进了客座叶蕙便发现，原来这房里一大早就烧上了火笼，一进屋就有热气迎面扑来——看来大伙儿知道常胜来了宁州后，早都料到了她从玉溪坊回家来时，他一定会送她回来……
枉她过去一直以为他是个冷面没嘴儿葫芦，今儿才彻底知道。其实他在前院跟大家处得还是极好的。
亏得早先唯独她不知道，深怕他不够合格，还惦记着好好培养他一阵子，好叫他接祝伯的班儿呢；不过也是，祝伯早就说过。爹爹还在时，可没少将常胜领在身边教导，自家爹爹教出来的人，能差得了么！
众人各自落座后，梅子自告奋勇替大家沏了茶来，第一碗先捧给了常胜，却不知该如何称呼他，嘟哝了两下嘴也没敢出声。
常胜却慌忙站起来将茶接过，转身放在了身边小几上。这才笑着问梅子：“你这是将我当成生人待了？不是原来呼来喝去喊常胜的时候了？”
见梅子局促成大红脸，陈三不免清了清嗓子；常胜却像恍然大悟般，看看陈三，又看看梅子，嘴角立刻翘起“我明白了”的微笑。
叶蕙哪能容他明目张胆“欺负”自己的丫头，随即便学着陈三。也清了清喉咙；常胜的笑容立刻消失了，还变得有些小心翼翼起来，垂头就坐回了座位上。
这一来二去的小动作作罢，众人边喝着茶边七嘴八舌聊起天来；其实更多的时候还是常胜说，大家听。
常胜也不曾隐瞒任何一个环节，包括常老夫人想叫他给常二老爷那个房头入赘；之前的一些话还则罢了，待他说到这儿，众人皆或轻或重的吸了口气，随即又有好几双眼睛都看向了叶蕙。
叶蕙垂着头欲哭无泪。敢情不止是玉溪坊那些人打着她的主意呢，家中这些老的少的也都那么想？
她这几年白对他们好了呀，他们怎么就不替她想想，如今的常胜跟过去那个被她打过主意的小厮不一样了，她根本不可能再跟他有更进一步的发展了，她舍不得她娘和柱哥儿啊！
不过众人将目光看向她，也只是一瞬间的事儿，下一刻便恢复如常了；常胜见状本还有些欣喜，甚至盼望谁先嘴儿快提一句，也算替他先探探路了，谁知众人又都扭回脸来，甚至还催着他继续讲……
常胜立刻有些泄气。
原来他还是这家的小厮，叶蕙对他好，他不是不知道，可他总以为姑娘对谁都这样；后来若不是陈大哥他们撺掇加怂恿，外加提着耳朵不停告诉，他始终都不敢相信，姑娘待他是与待别人不同的。
那时的他，多多少少有些自卑，总觉着小厮的身份实在配不上这么好的姑娘；可他想到若能等姑娘出了孝期，他告假走一趟杭城，再将外祖家认下，他也就算配得上她了，至少也能养得起她，能真正成为她坚实的依靠了，那时的他，心中也不是没有雀跃的。
谁知道就是姐夫万俟轩，整整将他寻亲的步伐推快了好久，若照着他过去的想法儿，分明是该明年春天才动身启程的，而眼下这么一来……就早了太多不是么？
如今他倒是从杭城回来了，身份也确实比小厮高了些，还有随身带着的印鉴，那是他外祖母送他的，早些年给他娘备好的全部嫁妆，如今是他的私产，都由这枚印鉴来打理；他似乎可以直起腰杆勇敢的说：叶蕙，嫁给我吧，从今往后由我来给你遮风挡雨。
可是叶蕙还有好几个月才能出孝，万一她以孝期不满为由拒绝了他，他该怎么办，是继续等，等叶氏六房除服后再提，还是……还是就听外祖母的安排，她不成，再寻别的？
外祖母给的财产，也不是他自己赚的，叫他挺着腰杆说什么，他也说不出口……
他不甘心，绝对不甘心。天下的好姑娘也许千千万，可他心里只有眼前这一个人，至死不渝，这样的他，怎么会容忍别的女孩儿做他的妻子？！
恍惚间，常胜似乎已经看见了几年后，二人各自嫁娶的场面，心口突然便如同被闷上了一铲子火炭，又热，又痛。
祝伯从打进了这客座，就将常胜与自家姑娘两人的神情看得一清二楚，心中不由连连叹气——其实这两人倒是一副好姻缘，只可惜，常胜过去给姑娘伏低做小惯了，如今虽然换了身份，却还是与原来一样！
