还没等左忠家的感慨完寒梅的迹遇。等进了孝贞的卧房，见着孝贞小姐，那才教三个左家来的大吃一惊。
一间冷森森的小房，里头空荡荡的。只有张旧床，上头齐整地摆了三条颜色暗沉的旧被，打横放着一条席子。上头也有旧铺盖，想来是夜里丫环睡的，除此外，在窗下头放了张破桌子，桌边两把破椅。此外竟然别无他物！
孝贞却是穿着件旧短打，正拿着件小衣裳补着，见了左家人也是又惊又喜，忙让三人坐，左忠家的见椅子都不够。便笑说不用。
一听是娘家来人接自己回去，且两位叔父回了乡。孝贞也眼光一亮，面现笑容。
左忠家的都不敢细盯着小姐瞧，生怕自己面上忍不住露出些惊讶可怜的神色来，唉，原来在府里虽不是正经的主子小姐，可老爷厚道，大小姐吃穿用度跟几位小姐一般，且老爷还亲自给大小姐和二小姐教书学文，费了多少心血，如今看这面色暗沉，眼光无神仿若三十岁的模样，哪里还能看出曾经是那般金尊玉贵的大小姐？
寒梅听了这喜信儿，忙笑道，“我去带小小姐和小少爷过来。”
孝贞自床下取出一件包袱出来，里头放了件半旧元色袖衫，一件月白布单裙。小心地取出来套上，左忠家的眼尖，见那包袱里头不过几件衣裳，大多都带着补丁，想必是就这么一身囫囵的外衣了。
左忠家的鼻子不由得一酸，忙低头瞧着青砖地板。
孝贞穿好外衣，又到旧桌上头取了铜镜照着，把头发重新梳过，头面光光的，除了发上别了支竹簪，其余什么首饰也没有——当年孝贞嫁过来时，嫁妆也有上万两银子了，更不用说各色金银珠宝的首饰，更是堆满了妆盒的。
“寒梅姐姐，是姥姥叫人来接我们去的么？”
门外幼童软软糯糯的问，声音里带着明显的兴奋。
“妹妹莫问了，快些进去。”
一个梳着总角的六七岁男童三步两步地跑了进来，见了屋内有外人，才放慢了脚步，稳重地站在当地，眼睛看着自己母亲，小身板弯着行礼，“娘亲。”
左忠家的这还是头一回见到孝贞小姐家的小少爷，见这小少爷眉目清秀，举止有礼，虽是单薄了些，看着也还硬朗，倒是心下一松，嗯，有个这般的儿子，孝贞小姐也算是有些指望。
“过来见过三位大娘。这就是我一儿一女。儿子唤麟哥儿，女儿唤做琼姐儿。”
听了母亲孝贞的话，小少年麟哥冲着三个仆妇弯身施礼，慌得三人忙闪开了，连叫道，“这可使不得，倒是老奴们得给小少爷见个礼才是。”
左忠家的带头冲着麟哥福了一福，寒梅手里拉着个三四岁的小女娃也进来了，小女娃圆圆的眼睛，尖尖的下巴，模样生得随了孝贞，却不象孝贞小时那般大方，很有些怯生，抱着寒梅的小腿不敢上前来，歪着小脑袋，偷偷地打量着屋里的生人。
寒梅低了身子，悄悄在琼姐儿耳边说了句话，琼姐儿这才放开寒梅的腿，怯生生地两只小手交叠，冲着三人行个福礼。那三人自然也不敢受，反是冲着琼姐儿福了身子。
琼姐儿小小的心思自然弄不明白这是怎么回事，仰头看向娘亲，孝贞微微一笑，拉了琼姐儿过来，帮她重新梳好头发，寒梅也帮着小少爷整理了下。
孝贞一手拉着一个孩子，道，“我们这便去跟奶奶辞一声去。”
琼姐儿明显地瑟缩了下小身子，左忠家的眼明，心道定是这老东西平时待琼姐儿不好，不然怎么小小姐一听就吓成这样。
左忠家的见两个孩子身上穿的都是旧衣，小少爷的衣袍明显都有些短小了，有心想提醒孝贞一声要不要给孩子换件衣服，后来一想以方才看见的，说不定这两个娃也只有这么一身能见人的衣裳哩。
心里叹了一声，也不吭气，跟在孝贞寒梅身后。
“啊哈哈哈…”
几人才近得正房，却听里头传来极响亮的一阵笑声，声震屋宇，外头停在屋檐下的两只鸟雀都惊起，拍着翅膀飞去了。
听着倒是个婆子的声音。
左忠家的心中惊讶，孝贞却是微微蹙了下眉头，低声道，“想是婆婆的三位客人来了。”
寒梅啐了一口，“什么客人，不过是三个破落户，成天上门来讨吃沾光罢了。”
