司马长风道：“有此可能。不过我想太行双凶尚不敢如此胆大妄为。宝物丢失，无论谁首先想到的都是他们暗中动手脚。他们不会如此愚蠢。既然参与密谋，要盗宝机会很多。何必一定要等宝物上手时再动手脚，牵扯上无谓的嫌疑。”
诸葛桢道：“那么就只余下一种可能：盗宝之人手段高绝，令人防不胜防。能神不知鬼不觉从太行双凶身边盗走宝物，俯拾江湖，只有一人有此本领。”
“偷天换日！”大家同声大叫。司马长风拍案笑道：“一定是这个老偷儿所为，旁人没有如此本领。五行门的掌门人穆老怪在睡梦中被他盗走贴身而着的唐鲵甲，醒来后竟茫然无觉。与人动手过于自恃，被一剑穿心而亡。百毒天尊无意中毒死这老偷儿的徒弟，老偷儿扬言报复。不知用了什么手段，居然将百毒天尊百宝囊中的天王护心丹与百毒断肠丹偷偷掉换。百毒天尊一时不察，让他的爱姬服毒丹而亡。老偷儿手段之妙，由此可见一斑。盗取小小玉貔貅，不过是举手之劳。”
大家均面有难色。钟云翱道：“宝物落在老偷儿手里，咱们只有眼热的份儿。老偷儿神出鬼没，想找到他谈何容易。想从他手里挖出宝物，更是比登天还难。”
诸葛桢笑道：“诸位不要灰心。世上无难事，只要咱们用心去找，不怕找不到线索。鼠有鼠道，蛇有蛇踪。老偷儿再狡猾，总会留下蛛丝马迹。玉貔貅坚逾钢铁，寻常刀剑无法开启。老偷儿为取内藏玉乳，必然多方寻找神兵利器。这就是一条线索。”
钟云翱连连摇头，说道：“这法子恐怕不行。老偷儿夜走千家，专在武林世家上动脑筋。盗得的神兵利器早就堆成了山，还用得着再到江湖上找。他这时只怕已经赶回家中，正在独自享用仙家至宝。本来咱们江南八仙九怪就数他最没出息。等他服下玉乳，功力暴增。再次出山，咱们八仙九怪全得甘拜下风。”
诸葛桢道：“钟兄只知其一，不知其二。老偷儿虽然贪婪，却只对财货感兴趣，从不在兵刃上动脑筋。武林人士对自己的随身兵器爱如性命，破点小财不要紧，真要是丢了成名兵器，还不是个个要找他老偷儿拼命。老偷儿机诈精明，绝不会冒险犯忌，与武林群雄结下不解之仇。何况武林中犀利的刀剑虽然不少，真称得上神兵者却寥寥可数，可遇而不可求。能得到一件已经是天大的福缘，想要堆积成山，不啻痴人说梦，荒唐，荒唐！”
钟云翱与诸葛桢是天生的一对冤家。两人平日里抬杠斗嘴，钟云翱每每吃瘪。今天钟云翱见诸葛桢侃侃而谈，大家频频点头，他心中便有几分不服，偏要挑出点毛病。不想又被诸葛桢抢白了一顿，斥为荒唐。钟云翱气得怪眼连翻，无言以对。大家无不莞尔，心绪不佳的司马玉雁也一扫凄容，掩口而笑。
司马长风却没有笑。神色凝重，说道：“百余年来，江湖上流传着四句歌谣：夺魂鬼斧落日弓，万般绝艺都成空。风雷神剑闪电刀，神仙遇上也难逃。这四样兵器可以称得上兵中神物，但其下落却无人得知。不久前有传言说夺魂鬼斧落入龙虎天师之手，不知是否可信。”
诸葛桢目光一亮，说道：“夺魂鬼斧是邪门兵器中最神秘，最可怕的一种。据说长不盈尺，可藏与袖中。发时以内力驭之，取敌性命于数丈之外。来无影去无踪，端的令人难防。此斧之犀利也堪称兵中之最，专破各种护体神功，重铠宝甲也难当之。用以开启玉貔貅应该不成问题。江湖传言说它落入龙虎天师之手，应该不是空穴来风。老偷儿闻知风声，一定会前去盗宝。”
司马长风道：“老偷儿有这个胆量吗？龙虎天师的武功远在老偷儿之上，道术神秘莫测，更令人忌惮，又有闻香教一干徒子徒孙为助。老偷儿只怕不敢去。”
诸葛桢道：“龙首不可小看了老偷儿。他胆大包天，得罪的厉害角色不可胜数，不会在意多一个龙虎天师。一旦盗得夺魂鬼斧，开启玉貔貅，服下玄灵玉乳，从此称雄武林，龙虎天师何足惧哉！为了能称雄武林，冒天大的风险也值得。”
