失血过多，已经昏迷，宫内太医都束手无策。据段护卫说，刺客是两名蒙面女子，年纪甚轻，武功绝高。他们奋力护驾，仍然拦不住。”
燕山双雄太行双杰四人正站在阶下，垂头丧气，身上挂彩。燕山双雄伤在手臂，太行双杰伤在胸肋，浑身浴血，状极骇人。天赐问时，段云鹏满面愧色，说道：“段某无能，合四人之力，居然挡不住两名女子。一女贼缠住我等，掩护另一女贼刺伤圣上，又从容遁去。其武功之高，实为段某平生仅见，剑出人伤，有如儿戏。”
他们边走边谈，来到乾清宫外。阶下正肃立着几位极品文武大员，天赐只识得其中的寿亲王与刘进忠。余者当为许敬臣之流，闻名久矣，虽是初次见面，却能猜得出。刘进忠执掌禁宫宿卫，皇帝遇刺，他罪责重大，频频向天赐递眼色，希望他能从中斡旋。只可惜天赐忧心如焚，根本就没有留意。
身负重伤的皇帝正安置在乾清宫的西偏殿内，透过垂帘可以依稀看见偏殿内站满了宫娥内侍。龙床边坐着两名贵妇人，一老一少。老者面白眉弯，体泰神清，愁容紧锁，忧形于色。那少者容颜秀丽，举止端庄，正在暗暗垂泪。余广凑到天赐耳边，轻声说道：“是皇后和太后。”
天赐心神大震，太后不就是他的亲生母亲吗？在天赐十来岁时母亲就去世了，音容笑貌已不复记忆，可是孺慕之情仍萦系心中，永难忘怀。在这一瞬间天赐似乎感觉到眼前这位贵妇人就是母亲的化身，与生俱来的母子天性使他忘记了两人之间的距离，几乎失声大叫。尚幸这时一名宫娥挑起门帘，说道：“太后命老神仙入内。”天赐猛然惊醒，强忍住泪水，入内殿伏地拜倒。
太后多次听儿子提及这位老神仙，只当他无所不能。如今就象是溺水之人抓到了一根救命稻草，说道：“老仙长，快快救皇帝。”太后话音中的焦灼关切之情落入天赐耳中，刚刚忍住的泪水又涌了出来。他想：“太后知道她面前之人就是她的亲生儿子吗？如果我不幸受伤，她也会如此关切吗？”这念头在他心里只是一转，却又被另一种情绪所代替。“我自有母，彼自有子。她虽生我而不能养我，父亲母亲虽非亲生却抚养我长大。我是李氏之子，与皇家又有何干？”想到此处，他心情平静下来，说道：“太后放心，万岁洪福齐天，必然无事。贫道施术须要安静，请太后暂时回避。”
太后见天赐双目泪水盈盈，还当是忧心皇帝安危所致。如今皇帝的性命全维系在他身上，自然马虎不得。太后当即将众宫娥内侍全部遣走，她也与皇后退出偏殿，虚掩上殿门，坐在正殿上静候佳音。
武林人救命疗伤自有他的一套法门，与寻常医术截然不同，难入俗人之目，支走太后等人，才能毫无顾忌地施术救人。天赐将皇帝的身子扶起，检查伤势，一探之下，猝然而惊。皇帝的伤处在后心，显然是刺客从后面下手，一剑直透左胸而出。伤在要害，血流殆尽，手足早已冰冷，哪里还能救得活。难道太后真把他当成了能够起死回生的活神仙？
事到如今，也只能死马当活马医。探视皇帝的胸口尚有一丝余温，天赐心中又生出了一线希望。握住皇帝的手腕，内力沿神门少府穴直入心脉。天赐的内力何等精纯，流转未久，皇帝有了轻微的反应。天赐大喜，继续催动内力。只见皇帝双目微微开合，口唇翕动，似乎在喃喃低语，却听不到声音。
天赐加紧运功，俯耳在皇帝嘴边，终于听到一丝微细欲绝的声音，含糊不清，似乎在叫：“兄弟，兄弟，不要害我！”天赐大惊，难道皇帝已经认出他了吗？凝神再往下听，皇帝又道：“那刺客口口声声要为你复仇，一定是你派来的，你一定没死。兄弟，下毒害你，是我不对，你要杀我，我不怨你，不怨你……。”他能够开口说话，不过是回光返照，说到此处，嘎然而止，瞑目而逝。
天赐大恸，深埋在心底的手足之情迸发出来，伏尸痛哭，喃喃道：“那刺客不是我引来的，我是来帮你的，诚心诚意帮你的。”天赐心情纷乱如麻，想的是手足兄长临死时的悔恨和误解，是年迈的生身之母将要承受的丧子之痛。白发人送黑发人，世上的凄惨事莫大于此。
