船最好，可免去鞍马颠簸之苦。驰出十余里，一带低矮的山岭横在面前，正是常去游玩的滋阳山。进山之后，道路渐绝，天赐只得顺山谷而行。好在他对这一带地势很熟悉，不怕迷失方向。
转过几个山头，前面又是一马平川，一条大官道在山前蜿蜒而过。身处旧游之地，天赐禁不住想起往日与众学友在此追鹰逐鹿，何等逍遥快乐。又想起那日在此邂逅兰若，一时惊为天人，刻骨铭心，再难割舍。而今景色依旧，却物是人非，往事悠悠，不堪回首。
忽听身后马蹄声疾，有二人大叫道：“李兄！李兄！前面可是李兄吗？”天赐回身望去，只见沿官道驰来两骑健马，马上骑者正是王致远孟文英。看清前面是天赐，王孟二人紧催坐骑，转眼便驰到近前。王致远大声道：“李老弟，真让我俩好找。”
旧游之地，乍逢故人，天赐胸中无限感慨，长叹道：“小弟已是锦衣卫缉拿的要犯，二位何必寻来。连累二位，小弟于心何安。”
王致远道：“李老弟，你还当咱们是朋友吗？”天赐郑重道：“只要王兄还看得起我李天赐，咱们永远都是朋友。可是小弟如今家破人亡，即将远走天涯，逃避追缉，今生今世只怕再难与二位相见。二位还是把小弟忘了吧！”王致远怒道：“这是什么话？你把咱们当成了什么人？可以同安乐却不能共患难的无耻小人吗？好朋友自当患难相扶，荣辱与共，万里相隔，两心相知。就算今生今世不能再见，咱们也永远忘不了你。”
天赐胸中涌上一股热流，说道：“小弟不敢。君子爱人以德。小弟不忍拖累二位。二位有家室，有功名，有大好前程。比不得我李天赐，孑然一身，无牵无挂。”
孟文英道：“李兄，你不必说了。咱们如果有所顾忌，就不会寻来。既然寻来，也就不怕受什么拖累。”王致远也大声道：“李老弟，你再说什么拖累不拖累，就是不把咱们当朋友。咱们整整找了你一天一夜，这番苦心算是白费了。
天赐闻言一惊。只见王致远孟文英满身尘土，一脸疲色，便知此言不虚。他心中更为感激，在马上深施一礼，说道：“王兄，孟贤弟，二位厚意，小弟铭感五内。好朋友贵在知心，何必流于形式。二位送不送都是一样，小弟该走还得走。相见争如不见，徒然令人伤感。”
孟文英摇手拦住天赐的话头，说道：“送不送固然没有分别，可是心意却不能不尽。昨日咱们惊闻令尊遇害，不胜愤慨。恨无倚天剑，斩彼佞人头。不幸中之大幸，李兄逃出罗网。咱们猜测李兄一定会在这一带藏身。皇天不负苦心人。总算让咱们找到了。”
孟文英说的虽然平淡，天赐却知这一日一夜不吃不睡的辛苦，心中感激莫名，紧紧抱住二人的肩头，说道：“千金易得，知己难求。患难方见真情。能与二位相交为友，小弟不虚此生。”
孟文英淡淡一笑道：“咱们来找李兄，并不仅仅因为李兄是咱们的朋友，更多是出于对令尊大人的敬重。李大人遇害，兖州百姓谁不痛心，谁不切齿。可叹苍天无眼，令豺狼当道，志士蒙尘，宇内纷乱，何时能平？”
王致远道：“小孟，不要唉声叹气，不要怨天尤人。唉声叹气叹不死朝中奸佞，怨天尤人怨不来天理公道。除奸邪正天下要靠掌中利剑，胸中热血，要有一往无前视死如归的决心。李老弟，咱们找你有几句话要讲。”天赐道：“王兄请讲。”王致远道：“咱们要嘱咐老弟，身处逆境，凌云之志不能失，遭逢危难，英雄本色不能改。此去江湖，千难万险，切不可轻生犯险，虚掷了大好头颅，更不可沦身为盗，玷辱忠义家声。留此有用之身，将来自有报国之日。”
孟文英道：“好男儿志在四方，为国尽忠，未必只在庙堂。天下之大，何处无用武之地。希望李兄不要因一时的挫折而自暴自弃，不论身处何地，境遇顺逆，都不要忘了还有我和王兄两个朋友。还有兖州府千千万万父老乡亲时时为你的安危祈祷，盼望你有朝一日能返回故乡。”
面对赤诚的友情，殷殷的关切，天赐心血沸腾，说道；“王兄，孟贤弟，二位尽管放心。小弟非冥顽之人，定不会令二位失望。”
