嘉木院与初音住的那个院落并不远，宋氏说话的当儿，初念便隐隐听到有尖锐的尖叫声从那个方向传来，也辨不清是廖氏还是初音所发。稍一犹豫，便见青莺急匆匆过来，神色惊惶地道：“嫂子，我娘要和三嫂拼命。我爹还没回。我拉不开她们，你快去看看。”
初念忙叫宋氏去唤董二太太过来，自己换了衣服，与青莺便赶了过去。
徐邦瑞与虫哥儿失踪，徐家早报了顺天府，不止官府在找，徐若麟于百忙间也派人四下在搜寻秋蓼，先后也找到过几个可疑女子，却都不是秋蓼。想是她蓄谋已久，也精心准备了多年，此时便如同泥牛入海，半点消息也无。
这段时日，廖氏接连失去儿子和孙子，急得命都去了半条，不想此时竟从婆子那里得知这样的消息，顿时起了疑心，哪里还忍得住，立时便冲了过去质问。
徐邦瑞与虫哥儿先后不见了人，那个大的倒罢了，是众人眼见他自己跑出去的，虫哥儿的事儿，却有些蹊跷，十有□与内鬼有关，府中下人相互猜测，沸沸扬扬。初音心中有鬼，便借丈夫不见悲痛生病为由，一直躲在屋里不大出来。不想此刻廖氏怒气冲冲找了过来，那个告发的婆子又在旁对质，也是做贼心虚，起头辩解了几句，渐渐脸涨得通红，一时便说不出话了。
廖氏见她这样子，越看越觉得像，气得发抖，一张脸如死人般煞白，目露凶光，忽然朝初音冲了过去，一把掐住她脖子，口中骂道：“你这个不得好死的害人精！黑了心的婆娘！竟敢对我的虫哥儿下手……我掐死你……”
她本因了伤心，病得要死要活，此刻却不知道哪里来的力气，一双手如同铁钳，死死掐住初音的脖子不放，初音在她手中便如同一只鸡仔，双手胡乱挣扎，却丝毫挣脱不开，脸憋得血红，眼睛上翻，恰才匆匆赶到的董氏和初念见状，慌忙上前拉扯，好容易才拉开了人。
“太太……你休要听人说风便是雨的，和三奶奶无关啊！三奶奶怎么会做出这样的事……”
初音的乳母张妈，话还没说完，便惨叫了一声，一张脸已经被廖氏的指甲抓破，只听她厉声骂道：“她别想活了，你也要跟着去死！来人，把她给我拉下去打死了算了！”
初音只觉脖子火辣辣地痛，倒在地上咳嗽了半晌，这才缓过一口气，眼见婆婆脸孔扭曲，如疯子般地又朝自己扑了过来，一时心胆俱裂，大叫一声，慌忙夺路往外逃去，一边逃，一边嚷道：“那事和我无关！你休想栽到我头上！我也是有娘家的人，由不得你们徐家人合伙起来欺负我！你再逼我，休怪我把你徐家人的丑事都抖出来让人评评理！是你自己从前亏心事干多了，这是报应……”
“小贱人！你还敢说！”
廖氏恨不得把初音的肉咬下来才好，双眼血红，追着她骂，一边追，一边操起屋里够得到的东西朝她死命丢去，一时乒乒乓乓。初音惊恐万分，慌忙夺路往门外逃去，脚下却被裙摆一绊，整个人便扑倒在地，回头见婆婆已经赶了上来，吓得哭出了声，廖氏扑了上去，扯着她胡乱厮打，口中嚷个不停：“你还我儿子……还我虫哥儿……”
廖氏这个样子，分明是失去了理智。莫说青莺和初念看了心惊，连董氏一时都不敢靠近，只大声叫婆子赶紧去拦。众多婆子一拥而上，架住了廖氏，廖氏一口气没上来，一下又晕厥了过去。董氏让人把廖氏抬送回房，去请太医，看一眼还蹲在地上哭泣不停的初音，摇头叹了口气，对着众人道：“有事等明天再说吧。都先回去歇了。”
一场闹剧结束，人渐渐也散了。最后只剩翠翘一人还立在一边，缓缓到了初音跟前，问道：“三奶奶，虫哥儿真的是被你给送走的？” 初音惊魂未定，抬头见她面上带了微笑，双目却直勾勾地望着自己，笑容里透出一丝说不出的诡异，一时被吓住，一动不动。
“好。好。我知道了……”
翠翘喃喃道了句，转身慢慢去了。
初音定定望着她背影，后背忽然起了层鸡皮疙瘩。
