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九州志Ⅲ
楚道石传奇·拂晓魇杀录
作者：温雅
破晓的梦魇杀机
有水滴的声音。
一滴一滴地，打在石板上，散发出好闻的潮湿气息。
爸爸说，每一滴水，就是一个瞬间。等数到七万九千个瞬间的时候，他就会来。
每隔七万九千个瞬间，他都会来。
爸爸会带来好吃的东西。凉凉的是水果，会流到下巴上的叫做茶，带着好闻的香气，吃起来软绵绵的，叫做肉。水果、茶和肉，都有好多种，每次吃起来都不太一样。
水果吃起来感觉最好，特别是一种圆圆的小球，吃起来像一汪甜甜的水泡，咬碎的时候，牙齿和喉咙里都会被这股水流浸透。
嗯，爸爸说它叫什么？
葡萄。
非常圆滑和饱满的音节。嘴唇要噘起来，然后轻轻地吐一口气，似乎是怕甜蜜的味道跑掉。噗——舌头顶住凹下去的门牙——套。
爸爸，你看，我记住这个词儿了，所以，请快来到我的身边吧！
我会数着水滴，永远地等在这儿。
“楚兄！一会儿见了母后，一定要变昨天那个戏法哦！”
“那不是戏法。”
“一定要变会‘哗’地喷出很多火苗的那个！”
“不变。”
“对了，你就拿厘於期做道具好了。”
“什么跟什么啊！”
眼前这个身材高大，高兴得一个劲儿喋喋不休的年青男子，正是当朝尊贵的五皇子，素王白徵明。此刻他正在皇宫金碧辉煌的长廊上连蹦带跳，频频回头，对着随他前来的两位朋友嘱咐个没完，就好像生怕一句话没说到，安排了一个月的节目就要砸锅一样。他这次是要去见一直住在宫中的母后大人，当然要好好地准备。不过变戏法什么的，就完全推给跟在他身后不幸的牺牲品楚道石了。
楚道石看上去比白徵明要大两岁，但体格上可差远了，个子虽然不矮，却未免太瘦，无论从哪个角度都觉得有点儿营养不良，又习惯性地有点儿缩肩猫腰，配合上一副忧愁的面容，好像总是心事重重的样子。
他是一个月前来到素王府的，目前的身份是食客兼“变戏法的”。一开始，楚道石对待堂堂皇子殿下还抱着尊敬之心，但是很快，他发现自己大错特错。自己所侍奉的这位主子，一听到楚道石使用敬语就会大叫“快点儿给我说人话”，看见好吃好玩的跑得比谁都快，特别是两条长腿训练有素，跑步虎虎生风，但是对增加威慑力毫无作用——实际上他也用不着，反正只要一被拒绝立刻化身宠物狗狗，水汪汪星星眼杀伤力满点，战无不胜攻无不克。他聪明绝顶的二哥曾经开玩笑地跟统率三军的大哥说：“征服蛮子用军队干吗？那么多开销。还不如把小五派出去，一个眼泪汪汪，就够扫平五万蛮子了。”
这种话虽然听上去刺耳，用意也很微妙，但是对于神经粗糙的白徵明来说，只能是表扬而已。
跟随这样的主人，楚道石除了摇头叹息之外，也只有被迫适应了。他学会的最重要一条就是：如果白徵明用祈使语气，二话不说，先拒绝。至于是不是合理的要求可以慢慢听他解释，反正百分之九十九都是极端不靠谱的要求——作为一名有操守的秘术师，绝对不能屈服于非理性的要求。
“先说好，我可不做道具。”
同样声明誓死不屈的，是同时跟在白徵明身边的厘於期。这是个典型的翩翩公子，从头发到衣服到鞋子，全都气派非凡，虽然身高不占优势，但一举手一投足，都透着那么精神，兼之气质优雅，脸上总是含着笑，分明是个危险的女性杀手。刚才从处处衣香鬓影的宫中穿过，不少低着头急急忙忙跑路的宫女，一跟他擦身而过，立刻都放慢了脚步，眼角还要偷瞄两下，这才红着脸笑着跑开。