王致远大声赞好。从鞍后取下一个长大沉重的包裹，交到天赐手中，说道：“拿去，做防身之用。”天赐打开包裹，只见里面有一张铜臂铁胎的硬弓，一袋漆黑发亮的雕翎箭，一口镶金嵌玉份量颇重的连鞘长剑。王致远道：“这付弓箭是愚兄家传之物，老弟以前把玩过，当时就爱不释手。现在愚兄就忍痛割爱，送给你了。这张弓不是凡品，没有一两千斤的臂力是拉不开的。袋中羽箭共十二枝，箭镞为玄铁所制，不但份量沉重，而且十分锋利，足以洞穿铁甲。老弟箭术远在愚兄之上，只有老弟才配得上它。这口长剑是愚兄佩剑，没有别的好处，只是份量重些，老弟想必十分乘手。”
天赐爽快收下。一来他确实需要，二来不好辜负王致远的一片心意。好朋友相交，贵在一个诚字。王致远诚意相赠，便是因为他无利器防身，此物可以派上大用。急友之难，不惜家传之宝。他如果装腔作势，推辞客套，岂不显得虚情假意，冷了朋友的心。
孟文英也从怀中摸出一个包裹，交给天赐。说道：“李兄，小弟也没什么好东西。这是一包黄白俗物，略表寸心。李兄不是俗人，可是出门在外，总少不了这些俗物。李兄请收下，也许派得上用场。”
天赐也不客气，纳入怀中，笑道：“愚兄愧领了。二位都不是俗人，小弟只好把一个谢字放在心里。”孟文英笑道：“说是放在心里，其实却已经挂在嘴上。听上去倒也受用。”
天赐放声大笑，在马上抱拳为礼，说道：“送君千里，终有一别。二位请回吧！以后若有机缘，小弟一定再回兖州，拜谢二位盛情。”
三位好友依依话别，心中万分伤感。天赐目送孟文英王致远两骑消失在官道尽处，心中默念：“别了！王兄，孟贤弟。别了！故乡。”今日一去，浪迹天涯，生死难期，祸福难料，不知何时才能返回。也许是多年以后，那时故友星散，物在人非，留下的只有伤感。也许就此埋骨异乡，永远也回不来了。
天赐心事重重，竟松懈了警觉之心，忘记了孙老头不走大道不入市镇的叮嘱，沿着官道向济宁州疾奔。
就在前面不远处的官道边，此时正有十数名军官在树荫下歇脚，或坐或卧，马匹都栓在官道边的树木上。一名脸色阴沉的干瘦军官居中而坐，似乎是这一群人的首领。余者围坐一旁，如同众星捧月，聆听这位干瘦军官大放厥词，不时插话拍上几句马屁。引的干瘦军官谈兴更浓，天南海北，云深雾绕。众人的马屁也拍得更响。
就听一位身材魁梧，满脸络腮胡子的军官道：“曹大人，有一件事卑职始终想不明白。咱们刘都督是王保王公公一手提拔起来的，怎么圣上杀了王保，却对咱们刘都督更加宠信。”他口中的刘都督自然是锦衣卫的都指挥使，祸国殃民的巨奸大恶刘进忠。
那为干瘦的曹大人是锦衣卫的百户，芝麻绿豆大的小官，在这一行人中却是职位最高的。难得独自带队出来风光一次，架子端得十足，冷哼道：“这你就不懂了。圣上杀王保，咱们刘都督是出了死力的。那王保在宫中广置私人，势力庞大，你当容易对付吗？若不是咱们刘都督全力相助，只怕圣上也轻易动他不得。”
络腮胡子问道：“圣上为什么要杀王保？这家伙办事一向小心谨慎，怎么会把圣上得罪了？”曹百户道：“王保便有天大的胆子也不敢得罪圣上。圣上要杀谁就杀谁，何必要什么理由。这种事以后不要多问，当心祸从口出。”络腮胡子道：“咱们刘都督为什么不拉他一把？王保对咱们刘都督有提拔之情，不应该见死不救。”曹大人讥道：“不通之极！他王保不过是为拉拢刘都督替他卖命，屁个提拔之情！咱们锦衣卫威风八面，唯独见了宫里的公公，见了王保的人，咱们想硬也硬不起来。咱们心里窝火，刘都督心里就舒坦吗？这年月利字当头，交情顶个屁用。乘此机会扳倒王保，岂不是一举两得。王保这小子一倒台，他手底下那帮子人个个象过街老鼠，再也嚣张不起来。这下子咱们锦衣卫可神气了。”