孝贞低喝了声，“寒梅！”
因家里也没有别的下人，只好自己上去，进了正房，冲着袁氏施礼告别。
见袁氏边上还坐着三个婆子，正是常来晋家门的袁氏的赌友。孝贞也只得一一行礼见过。
那三个婆子互通眉眼，皮笑肉不笑地同孝贞打了招呼。
袁氏抬起眼皮扫了孝贞一眼，自鼻子里朝外哼了一声，怪声怪调道，“啊唷，你们左家做官的叔叔们回来了，要接侄女，怎么也不送套像样的衣裳来，穿着这般，抬轿子的也要笑话哩！”
左忠家心里好笑又好气，这老东西把我们小姐刻薄成这样，不说丢的是晋家的脸，反倒打一耙，当真是脸皮之厚，比得上襄阳城的城墙了。
左忠家遂冷笑道，“只因我们家夫人好赌，把家资都赌光了，哪来的什么衣裳，何况大小姐嫁到了晋家，穿着什么衣裳，什么体面，却与我左家什么相关？”
说罢便给其他二人使眼色，“你们快抱了哥儿姐儿上轿去罢，大小姐也请快些动身才是。”
袁氏眉毛直抖，待要说些什么难听的出来，却见左家三个仆妇身高体壮，衣着比自己要体面不知多少倍，心想吵闹起来自己也不是对手，且她自己还有些小心思，这才忍着不说，却只眼珠乱转，打着小算盘。
几个才出了正屋，袁氏却指寒梅道，“媳妇回娘家，这个丫环须得留下伺候，正好我们几个要开牌局，没个人端茶倒水做饭菜。”
孝贞嘴唇动了动，有心想驳了婆婆的话，寒梅这些年在晋家，干得都是粗活累活，跟了自己这个没用的，吃了多少苦头，如今好容易能回娘家一趟，让她也松快松快，却…
“寒梅也…”
孝贞才说了几个字，寒梅忙道，“奶奶说是是，奴婢自然要留下来伺候的。”
寒梅忙给孝贞打眼色，她真担心这老东西万一乖张劲上来，不让小姐回去可就惨了。
孝贞只觉得鼻子一酸，差点就要流下泪来，望了寒梅一眼，这才低头去了。
左忠家的把孝贞送上了轿，又抱了哥儿姐儿进去，这才跟着轿子，一路回到左府。
得了信儿，两个贞和赵氏，都在二门迎接。
轿子在二门歇下，孝贞带着两个孩子出来，仪贞德贞一见孝贞衣着，心里都是格登一下。
原先只听说在晋家如何窘困，却是想象不到，如今见了这般寒酸的衣着，才知孝贞的日子居然到这个地步了。
真是连左家的粗使下人都不如啊。
仪贞捏了德贞手心一把，同着赵氏一同上前与孝贞相见，一左一右扶着孝贞的手，又把赵氏嫂子介绍给孝贞。
赵氏也是个懂事的，见了大姑姐这般打扮，也只当不见一般，一口一个姐姐，叫得十分殷勤。
☆、一八十 家有恶婆如老狐
孝贞带着儿女，给叔婶两家都见过礼，众人见孝贞衣着寒酸，形容憔悴，母子三个竟都是身形清瘦，好好一个千金小姐，却落魄成这样，不由得都为之心苦鼻酸，就连从前最不待见孝贞的周氏，见了她也忍不住心下叹息。
麟哥和琼姐儿都甚是乖巧，到了左府，见着申氏知道这是外婆家，小小的脸上都轻松了许多，孝贞让他们给诸多长辈们见礼，便听话地行礼叫人，小哥哥怕妹妹怯生，还特意拉着妹妹的手，瞧得众人都纷纷夸赞哥儿懂事，孝贞生了个好儿子，也是有后福的。
桓清和周氏受了两个外孙的礼，都自怀中摸出见面礼来给两个小家伙，桓清给的是两只金锁，周氏给的是两个金锞子。
到了三贞和赵氏这里，给的便都是银锁之类的，仪贞则送了麟哥一套银打的九连环，琼姐一个小玉兔的坠子。
这一对小兄妹想来是长了这么大，还从没收到过这么些的见面礼，大眼睛兴奋地亮晶晶的，笑眯眯的像两朵小花。不过麟哥儿到底大了些，不象妹妹那般明显。
礼物太多，小手当然拿不过来，申氏身边的丫环便拿了荷包来，替两个小主子装着礼物。
申氏虽然见外孙开心，心里也跟着高兴，一想这些东西拿回晋家，只怕都过不了夜，就被那老东西搜去了，申氏就恨得不行，唉，那作妖的老东西！