厘於期的身份，原本是跟楚道石差不多的食客，但是不知道从什么时候开始，似乎全城的达官贵人都对他赏识有加，各家各户变着法子请他上门帮闲，似乎哪场聚会少了他，品味就会骤降。有流言说他是个想借攀附贵族小姐钻营上层的骗子，他也不在乎，只是一笑了之。比起刚刚开始熟悉的楚道石，对于素王白徵明的为人，厘於期可是早就了然于心，因此，针对素王殿下的节目提案，他眼睛都不眨，立刻否决：“你说什么都没用，死了这条心吧。”
白徵明眼眉竖了起来，深吸一口气，闭上眼睛开始酝酿情绪。楚道石跟厘於期立刻警觉地放慢脚步，知道他可能要施展绝技。星星眼了。可还没等白徵明睁开双眼，他一头撞上了一个人，险些把对方撞个跟头。白徵明吓了一跳，直到他听见对方悦耳的声音：“喔呀，五殿下，还是这么有精神嘛。”
白徵明甚至都不用看，一个箭步跳过去扶住对方：“猴子老爹！你想死我啦！”
楚道石和厘於期同时愣了一下，这才看见素王殿下挽住的是一名老迈的太监。他没有胡须的面部上，到处堆满了橘子皮一样的皱纹，眼睛似乎都已经埋在皱纹中消失不见，但是此时此刻，他仰起头看着白徵明，笑得容光焕发：“好久不见，五殿下都这么高了。”
白徵明露出了孩子般的喜悦笑容：“猴子老爹，你的猴儿小巧呢？”
“早死啦！还惦记着呢？改天我再驯好玩的给殿下耍吧。”
“好！”
说到这里，白徵明忽然想起了什么：“猴子老爹，你不在我母上那里呆着，有事？”
老太监的笑容僵了一下：“我已经不在饮露宫了，另派了差事。”
“是什么？”
老人沉吟了一下，但还是说了：“伺候太后用膳。”
白徵明歪着头想了一下：“很好啊。不过，母后会想你的，你得经常回来。”
“我这就是刚从那儿过来，那边正想你呢！”
素王大笑：“我这就过去！给她老人家准备了好玩的戏法呢！”
楚道石和厘於期异口同声地插嘴：“都说了不变了！”
不过素王早就昂首阔步地向前开拔，完全无视二人的抗议。猴子老爹见素王离开，也随之转过身来，似乎还有什么想说的。但是他太老了，等回过头的时候，白徵明矫健的脚步已经消失在走廊尽头，楚道石见此，只好快步跟了上去。倒是厘於期细心地停了下来，问道：“您有话要跟殿下说？我们可代为传达。”
老人摇了摇头，等厘於期正准备离开时，他终于下定了决心，叫住年轻人：“呃……这个是殿下小时候的，您替我还给他吧。”
厘於期接过来一看，是一枚小小的钥匙，边缘都已经锈蚀了，看得出来长久没有使用。他有点儿困惑：“就是这个？”
老人点点头：“请务必转交。”随即礼貌地鞠了一躬，他离开了。
厘於期疑惑地看了钥匙一眼，揣进衣袖，沿着走廊赶奔素王母后的所在地——饮露宫去了。
素王的母亲，目前的封号是冀妃，是位跟儿子一样活力充沛的中年女性。虽然年事已高风华不再，不过因为平日保养得当，心态又好，从不跟人攀比造成压力，所以睡得足，吃得香，讲话也是一副大嗓门：“你再不来，我要派人去你府里拆大门了！”
白徵明此刻完全化身爱心使者，跳过来抱住母亲：“母上要是喜欢拆，我修十二道，随便挑着拆，听响儿。”
“胡说！我看谁敢拆你的门，我先拆他。”
楚道石在帘子背后听得一脸黑线，这娘儿俩凑在一起，对人类的语法逻辑完全是双重打击……
叙了好一会儿，白徵明探出头来“楚兄，戏法儿！”
“都说了不变了！”楚道石压着火，低声提醒素王。
白徵明跑出来恳求：“我想让母上见识一下嘛！厘於期给你随便用。”
厘於期凑过来，语气凶恶：“你要是敢让他拿我变头上着火那个法术，我就一个月不登你的门！”
这句话真把素王给吓了一跳，只好哀怨地扭着嘴，讪讪地回去了。不过冀妃殿下倒是没太在乎这个，能见到儿子就是件很幸福的事情了，两个人热烈地说了好半天。白徵明本来是强迫拉楚道石和厘於期来取悦母亲的，但是因为当事人拒绝当猴耍，只好作罢，不过也正好可以一起吃饭热闹。所以没过多久，冀妃就吩咐下来摆膳。
