维明长年习武，手上有力，因恨铁不成钢，管教起来也格外严格，竟然发力狠打。
只打得一下，永正浑身皮肉一紧，差点就当着众人呼痛出声，只是咬牙忍住了。
听得啪啪连声，数十下过后，维明仍要再打。
永正却是受不住了，求告道，“儿子知错了，爹爹恕罪…”
致德也看不过去，上来求情，“大哥，念在永正也是初犯，又已责罚过了，暂且饶过罢。”
维明哼道，“什么初犯，左家祖训，自小便教会了他，明知故犯，罪上加罪！须得再打二十！”
永正听着就透心那个凉啊，再打二十，不知小命还在么，后悔当初经不住诱惑，起了猎奇之心，这才有了这场皮肉之苦啊。
只听戒尺风声作响，一下落下来，正打在先前打过的痛处，永正实在吃痛，忍不住发出一声闷哼。
仪贞和德贞忙跪在永正身边求情，“爹，大哥已知错了，就先饶过他罢。知错能改也就是了。”
维明唬着脸，喝道，“你们两个妮子一边去，莫要自找责罚，再要求情，与这混帐同罪受罚！”
德贞听得傻了眼，只得起了身，仪贞却是眼珠一转，起身拾起白绫，自去笔架上取了笔，在那空白之处上挥笔而就，见哥哥的侍童也在，便将白绫递过去，高声道，“速速把这诗送到凝春院去，见了那四位美人，便说，不只左公子有诗题赠，左小姐也有诗相赠哩！”
侍童听了愣头愣脑的，也不知小姐是真要送还是假要送，捧着诗绫呆站着。
维明正打着人，却听了女儿这一段话说得好不稀奇，先收了戒尺，回身来看仪贞又弄出什么花样来，自侍童手里取了诗绫来看，但见上面果然有仪贞新题诗一首：
一笑倾城国，娇姿举世无。
脸疑花欲睡，腰比柳难扶。
钿倩檀郎整，环邀阿母疏。
风前来独立，扬袖态仙乎。
下头还有落款：俚言奉赠凝春院四美人哂正襄阳左仪贞题。
维明本来一腔怒火，看了这诗倒笑了，问仪贞，“你这妮子可是疯颠了么，哪有个大家闺秀去赠诗伎人的，还要送到凝春院？”
仪贞也笑道，“爹呀，您今日打得大哥兴起了，连女儿们求情都要同罪，既然如此，女儿索性也作诗一首送到凝春院中，真格地与大哥同罪，然后再来受罚，也免得人说爹爹量刑不当。”
维明又好气又好笑，这还是拐着弯儿来求请么，故意道，“既然你愿意同罪，那爹就先打了你再说！”
举着戒尺便朝仪贞打过来，仪贞眼疾身快，身子一侧便躲过去。心道，哎呀，老爹的戒尺可是黄铜的，呼呼带风，好家伙，那若是挨上一下，可不是玩的。
维明道，“仪贞既然愿与永正同罪，怎么却躲得飞快？”
“爹若是饶了大哥，女儿就不躲了。”
维明被这么一打岔，那发狠的劲头已过，便道，“依你，你大哥还余十戒尺，都由你替了吧。”
又叫德贞，“德贞给我扯住这狡赖妮子，看她还往哪里躲！”
永正既愧且惭，忙叫道，“不用仪贞妹妹替，还是儿子自己受吧。”
致德也上来道，“大哥息怒，仪贞也是一片爱护手足之心，这闺中小女，怎禁得打，何况还有她表兄在呢，还要留些体面才是。”
维明哼了一声道，“爱护手足，也不能胡乱行为。罢了，既然你二叔求请，先饶仪贞一顿打，仪贞德贞都回内院去吧。”
二贞便出了大厅，回了内院。
维明虽然停了戒尺，却仍旧训斥永正一通。
“我左门祖训，子孙不得到娼门之地，你自幼便知，如何明知故犯，你爹我自小无人管束，尚且从不行差踏错，如何你却是这般轻浮，不单自己犯错，还带坏了桓表弟，他父母都不在身边，本是放心相托，若知你这般行事，却是作何感想？这回念在初犯，只略作小惩，日后再敢如此，就立毙杖下，哪怕我家绝了后人，也不留淫邪之子。回去自己好好反省罢！”
永正站起身来，却是低头自惭不语，一边的楚卿听了姑父这一番话，也是惭愧无地，满面发烧。
致德却是心有戚戚，想起当年自己被兄长训斥来，只觉得这话倒也象是在说自己一般。