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今日出殡事多，徐耀祖回来时已是深夜。听说廖氏和三媳妇又上演了一出全武行，最后还晕厥过去，心中虽有些厌烦，想了下，仍是过去了，在外室遇到珍珠，问了声。听说太医来过了，道并无大恙，让精心休养便可。点了点头，转身要走时，里头刚醒了过来的廖氏听见他的话声，立刻挣扎着起来，径直咚咚地到了他跟前，白着脸瞪着他，道：“谁要你猫哭耗子假慈悲？做给谁看呢？我是不会感激的。我问你，儿子孙子的事怎么样了？”
她与丈夫的关系，早就不是什么秘密，所以在珍珠面前也没想遮掩，径直便这样开口。珍珠见状，急忙识趣地自己退了出去。
要找徐邦瑞和虫哥儿，秋蓼这个人自然不可能隐瞒。徐耀祖已经从徐若麟那里知道了这事。这些时日以来，本就被弄得焦头烂额。此刻见廖氏这样发问，压下心中的怒气，道：“还在找！你就给我省省力气别再添乱！三媳妇的事，明日我会找她问个清楚！”
廖氏冷笑道：“我看你是根本就没想找吧？那样一个贱婢，能掀得了什么风浪？反正你有个成器的亲儿子了，如今眼见是又要得势，我的小三儿和虫哥儿在你眼里算什么？没了你也不会心疼！”
徐耀祖见她不但丝毫无悔改之意，而且还无理取闹，心中愈发厌烦起来，骂道：“你这个恶毒泼妇！看看你教出来的儿子什么样！倘若不是顾念血亲，我还真懒怠管他的生死！那个大的是没法了，虫哥儿还小。如今我算想清楚了，找他回来后，容不得再让你教养！我怕到最后又养出一个纨绔！”说罢转身，怒气冲冲拂袖而去。
廖氏盯着他背影离去，怔着不动。沈婆子进来了，见状慌忙劝她上床再歇着，廖氏摇摇晃晃地坐了下去，喃喃道：“妈妈，我不甘心……死也不甘心……”
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徐耀祖这一个多月来，与以往一样，仍是居于他自己的那间云房。怒气冲冲从廖氏那里回去后，盘腿打坐了许久，渐渐入定，心境这才平静了下来。终于长吁一口气，睁开眼时，愣了一下，看见廖氏不知何时竟过来了，只穿件白色的中衣，烛火之下，正跟个鬼似地悄无声息地站在跟前盯着自己。想是方才自己过于凝神，这才没留意而已。
他并未起身，只是皱了下眉，冷冷道：“你不是晕过去了吗？不好生歇着，这辰点了，到这里做什么？”
廖氏仍是那样盯着他，忽然咧嘴一笑，徐耀祖略微心惊，正要呵斥，见她忽然竟双目流泪。
“你到底要干什么？”
他愈发不耐烦了。
廖氏连帕子也不要，只用手擦了下眼泪，点头道：“徐耀祖，你问我来做什么，我也不知道我要做什么。我只是睡不着！我告诉你，有些话我要是不找你说个清楚，我就算死也不甘心！”
徐耀祖神情漠然。廖氏并未在意，只是继续道：“徐耀祖，我也出身名门，十七岁的时候被父母做主嫁给了你。嫁你之前，我只知道你因为西南战事耽误了婚事，迟迟没有娶亲，所以年纪比我大了许多。我并不在意，反倒以为丈夫年纪大些，能更怜惜我。那时我也一心想着要讨你欢心，要当一个贤妻良母。可是新婚之夜起，你就对我冷淡，完全是被逼成亲的样子。你知道我心里是什么感受？不过半个月后，你就以战事为由，匆匆又出京去了西南，此后聚少离多，哪怕你回来，不过几日也就匆匆离去，你的眼里心里根本就没我的位置。我有丈夫，却见不着你的面，更摸不着你的边！那时候我还劝自己，因为你忙，所以你顾不了家，更顾不了我。我就这样等你等到二十多岁，有一天你终于回来了，你还记得你是怎么回来的？”
她忽然哈哈大笑起来，声音也变调了。
“你居然带了个七岁的男孩回来，说他是你的儿子，让我以后要把他当自己的儿子教养！徐耀祖，你还有脸对我说出这样的话？原来在我之前，就在外头就已经有了女人。那些年里，我独自在京中日复一日等着你回来的时候，你生养了这么大的一个儿子！你说，你叫我如何把他当自己儿子看待！”
徐耀祖没想到廖氏忽然重提旧事，避开她的目光，无奈地道：“从前的事，是我错了……”