至于叶蕙的那个别扭样儿，更是令祝伯更是哭笑不得。
话说人老成精，说的或许是祝伯这种人了。过去自家姑娘对常胜有意思，如今却对这孩子避如蛇蝎一般，他怎么能不晓得，姑娘这不是故作矜持，而是放不下眼前这个家？！
可即便祝伯看得再清，他又能如何做。
常胜这一边，尚且不知道常家人是什么想法，若叫祝伯催着常胜与姑娘表态，现在未免太早了些；姑娘那一边，祝伯更不可能替她做主，叫她尽管放心的谈婚论嫁去，毕竟柱哥儿实在太小了……
要不然，就将姑娘和常胜留在这客座里，叫他们单独谈谈吧？常胜的人品，祝伯自然是放心的——这么想罢，他便给其余人等分头使了使眼色，除了陈大反应慢些，其他人已经悄然站起身来，跟在祝伯身后出了门。
常胜和叶蕙还各自沉浸在沉思中呢，众人的离去都未曾打搅得到他们二人；直到陈大惊呼一声，慌忙站起身跟在众人后跑掉了，两人这才发现，这屋中只剩下他们俩了。
两人的面色未免都有些懊恼。
常胜懊恼的是，他应该多陪祝伯几人说会儿话的，都怪他只顾得低头琢磨事儿……
叶蕙是懊恼她没来得及喊住众人。她可是还没想好如何回绝呢，突然就被祝伯他们将她抛下了，这叫什么事儿啊！
好在常胜首先反应过来，若是他肯努力，跟祝伯等人相处的日子还长着呢，他首先得先将叶蕙说服了，这才是天下第一大难事；于是他立刻收起懊恼，笑着抬起头，抬眼间却正瞧见叶蕙头上的那支蕙兰钗，正是他头些日子随信寄过来的那一个。
“这……钗子，你不嫌弃那雕工粗糙？”常胜笑着指了指她的头。
叶蕙的脸色突然就红如朝霞了。敢情她又想着如何拒绝，又想着这个那个小心思的，却被头上的这支沉水香钗子出卖了真实心思！
不过她转瞬就自嘲的给自己找到了理由——在男女之情上，她也算是个生手儿了，如今又是生活在大齐朝这个古代，她想靠着矜持抓住面前这人的心……好像也无可厚非？
“梅子和石榴都说，你在暖房里日日练习雕工。” 她双眼含笑对上了他的眼睛。
常胜看见了她的笑容，突然就有了一种错觉——眼前这屋子是客座么？他怎么觉得他突然就置身于大书房边上那个暖房了，就连胸中都似乎有无数花朵在开放？
而他也突然就开了心窍。她之前一直冷冷淡淡的待他，与过去大不相同，定然是舍不得太太和柱哥儿啊！
“若是……你信得过我的人品，明儿七老爷七太太他们来，他们提出的事儿……就请太太口头应承下来吧？你放心，我最迟明年夏天，就来宁州城扎根儿，定然不叫你难做。”常胜目若星辰，声音沉稳。
自打知道他要来宁州的消息后，叶蕙一直都觉得胸口压着个重物，却在听罢他这话之后，那重物哗啦一声碎掉，一丝痕迹也无……
☆、第一百七十章 温暖
常胜的话确实是直击叶蕙心房，瞬间就将她最近的担忧打消得土崩瓦解；可若是叫叶蕙立刻便低眉顺目应承下他的话，那也不是她的作风。
若他还是过去的那个小厮，他能答应她的不多，可她却知道他一定办得到；现如今他已经变了身份，凭他这个身份，想来宁州城扎根儿，听来就像个玩笑话。
“常家怎么会同意你来宁州？常老夫人不是已经给你寻了一家可入族谱的旁支了？”叶蕙轻声问道。
没错儿，这就是叶蕙不曾立刻应下常胜的缘故。即便是那个常家旁支的房头儿已经彻底没了人，常胜不想留在杭城定居，都得想方设法说服常老夫人——常老夫人没了亲生的八姑娘，好不容易将外孙子寻了回来，转眼间又要离得山南海北，岂不是要了老人家的命！
更不论那个房头儿还有位孤寡的常家姑太太，入了人家的家谱，就得将那位姑太太奉养到老不是？
常胜语结。他外祖母为了给他一个名正言顺的名分，最近可是没少操心，还破天荒的拉着几位舅父一同出主意，法子想了不下十个，终于才想出这么一个将他过继给常家旁支的好主意，他虽然并没当时应下，可他心里……已经不想再拒绝了。
