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次日一早，便有几个叛军士兵来带黄得功。他只道这些人要杀他的头了，横下一条心去，昂首挺胸地走了出去，正打算骂贼而死，也算轰轰烈烈了一场，不料一个叛军竟然替他解开绳子，道：“李爷吩咐，放你回去，见到桓大人时，一个字也莫要提起。”黄得功大惑不解，一壁叫喊，一壁给叛军推推搡搡地弄了出去。他出得贼窝，明知自己之力不足以将雪心救出，不敢耽搁半分，当即跑去向永平兵备张春借兵。张春听他说了缘由，立时拨一千兵与他带着赶去，不想大兵到时，一伙叛军连同雪心已经影踪全无。黄得功仍不死心，在周围山林间搜索一番，终于怅怅而返。没法子，只得交割了永平卫兵，一路飞马出关，只求早一日赶到广宁。
到得广宁，却听说桓震已经去了觉华岛。他丝毫也不耽搁，又南下渡海，赶来岛上，恰好便在桓震即将起锚的最后一刻给他赶上了。原本想即刻禀报日来发生的事情，桓震却止住了不使他说。黄得功自觉得而复失，无用至极，也不知该当如何向巡抚大人请罪，是以直到今日桓震问起，他才敢如实说出。
桓震已经渐渐冷静下来，沉思许久，皱眉道：“李经纬那厮不会平白杀人，他扣住雪心，必定不会对她稍有伤害。只是不知他要同我交换甚么？”黄得功犹豫片刻，道：“职有一事，不知当问不当问。”桓震点头道：“但说。”黄得功小心翼翼的问道：“倘若那厮以周小姐为质，要大人响应福王起兵，大人如何应对？”
桓震不假思索，摇头道：“以一人之利而祸及天下，桓某做不出这等事情。”黄得功沉默不语，他知道以巡抚大人的性子，是宁可苛待自己，也不会做出对辽东有害的事情来的。只是一旦事情当真发展到这个地步，恐怕他这一生都要郁郁度日的了。
说话间，船行已到旅顺海角。一名马弁匆匆奔来，叫道：“禀大人，我船前方有一船队横驶而来，共有五艘，像是旅顺驻军的船只！”桓震大奇，心想旅顺守将不是张攀么？他好好的不在岸上驻扎，下海来截自己作甚？当即拔腿望船头快步走去。黄得功随在他身后，两人甫上船头，便见远远果然有五艘战船自右舷驶了过来。觉华岛水军之中自己通用一套旗语，是桓震与茅元仪参详而定的，别处水军却都看不懂。这边船上的水手眼看旅顺军船直驶过来，忙打旗语要他们避让，对方却如瞧不见一般，一路横冲直撞过来。
看看再有不到半炷香功夫，旅顺船的船头就要撞到这边旗舰的船舷，桓震喝令船上炮手瞄准，只听自己一声令下，右舷一齐开炮。来船丝毫不理告诫，更首先发起炮来，两颗实心炮弹打在甲板上，几乎砸出一个窟窿。桓震大怒，心想区区五艘战船便来挑战，真是不知死活至极，当下喝令一齐发炮。水手忙打旗语通知后面船只，一时间射程之内总有五六只船轰隆作响，烟炎冲天，一艘旅顺船着了火烧将起来，余船见状不妙，纷纷加速逃窜，自觉华岛水军船头前方驶了过去，直奔登莱方向而去。桓震不知事情根底，下令不可追击，只将被击中那艘船上的水兵捉来细问。
那旅顺船烧得轰轰烈烈，船上水手多跳海逃命，一个个都给觉华岛水军用钩竿拖了上来。桓震拣一个品级最高的，却是一个把总，先亮明了自己身份，继而喝问道：“尔等是何许人？因何袭击本抚座船？”那把总昂首闭目，一言不发。桓震再三逼问，他睁开眼来，说道：“某行事不密，为你所获，死而无怨。要杀便杀，不必饶舌。”他愈是不肯说，桓震便愈非得问出底细不可，当下笑道：“你知道大明监牢里逼供的法子么？”拍拍他面颊，道：“本抚当年可是坐过监的，甚么盼佳期，杏花雨，燕儿飞，一封书，弥猴钻火，童子参禅，你要不要一一试上一试？”那人瞪大了眼睛，仍不说话。桓震击掌道：“本抚也不用这些法子整治于你，但把这东西插入你鼻孔中去，教你尝尝是甚么滋味。”说着挥刀在船舷上削下一根木片，改成一支竹签模样，冲那人晃了一晃。
