张晓东非常关心2000多年前的故事。唐灵儿说道，根据教中记载，那时人类处于史前的蒙昧状态，天下一片混沌。仙人把持着各地的名川大山，奴役百姓。第一任圣教教主便在那时出世，带领最早的4位长老，在人群中偷偷传教，指引不甘受压迫的人民进行反抗。有些不堪其苦的百姓，信奉了圣教的教义，渐渐聚集起来，要求脱离仙人的统治。于是有反抗便有镇压，但每一次镇压之后，又是更激烈的反抗。如此反反复复，圣教的信徒反而越来越多。
一百年多年后，圣教信奉的“主神”可怜人间苦难，降下神器和神喻。神喻说，人民必将得到自由和解放，神的使者会在未来某个时间降临人间，推翻仙人的统治。此后，圣教教主带领信徒建立了第一个万韧城，并用神器将圣地保卫起来。
有了神器的护佑，即便是仙人也无法轻易消灭圣教信徒。圣教的势力渐渐增长，虽然还无法挑战仙界，但很多百姓开始主动投奔圣教，期望得到自由。
第一次圣教和仙人之间的战争在没有任何先兆的情况下爆发了。圣教绝大多数信徒都死于这场战争，但是仙人也有重大的伤亡。这次战争之后，仙人略微改变了统治世界的方法。他们开始扶植各个修道教派作为驱使苍生的代理，而道士的角色渐渐重要起来。仙人这么做，其目的是要修道教派和圣教相互残杀，他们坐收渔利，便于管理。
张晓东心中一直有个问题，这时终于有机会问出来，“通过这些天的观察，我觉得无论道士凡人，似乎大家都生活得颇为舒适安逸，难道仙人的统治真的很残酷吗？”他尽管对通天老仙等人深存疑虑，但发现整个社会一派祥和，看不出有什么不妥之处。
唐灵儿轻叹一声，说道，“这天下的确似乎太平和谐。但是问题就在你眼前，大哥没有发现吗？”
张晓东奇道，“什么问题？我见到过吗？”
唐灵儿轻轻点头，缓缓说道，“你当然见过。”
张晓东笑道，“灵儿，别卖关子，说出来好了。”
唐灵儿淡淡的说道，“你看，这些山川河流，风景优美土地肥沃。稻谷播种下去，不用花多大力气照看就可以年年丰收。但是大哥难道没注意，为何这里的人口如此稀少？”
张晓东一愣，回想这些日子无论是在荆州天师教附近，还是冀州地界，的确很少见到人烟。起初自己也觉得奇怪，可是后来反倒慢慢习惯，觉察不出什么特别来。他有些迟疑地问道，“难道这有什么不对吗？”
唐灵儿依旧缓缓地说道，“即便圣教和仙界不时会发生战争，但每次死亡的人数也不过数万，而且大多还都是圣教的教众信徒。可几千年来，中原百姓的人口几乎没有变化，不过几百万而已。按理说人人安居乐业，子子孙孙应该繁衍昌盛，可为何不见人口增长，总是维持这般规模？”
张晓东心中一沉，点头说道，“没错！如果真是这样，的确很奇怪！”他知道中国历史上一旦进入所谓的“盛世”，中原没有大规模战争，人口便会迅速膨胀。一般而言，只要休养生息几十年，人口便会翻几番。这样广袤的土地，理应有几千万甚至上亿的百姓才对。
唐灵儿语气平淡，但似乎透着股凉意，缓缓说道，“那是因为‘多余’的人，全都被仙人送到一个地方唤作‘十八层地狱’，在那儿任人宰割，生不如死！这里是天堂，留下来的，都是幸运儿。可命运不由你自己掌握，而是捏在别人的手心！”
张晓东默默无语。他已经不是第一次感受到唐灵儿对仙人的仇恨。这种恨不会给她带来勃然大怒的情绪，但却刻骨铭心。每当说起这些恩恩怨怨，她淡淡的语气仿佛置身事外，其实内心的痛苦、挣扎、愤怒恐怕远远超出常人的想象。
第四天。唐灵儿终于发现信号源不再快速移动。这时二人已经离开宛城上千公里，进入梁州的一片山脉之中。信号忽强忽弱，但是方向性很好。张晓东知道这是因为群山的阻隔作用。他不敢飞的太高，生怕被地面上仙人的眼线发现。二人摸索着在山谷中四处搜寻，夜色降临之前，无线电罗盘稳定地指向远方一座巍峨的山峰。
