卒出了事，也不是公文丢失，而是马士英打从一开始就打算自己到各县去巡查，因此根本没有发出什么公文。只是那个“羽书仓皇，犹以斗蟋蟀为戏”的蟋蟀相公马士英，怎么可能做出这种亲自巡行的事情？那就只有鬼才知道了。然而目前最严重的问题还不是研究马士英为何会突然跑来“视察”，而是要设法在他“视察”到灵丘之前，让蒋秉采得以完成捕杀蝗虫的工作。桓震脑中飞速转动：马士英的前站既然离此不远，那么他本人想来也快要到了。从枪峰岭驿站出发，可以去的地方只是蔚州三县：灵丘、广灵和广昌。广昌在灵丘西南，打不得主意；现下只能希望马士英先去广灵，自己便可以从中捣乱阻滞他的行程，给蒋秉采多争取些时间了。为今之计，先要探听出马士英的下站目标究竟是哪里。
桓震是那种一旦打定了主意便马上付诸实践的人，所以他立刻吩咐傅鼎臣去寻范大，托他跟马士英的前站旗牌打听一下他们的行程。毕竟同是吃皇粮的，该当比较容易说得上话才是。直到下午，旗牌官方才来到。焦急等待了四五个时辰的桓震，等来了他最最不希望听到的消息：马士英根本没打算去广灵和广昌，蔚州三县之中，他只选了一个灵丘县去巡查。从这里到灵丘，就算他辎车繁重，至多三天也就到了。连同已经过去的两天，总共是五天。五天的时间，要完成灭蝗任务，几乎是不可能的事情，更何况广灵、广昌的蝗虫还在源源不断地飞入灵丘县境。一时间桓震只觉得有些绝望了。蒋秉采啊蒋秉采，不是我不想帮你，实在是无能为力了啊！他在心中默念道。
傅鼎臣突然道：“我有法子。”桓震又惊又喜，急道：“甚么法子，快说，快说！”傅鼎臣迟疑片刻，又道：“还是作罢的好。”桓震大不耐烦，催促道：“有话便说，吞吞吐吐的教人好不焦躁！”傅鼎臣咬了咬牙，道：“也罢。只是如此一来，我二人都免不了干犯国法，轻则挨上一顿板子赶出门去，重则杖一百徒三年，也是意料中事。”桓震不料竟有如此严重，张大了口答不上话。傅鼎臣续道：“不知百里兄以为灵丘一县的百姓，可能值得这一顿板子、三年徒刑？”桓震原本还稍有犹疑，被他这么一激之下，顿时胸中起了一股英雄之气，昂然道：“大丈夫自当如此！青竹，你有甚么良策，自管说出来罢。桓某必定尽力而为，不敢有所推诿。”傅鼎臣呵呵一笑，道：“佩服，佩服。”说着如此如此，这般这般地与桓震咬了一番耳朵，只听得桓震连连点头不已。末了，桓震问道：“咱们如此行事，难道不怕给傅老先生招惹麻烦么？”傅鼎臣笑道：“若是此等麻烦，家父正乐得招惹。”桓震便不再说甚么了。
那马士英直到次日晌午，方才来到。桓震照着昨日与傅鼎臣商议好了的，觑准知府仪仗的空挡，猛然间窜了出去，直挺挺的跪在轿子前面，大声喊叫“冤枉！”说起来这还是他来到这个时代以后第一次下跪，没成想竟是跪马士英这个标准版的奸臣，实在叫他心中十足郁闷，万分不爽。心情不好，脸色自然十分难看，乍一瞧上去，那气色倒还当真颇像个拦轿喊冤的。
马士英正在下轿，听到了他这一声“冤枉”，便吩咐旗牌前来问他因何扰乱府驾。那旗牌却是昨日预先打点好了的，全照着桓震编好的一通说辞上复了马士英，只道是广灵县过四郎死而复生，其情可疑，知县非但不加过问，反欲诬陷平人等等。傅鼎臣所料半点不差，那马士英性子贪婪，听了果然心中大喜，暗暗庆幸抓住了一个掯诈属官，大把捞钱的良机，当即便吩咐下去，教不去灵丘了，改向广灵而去。