猛然间天赐想起了自己进京的目的，暗道：“我是来干什么的？皇帝一死，我几个月的心血全都白费了。天呢！父亲的奇冤难道就永沉海底了吗？难道就让朝中奸佞永远逍遥法外吗？我李天赐的壮志雄心难道只是一场春梦吗？我向严梦熊王致远等人夸下海口，誓杀国贼，救苍生于水火，难道就此放弃了吗？”
一个匪夷所思的念头忽然在他心中生起。这念头也许他以前从未想过，也许只是不敢去想，但现在他却不能不想。欲成大事，便不能再有诸多顾忌。当断则断，只这一瞬间他已经做出决断。事不宜迟，他取出怀中的包裹，捡出所需的药物，开始着手一项险之又险，出乎常理，形成于仓促之间，却在数年之内改变了天下大势的奇计。
正殿上的太后皇后等人不知一壁之隔的偏殿内发生了巨变，满怀着希望，耐心地等候老神仙报出佳音。殿上殿下鸦雀无声，落针可闻。许久许久，夜风送来鼓楼隐约的更鼓，响过了一遍，又响过了一遍。侍立在阶下的众大臣双足麻木，端坐在殿上的太后皇后越来越不安。
忽然，偏殿里传来一个微弱嘶哑的声音：“来人，快来人！”太后皇后大喜，飞步冲进偏殿。只见龙床上皇帝乏力地支撑起身子，脸色苍白得怕人。老神仙静静伏在他脚边，一动不动。太后见儿子无恙，再也顾不得什么礼仪矜持，激动地上前抱住，喜道：“孩子，你没事了，这就好，这就好！”皇后立在太后身侧，轻咬下唇掩饰心中的喜悦，秀目噙满晶莹的泪水。
皇帝却神色沉痛，说道：“母后，儿子平安无恙，可是老神仙为救我，不惜以百年修为相授，已经油尽灯枯，登仙而去了。”
太后这时才留意到伏在皇帝脚下的老神仙，伸手推了推，果然没有反应。太后虽不觉悲伤，却十分感念此老舍己救人的襟怀，叹道：“老神仙为救圣驾而亡，其功至伟，其忠可嘉。皇儿如觉过意不去，可以传诏天下，旌表老神仙的功绩，追封重爵，加以厚葬，不必为此过于伤感。”
皇帝道：“老神仙岂是贪恋名爵之人。他为天下苍生而来，又为天下苍生而去。可以瞑目矣！老神仙的两位爱徒正在殿外，快传他们进来。”太后关心儿子，说道：“皇儿伤势初愈，不宜操劳，有什么事以后再说。”皇帝道：“老神仙为儿子而死，不略尽心意如何能安？老神仙的遗骸如何安葬，尚须与他的两位爱徒商量。”太后无奈地摇摇头，代为吩咐下去，传见二位仙童。
小蔷小薇一入内殿便四下搜寻，虽见师父伏卧在龙床上，状似死去，她们却并不担忧。天赐智计百出，这一次说不定又在耍什么骗人的花招。上前向太后皇帝行礼，脸上毫无戚容。太后只当她们年幼不懂事，如今其师仙去，孤苦无依，心中倍感怜惜。亲手扶起，说道：“可怜的孩子，告诉你们一个不幸的消息，令师已经仙逝了。你们不必太难过，以后就留在京里，皇帝会照应你们的。”
小蔷小薇心中暗笑，却故作天真，说道：“师父早已修成半仙之体，永远不会死的。也许正在神游太虚，与三清讲经论道，不日即可归来。请太后将师父法体赐还，由我们送回仙府，静候他老人家醒转。”
太后半信半疑，不知她们讲的是孩子话，还是真有其事。皇帝道：“清风，明月，令师确已仙逝，临去时嘱朕将其遗体焚化，以免为蛆虫所食，坏了一世的修行。你们当依言而行，莫令旁人沾手，污了老神仙法体。”
小蔷是个实心眼，信以为真，哇地一声哭了出来。小薇没奈何只得陪姐姐强挤出几滴眼泪，心中却暗自奇怪。大哥既然是诈死，却为何让皇帝焚化遗体，真要是焚化了，弄假成真，岂不糟糕透顶。正在此时，忽然耳边传来天赐的声音：“就依皇帝之言，快去将为师遗体焚化。”二女顿时醒悟。小蔷得知大哥没死，转悲为喜。小薇却猜出眼前这具尸体并非大哥，只是不知真的大哥哪里去了。当下二女不敢怠慢，叩头谢恩，抬着尸体出去了。