络腮胡子大喜，媚辞如潮，不知脸红。曹百户不理会他，继续吹道：“咱们刘都督如今是要风得风，要雨得雨，满朝公卿谁敢说半个不字。跟着刘都督，包你们不吃亏。就拿我曹谦来说，甘当这小小的百户，给我一两品的高官我也不换。锦衣卫的百户比朝中的极品大员要风光多了。”
众人随声附合，心中却不以为然，均想：“凭你这付德性，也配做一两品的高官？鬼才相信。”一人道：“别说是百户大人，就是卑职也一样不肯换。咱们这次出京办案，一路所过州城府县，那些县官知府见到咱们曹大人，哪个不毕恭毕敬自称下官。就连山东巡抚也客客气气，让他往东不敢往西。卑职等托几位大人的洪福，仗几位大人的虎威，也出足了风头过足了瘾，好不快活！”
曹百户曹谦嘿嘿笑道：“咱们即有圣上密旨，又有刘都督手令，哪个胆敢不从？这次出京，刘都督实在有些小题大做。想那李明辅不过是一小小的知府，只派三五个人来，他李明辅敢反抗吗？刘都督居然派冷千户亲自带队，出动了两百多名弟兄。李明辅这小子虽死犹荣。”
一名军官道：“卑职听说陆大人昨天在陈家庄遇上了一个扎手女子，伤了几十名弟兄。幸亏咱们来了两百多人，人手少了还真麻烦。”
曹谦大为不屑，冷笑道：“陆鹏这小子是个胆小鬼，死了几个人就叫苦连天，将对手吹得神乎其神以掩饰他的无能。那女子如果撞上本官，包管她跑不了。”
那军官恭维道：“大人神功盖世，卑职等素来钦佩。那女子没撞上大人，算她的运气。”众军官随声附合，马屁乱拍。曹谦浑身轻飘飘十分受用。
忽然，一阵急促的马蹄声传来。众军官抬头望去，只见不远处的官道上一骑骏马飞驰而来，卷起一路烟尘，快如闪电。一名军官挑起大指，赞道：“好马！好骑术！”话音未落，又一名军官惊呼道：“这小子……，这小子是李明辅的狗崽子！”
众军官大喜，纷纷跃起，大叫道：“快拦住这小子！”抽刀的抽刀，拔剑的拔剑，几个腿快的跳到官道当中，拦住去路。
天赐只顾低头想心事，根本没有留意到官道边的这一小队官军。驰到近处，众军官一阵骚动，天赐猛然惊醒。坐马跑得飞快，想回头已经不及，他心中只有一个念头：“杀过去！”当下拔剑在手，大叫道：“挡我者死！”乌骓马奔腾咆哮，直向众官军冲去。
众军官齐声大叫：“快快下马受缚！”天赐恍如未闻，如飞闯入官军队中。络腮胡子大骂道：“好反贼，胆敢拒捕！”纵跃而起，迎头就是一刀。这把鬼头刀状如磨盘，沉重无比，劲风扑面，来势奇疾。
天赐怒气勃发，胆气如豪。比拼力量正是他的拿手好戏。当下力聚右臂，长剑斜封而出。力有千钧。刀剑相交，火花飞溅，巨响震耳。络腮胡子只觉半身酸麻，虎口生痛，鬼头刀握持不住，飞上半空。算这家伙倒霉，遇上了煞星。天赐心中已生杀念，长剑并不收回，剑做刀招，就势砍去。络腮胡子身在半空，无处借力，想闪避也力不从心，眼睁睁看着利剑及顶，口中发出绝望的惨呼。天赐下手不留情，这一剑真很，斜劈在络腮胡子的面门上。只见血光飞溅，半颗头颅飞起，死尸摔在地上，兀自抽搐不止。
天赐一剑毙敌，杀机更盛。他家毁父亡，满腹怨气正无处发泄。这些军官都是奸臣刘进忠的走狗，祸国殃民，助纣为虐，死有余辜，既然撞上了就杀他几个解恨。天赐驱马如飞，剑化游龙，寒光闪闪。只听一声惨呼叫，又有一名挡路的军官胸膛中剑，鲜血狂喷，仰面摔倒。乌骓马飞奔而过，铁蹄踏在死尸头上，脑浆迸溅，惨不忍睹。
众军官拦斗天赐之时，曹百户只是立在路旁，自恃身份，不肯出手。一厢情愿地认定来人只是个公子哥，纵然练了几招拳脚也高明不到哪去，众兄弟自然收拾得下。谁想大谬不然，才一交手，两名兄弟便惨死当场。众军官心寒胆裂，不敢再上前拦阻。乌骓马奔驰如飞，眼看就要冲过去了。曹百户又急又怒。银虹一闪，腰间佩剑腾跃而出。身形一纵，化苍鹰搏兔之势，凌空向天赐扑去。手中利剑如出洞的毒蛇，直刺天赐后心。
众军官