普里西拉再次变得结结巴巴，来自这个农村女孩意想不到的恭维使得她如此明显地放松了警惕。“谢谢，”她未加思索地脱口而出，而那圆脸上竟然也闪现出了一道玛萝达从未想象过的大大的微笑，“你想看些特别点的吗？”
一开始玛萝达仍然保持着机警的心态，因为她现在当然很难信任普里西拉，但姑娘决定抓住这次机会。普里西拉抓住她的手拖着她进入了奥克城堡的后面，穿过两个小房间之后沿着一条隐蔽的楼梯下到了一个小小的露天庭院中－－看起来更像是设计城堡之时留下的一个洞，这个地方小到仅仅只能容纳她们两个人肩并肩站着。看着眼前的景象，玛萝达兴奋地笑出声来，因为虽然四面由灰白石块堆砌起来的破碎风化的墙壁上什么都没有，但在庭院的中央，种植着一排罂粟花，它们中大多数都是寻常的深红色，但其中也夹杂着些玛萝达所不认识的淡粉色种类。
“我常在这儿照料这些植物。”普里西拉边解释着边领玛萝达站到花坛上。她跪在这些红色罂粟前面，用一只手握住花茎将它推倒，使花瓣中间的黑色花蕊显示在玛萝达面前。“看到这些茎有多粗壮了吧？”她问道。玛萝达伸手触摸到这结实的茎杆时点了点头。
普里西拉唐突地站起身来，将玛萝达领向那些种植着其他更淡颜色罂粟的花坛。她再次将花朵的蕊展示给女孩看，这一次是白色的，不是黑的。且当玛萝达触摸这种植物的茎时发觉它们更为柔软。
“这些年来我一直在用更为轻柔的植物同它们杂交，”普里西拉解释道，“直到成功地得到了这个，一种同它的远祖极为不同地罂粟。”
“普里西拉罂粟！”玛萝达惊叹着。她欣喜地发现普里西拉·奥克果然沉浸在了笑声之中。
“但你完全有理由用这个名字，”玛萝达继续道，“你应该将它们带到那些来往与海德尔之石同路斯坎之间的商人面前去。路斯坎的那些高贵女士们怎能不会为一株这么精巧的罂粟花一大笔钱呢？”
“那些来奥克尼的商人感兴趣的只有实际有用的东西，”普里西拉回答，“工具和武器，食物和酒，总是酒，可能还有少许来自十镇的鱼骨雕刻。弗里领主有相当数量的这种收集品。”
“我很想看看。”
普里西拉以一种非常奇怪的眼神看了看她之后，“你会喜欢的，我想。”她说得有些干巴巴的，好像刚刚才记起眼前的并不是一个寻常的农民，而是一个很快就会成为奥克城堡女主人的女子。
“但你真的应该将你的花拿去卖一卖，”玛萝达继续鼓励道，“把它们带到路斯坎去，也许可以带到我听说过的那些露天市场上，那会非常令人惊奇的。”
微笑再次回到了普里西拉的脸上，至少有那么一些。“是的，好的，我们会看到的，”她回答道，强调中悄悄流入了一股傲慢，“当然了，只有那些村中的农民才会到处兜售他们的陶罐。”
玛萝达差点就要因为厌恶而放弃了。这一天里她同普里西拉的关系已经取得了很大的进展，比她原以为需花一生时间才能达到的成果还要多。
“啊，您在这儿。”管家泰米格斯特站在了通向城堡内部的那个门口。就像往常一样，他总是在不能再合适了的时间出现。“请您原谅我，亲爱的玛萝达，但我恐怕弗林戈领主整晚都要去赶一个会面，因为班赛足以称得上是一个交易魔鬼，而且实际上他带来的几件小玩意儿也已经抓住了弗林戈领主的眼球。他命令我来向您询问，您是否愿意明天白天来此拜访。”
玛萝达看看普里西拉，希望从她那里得到些线索，但那女人正再次地忙活着照顾她的花朵，好像玛萝达同泰米格斯特根本没在那儿一样。
“当然了，告诉他我愿意。”玛萝达回答。
“我恳求您对于我们的照顾不周不要太生气。”泰米格斯特说道。玛萝达笑着表示这个想法是荒谬的。“那么，非常好。也许您是时候该走了，因为马车正在等着，而且我担心今晚会有一场暴风雨来临。”泰米格斯特边移向一旁边说道。
“您的普里西拉罂粟是我见过的最美丽的花。”玛萝达向那位即将成为亲戚的女士说道。就在此时普里西拉抓住了她的群褶，女孩吃惊地转过身来，而她马上变得更为惊讶，因为普里西拉正递给她一朵小小的粉色罂粟花。
两位女士分享着微笑，所后玛萝达越过泰米格斯特身边走进了城堡。管家犹豫不决地跟在后面，但他马上将注意力转向普里西拉女士，“一个朋友？”他问道。
“几乎不可能。”传来的是冷冷的回答，“也许当她有了属于自己的花朵时，就会把我的扔到一边了。”
泰米格斯特吃吃地笑着，马上接到了普里西拉冰冷的凝视。“一个朋友，一个女性朋友，也许并不是如你所认为的那么坏的一件事。”管家评论道。他转过身赶上玛萝达去催促她，剩下普里西拉独自跪在她那私人花园里，同一堆非常奇怪和意料之外的想法一起。
*****
从奥克城堡回家的一路上一些想法萌芽般地从玛萝达身边冒出来。她刚才同普里西拉交际得很好，女孩想着，甚至敢于希望终有一天也许能同那位女士成为真正的朋友。
