老黄就跟被踩了尾巴一般暴跳如雷，咆哮道，“穿什么衣裳！就这么捆！”
巧莲此时已经清醒，然而虽是她奸巧无双，也想不出来有什么灵机妙策能躲过此劫，直吓得瘫软如泥。
此时另一条船上的人也都惊动了。二黄也一前一后，赶来看个究竟。
哪知道却是生母巧姨娘和甄师爷两个。几乎是光着，被五花大绑着跪在中舱。
老黄见两个儿子进来。更是气怒，一手在铺下抽出了把腰刀，呼地架在了巧莲的脖子上，喝道，“贱人，还不速速招供。究竟是从何时与这厮有的奸情，不然我立时教你身首异处！”
巧莲见事已至此，再狡辩也无用，哭成了个梨花带雨的泪人儿。满心盼着老爷能心软，好放自己一条生路，“老爷，是奴一时想岔，跟这甄师爷有了首尾，不过也只是一两次而已，老爷念在奴为黄家生了两位少爷的份儿上，饶了奴一条命吧，奴愿意从此以后吃斋念佛，为老爷祈福…”
甄师爷却是不停地叩头。“老爷容禀，小的本没有这般大的胆子，是巧姨娘几番引诱，小的这才犯了不该犯的错啊…老爷念在小的为老爷鞍前马后效力这么多年的份上，饶了小的一命吧…”
这两人倒真是互有奸情的一对，招的供风格都十分相近，老黄一把揪起巧莲的头发，怒骂道，“好个贱人。既然是你先来勾引，那爷我就先杀这贱妇，再结果奸夫！”
说着钢刀一送，就要动手，吓得巧莲魂不附体，尖声高叫，“儿子救救我！…”
二黄也跪在地上，拦住老黄，“爹饶了姨娘吧，不看生了儿子两个，也看姨娘服侍了爹二十年，就饶他一命吧。”虽然二黄不学无术，点墨全无，倒是比起老黄，还多些人情味，见了生母危急，忙出来求情，情急之下，都是大哭不止，泪流满面。
老黄心里却想，我这辈子最恨那奸邪之事，瞧着别人戴绿帽子，我都恨得不行，何况是自己，若不是这甄师爷才来黄府五六年，你们这两个儿子，倒真要怀疑是不是我黄家的种了。
“既然你们求情，那就赐她个全尸，提了去河中，沉入水里吧。”
说着命家丁将两个男女提到船边，就欲动手。
巧莲吓得魂不附体，一瞧那黑暗如墨的河水，一颗心顿时哇凉如冰，心想难道这就是报应么，小姐当时被我陷害，投水而亡，如今我却也要死在水里么？
泪眼瞧见两个儿子，心里又存着一丝希望，扯开嗓子哀求道，“两位少爷，念在我生你们一场，又教养了二十年，就求求你爹饶我一命吧！”
二黄见得生母这般，也跪在船边叩头不止，只求老黄能手下超生。
老黄恨得一脚一个将二黄踢倒，骂道，“求什么情，难道不知我老黄生平最恨这奸邪之事么！当时镜英不过是藏着个诗，还要杀她以正门风，何况这贱人竟然是被捉奸在船？亲生女儿还要杀，何况一低贱小妾！”
二黄哭倒在地，老黄指着家人，“还不快动手沉河！”
又命其余家人拦住二黄，只听扑嗵两声，巧莲与甄师爷两个顿时被抛入了河心，那身上被绑得结实，扑腾一下都难，且不会有人搭救，直沉入河心，做了一对水鬼野鸳鸯。
老黄眼看着奸夫淫妇沉没，这才觉得胸中暗气略消，回到舱中枯坐。
黄夫人和两位丫环却是暗自相庆，终于为小姐报了仇，算来也是这巧莲自做自受，若无奸情勾搭一事，也不能被丫环们发现了。
黄家没了这位兴风作浪的妾室，老黄倒是和夫人关系和解了些，回到家乡日日拘管着二黄念书，只是偶而想起亲生女儿镜英来，也觉得有些悔意。
到了七月十四，万历这老皇帝总算退出明朝的历史舞台了，殡殓大行之后，八月初一，苦逼悲摧了几十年的皇太子朱常洛好容易登基做了新君，是为光宗。万历临死犹不安分，还留了遗诏加封郑贵妃为皇后。
左维明等清流大臣随即奏对道，从无皇上殡天之后封皇后的旧例，朱常洛也不算傻，当然不会在此时给那老女人弄个太皇太后的名头来压着自己，便准了维明等人所奏。
郑氏更是将左维明等人恨之如骨。