大家均默然点头。司马长风问道：“依老弟之见，本盟当如何举措？”诸葛桢道：“属下判断，老偷儿必然会前往闻香教总坛，伺机夺取夺魂鬼斧。闻香教不乏能人，咱们想得到，他们也一样想得到。必然布下天罗地网，以夺魂鬼斧为诱饵，等着老偷儿这条大鱼上钩。闻香教不好惹，老偷儿也非等闲之辈。双方斗智斗力，鹿死谁手尚未可知。本盟应该马上调集人手，乔装改扮，潜往岳州。到岳州后不必急于出面，隐身一旁，坐山观虎斗。等待时机，出手夺宝。绝不能让玉貔貅落入闻香教之手，也不能让老偷儿将夺魂鬼斧盗走。”
司马长风开怀大笑，说道：“诸葛老弟分析得十分透彻，主意也十分高明，咱们就照此而行。请钟老弟和诸葛老弟立刻分头带人前往岳州。玉麒和国梁如今正在九江，我会派人传讯，命他们前去会合。注意一定要机密行事，万万不可过早暴露身份。此事重大，不容轻视，我也将随后赶去。在我赶到之前，一切事宜由诸葛老弟主持。”
天赐道：“龙首，夺宝之事固然重要，但护驾之事又怎么办？现在天子车驾已过德州，指日便可到达江南。本盟倾力而动，江南空虚，一旦生变，如何应付？”
司马长风一皱眉，说道：“护驾之事老夫另有安排，贤侄不必过虑。”天赐心中不快。司马长风对夺宝极为热衷，而对护驾之事似乎并不十分关心。武林盟倾巢而出，总堂一个高手也没有留下。巧妇难为无米之炊，所谓另有安排，不过是搪塞之辞。他以一个黄衣剑士的身份，在龙首长老面前喋喋不休，未免有些不识相。话到嘴边又咽了回去。
回想起在瓜州渡时陆鸿儒的一席话，当时天赐决不相信，现在看来并非全是无稽之谈。武林盟的护驾之举不过是为维护自身的利益，而不是什么侠行义举。一旦天子在江南遇刺，武林盟难脱干系。卧龙山庄不在山东一带下手，偏偏冒着与武林盟冲突的危险，一定要在江北动手，明明是一石两鸟之计。不论所谋成与不成，都可以嫁祸于武林盟。现在武林盟已经放出风声，与锦衣卫搭上关系。再要出事，谁也怀疑不到武林盟身上。嫌疑既然洗脱，天子的安全就不重要了。
想清其中关节，天赐对投效武林盟的冲动之举颇为懊悔。但大丈夫也信义为先，行事不能有始无终。既然投效武林盟，就不能轻言离去。而且武林盟好坏也是一个正道帮会，他又与盟中兄弟十分投缘，留在武林盟也不是一件坏事。天赐心中百念杂陈，却一时理不出头绪。大家再商议什么，他一句也没听进去。
一直垂首不语的司马玉雁忽然插言道：“爹爹，女儿也想去岳州，不要让我一个人留在家里。”司马长风对女儿一向钟爱，百依百顺，所求无不答应，今天自然也不例外。说道：“好，你跟我一起去岳州。”暗想现在女儿心绪不佳，让她出去散散心也好。领略江湖上的刀光剑影，铁马秋风，让豪情壮志冲淡她悒郁的心境。不要终日沉溺于儿女情事，不可自拔。
司马玉雁笑逐颜开。眼珠一转，说道：“我不要与爹爹一起去，我想单独行动。而且我还想向爹爹要一个人，爹爹一定要答应我。”司马长风笑道：“你早已经长大成人，应该能独当一面。好！为父答应你，让你单独行动。你想要什么人，为父给你就是。”司马玉雁依偎在父亲肩头，娇笑道：“女儿想请李世兄相助。爹爹已经答应了，我好高兴啊！”
天赐大吃一惊。司马玉雁这一手是什么意思？为何点将点到他的头上？看司马玉雁狡黠的神色，一定不怀好意。天赐心中暗叫我佛保佑，司马长风万万不要一时糊涂，答应这个无理要求。司马长风没有让天赐失望，说道：“真是孩子话！我何时答应你的？李世兄岂是你说要就要的？”
司马玉雁扭动这小腰肢，腻在司马长风身上撒娇撒痴。央求道：“您说过你，我要什么人就给我什么人，说过的话不许反悔。夺宝之事李世兄是不会置身事外的，跟谁去还不是一样，为什么就不能跟女儿去？爹爹，您就答应我，好吗？”
诸葛桢暗道：“此事妙不可言，正是一个难得的好机会，免得我再费心安排。”说道：“小姐之言有理。李公子总归是要去的，不妨就让他与小姐一同前往岳州。李公子老诚持重，遇事冷静。有他在一旁照应，龙首尽可大放宽心。”
