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周三怒道：“混蛋，原来你在消遣老子。”抡起大拳头，当胸就是一拳。天赐不闪不避，任他打中胸口。周三只觉得拳头就象打中了一团棉花，浑不着力。想要收回，却又被牢牢吸住，使出吃奶的力气也拔不出一分半分。他憋得脸皮通红，惊恐万状。
天赐微微一笑，揪住衣领，将周三顶在墙上。说道：“周三，我诚心想与你交朋友，你的架子还真不小，这点面子也不肯给？”周三这时方知遇到了高人，惊叫道：“大侠，放手啊！有话好说。”天赐笑道：“好极了，本大侠正有话要问你。你如果能照实答复，本大侠非但不罪，还要重重赏赐。”
周三惊魂大定，赔笑道：“多谢大侠，小的一定知无不言，言无不尽。不是小的吹牛，这兖州府方圆百八十里内发生的事，没有我周三不知道的。”
天赐心中好笑：“这混蛋还真不白给，居然也知道苏洵这句‘知无不言，言无不尽’，只是从他口中说出，全然不是味道。”说道：“我且问你，前任兖州知府李大人被锦衣卫灭门之时，有一位老仆人侥幸逃脱，他如今住在何处？”
周三脸色大变，惊道：“小的不知道，不知道。”天赐道：“你一定知道，为什么不肯说？”摸出一大锭银子，托在掌上。说道：“这是二十两足色纹银。实话实说，这银子就是你的。胆敢欺骗本大侠，你应该知道后果。”周三紧盯着这锭银子，双目放射出贪婪的光芒。吞了半晌口水，终于说道：“不义之财，我周三不敢贪得。”
天赐大怒，大手扣住周三的喉咙，象一把铁钳慢慢收紧。恶狠狠说道：“你一个泼皮无赖，也知道什么叫做不义之财？老老实实回答本大侠的问题，否则我捏断你的脖子。”
那周三惊骇到了极点，反而平静下来。冷笑道：“你想斩草除根？别做梦了。我周三虽然不是什么正人君子，却不想让全城父老指着脊梁骨，骂我是个孬种。那位老人家的住处我知道，可你别想问出半个字。给我银子不管用，杀了我也不管用。”
天赐冷冷道：“你当然不是正人君子，所行所为，脊梁骨早就让人戳穿多时了，也不在乎多这一次。何况现在只有你我两人，你不说我不说，哪个知道是你走露的消息？本大侠给你两条路走，一条是发财，一条是送命，你选择哪一个？”
周三毫不迟疑，毅然道：“你杀了我吧！我周三如果贪生怕死泄露此事，纵然无人知道，我也一样于心难安，在人前抬不起头。活着也没什么意思，还不如让你一刀杀了，一了百了。”
天赐一龇牙，阴笑道：“好样的！”大手缓缓收紧，周三的脸涨成了紫红色，双目突出，神情骇人，却依然一声不出。天赐心中一软，暗想：“仗义每多屠狗辈。这周三人品低劣，不想也是条硬汉子，杀了他于心不忍，罢了！”松开手，一把推开周三，长叹一声，转身而去。
周三不住揉动几乎被捏断的脖子，呼哧呼哧喘着粗气，兀自心有余悸，想不明白天赐为何轻易放了他。怔怔立了半晌，忽然撒腿就跑，如飞遁去。
天赐抱着一丝侥幸，在街上又寻找了几位路人打听，换来的却只有愤怒而鄙夷的目光，一无所获。看看天色将晚，只有失望地返回客栈。
刚刚转回客栈前，小巷中忽然窜出了几条黑影。那周三去而复回，领着四五个彪形大汉，拦住天赐。周三指着天赐叫道：“张爷，就是这小子。”几名大汉一拥而上，将天赐围在中央。那领头的张爷说道：“朋友留步，请教尊姓大名，到咱兖州府有何贵干？”
天赐扫视那几名大汉，又冷冷看了周三一眼，心想：“我被周三这厮欺骗了。这几个只怕是官府的暗探。”冷笑道：“尔等又是何许人？拦住李某所为何来？”
那张爷喝道：“无知狂徒，咱们都是府衙的官差。你犯事了，跟咱们走一趟吧！”天赐怒道：“尔等胆敢假冒公差，诬陷良民，岂有此理！要捉李某可以，拿出知府大人的公文让我看看。”那张爷喝道：“混蛋！捉你一个小毛贼也要知府大人的公文？有本差官一句话就够了。弟兄们，给我拿下。”几名大汉一齐动手，揪衣领拗手臂，抖出锁链当头套下。天赐挣扎不止，几名大汉一时难以得手。那张爷扑上去在天赐后脑重重敲了一铁尺，天赐当即昏倒在地。