那人浑身觳觫，求饶道：“小人招，招了！”桓震撇去竹签，微微一笑，道：“早这么爽快岂不是好？”那人叩头道：“是，小人知道老爷的利害了。小人是旅顺张守备麾下的把总，贱名叫做阳德海，因为张守备拿我等实在不当人看，着实熬不下去，这才纠集了一伙同袍兄弟，一齐驾船逃走。咱们知道宁远一带有重兵屯驻，不敢自那边上岸，是以想要直航登莱，再求登莱巡抚徐大人庇护。不料半途竟然遇上大人的座船，只怪咱们运气不好，大人任斩任杀，并无怨言，左右一死，也比在那张攀手底下挨日子，生不如死的要好。”
桓震奇道：“张攀有如此利害么？他平日如何虐待你们，你且与我说来。倘若当真言之有据，本抚定会替你作主。”阳德海连连叩头，道：“小人不敢有半句虚言。”说着除去了上身衣衫，露出瘦骨嶙峋的脊梁来。桓震瞧他肋骨一根根珠串也似地突了出来，肌肤上伤痕历历可数，有不少一眼便能瞧出是鞭痕无疑。饶是如此，桓震仍是不敢就此轻信，想了一想，道：“既然如此，你可敢与那张攀在本抚面前对质？”阳德海大惧，不住叩头，哀求道：“小人再落入张攀手里，这一条性命便算进了狗肚子了，大人恩德万年，饶小人一命罢！”瞧他害怕恐惧的样子，似乎不像作伪，可是凡事不可听一面之词，不论如何，总得见过张攀之后才明白谁是谁非。当下令人将打捞上来的旅顺兵士十余人尽皆看押起来，调转船头改望旅顺方向去。
好在此刻船队离开旅顺尚还不远，又是顺风，当下令扯足了帆，不过一个多时辰，便在旅顺口靠岸了。旅顺隶于金州，西翼宁远，东联朝鲜，北俯四卫，南接登州，是辽东半岛南端的一个战略要地，若是在此善加经营，更可以变成天津、登莱、朝鲜三地之间的转输要道。是以从一开始，桓震便有心将旅顺纳入自己管辖之下，只不过与毛文龙方才达成妥协，双方虽则表面上咸与亲善，内里却都是各怀鬼胎，你争我夺。若无甚么借口，贸然向毛文龙要求旅顺驻权，很可能将刚刚达成的协议给破坏掉了。阳德海却送了一个天赐良机与他，倘若张攀真的如阳德海所言欺凌士兵，桓震便有权将他撤职查办。旅顺不能一日无大将，张攀撤职之后，令自己手下代管数日也是合情合理的。最好就这么永远管将下去，再也不要还给毛文龙了。
他一壁在心里打着如意算盘，一壁命令抛锚靠岸，等待驻军守将张攀前来迎接。过不多时，张攀果然领着部下，浩浩荡荡而来。桓震劈头问道：“阳德海何在？”张攀面色大变，却并不像是害怕，而是极度的惊讶之类，结结巴巴的道：“阳……阳德海？”定了定神，这才答道：“阳德海与同伙九十多人一齐携船叛逃，臣忙于安定旅顺人心，增固守备，无暇追赶，想是此刻已经投鞑子去了。”桓震冷笑道：“叛逃？据本抚所知，彼等是不堪你苛待凌虐，这才逃离旅顺，也并未去投鞑子，却是奔登州依登莱徐大人去了。”张攀噗通一声跪了下来，大叫道：“冤枉，卑职冤枉！”桓震招一招手，亲兵应声将阳德海解上前来。张攀一见，立时大怒，喝道：“汝这奸贼，毁坏了岛上枪炮火药，一走了之，却还有胆去巡抚大人面前进谗！”说着便跳起来奋拳要打。
桓震连忙令亲兵将他拉住，瞧瞧张攀，瞧瞧阳德海，两人各执一词，总得想个法子辨别真伪才好。想了一想，问张攀道：“那阳德海身上伤痕累累，若不是为你虐打，却是从何而来？”张攀冷笑道：“旅顺自来是多战之地，岛上官兵，哪个身上不曾带伤的？”说着三下五除二脱去了上身盔甲，果然也有许多刀伤箭创之类。桓震摇头道：“不对，不对，阳德海身上的伤，分明是被人鞭打所致。”说着叫剥了阳德海的衣服给张攀自己瞧。
卷四 明谟谐弼襄一人 十七回 福王暴卒功亏一篑 劫后重逢柳暗花明