待众人都坐定，丫环们捧上了香茶。仪贞瞧着维明的模样，定是有话要问孝贞，见两个小童依着孝贞安静站着，身子都不乱动。只有小萝莉的大眼睛转来转去的看着厅中环境，想是从来没见过这诸多摆设，觉得十分新奇。
仪贞便对两个小童柔声道。“麟儿，琼儿，姨姨带你们去花园子里逛好不好？”
两小童见这位姨姨笑容温和可亲，又是去花园逛，都有些意动，抬起头瞧向孝贞，孝贞摸摸两个儿女的头。笑道，“跟姨姨去吧，要听话，莫淘气。”
有些话，当着孩子的面儿也不好说。让他们去玩一会儿也好。
她苦熬至今，好容易盼到两位叔叔回来，不把前因后果说了，两位叔叔如何帮自己想法子？
仪贞牵着小正太小萝莉的手，一边一个，出了大厅，带着他们到花园子里头玩。
维明见孩子们都出去了，才问起侄女这些年的事。
孝贞原本在家中受苦做难之时，想着若见了叔叔。该如何如何，如今真格地见了维明致德，反而是一肚子的苦水，急切间朝外涌，倒是不知该如何说起了。
申氏在一边看得着急，这闷葫芦。正经到该诉苦的时候又哑巴了。
“孝贞，见了两位叔叔，还有什么不能说的。”
孝贞红了眼眶，把晋家这几年的事都说了。
原来晋家在娶她之前就已把家中的田产都典卖了，哪有一丝进项，连娶孝贞花的二百两银子都是当了家中旧物才凑起的，等孝贞嫁过去后，见家中这般困难，便把多的陪嫁仆人都遣散了，又拿出嫁妆来供家中花用，家里晋大晋二两个男子，竟然没一个是能挣钱的，晋大为人还好，起初还教几个学生挣点束修，后来因家事气病了，连这点钱也挣不来了，小叔子晋二竟是个游手好闲只知从袁氏手里拿银子的。
一家子人，居然只靠孝贞的嫁妆过活，若只是这般也能用上好些年。
偏那婆婆袁氏大手大脚，又沾了赌，天天引得赌友上门，吆五喝六，上午来便要吃了中饭，下午来便要吃晚饭，饭食花样不丰厚没有三五样酒肉，那些婆子便冷嘲热讽，说出多少带刺的话来，说孝贞不孝顺，又挑拨袁氏刻薄儿媳，替袁氏出谋划搜刮儿媳嫁妆，教会她许多绵里藏针的坏招。
孝贞嫁妆虽不少，架不住败的人多，到第四年就败得精光，袁氏见没了油水，对孝贞更是冷眼相待，也不待见两个亲孙子，成天在家里指桑骂槐的不消停，每次申氏送些银钱吃食过来，都要霸占了去，往往孝贞一家子反沾不到一点。
晋大一个大男人，一家子吃媳妇的嫁妆也就罢了，老娘还这般不安生，他又是个愚孝的，不敢逆了老娘的意，心里存着气，时间一长，就气得病了，这一病更是雪上加霜，袁氏偏心老二，对大儿子也不大上心，家里又穷，晋大终于在年前病死。
他这一死，孝贞母子三人日子更不好过，那小叔子还再三来撺掇孝贞改嫁，好从中捞上一笔，孝贞有儿有女，自然不肯，那母子二人同心合力，要磨灭了孝贞，好逼得她改嫁，只最近听说左家两位叔叔回乡，这才缓得一缓。
孝贞说着，珠泪滚滚而下，申氏早在一边哭得满脸是泪，桓清和周氏也红了眼睛，德贞摸出帕子来擦泪，致德永正早就气得咬牙切齿。
维明沉吟道，“侄女切莫伤心，如今我们回来，你婆婆小叔也不敢威逼太急，且忍耐着在晋家吧。日后儿子长大成人，自然就有依靠了。”
这话一说，众人都是愕然，孝贞本来一心盼着叔父们回来，能挽救自己于水火之中，却不想维明竟是让自己继续忍耐，心里犹如被冰水泼过一般，待愣怔过后，眼泪又夺眶而出，泪如雨下。
申氏也陪着哭，就差没有嚎啕出声了。
永正德贞听了心里都不服，德贞道，“如今姐夫身故，大姐姐寡居，就接来家里住着不是正好，难道那袁氏还能上门来抢人不成？”
维明摇头道，“你们知道什么？若是接了孝贞在家里，倒是名正言顺，但麟儿琼儿却是晋门的孩子，若强留在左门，那晋氏正愁没借口打秋风，还不天天上门来闹？四处宣扬我左家恃强欺人？若只留孝贞一个在家中，那两个孩子在晋家，哪里能平安长大？”