司马长风深知女儿的脾气。她对天赐恨意难消，让她与天赐同行，难免要闹出些不愉快。司马长风本来不想答应，可是见诸葛桢不住向他递眼色，心中不免有几分诧异。暗想：“诸葛老弟一向精明，不会看不出丫头的意图。既然暗示我答应下来，必然另有高见。现在不妨依他的意思，稍停再单独谈谈，问问他究竟是何意。”主意既定，司马长风道：“丫头，不要再纠缠，为父答应你就是。李贤侄，你有什么意见？”
天赐暗道：“你这老头真是老糊涂了，这种荒唐事为何不加阻止？”司马长风既然答应下来，天赐也只好勉为其难。说道：“龙首之命，属下无不遵从。”转头去看诸葛桢，只见他脸上笑吟吟的，摇头晃脑，极其得意。天赐又气又恼，暗道：“你这臭皮匠为何也不明事理，将我推到如此尴尬境地，究竟是在打什么鬼主意。”
司马玉雁得遂所愿，大喜过望。心中暗自盘算，在路途上如何整治这个桀骜不驯的李天赐。司马玉雁越想越开心，目光不知瞟向天赐。嘲弄之色，挑衅之意，暴露无遗。
第二天一早，大家分头启程前往岳州。事情紧迫，不容耽搁。此时正值隆冬，西北风刮得正紧。江船逆风逆水而上，行驶太慢，大家只能走陆路。司马玉雁与天赐走江北这条路。因为是秘密行动，司马玉雁将众侍女都打发回家，与天赐乔装改扮，星夜兼程。打算取道庐州府安庆府，在九江府过江，前往岳州。
一路上天赐吃尽了苦头。司马玉雁摆出大小姐派头，将天赐当作下人使唤。冷嘲热讽，呼叱喝骂，半点也不留情面，只差没有拳脚相加。当着司马长风，司马玉雁呼天赐为李世兄。现在却改口了，直呼其名，毫无敬意。这些早在天赐意料之中，只是一笑置之，并不放在心上。
等到第三天上，司马玉雁变本加厉，又玩出了新花样。她自己打扮得花枝招展，艳光照人，却命天赐换上青布直襟。两人俨然是一主一仆。司马玉雁有心炫耀，有意令天赐难堪，哪里人多就往哪里走，将司马长风隐藏行迹的嘱咐当成了耳旁风。天赐心中不快，却只能隐忍不发，对司马玉雁实是厌恶到了极点。
这一天两人行至无为州地界。司马玉雁骑着高头大马，马鞭轻摇，当先入城。她今天穿着一身火红的骑装，衬托出丰满的娇躯。小脸上挂着迷人的浅笑，美目流盼，不知看呆了多少路人。天赐却是一脸的倒霉相。跨下马又老又瘦，毛发脱落。马鞍后是堆积成山的大小包裹，司马玉雁的行李物品占了一多半，却全要由天赐一人携带。天赐瑟缩在马鞍上，似乎耐不住刺骨的北风，潦倒落魄，与司马玉雁的春风得意判若云泥。谁也想不到如此迥然不同的两个人会是同行的伙伴。
无为州地处江北贫瘠之地，虽名为州，繁华处尚不及江南一县。城池不大，才入东门就能望见西门，几乎抬步可及。街道狭窄，市面寥落，临街的店铺都十分破败。司马玉雁看在眼里，心中便有几分索然。
当街耸立着一座三层的酒楼，虽然油漆剥落，色彩尽失，仍依稀可见当年的恢宏。门前一块古旧的横匾，上书“太白遗风”，笔力挺拔苍劲，当为名家手笔。只是落款出已经损毁，不复可辨。
司马玉雁在楼前飞身下马，随手将缰绳抛给天赐，头也不会，话也懒得说，径自上楼去了。照料马匹自然是天赐的事，这一点天赐早就习以为常，司马玉雁不说他也知道怎么办。这是挨过无数次喝骂之后得来的教训。店小二都是势利眼，以貌取人，见到天赐的衣着打扮，只当是哪位大爷的跟班，没人上来招呼。
天赐安顿好马匹，正欲登楼。一个店小二慌忙拦住，说道：“这位客官请留步。楼上是雅座，您上去不太方便。请在楼下落座。”天赐大怒。所谓时衰鬼弄人，一个店小二居然也敢欺到他头上，岂有此理！天赐眼睛一瞪，就要发作。
忽听楼上司马玉雁娇甜的声音道：“小二，让他上来！”那店小二马上换了脸色，点头哈腰让开道路。天赐登上二楼，