张攀大叫道：“阳德海教唆士卒，不听指挥，视我军令如无物，卑职稍加惩戒，有何不可？”他带来的旅顺官兵闻言，也都一齐跪了下来，纷纷佐证。桓震两面瞧瞧，已经明白了大半，约莫是这阳德海不知因何事故犯了军纪，张攀又是火爆脾气，将他痛痛责打一番，阳德海便就此勾连了九十多人逃去，不巧路上遇到自己拦截，临时胡编出一个借口来试图蒙混过关。
想了一想，道：“阳德海聚众溃逃固有不对，可是张攀也不应当鞭挞士卒。旅顺地处要冲，东西连宁远、皮岛，南北隔海盖、登莱，万一逼得士卒谋反，与鞑子里外勾结夺了旅顺，你要如何收拾善后？”张攀连连叩头，桓震板起脸道：“本抚向以家人父子恩待属下，决不容尔这等暴戾将官坏了辽兵军风。”众人面面相觑，只有寥寥几个为他说情，大多却是一言不发。桓震瞧在眼里，心知此人平日御下以威，部下怕是怕的，却没几个真心护他。这等人就算将他免职，也不会引起多大轰动，只是毛文龙那边怕不好交代。
忽然想出一个法子，正色道：“我与毛帅约定，金州以东行毛帅之印，金州以西行本抚之印。虽然如此，辽东五镇有甚事故，却都要归责本抚。刻下本抚不愿因你之故伤了与毛帅的情谊，你且自缚往皮岛上去见毛帅，请他发落便是。”说着便令亲兵过来脱去张攀的官服。张攀恨恨地瞧了桓震一眼，低着头去了。桓震大声道：“旅顺协守何在？”一人出列答应，叩头道：“卑职靳国臣，见过大人。”桓震注目瞧他，顺口问道：“你是哪里人氏？”靳国臣道：“职世籍沈阳中卫，沈阳陷落之后，家父挈家迁此。”桓震笑道：“我听说东江官兵多是毛帅的义子义孙，莫不是你也如此？”靳国臣微微皱眉，低头道：“职不敢高攀。”桓震暗自点头，心想此人多半不是毛党，当下道：“张攀鞭挞士卒，解职听勘，着协守靳国臣代张攀为旅顺守备，即日就任，当尽心国事，不可蹈前人之辙。”靳国臣再拜称谢，面上却无丝毫喜色。桓震回谓阳德海等十余人道：“尔等弃主将而溃，虽然事出有因，可是毕竟犯了军纪。我今如此处断，阳德海是为首谋，罚役一载，役毕听任回乡，其余人等愿留军中者既往不咎，情愿返乡为一良民，也听其自便。尔等可有怨言？”众人一齐叩头，口称不敢。
桓震处断了这一桩事，便离岸继续往宁远去。甫一在觉华岛登岸，孙元化便迎了上来，手中握着一束文书，神色间极为急切。桓震知道必是发生了大事，急令架起跳板，三步并作两步地奔了下来，问道：“何事？”孙元化也不说话，只将那文书向他手中一递。桓震打开最上一份瞧时，不由得大大吃了一惊。原来却是京里来的塘报，十余天前福王暴疾而卒，各地叛军不战自溃，世子由崧畏惧，上表请罪，朝廷已经允其所请，除福籓封地，革由崧为庶人，迁于北京，而赐故福王谥曰“荒”。再瞧第二份，竟说由崧进京途中遇匪，一行人等尽皆被戮，朝廷下诏归葬故国，福王一支绝嗣，而以旁支宗室由栋、由材、由桂三家共奉其祀。桓震直觉地意识到其中有鬼，由崧奉召入京遇匪，简直是欲盖弥彰，但有眼睛的都能看出必是有人下手杀害。做这后一件事情的必是温体仁无疑，可是福王好好地怎么突然死了？
第三份却是兵部发下的切责文书，指责自己滥行公事，私授军职，念功勋素著，罚俸半年而已。罚不罚俸他并不放在心上，只不过自己在辽东的动作已经给朝廷知道，以后便不能再这般肆无忌惮了。想了一想，嘱咐孙元化代写一道自辩表文，就说当初本是朝廷授以全权行新军事之权，为何今日言出无信，反而责备他专擅？单是如此尚还不够，在这个甚么都讲究关系的社会中，有理并不见得便强三分，须得叫人携一份重礼进京打通关节，要紧的是拜望温体仁，请他居中说几句好话。这个人却难定夺，想了一想，叫人去传孙应元，将此事委给了他，要他与钱延开同去。
离开这几日，已经累积了许多公事，桓震顾不上一一分断，先问孙元化新军将官选拔得如何了。孙元化点头道：“谨遵大人吩咐，自应试官兵之中拣择枪炮弓马娴熟、军阵战法略有所长者备选。”迟疑片刻，问道：“职有一事，请问大人新军是标兵呢，还是营兵？”桓震不假思索，断然答道