即便是一名普通王妃的晚餐，至少也有十几道菜。没上几道，每个人的桌上就都摆得满满的，旁边有乖巧的宫女等着伺候，以便及时把吃残了的菜品撤掉换新的。第一道凉菜春笋樱桃还没来得及下筷，外面忽然传来了急匆匆的脚步声，从走廊上由远及近，随后又雨点般跑走，接着又有人折返回来，听上去越来越急。
众人都是一怔。白徵明把筷子放下，走进母亲的帘后，商量了一下，这才派了个人出去看个究竟。一个只有十三四岁的小宫女出去之后，过了很久，回来了，跪倒禀报说：“说是……有个太监死了。”
冀妃和白徵明这才松了口气，问说：“哦，哪个宫的啊？”
小女孩跪在地上，犹豫了一会儿，轻轻地说：“她们说……是猴子老爹。”
帘子后面传来了倒吸冷气的声音。楚道石和厘於期对视了一下，意识到，正是刚才那个老太监——片刻之前还在走廊上亲切招呼的老人，已经不在了。
饮露宫的人们都沉默了，空气一下变得浓稠冰冷。
很长一段时间内，大家都只能听见沉重的呼吸声。白徵明掀开帘子替母亲嘱咐大家：“都下去吧，回去自己填饱肚子，母上不想吃饭，不用伺候了。不管听见什么，谁问，就说不知道。”
太监和宫女们默默地退下去了，有人在轻轻地擦眼泪。猴子老爹是个很好的人，他们都很喜欢他。
等到房间里只剩下帘后的母子，和楚道石、厘於期时，白徵明叫楚道石：“变个戏法吧。”
楚道石困惑地抬头，询问地看着素王。后者低低地回答：“让别人听不见我们的戏法。”
厘於期开口说：“你放心吧。有我们在这儿，没人听得见。”
楚道石扫视了一下四周，发现在众人的周围，早已经被一圈淡蓝色的光环笼罩——厘於期的反应，总是比他快一步。
冀妃的抽泣声一下子传了出来，白徵明默默地抚着母亲的背，在帘子那边的剪影显得格外沉重。他叹了口气对朋友们说：“当年母上身边一个人都没有的时候，就是猴子老爹陪着她度过的。我在八岁前，也都是猴子老爹跟着。母上，猴子老爹为什么会离开你？他怎么会去太后那里？”
“他太老了，”冀妃的情绪在哭泣声中渐渐平稳了下来，“所以才去。”
白徵明如遭雷击：“难道是说……”
“对，他去给太后试膳。”
试膳，替即将用膳的贵族品尝饭菜，纯粹的安全措施。这种工作看上去简单，很适合年老体衰完全没用的太监宫女们从事，平时没事时一切都好，但只要一旦出事，就有生命危险。毒性剧烈的猛药，就算是健壮男子，也是非死即残，像猴子老爹这样衰老的人，几乎就是死路一条。
“这么说来，”白徵明低头思考了一下，“有人想要谋刺太后吗？”
冀妃鼻音浓重地回答：“太后老了，她对任何人都没有威胁，刺她作甚。”
白徵明摇摇头，语气显得很忧愁：“母上，我讨厌这种事情。”
“我比你还讨厌，”冀妃叹了口气，“你认识很多能人吧？我希望他们至少能替我们弄清这是怎么回事。猴子老爹跟我这么长时间，我对不起他。”
白徵明点点头，正要发话，楚道石忽然抢先开了口：“冀妃殿下，这么做不妥。”
冀妃愣了一下：“为什么？你是谁？”
“在下楚道石，素王殿下座下一介白人。请恕我直言，皇宫定有其他强悍能人巡视，如果贸然行动，有被发现的可能。”
厘於期从鼻子里笑了一声：“还没见阵仗就败了，这倒挺像弱者做的事情。”
楚道石皱了皱眉头：“试膳遭遇不测，也算是替太后尽忠，我们何必为了小不忍触大霉头。”
这话虽然听上去无礼，但是白徵明和冀妃都知道，这是目前最为保险的做法：闭目塞听，静观事变。母子俩都低下头沉默了。
厘於期站起身来：“楚兄，你有不想失去的人吗？”
楚道石沉默。厘於期接着说：“我有。两位殿下也有。所以我们最好一起把这件事弄清楚。”
楚道石很不喜欢厘於期这种态度，但是话已至此，他也没做更多反抗，只是从袖中掏出一块香来，问冀妃要了香球，拧开镂空的盖子，把香块搁在炭上，燃