唐灵儿微微皱眉，低声说道，“恐怕就在那里。但是圣教资料中没有这附近存在仙人活动的记载。不过仙人的手段不易推测，就是有秘密的据点也未可知。”
张晓东出神搜索片刻，说道，“一切似乎都很正常。唯一不正常的，就是这一路上一切都太正常，竟未遇见任何埋伏阻拦。”
唐灵儿缓缓点头，说道，“现在不能打退堂鼓。即便是个陷阱，也得前去探查一番。因为如果仙人已经发现我们在跟踪，这时回头也晚了。”
张晓东知道她性格坚韧，不达目的誓不罢休。沉吟片刻，说道，“我们尽量小心。如果有任何异常，不要恋战，能逃则逃。”其实他心中完全没有把握，若真是遇见仙人的埋伏，二人是否还有生还逃命的机会。
唐灵儿却没想那么多。对她而言，这就是自己的职责。即便战死沙场，也是为了信仰而献身，心中不会有任何遗憾。
无月之夜。
张晓东背负唐灵儿，压着树梢向高耸的山峰飞去。随着手中罗盘的指示灯越来越亮，他已经可以清晰的感觉到接近山顶的位置上有一个巨大的山洞。洞口开向南方，约有5x5平米大小。洞中蜿蜒曲折，一直通向山峰的内腹。因为需要分神留意是否有埋伏，所以无法详细分析洞中有什么古怪。
轻轻落在距离洞口数百米之遥的树丛中。张晓东示意唐灵儿为他警戒，出神察看那洞穴起来。
洞口一个黑影微微起伏，仔细辨认，竟是一只麒麟兽趴在那里，绿油油的双眼不时察看身旁动静。
将感觉浸入洞中。靠近洞口的洞壁上挂满了钟乳石，但是渐渐深入后，钟乳石便不再出现。可以看出，这个颇有规模的洞穴是在天然溶洞的基础上扩充而来。大约深入200米左右，洞穴略一转折，右手方向出现一个大厅。
一排金属搁架靠在东侧的洞壁。搁架上整齐地码放着棺材大小的金属容器。有管线从容器中伸出，沿着墙角通到一个巨大的球状物体之上。那大球的外形略有些扁平，好像有些亏气的皮球放大了数十倍。大球显然是由有机物构成的，呈现出诡异的黄绿色，外表不甚光滑，除了接入条条管线，还有细密的触须从表面生长出来，微微摆动。南侧放着一排有些熟悉，但又说不出来历的电子设备。此外，厅内凌乱地堆砌着各种物品，有的看上去就是个木箱，有的怪异物体外形奇特，犹如巨大的煤块。还有些水槽盛满粘稠的液体，好似沸腾了一般，不断冒出碗口大的气泡。
但是洞中没人！
张晓东再次确认一遍，洞内没有其他通道，从洞口只能通向这个大厅。大厅中也没有其它出口。除了看门的麒麟兽，仿佛就是个空城计！
思索片刻，轻声说道，“我怀疑是个圈套。除了一只麒麟兽在门口看着，洞内别无他人。”然后简单的描述一遍大厅中的情况。
唐灵儿低头不语，微微皱着眉头。不多时，轻吁口气，缓缓摇头说道，“不应该是陷阱。如果已经发现我们，只需一两个仙人出手，咱们只能束手就擒，何必大费周章？我估计这里是个临时的中转站，或者仓库一类的设施。你别小瞧了那个麒麟兽，常人根本不可能接近。再说，除了我们两个，谁还会半夜出现在这荒山野岭？仙人未作严密防范也在情理之中。”
张晓东知道她江湖经验丰富，相当了解仙人和道士们的行事风格。见她说的肯定，想不出更好的理由反驳。犹豫着问道，“麒麟兽怎么办？干掉它？”
唐灵儿甜甜的一笑，说道，“当然！这回我用离魂鞭对付它，大哥只管袖手旁观。”
张晓东轻轻点头，说道，“我带你飞到它身后，下手要快！”
他揽住唐灵儿的纤腰，悄无声息地兜了个大圈子，绕到怪兽身后约百米之处。只见那麒麟兽伏在洞口，好像大狗一般侧头聆听周围动静。张晓东摒住呼吸，缓缓凌空靠近。100米，80米，……，20米。忽然，麒麟兽感觉出异常，喉咙中发出一声低吼，从地面跃起，扭头向二人扑来！
张晓东口中沉声喝道，“去！”用力将唐灵儿向前掷出。唐灵儿人在半空，离魂鞭已经放出丝丝蓝光，鞭梢一只斗大的红色光球划过一道优美的弧线，击向怪兽的头颈部。