谁知待他来了宁州，想通了叶蕙总对他冷冷淡淡的缘故，他一时间便张嘴做了那么一个承诺，实则这承诺还真不是那么容易做到的啊……
可他一定要做到不是么？
在叶家生活了这么些年，又经历了老爷去世、叶氏族人上门夺产那一遭儿。没有谁再比他更清楚，若叫叶蕙放下这个家。自顾自过自己的小日子去，根本就是不可能的事儿。
他也不会叫她那么做。没得白白被叶家养了一场，最终却拐了人家的姑娘远走高飞这一说儿，这是忘恩负义的小人作风。
“所以我请你和太太先给我些时间，容我为今后好好打算一二。如今又不是谈亲事的好时候，等明年我若真是办不到我承诺下的事儿，你和太太连反悔都不用，谈都不谈就是了。”常胜将心一横。
叶蕙轻笑着点头。人不逼不成器，只要他能做到他的承诺。她就敢嫁他！
“你都来了大半会子了，想必是后院儿也都知道了。我带你去后院看看太太和柱哥儿，再跟几位妈妈打个招呼吧。”叶蕙笑着站起身。
虽然两人已经面对面谈起将来的亲事了，终究也是孤男寡女的，不能总在这客座里坐着不是？自家的事儿倒是传不到外头去，可她将来怎么开口使唤人呢。
常胜忙应声站了起来，眉眼间却不无懊恼——本该是他主动提出来的事儿，怎么一瞧见她就忘得干干净净了！
不过好在他长了个心眼儿，早在没离开玉溪坊前。就给宋叔使了眼色。宋叔已然差人给送他来的马车上装好了礼品；只是方才他着急下车，又着急打发车夫回去，险险就将礼品忘了。还是那车夫帮着送了进来，方才驾车离去。
两人便一前一后出了客座，远远的站在祝伯那倒坐房门前、帮着望风的陈三立刻转头对屋里道：“祝伯快看，姑娘和常胜出来了！怎么没多聊一会儿呢？”
祝伯佯怒：“你个臭小子，你是唯恐咱们姑娘在家留得太久是不是？快和你哥哥将常胜带来的礼品给送过去，他必然是要到后头拜见太太去。”
可这么多的礼品，哪个是哪个的？陈三和陈大站在那里傻了眼。祝伯正待说要不你们帮忙全都送到后头去，常胜和叶蕙已经走了进来。
“这个是滩羊皮的皮袄，给祝伯的。” 常胜拿起一个包袱，笑着递给祝伯，“这两个皮帽子和两双羊毛毡子乌拉，是发财哥和四喜哥的，这五套皮坎肩和皮护腿是王二叔并陈大哥陈三哥的，还有章大哥章二哥的。”
叶蕙立在一边轻笑。不知这礼物是谁帮他准备的，还是他自己吩咐的，发财和四喜总要驾车出去，皮帽子和羊毛毡子乌拉确实也比皮坎肩顶用；陈家兄弟并章家兄弟出门就骑马，坎肩护腿也就派上了用场。
祝伯没想到这一堆礼物里还有他们的，惊愕过后也就微笑起来——常胜这小子心眼儿实在又善良，过去众人待他好，他怎么能不记在心里呢。
分配完礼物，常胜便笑问叶蕙：“独轮车还在暖房呢不？我去后面推过来，省得给太太和柱哥儿的礼物不好拿。”
陈大惊呼：“你还以为你是这个家的小厮呢？这种事儿怎么能叫你做！我去我去！”
叶蕙却笑着摆手：“不用推车了，陈大哥陈三哥帮着他一起将东西拎后面去就是了。”
虽然如今这个家越来越讲究了，二门上有了看门的婆子，前院的男子再也不往后面去，可时不常的还要买做蜜饯的果子，不都是四喜发财几人送到后头菜窖去，再给一筐筐入了窖的？
众人也便听从了她的提议，浩浩荡荡提着礼物顺着回廊进了后院；祝伯留在倒坐房，将另外几人喊来，将礼物分配了，便唤着四喜去宁州春定席面：“告诉那掌柜的，咱们家今儿要招待贵客，叫他嘱咐厨上大师傅们，将菜做得精细些。”
四喜将皮帽子顶在脑袋上，噶蹦利落脆的应了声，转头便要出门，却被祝伯唤住：“这才十月二十几，你就顶个皮帽子出去，寒冬腊月怎么办？”
四喜笑着一缩脖儿：“我就是戴戴合适不。”
祝伯在乡下的老家有个侄女儿，今年十五了，前几日才跟吴妈妈商议过，说是等家中除了服，就请吴妈