虽然大靠山万历挂了，郑贵妃却并没有因之而息了那颗小强一样上窜下跳蹦达来去的野心，又送了四名美女给光宗，还送了许多金银珍宝给光宗宠妃李选侍，刻意交好，这李选侍也不是什么好鸟，假以时日又必是郑贵妃第二的，遂在光宗耳边吹些枕头风，终于使得方从哲起复，与郑氏又联成一党。
李选侍又使人暗中与方从哲通信，让其保奏立李选侍为皇后，光宗却是犹豫着，留中未发。光宗的身体本就病病歪歪，刚从闲人太子即位，变成了劳心劳力的皇帝，又有李选侍和郑贵妃送来的美人儿，刮骨钢刀几重作用，便终于生病了。
朱常泓等了这些日子，也等不下去了，便跟仪贞商量，“如今趁着皇上还对我算得上亲厚，我赶紧求了圣旨，将封藩与定亲一事都定下来，免得再生事端。”
仪贞想着郑家虽然又蹦达起来了，但郑贵妃毕竟不象从前那样能在皇帝跟前吹枕头风，再做乱也有限，光宗皇帝虽然不是什么圣明之君，倒不象老年万历已经昏了头，应该也不至于对有功之臣怎么样，如今京中局势晦暗不明，自己老爹不当这个京官倒也算是好事。便同意了朱常泓去求旨。
朱常泓本想着自己年纪也不小了，身为宗室不可能在宫中长住，这回一去求旨，又不求什么繁华富庶之地，只需在湖北某县离着襄阳近些便可。至于定亲，有自己救过驾的功劳在，应该也不是难事，果然光宗知了此事，便命人宣了朱常泓于大内书房进见。
朱常泓进了屋内，行过君臣之礼，但见得光宗朱常洛面色青白，眼窝深陷，瞧着十分虚弱。
心中不由得暗想，这位堂兄也真够可以的，好容易当了皇帝，不说想着先报了母仇，把郑氏一门满门抄斩了，还放着郑家兄妹在宫中和朝堂上窜下跳，他自己却是夜夜寻欢，真是一点血性都没有，连自己这个局外之人，看得都快吐血了。唉，还是离得远远的，眼不见为净吧。
“臣弟年已经长成，不宜再逗留宫中，想求圣上赐个湖北小县做封地。”
朱常洛瞧着这个堂弟，这几年同居宫中，这堂弟倒是时时维护自己，如今自己当了一朝天子，自然也不愿意亏待了他。
“湖北离京中太远，十七弟怎么不选山东山西河南之地？日后来京也方便。”
诸王之中只有潞王是朱常洛的亲叔叔，从血缘关系来讲，这位堂弟倒是比其他人更亲近，而且又有故旧之情，朱常洛倒是想让他封得近些。
朱常泓有些不好意思地低下头，道，“还要请皇上为臣弟赐一门婚事，就是左御史长女左仪贞。左家家乡在襄阳，因此臣弟才想在湖北选一处地方。”
朱常洛一听倒是拧起了眉头，左维明乃是国之重臣，若是将女儿嫁了一个藩王，自己倒是不介意，因为相信这位堂弟不会有什么不臣之心，也相信左维明乃是世代忠良，只怕朝中有人会借机生事，要左维明致仕。
“皇弟若只是封藩，这事倒是容易，只是赐婚左氏之女…如今孤初登大宝，正是用人之际，若是因此有什么闲话出来，只怕左维明就要致仕，岂不是折孤一员重臣？”
朱常泓在求旨之前，已经想了好些应对之话，当下便道，“皇上圣明，只要同意臣弟定亲一事便好，可赐下一道暗旨，等一两年后可成亲之时再宣布也不迟。”
其实老左丢了官也挺好，不然官威太重，自己这个女婿也消受不起哩。
☆、一百二 刀光剑影深宫内
朱常洛思索再三，倒是答应了，瞧见朱常泓虽是面上镇定，那上挑的眉梢嘴角却是掩盖不住的喜色，心中微哂，笑道，“那左家小姐令得十七弟这般心仪，莫非是天仙化人不成？”女人还不都是那么回事，外表看着春兰秋菊各不相同，其实到了榻上都差不多。不过这位堂弟貌似腼腆得很，漂亮宫女送上门去的都被他打出来，毫无怜香惜玉之念。
朱常泓嘿然一笑，动了点小心思，笑道，“其实臣弟还未见过那左小姐哩，只是幼年时臣的外祖母常夸这位小姐长大了定是个好媳妇，臣弟才有这心思的。”
朱常洛倒是知道这位堂弟自幼丧母，又被逼在祖地凤阳居住，身世也算得坎坷，跟自己的身世有的一拼，倒有些同情之意。其实他不知道的是，比起他来，朱常泓可是小日子过得强得多，不象他终日生活得惶惶然，又不为万历待见。朱常泓虽然被卫辉王府的人所排斥，潞王对这个幼子还是很爱护的。