“去把这祸根都烧了。”
维明指着那诗绫，命仆人拿去烧掉，心里却想，仪贞这小妮子可恶，不过应对倒是挺快，真是好笑又好气，可爱又可恼。
维明拂袖自入内堂，留下三人在外。
致德这才开言，“侄儿啊，千不该万不该，题得什么诗啊。”留下证据什么的，最可怕了。这可是致德的经验之谈。
楚卿方才身份尴尬，无法求情，此时才敢出声，道，“哪里是小侄们要去，都是礼乾兄苦劝，才去略坐了一回，因见了那黄周四个所作歪诗，又有青楼四女苦劝留诗，小侄们才作了三首，谁知竟被黄周四人造谣生事，真是祸从天降。”
致德听了微笑道，“唉，你姑父就是个严性子的，半点歪邪也不沾的，当年我象你们这般大时，跟着孙国英去了几回天香院，便被你姑父逮住，好生教训，还把我的书童都打了，说是仆代主责。”
楚卿也道，“小侄也常听家父说起，当年杜赵左桓四位伯父一同赶考，有四位青楼女前来相勾，赵杜二位想留下，却被姑父力阻，这才罢了。”
致德笑道，“可不正是，我兄长一向就是这般。管兄弟，管朋友，更不用说你们这些子侄辈了。”
又想起方才永正楚卿所说黄周作了歪诗，便好奇地问道，“那黄周四个究竟作了什么歪诗，侄儿们念来听听，咱也听个一乐。”
楚卿还未念，便先失笑，将那四首奇葩诗一一说出。
致德听了哈哈大笑，“怨不得侄儿们要去，原来有这样好笑的故事，少不得要去大笑他一场。”
说话间到了晚膳时分，丫环们来请二爷和两位公子入内用饭。
永正挨了一顿好打，心中气苦，哪里吃得下饭，就不想去。
致德温言相劝，“你爹责你也是一片严父之心，子受父刑又不丢人，若是不去吃饭，万一你爹瞧见了，还道你故意赌气哩。”
永正也只得垂头丧气地跟着进去。
楚卿却是在琢磨着，方才所见，大表妹仪贞原来不仅人生得美，却又聪明有才，还颇有侠气，适才进了内堂也不知后来有没有再受罚。表妹这般人才，若是能娶为我妻，我楚卿定会视之如命，爱若奇珍，绝不舍得一指加身，一言过耳，就不知老天否能从我心愿啊…
等入了席，却是不见两位表妹，只有桓夫人在座。
几人各自坐好，桓夫人也听说了凝春院之事，开口也骂儿子几句。又责备亲侄，“桓门也是清白人家，休要学那下流人行事。若是再犯，莫怪姑姑写信给你父亲告状了。”
两人低头挨骂，默然无语。
☆、七八 三公子怀恨定计
致德瞧着不忍，劝嫂子道，“方才在外头，大哥已经好一顿责罚了，侄儿们想已知错，大嫂就莫多怪罪了。”
桓夫人见儿子满面郁色，灰溜溜地没精打彩，想着维明严苛，肯定打得不轻，倒有些心疼起来，便不再说。
此时侍儿上来送酒，维明亦换了袍服入坐。
致德觉得这桌上气氛沉重，想说些笑话来活络一番，便说起凝春院里，黄周四个所作奇葩诗文来。
引得维明桓清都是忍俊不禁，连永正楚卿都觉得心中郁闷少了许多。
致德打趣道，“有这等笑话瞧了，就是打死也甘心的，兄弟我若早知有这热闹，必要跟侄儿们同行一番，好瞧瞧那绝妙好诗的。”
维明笑道，“险些忘记了，二弟原本也是个中人！可惜秀英已死，秀兰年老，天香院中再无知己，却又想着凝春院了，果真甘心被打死，明日二弟尽可赶早一行。”
致德微微一笑，“大哥只管旁人，怎么不想想自己，难道大哥就未曾接过平康女进家门？那秀兰住过的小院现还空着哩！”
维明笑道，“原来二弟倒在这上头留着心呢，若是二弟像我一般行事，为兄再不管的，若是还像从前天香院旧事，你侄儿可不就是现成的榜样么。”永正听了，把头低得更低，直欲埋首饭碗中。
桓清也听得好笑，“二弟说话仍是这般风趣。”
这一顿晚饭吃完，致德自回二房，永正楚卿也回到晚翠轩，心情恹恹，一夜无话。
待得第二日，两人老老实实地窗前读书，却见丫环来报，王公子来了。