太后见儿子有伤在身，却要处理许多琐事，不能稍作休息，自然十分心疼，说道：“皇儿，你重伤初愈，理应好好静养。老神仙的后事已经安排妥当，应该歇息了。”皇帝笑道：“圣天子有百神呵护，区区刺客能奈我何。刺客入宫，耸人听闻，如不妥善处理，深恐群臣不安。儿子经老神仙转注百年修为，精神正旺，母后不必担心。”太后虽不明白转注百年修为是什么意思，但看儿子精神确实不错，稍稍放心。又叮嘱了几句，便偕皇后回避出去。
皇帝吩咐传见群臣。寿亲王许敬臣等鱼贯而入，叩贺圣体安好，龙床前跪满了极品文武大员。段云鹏四人也有幸侧身其中，不知是因祸得福，还是大祸临头。
皇帝道：“诸位爱卿平身，有劳诸位在宫外守候，朕甚不安。”群臣谢恩站起，段云鹏等却长跪于地，叩首谢罪道：“臣等无能，有亏职守，致使刺客闯入宫禁，危及圣体。臣等罪该万死。”皇帝笑道：“四位爱卿为护朕躬，身负重伤，力战不退，将刺客逐走，功劳至大，殊堪嘉慰，何来失职之罪？身上之伤，不可耽误，速去太医院诊治。”段云鹏等感激涕零，伏地叩首谢恩。那太行双杰本欲畏罪潜逃，却顾忌燕山双雄阻拦，留下来又怕皇帝降罪，正自惶恐不安。没料想皇帝非但不责，反而赞他们有功。两人大喜之余，又暗自庆幸没有贸然从事。
安抚过段云鹏等人，皇帝的脸色变得异常严肃，向群臣道：“朕今夜几为刺客所算。刺客能轻而易举闯入内宫，则何处不可去？能谋刺朕，则何人不可害？天下之纷乱，贼匪之猖獗，官吏之懈怠，防御之松弛，不问可知。朕难辞其咎，诸位爱卿也不无过失。”群臣闻言慌愧无地，垂首无语。皇帝又道：“五城兵马提督是何人？”
群臣抱着幸灾乐祸之心，一齐望向刘进忠。刘进忠硬着头皮出班跪倒，说道：“现任五城兵马司提督刘从孝，是微臣之胞弟，失职重罪，不可饶恕，请陛下依律惩处。”皇帝道：“五城兵马司专职京师治安，如今让奸人混入京师，危及朕之安危事小，有损朝廷威仪事大，刘从孝难辞失职之罪。念其尚无大过，可从轻发落，免其官职，另候调用。五城兵马提督职责重大，何人可当此重任？”
刘进忠为避嫌隙，自然不敢贸然举荐。群臣也牢缄其口，刺客谋刺未成，难保不会再来，谁愿意自讨无趣，担当这个吃力不讨好的苦差事。沉默良久，寿亲王出班奏道：“臣愿当此任。”
皇帝道：“有皇叔坐镇，朕无忧矣！只是太委屈皇叔了。”寿亲王道：“官职无分大小，皆是为朝廷效力，为陛下尽忠，纵然委屈，臣亦甘愿。臣到任之后，一定全力缉凶，将刺君逆贼拿获归案，以正国法。”皇帝道：“刺客入宫之事耸人听闻，以后休再提及。想那刺客必已远遁，何处缉捕？不可为朕一人，骚扰全城百姓。”群臣称颂圣德不已。刺客谋刺皇帝，这是何等大事，真要查问起来，不知要株连多少无辜，京里人人自危，说不定祸事会落到谁头上。难得皇帝宽容，大事化小，不了了之，自然皆大欢喜。
这时只见大太监余广飞步上殿，奏道：“安国郡王有要事求见万岁爷。”皇帝吩咐传见，余广又飞步而出。群臣均甚疑惑，圣上遇刺，大家都入宫问安，这位韦老王爷却迟迟未至，难道有什么事比圣上的安危更紧要吗？
相候未久，韦老王爷龙行虎步，昂首上殿，伏地请安，说道：“护驾来迟，死罪死罪。臣已拿获逆贼两名，很可能与刺客有关联，现正监押于五军都督府，请陛下圣断。”皇帝道：“韦爱卿可将逆贼交与刑部审问，如果真是刺客同党，依律定罪即可，不必禀告于朕。”韦王爷道：“陛下，这两名逆贼身份非同寻常，牵连甚多，刑部恐无力裁处。”皇帝大为动容，问道：“是何等样人？”韦王爷道：“二贼都是锦衣卫百户，一名陆鹏，一名曹谦。陆鹏是江南反贼的密探，曹谦暗通湖广教匪，证据确凿无疑，二贼也供认不讳。因其是刘大人部属，臣不敢擅专。”
刘进忠大惊失色，慌忙出班跪倒，叩首谢罪，说道：“微臣失察，驭下不严，用人不明，未能杜绝奸党，致使其援引刺客入宫，伤及圣体。臣百死莫赎，有罪，有罪！”他