马士英的行程甚为缓慢，傅桓二人跟在马士英轿后，直走到次日过午，方才来到了洗马庄。在傅鼎臣本意，并不想让马士英真的去调查这桩无头公案。他也知道这位马大老爷是个头大无脑，除却斗蟋蟀再无所长的庸官，假如当真给他升堂问起案来，比那曾芳的一个“不理”，还要牵连更多无辜之人。他也是料定了马士英必定借此机会勒索曾芳一笔，故此前去喊冤告状，就是要将马士英在广灵稽留个把半月，说不定这一来便不去灵丘了也未可知。岂知马士英一到洗马庄，便雷厉风行的吩咐手下马快，往广灵县衙中调二十名差役、三副刑具听用。桓震心中微觉不妙，欲待觅机与傅鼎臣商议，却总是碍着马士英的手下，全无机会开口。洗马庄距离县城只有二十里的路程，派去的马快转眼便回，又多了一群如狼似虎的差役，手中各持锁链，听得马士英一声吆喝，不由分说，一齐动手，便给桓傅二人套上了刑具。桓震大吃一惊，一时说不出话来，只听得傅鼎臣叫道：“大人，何故锁拿我等？”马士英也不理睬，只吩咐广灵差役将二人押下中好生看守。
这一下刑具加身，两人全都没了主意，只得乖乖地由着一班差役推推搡搡地进了广灵。桓震原以为是要将自己二人押到监狱中去，心中已经开始盘算如何通知雪心给自己送些应用衣物，不想走了一程，竟然在一座仓库模样的建筑物前面停了下来。傅鼎臣低声道：“这是广灵的常平仓。”原来明代末叶，地方官时常在仓羁押一些轻罪人犯干证，久而久之，仓便被看作是一种正式牢狱。在仓中系押的人犯，虽然不必受那深牢黑狱之苦，但明代徭役之中，库仓乃是最重的役，明人记载，“均徭莫大乎仓库。又惟粮多是任，重其大也”。是“役之苦莫若斗级，过有主守之苦，有监临之苦，有查盘之苦”，就是说在仓中服役的库子受上官层层盘剥，监临查盘，桩桩都需上下打点。以此之故，应役者往往破家。万一粮食损耗，赔补责任也都压在库子身上。正因为如此，得此役者往往想方设法避趋，实在避无可避的，便百端敛财。他们的生财之道有两个，一个是交粮的农民，一个便是暂押仓中的人犯。有时人犯无钱应付需索，竟然便死在仓中。至于究竟是怎么死的，向来便无人知道。
这两人便是被押进了这样的一个地方。一进仓门，一股腐败粮食的气味迎面而来，中人欲呕。傅鼎臣还好，桓震却须用力闭住呼吸，才能控制自己不吐出来。押送的差役之中一个首领模样的人叫道：“老秃子，快些出来，给你送肥羊来啦。”过了许久，一个秃头库子才磨磨蹭蹭地踱了出来，上下扫了桓傅二人几眼，轻描淡写的道：“暂且锁在后边罢。”两人身不由己，被推到了后进一间独门小室之中。桓震进得房门，只觉四下里一片黑暗，血腥气味扑鼻而来。过得片刻，眼睛才适应了黑暗，凝神看时，只见一张条凳上捆着一团血肉模糊的物体，他心念一动，猛然间想到：“这是一个人！”不由得毛骨悚然起来。两人在黑房之中待了足足一个多时辰，竟不见有人前来。这一个多时辰之中，那条凳上捆着的人也不曾动得一动。桓震左等右等，渐渐焦躁起来，深为后悔。
正在自怨自艾之际，突然眼前一亮，房门霍然打开，一道光自外射了进来，照得桓震眼前一花。只听一人道：“二位，犯了甚么事情啊？”却是方才那秃头库子。傅鼎臣甚是乖觉，忙道：“也没甚么，只是一桩案子，要我二人做个干证，倒劳烦老哥了。”说着伸肘在桓震腰间一捅，压低声音道：“要钱！”桓震恍然大悟，原来这里大约便是一间刑讯房，这库子将自己二人押在这里不闻不问，多半是要给自己吃一个下马威，尔后便好掯诈钱财。他虽然本心并不愿意吃这种无名之亏，但在人屋檐下，哪得不低头，自己二人的身家性命都还握在对方手中，又能如何？当下一面心中暗自恶心，一面做出一副谄献嘴脸来，道：“正是。咱们这里有些微孝敬，不成甚意，只是略表咱哥儿两个之心。还请老哥开了锁链，好叫小的自取。”那库子笑道：“乖孩儿！”走过来三两下便将两人的枷锁开了去。桓震活动一下手脚，伸手到怀中去摸荷包，不想却摸了一个空，这才豁然想起，自己身上的银钱早在刘黑虎拦路的时候已经被抢去了，不由得心中大声叫苦。傅鼎臣见他迟迟不抽出手来，早料到了是怎么一回事。当下笑道：“这位大哥，咱们兄弟手头有些儿不便。这样罢，请你大哥取我头上这根簪子，到延龄堂傅之谟那里，定有重酬。”那库子满脸不情愿，伸手拔了簪子，骂骂咧咧地去了。傅鼎臣笑道：“这样一来，家父便知道我二人告过了状了。”桓震恍然大悟，不由得十分佩服。