那张爷颇为得意。冷冷看了周三一眼，问道：“你说这厮武功如何如何高明，怎么如此稀松？”周三也不明其故，赔笑道：“小的说他武功高明，是与小的相较而言，与张爷一比，自然差得太远了。”那张爷连连点头，颇为自得。
一名大汉道：“头儿，我看这小子一定是锦衣卫的走狗。不如一刀做了他，找个地方把尸体一埋，省得麻烦。”那张爷道：“不！李大人这个案子已经过去两三年了，照理说锦衣卫不应该再纠缠不清。这小子却突然出现，打探内情，我看其中必有蹊跷。咱们应该抬他回去，交给将军大人发落。”
当下几名大汉抬起天赐，丢下周三，钻入僻静的巷子。由那张爷持铁尺断后，小心翼翼，只捡无人处行走，三绕两绕，停在一处静寂幽深的大宅前。扣开大门，一个军官装束的大汉走了出来。一看这几名大汉抬着一个人，军官神色微变，慌忙将众人让进院中。拴上大门，回身问道：“老张，你搞的什么鬼？这是何人？”
那张爷道：“这小子在街上到处打听李老伯的消息。我接到周三的报告，就带人把他擒来了。大人在吗？这事还要请大人亲自处置。”
那军官道：“你来的正好，大人刚刚回来。”他在前面引路，众人抬着跟随其后。穿过两进院落，停在一处亮着灯光的房前。那军官轻扣房门，说道：“大人，张连胜有事要见您。”房内有人说道：“让他进来。”那军官轻轻推开房门，众人鱼贯而入，将天赐放在地上，而后肃手退出。房中只剩下张连胜和那位大人。
那位大人看了一眼躺在地上的天赐，问道：“他是何人？你捉他来干什么？”张连胜将事情的原委一一禀明。那大人听后脸色大变，说道：“弄醒他，问一问详情。”
话音未落，地上的天赐忽然一跃而起，大笑道：“李某已经醒了，不必劳烦两位大人。”张连胜惊得跳了起来，拔出佩刀挡在那位大人身前。那位大人却安坐不动，天赐与他一朝面，不由得又惊又喜。只见此人身躯魁伟，虎目浓眉，阔面长须，威风凛凛，正是当年的好朋友王致远。三年不见，他留起了一部大胡子，乍一见几乎认不出来。天赐脱口呼道：“王兄！”
王致远却不知天赐是何许人，奇道：“阁下认得我吗？”天赐抖袍袖掸去身上尘土，拉一张椅子坐下来。那张连胜横刀怒目而视，若非王致远拉住，早就扑上来动手了。天赐却视如未见，笑道：“我与王兄自幼一同长大，一同读书习武，一同喝酒打猎，如何不识？当年小弟离开兖州之时，蒙王兄相赠宝弓神箭，别情依依，犹然在焉，何今日无情之甚也？”
王致远大惊失色，离座而起，虎目寒光四射。问道：“你究竟是何人？如何知道这些事？”天赐笑道：“当年王兄与孟兄在滋阳山下为我送行，殷殷话别。王兄曾嘱咐小弟：‘此去江湖，千难万险，切不可轻生犯难，虚掷了大好头颅。更不可沦身盗匪，玷污忠义家声。留此有用之身，将来自有报国之日。’这些话小弟无日或忘，王兄难道不记得了吗？”
王致远惊道：“你是李贤弟，可是为何如此容貌？”天赐道：“小弟为躲避仇家，在脸上动了点手脚。王兄请取一盆清水来，小弟恢复本貌，再与王兄详述。”王致远吩咐下去，张连胜出门取水。天赐道：“这位张兄是王兄的心腹吗？”王致远道：“他是我手下的一名军官，我叫他小胜子。功夫不弱，人品也信得过，咱们诸事都不必瞒他。”
天赐笑道：“三年不见，王兄已经贵为将军大人，可喜可贺！”王致远哂笑道：“贤弟取笑了。承祖上余荫，做了一个不大不小的副将。没多少实权，却要受一般贪官污吏的窝囊气，缚手缚脚，何喜之有。”