“自然是你的错！”廖氏厉声打断他话，“这么多年来，我知道你念念不忘那个野种的亲娘！你要是真那么喜欢她，你当初就不该娶我！你娶了我，把我晾在你家里侍奉长辈，你自己却在外头和别的女人好，最好还带个儿子回来羞辱我。你这个混账东西，我凭什么不能恨你那个野种儿子？”
徐耀祖脸一阵红一阵白，道：“我都说了，从前的事，是我的错。你要恨，我也由你。只是你自己摸摸良心，这些年，你做过的亏心事还不够多吗？我都忍着而已。如今半辈子都过去了，你就消停下来吧！”
“呸！”廖氏啐了他一口，猛地扑了过去，一把抓住徐耀祖的胡子揪着不放，“你给我说清楚，我做了什么亏心事，要你这样让我守活寡地守了半辈子，让我沦为旁人眼中的笑话？”
徐耀祖胡子被她抓得生疼，挣扎间已经被她扯掉了一绺下来，面颊上沁出几点血珠子，勃然大怒，一掌推开她，咆哮道：“早远你断送了自小服侍我的那个丫头的命，这就不提了，数年前老二媳妇要归宗，护国寺里那把火难道不是你叫人放的？还有这次，要不是当初你对那个秋蓼赶尽杀绝，她命大活了下来，如今她会这样报复吗？你这个蛇蝎妇人，你只怨我对你不好。你自己去照照镜，每日里戾气冲天的，你叫我如何生出对你好的心思？家丑不可外扬，倘若真和你计较，你今日还能这样与我说话？”
廖氏被他推倒在地，挣扎着要爬起来时，门忽然被推开，沈婆子跑了进来，扶住廖氏，对着徐耀祖一边磕头，一边嚷道：“老爷，你冤枉太太了。当年那个丫头是我除去的，夫人也是事后才知道。秋蓼的事是我的主意。至于护国寺的那把火，真的和太太无关，连我也不晓得到底是谁放的……太太她只是心里有怨，这才会惹恼老爷。这些年，老爷一心修道，太太她一个妇道人家撑着这么大的国公府，她心里也苦，求老爷多加体谅……要怪就都怪我，都是我的事……”
徐耀祖本就一直厌烦沈婆子，此刻见她这样闯了进来跪拦在自己面前替廖氏说话，又揽下罪责，一脚踢开她，怒道：“你个老虔婆！要不是你在旁撺掇挑唆，她也不会糊涂至此！你当你还能全身而退？”
廖氏道：“妈妈，你别替我说话了，省得遭罪。认就认了，他能拿我如何？徐耀祖，话既然说到这份上，你也休怪我不讲脸面了。我可怜的小三儿和虫哥儿……”她涕泪交加，“他们眼见是回不来了……我这一辈子也没指望了……”
她一边流泪，一边死死盯着徐耀祖道，“我儿子孙子没了，你也休想好过……你那个野种的儿子，他罔顾伦常娶他死去兄弟的寡妇，这事不会这样就完了……你等着，等我把这事捅到御史言官那里，就算要不了他的命，往后等着他的也是身败名裂。我看他还有什么脸面再立于朝堂之上，言官的口水就能淹死他……徐耀祖，你就给我好好等着吧……”
徐耀祖定定望着廖氏，见她状如疯狂，道：“你疯了！你给我好好在这里待着，哪也不许去！”说罢扭头出去，砰一声将门关上，拿了锁将门从外咔嗒锁上，连同院子的门也一道反锁了，沉着脸转身便去。
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凌晨二更时分，喧嚣了多日的魏国公府终于彻底陷入了寂静。无论是怨、恨、爱，或者希望，此时此刻，全都被这沉沉的夜所笼罩。
这个辰点，青莺忽然从睡梦中醒来，睁眼看见窗外的一片白色月光，有那么一瞬间，恍惚觉得自己仿佛还置身在海上。
这种感觉始于她下船。她踏上实地，脚下稳当了，心却开始空落落地仿佛无所凭托。
她闭上了眼睛，眼前便慢慢浮现出方才在梦境里朦胧出现过的那张严肃脸庞，清晰异常。
她记得，她第一次迷路遇到他时，他颇为健谈，或许是为了安抚她，更是不吝对她露出笑容。但在船上的这两三年，他却像是变了个人，在她面前开始不苟言笑，甚至越来越冷淡。但是显然，他的冷淡并不足以将她吓退。她能记住的，只是他隐藏在冷淡表面之下的不经意的默默关心，和有时偶尔回头，发现他正凝视自己背影，目光相对之时，他却仓促避开的那一刹那。
青莺被心里的那种甜蜜和酸楚折磨着，终于还是起身披衣出了屋，一个人踏着月光慢慢来到了一株