其实傅鼎臣这一着，也是险棋。倘若傅之谟并不在家，又或者马士英到了县衙，见过曾芳之后即刻命人去提傅之谟，那么他的计划便要落空。但他的运气实在很好，马士英见了曾芳，竟然绝口不提此事，只是叫了几个歌伎，花天酒地起来。傅之谟正在坐堂应诊，见那秃头库子持簪而来，只说桓傅二人押在仓中，略略寻思，便明白儿子定是拦府驾告状了。但此事本来与儿子无干，他干么要去告这无名之状？左右想不通，索性不去想了。当下取些银钱发付过库子，便打点要去拜曾芳。在傅鼎臣本意，是要父亲得知讯息之后远远避开。岂知傅之谟这书呆子，非但不避，居然还自投罗网。傅鼎臣甚么都算了进去，只是忘记了自己父亲的秉性难移。
回头再说那库子得了好处，回转来果然对傅桓二人客气起来，将两人从那黑屋中请了出来，茶水款待。桓震一面喝茶，一面对了傅鼎臣大叹制度黑暗。
这个时候，马士英与曾芳的联谊活动正在如火如荼地进行着。马士英一手揽着一个歌伎，另一手擎着酒杯，不住向那歌伎口中灌酒。那歌伎饮了酒却不咽下，噙在口中，又嘴对嘴地喂给马士英喝了。曾芳在一旁呵呵大笑，道：“府尊真是风流表率！”马士英也是一番大笑，突然间笑声戛然而止，道：“哪里比得过曾兄！”曾芳一惊，细细端详马士英脸色，觉他并无他意，这才笑着应了一句“不敢”。马士英突然将酒杯向桌上一顿，作色道：“曾兄连寡妇也不放过，那可比敝府风流多了！”曾芳突然之间被他说出心中最隐秘之事，不由吓得两腿发软，双手颤抖，端不稳酒杯，啪地一声跌在桌上，酒水横流，沾得他袍子上到处都是。他也顾不得收拾，扑通一声跪了下来，哀求道：“下官知错，下官知错了！还求恩府宽宏大量，放下官一马，下官感激不尽！”马士英心中暗笑，心想你既破胆，我要诈索钱财便更加容易了。板起了一张脸孔，冷冷的道：“贵县犯的乃是国家之法，并非我马氏之法。士英虽然想保贵县，无奈国法无情，实在保不得！”曾芳吓得目瞪口呆，身子一软，跌坐在地，嗦嗦发抖，裤裆间竟已湿了。
原来这位曾大老爷，与那过四郎的娘子吴氏早有私情。那过四郎原是商帮，时时要出门的，吴氏生得美貌，床第之间的功夫又是极佳，不费甚么力气便将一个曾县令弄得神魂颠倒，欲仙欲死。两人每日尽享鱼水之欢，只苦得一个过四郎碍眼。终于有一日，两个人正在欢好，过四郎突然回家，正撞了个着。曾芳连忙离去，四郎碍着县主威势，却不敢声张，待过娘子也不敢稍慢。按曾芳之意，便要长久如此下去。左右那过四郎一个孱头，也作不起反来。奈何吴氏却是蛇蝎心肠，嫌四郎碍事，定要设法除了。曾芳却不愿为她背这杀人的罪名，何况人死之后必要检验定讞，到时万一败露，自己的前程性命都要搭上。只得想了个折中办法，过家原有一个地窖，两人便将四郎手脚筋俱挑断了，下在地窖之中，日逐饮食供应，也只是保其不死而已。后来吴氏便去四处放风，道是四郎已经死在外路，曾芳更替她请了个节妇的旌表，从此二人往来甚欢，再无挂碍。哪知那日桓震求宿，敲门甚急，吴氏正在地窖给四郎送水，闻声匆匆出来叫骂，竟忘记了关上窖口。那过四郎脚筋本已挑断，不知怎么竟然爬了出来，大声求救，被桓震听见，这才有了后文。傅之谟前来报冤之时，曾芳委实已经吓得不知所措，强自镇定，连哄带吓送走了两人之后，愈想愈是心有余悸，从此再没去寻吴氏快活。哪成想今日知府突然驾到，竟如亲眼见的一般，一下击中要害，叫他怎么不怕？其实马士英也只不过是听了桓震讲述，约略猜到曾芳与那吴氏之间定有隐情，却没想到有这许多，不料一诈之下，曾芳竟然竹筒倒豆般的尽数供招。
马士英摆足了威风，想想也是时候用些软功了。当即将瘫软在地的曾芳搀了起来，正色道：“照大明律，官府与平人妻子通奸，共谋杀害亲夫，这是个甚么罪名，贵县想必清楚罢？”曾芳结结巴巴地道