只见那麒麟兽呲牙咧嘴，眼露凶光，后腿在地面用力一蹬，扑向半空的唐灵儿。
张晓东右手凭空虚抓，低低地喝了一声，“停！”那麒麟兽仿佛被一只无形的大手捉住，身体竟留滞在空中无法动弹，正待挣扎，离魂鞭已到面前。光球微微一停，整个笼罩住它的头部，1、2秒之后，“噗！”的一声轻响，血肉横飞。麒麟兽被炸飞了脑袋，来不及嚎叫便滚翻在地，气绝身亡。
唐灵儿在半空轻巧的一个后翻，落地后看一眼兽尸，略有些遗憾地说道，“都炸烂了。哎，可惜了一对兽角。那可是罕见的补品。”
张晓东警觉地出神察看，片刻之后点头说道，“还好，没有其它动静。”经过唐灵儿身边向洞内走去，口中说道，“要进去就抓紧时间，也许还来得及把慧灵他们救出来。”
唐灵儿跟在他身后没有言语。张晓东明白这里的状况相当蹊跷，二人能否全身而退都未可知，说到救人，那便更加艰巨了。
看着面前一排似曾相识，却又说不出哪里有些古怪的电子设备，张晓东紧锁眉头，默默无语。身后的金属容器已经大致察看过，每一个当中都躺着一位道士，其中慧灵、王馨儿都已被发现。但令他头痛的是，这些从容器中延伸出来的管道，似乎是一种生命维持系统。所有的道士都处于一种昏睡状态，如果贸然拔掉这些管道，打开容器，根据他的医学常识判断，王馨儿和傻小道的性命恐怕堪忧。
无法得知大球的全部功能，但可以肯定的是，大球掌握着这些人的新陈代谢。要想救人，只有想办法让大球主动“释放”或者唤醒这些人，否则别无它法。
他注意到有密集的线路从大球通向面前的这一排设备，有理由相信，这些设备可以用来控制大球，或是同大球建立联系。但是面对这些完全不熟悉的物件，张晓东尽管用特异功能反复里外察看，仍然不得其法。
唐灵儿却是一副忙碌的样子。不时从怀中掏出些瓷瓶、锦囊一类的东西，收集堆放在大厅中物品的样本。她手脚异常麻利，不大的功夫，面前的台子上就放满了各色各样的瓶瓶罐罐。
张晓东瞥她一眼，略有些奇怪地问道，“灵儿，好像你对这些东西颇为熟悉。以前见过吗？都是用来干什么的？”
唐灵儿低着头边忙边说道，“这里有好些东西我在圣教长老的密室中见过实物或是样品，大都是仙界才有的稀罕物事。不过很多灵儿也说不上是用来干什么的。只有一小部分，能知道个大概的用途。你像这种粘稠的液体，若是将一个小动物，甚至是人丢进去，片刻之后，全身的骨肉都会消融，只留下大脑内脏。你若见了，保准三天吃不下饭。但是长老说过，这些留下的大脑内脏，似乎还是活的，没有衰竭。”抬头看见张晓东一脸的惊惧，哑然失笑，说道，“瞧把你吓的，又不是要把你给丢进去，怕什么。”
张晓东忽然眼光看着大厅一侧的金属容器，脸上更显忧虑。
唐灵儿呀了一声，目光也落在一排排的容器上，迟疑着说道，“你是怀疑，他们会把这些道士……”
张晓东缓缓点头，说道，“我觉得很有可能。”长叹口气，说道，“这个大球一定是解救慧灵他们的关键。可是我完全摸不着头绪，如何才能控制得了它。”
唐灵儿忽然说道，“最好不要打那个大球的主意，听说这个怪物非常危险，它可以控制人的思维。”
张晓东哦了一声，奇道，“难道你知道这是什么？刚进来的时候怎么没听你说起。”
唐灵儿摇头说道，“刚才你没问，灵儿也就没太注意。我听长老们提起过，似乎这样的大球可以左右一个人的思想，甚至把你的灵魂带到仙界，在那里有成千上万的仙人，可不是闹着玩的。其实只要不碰它的那些触角，就没有关系。”
张晓东思索片刻，说道，“我大概明白它的作用了。”拿起面前的一个半球形物体，自言自语地说道，“那么这就应该是个虚拟头盔之类的东西，可是开关在哪里？”来回翻看一会儿，随手摘下头上的道冠，尝试着将它戴上。
忽然他嘴里发出一声惊呼，“当啷”一声，那半球形物体从手中脱落，掉在