永正没心少绪，也没去迎接，便让楚卿过去迎了王礼乾进来。
但见王礼乾衣饰整洁一新，精神极好，负手翩翩而来。
这人撺掇了旁人干坏事，结果旁人挨打了，他自己倒还是活蹦乱跳的！
永正不由得有些不是滋味。
楚卿也有些怪异，问，“王兄昨儿回去，王伯父可曾知道凝春院的事？”
礼乾一屁股坐倒椅上，恨恨道，“快莫提了，才踏进家门，就被我爹捉去，好狠一顿打。”
永正楚卿斜睨看他，肿么看肿么不象是挨过打的呀？哪象永正，走个路还得慢着些，不然就扯着了伤肿处。
礼乾见二人不信，捋起左手袖子，伸给两人看。
“喏！”
但见那左手紫涨青肿地跟只茄子似地，活脱脱比另一只右手要大出许多去。
永正心中暗惊，这可比自己打得还重啊，后来一想，哦，是了，我得亏仪贞妹妹求情，不然只怕跟他也是难兄难弟，不分伯仲了。
礼乾却反问道，“听说左伯父袖了那诗绫气冲冲回来，不知你们可还安生不？”
楚卿心下有些不好意思，合着仨人里就他是全乎的。
“姑父也是大怒，将表哥打了一顿哩。”
礼乾问道，“打在哪里，我瞧瞧重不？”
永正心想，这礼乾是来找平衡了么？无奈之下，掀起上衣，让他瞧。
见永正背上肩上纵横交错许多红青肿痕，礼乾装模作样长叹了一声。
心里倒是平衡了许多。
礼乾缩回那只烂蹄手，永正也放好了衣服。
礼乾恶狠狠道，“你们可知是哪个告的状，正是黄周四个，昨日听家中小厮们说，那黄大上我家去，在我爹和左伯父面前说了好些添油加醋的话，就是为了陷害咱们。”
永正点点头，“正是呢，难怪那诗绫刚好到了我爹手中。”
“昨夜我左思右想，这口恶气不出，非憋死不可，因此特意来寻你们商量，怎生想个妙计，捉弄他一番。”
永正笑道，“于我心有戚戚焉。只是莫要用计太毒，免生事端。”
楚卿听了也来了劲头，“说的也是。正要好好计划一番。”
果然三个臭皮匠，顶了一个诸葛亮。
不一会，三公子的反击计划就拟定了，并且想好了执行人。
计谋已定，三人相顾而笑。
心情略爽，三只饮茶谈笑，永正问礼乾，“你家离得杜家近，可知杜舜卿如今病可好些么。”
礼乾呷了口茶，微笑道，“那病一时半会是好不了的——除非去了病根。”
永正楚卿都奇怪，便问缘由。
“舜卿害得病，乃是目边之木，田下有心，哪能好得了。”
八卦不分男女，男子八起来，也是是劲头十足。
永正楚卿对视一眼，顿时来了兴致。
“礼乾可不胡说，你怎知他是相思病。”
“嘿，我不但知他是相思之病，还知他心中之人哩。”
礼乾神秘一笑。
永正楚卿忙催促，“礼乾快说说！”
礼乾笑道，“杜舜卿的亲姨母就是黄御史的夫人裴氏，黄夫人只生的一个女儿，名为镜英，黄大黄二都是姨娘生的，那黄小姐生得花容月貌，与杜舜卿是表姐弟，时常见面，杜家二老也看得中黄小姐，请媒上黄家求亲，偏老黄是个古怪人，一定要庶子先定亲，才肯许黄小姐，因此亲事不成。”
“啊？”
楚卿失态，发出一声惊呼。见二人都看自己，忙愤然道，“这黄御史也太古怪了。”
“可不正是呢。还有那黄大黄二生母，身为姨娘，却常进谗言，挑拨得老黄憎嫌小姐，时常苛待，因此杜舜卿忧思成病，缠绵至今。”
永正笑道，“礼乾真个成精了，从何处打听得这么细致？”
“就是见他家小厮来送东西，略问了几句而已。”
他会说是他自己难耐八卦之心，厚厚打赏了那杜舜卿贴身小厮才套话知道的么？
他们三人在房中定计对付周大，那周大却还不知自己即将祸事临头。二月十三是他的生日，请了许多狐朋狗友，设了筵席来饮酒作乐，又各处有名的几家院子里，将那行首们都接来，歌舞吹奏，半日欢乐，直到夜深方散。
楚材，良臣两个都喝得高了，眼花耳热，歪歪倒倒。正要回房，却见