朱常洛便拿起朱笔，写了一道圣旨，朱常泓眼巴巴地瞧着圣旨写好，朱常洛递给他看，却是封他为襄忠郡王，就藩襄阳。朱常洛一看心里乐开了花，不过想到都住在一处，日后时不时便要被老岳父拿捏，又有些惴惴。不过那都是娶了媳妇之后的事了，届时再愁不迟。
朱常洛又写起第二道圣旨，大意为赐左家女为襄忠郡王妃。又拿起玉玺，在两道圣旨上都盖了印。一道交给朱常泓，另一道明旨却是给了身边的大太监王安。准备颁旨内阁。
朱常泓刚将暗旨揣入怀中，准备跪礼谢恩，却见光宗忽然闷哼一声，手捂腹部，额冒冷汗。
吓得左右内侍忙上前搀扶，有那机灵的小太监忙去唤太医。光宗挥挥手，示意朱常泓退下，朱常泓在这个节骨眼儿上也不敢逗留，只得退出殿外。
瞧着来往奔走如飞的内侍和太医。朱常泓摸了摸怀中的圣旨，心下稍安。
却是挥手招了个小太监到了僻静处，问道，“圣上这是怎么了，不是说用些补药静心调养就好么。”
那小太监自然知道这位是圣上比较看重的一位宗室，悄悄道，“不知道御药房的崔内官给皇上进的什么药，今日才用的。”崔太监可是郑贵妃的人。
朱常泓拿出锭银子塞给小太监，这才回到他的住处，心里却想。原本是封了藩就可以出京的，如今正赶上皇帝病重，他这愿望只怕又要耽误了。
到得夜间，朱常泓梦中一见仪贞，哪里藏得住话，喜滋滋地把明旨暗旨的事说了，仪贞也觉得心头一定，心想老爹再有主意，也得听圣旨的。不过害得老爹将来要丢官。她这女儿是不是有点自私了啊？
朱常泓道，“你家里有的是银子，也不差那点俸禄，再说这一年的工夫，估计换了皇帝，你爹斗倒郑家也尽够了。不过斗倒了郑家，还有李家接着上位，真是韭菜一般，割也割不完的。跟他们置闲气，还不如回咱湖北种田去。”
仪贞笑着瞅他一眼，呵，小样儿，还没到襄阳当郡王呢，都说起咱来了。
“你这话说的倒也在理，好容易郑家靠山没了，却又来个李选侍啊。”关键还在于这老朱家的皇帝耳根子软得紧啊。
朱常泓越看仪贞越爱看，加上有了圣旨，更是觉得眼前这人儿已经打上自己的标记了，不由得直咧嘴，仪贞见他这傻样，含嗔带娇地瞪了他一眼，朱常泓不以为忤，反而觉得这模样更可爱，可惜的是只能看不能碰。
嗯，他想好了，明天就派人去给老左透个话，告诉他这圣旨的事，免得他哪天一时想差了给自已的媳妇定了别家。
他想到就做，派手下那位侍卫统领高骞上左府拜访，也不知和左维明是怎样说的，总之送走了客人，维明自己在书房生了半天闷气，又把仪贞叫来，有心想审问一下这大女儿是否和那位有什么书信来往，不过想到自己府里铁桶一般，若真有书信，也不可能自己懵然不知，何况问这种事也无甚益处，想了想还是忍住没问，只一连交给仪贞数封要写的书信，给她派些活儿做。
一封是寄回襄阳老家给永正的，内容是让他好生准备参加恩科。另一封是写给青州二爷的，道是听说二爷在青州治理的不错，鼓励几句，又提醒几句，附带提一下秀贞还是暂无下落。
仪贞认命地做起了苦力，写好了两封信的底稿，拿给维明过目了，才又抄录一遍，青州的信写成，写给襄阳的信时，突然灵机一动，加了点内容，又将两封信都封好，交给老爹，见老爹似无所觉不由得暗自以为得计，自回院中偷笑。
维明见两封信都封得严实，仪贞从前代笔，可很少做这多余的一步，心知有鬼，也不看青州的信，单瞧襄阳的信，拆了仔细一看，前头倒和底稿一致，只是到后头却有了玄机了，嘿，居然以自己的口气命永正把孝贞一家接到京里来，还想来个先斩后奏。好个胆大包天的小妮子！
维明也不声张，不动声色地又重写一封，去掉仪贞加上的内容，封好后交给家人去送信。