天赐为之黯然，问道：“小孟近况如何？”王致远长叹一声，说道：“家家都有一本难念的经。小孟前年进京应考，高中了进士，天子钦点他为翰林院庶吉士，着实春风得意了一阵子。可小孟这人虽然聪颖，却不善于巴结权贵，改不了读书人的酸腐之气。许敬臣那奸贼看中了小孟的才学人品，欲招他为婿，收为心腹。你猜小孟怎么说？他居然一口回绝：不敢高攀！”
天赐一拍大腿，叫道：“痛快！有骨气！不枉咱们多年为友。”王致远愤愤道：“痛快虽然痛快，可小孟的前程也因此毁了。那许贼把持吏部，各级官员的升迁全操在他手了里。他对小孟怀恨在心，足足让他坐了两年的冷板凳，两年前是个庶吉士，两年后还是一个庶吉士。凭小孟的满腹学问，你说屈才不屈才，可气不可气？”
两人相对唏嘘。这功夫张连胜端来一盆清水，放在桌上。天赐取出药物，化在水中，用药水洗去脸上的易容，恢复了本来面目。王致远端详良久，赞道：“好神奇易容术！我敢断言，贤弟的武功一定也今非昔比。小胜子，这就是我常提到的李天赐李公子，快快见礼。”
张连胜又是惊诧又是惭愧。伏拜于地，说道：“小人愚鲁无知，望公子恕罪。”王致远笑着拉他起来，说道：“我说小胜子，你啥时候学会了这些繁文琐节。李贤弟的武功胜你十倍，真要是生你的气，一巴掌下去，让你满地找牙。你那一记铁尺，等于抓痒，李贤弟故意让你擒住，开个玩笑，当不得真的。”
三人都笑了起来。天赐道：“我从湖广一路过来，道经河南，卧龙山庄群盗闹得很凶，各处州县多被攻破。龙老贼拥贼众数十万，自称奉天顺义王，寇掠四方，气焰十分嚣张。不知兖州府可曾受到波及？”
王致远道：“岂止是波及，除了府城未被攻破，四乡八镇饱受兵祸，惨不忍睹。两月前贼众食尽，贼首贺震天率领数万人马渡河北上觅粮，直杀到兖州城下。齐总兵胆小如鼠，畏敌怯战，闭门不出，听任贼众肆虐，真真气杀人也！”天赐怒道：“岂有此理！这姓齐的狗官该杀。王兄，难道你也听之任之吗？”王致远须发戟张，愤然作色，说道：“身为国家武臣，守土有责，岂容盗贼横行，杀我百姓。我联络几位同僚，一同至齐总兵处请战，陈说利害。盗贼孤军冒进，军粮将竭，士气不振。贼众散布四乡觅粮，号令难行，易被各个击破。谁知齐狗官一概不听。我一气之下说服几位同僚，私自开城出战。一夜之间，横扫百余里，斩首万余级，大破贼众。那贺震天率残兵败将狼狈逃回河南去了，所劫粮草全部为我军所获。”
天赐喜道：“王兄，真有你的！这可是奇功一件，齐狗官没话说了吧？”王致远愤然道：“哪有这等便宜事。那狗官怀恨在心，视我如眼中钉肉中刺。他官职虽然不高，却上可通天。一桩大功被他据为己有，过错全落在我头上，降了官职，剥了兵权，闲置在家，身边只剩下这几位心腹兄弟了。”
张连胜道：“大人虽然无职无权，可是合府百姓谁不知道大人是咱们兖州府的擎天之柱。一旦盗贼来犯，朝廷还会起用大人，杀贼破敌。就算大人只是一介布衣，咱们兖州数万官兵也甘愿为大人效死。那齐狗官算什么东西。”
天赐问道：“王兄，那齐狗官是许奸的党羽吗？”王致远冷笑道：“凭他也配！许奸自视颇高，没点才干的人他还真不放在眼里，再不济也不会收一个市井无赖作党羽。齐狗官有一个叔叔，是京西白云观的观主，专事装神弄鬼，骗人钱财。不知走了什么门路投到刘进忠门下，刘进忠将他引入大内，在天子身边行走。天子笃信道术，被贼道所惑，言听计从，封为护国真人。贼道对他的俗家侄儿百般照应，不到一年的时间，从一个小小的把总，一跃而为总兵大人。如今又让他夺了一桩大功，只怕还要高升。”
天赐叹道：“许奸刘奸未除，又生一邪术惑君的妖道，国事堪忧，我辈无宁日矣！”忽然心中一动：“天子笃信道术，未必便是坏事。妖道能骗，我也一样能骗，而且道行要比他还高。对！就是这个主意。”
这三人谈论齐狗官诸般欺下瞒上，横行不法之事，怒发冲冠，同声咒骂。搜肠刮肚，种种不堪之辞皆已用尽，颇觉兴意阑珊。天赐忽然想起一事，问道：“小弟听说先父遇难之时，存义叔侥幸逃脱，王兄可知他