就在这个想法从她的思绪中闪过时，使得年轻的姑娘双唇中爆发出一阵大笑。说真的，她无法想象拥有一位同普里西拉一样的亲密朋友，她也许总是、总是考虑自己甚过考虑到玛萝达。
但玛萝达现在感觉好多了，这并不是因为今天同那位女士之间取得的关系进展，而是因为几天前那晚同贾卡·斯库利之间关系的发展。现在玛萝达觉得世界已经变得好多了，或者至少是属于她的那一角。她已经将早些的那一晚当成了一个转折点。那是一个可供玛萝达自己控制的时刻，也是只为玛萝达存在的时刻，这也使得她接受了那已经被扔到自己人生之路上或多或少有些饱受抱怨的责任。是的，现今她将会陪弗林戈领主玩下去，让他跟在自己脚后跟后面跑，一直跑到奥克城堡的结婚礼拜堂中为止。那样一来她，更重要的是她的家庭，就能得到他们所要求的东西，而这样的利益将会用玛萝达作为交换，这个代价就是奥克尼新出现了一位妇女，不再是一个女孩了，这将会使她放弃自由，受到某些约束的控制。
但是，她仍然很高兴今晚没有怎么见到弗林戈领主。毫无疑问他肯定又会竭尽全力来表达自己的爱，而玛萝达怀疑自己还有没有自控能力以不至于去嘲笑他。
满意地微笑着，当马车沿着弯曲的大路前进时年轻姑娘把目光投向窗外。她看见了他，这使得她的微笑突然间消失无踪了。贾卡·斯库利站在一座岩石崖顶，一副孤独的样子向下凝视着马车夫按常例将玛萝达请下车。
玛萝达从与贾卡方向相反的车窗探出头，这样她可以确保自己不被他看到。“好车夫，今晚请将我载完全程直到家门口吧。”
“哦，但今天我还真希望您能这样要求我呢，玛萝达小姐，”莱恩·木门回答，“看来我的马里有一匹的掌出了些问题。也许您的父亲会有根直铁条和一把锤子？”
“当然他有的，”玛萝达回答，“将我带到家，我保证我爸会帮你修好那只马掌的。”
“那太好了！”车夫回答着。他充满激情地一顿挥鞭，使得那些马一路小跑得更快了。
玛萝达一屁股坐回座位，看向窗口，见到一个削瘦单薄的男人侧影，她知道那是贾卡摆出的被遗弃的姿势。在女孩的脑海里能清楚地看到他地表情，她几乎就要重新考虑自己的计划告诉车夫让她下车了。也许她应该再次到贾卡那儿去，同他在满天星光下再做一次爱，再度过一个自由的夜晚。也许她应该同他一起逃跑，去过属于自己的生活，只为她自己，而不是其他任何人。
不，她不能对妈妈、爸爸、还有托瑞这样做。玛萝达是个她父母在重要时刻可以依靠的女儿。重要时刻，玛萝达知道现在就是重要时刻，这让她将自己对贾卡的爱情远远地抛在了身后。
马车在甘德蕾家门前停了下来。莱恩·木门这个敏捷的家伙飞快地蹦了下来，在玛萝达触到插销前便替她打开了门。
“你没必要这样做。”当侏儒帮她走出马车时年轻的女士说道。
“但您就要成为奥克尼女士了，”这个愉快的老家伙眨眨眼微笑着回答，“我现在可不能再像对待一个农民那样对您了，不是吗？”
“那可没那么糟，”玛萝达补充着回答道，“当一个农民，我的意思是说。”莱恩·木门热忱地笑了：“晚上将您从城堡送出来。”
“并且任何时候只要您想去，就送您回城堡，”他回答，“泰米格斯特管家说过了，我将随时供您调遣，玛萝达小姐。我可以成为您同您家人的驾驶，如果您高兴的话，到任何您想去的地方。”
玛萝达开心地微笑着点头表示感谢。随后她注意到自己那板着脸的父亲已经打开了门，正站在房子里看着他们。
“爸！”玛萝达叫道，“也许你该帮帮我的朋友。。。。。。”姑娘停了下来看向车夫，“对不起，我还不知道你的名字，为什么不告诉我？”她说道。
“大部分贵族女士不会花时间来问。”他回答，之后同玛萝达一起大笑起来，“此外，对于你们这个高个子种族来说，我们所有侏儒样子看上去都很像。”他淘气地眨眨眼，然后低低地鞠了一躬，“莱恩·木门，为您服务。”
德尼·甘德蕾走了过来：“今晚在城堡只待了很短一会儿啊。”他怀疑地问道。
“弗林戈领主忙着会见一个商人，”玛萝达回答，“我明天白天再去。莱恩现在有一匹马的马掌除了问题，你能帮帮他吗？”
德尼的目光越过车夫看向马车点点头。“当然，”他回答，“你自己进里面去吧，女孩，”他向玛萝达命令道，“你妈又病了。”
玛萝达闪电般地冲进房子。她发现母亲躺在床上，发着很高的烧，她的双眼深深地陷进了眼窝中。托瑞正跪在床边，一手端着杯水，另一只手拿着条湿毛巾。
“在你走后她的病就恶化了，”托瑞解释道，早在几个月前柏丝特就已经被一种险恶的疾病击倒。
看着她那母亲，玛萝达真想扑倒在地大哭一场。
这个女子看上去是那么地衰弱，她的健康是那么地不可预知。看上去柏丝特·甘德蕾就像每天都走在自己坟墓的边缘线上。女孩知道，自从弗林戈领主来召玛萝达过去后，最后的几天仅仅是一种良好的精神状态在支撑着母亲。现在，女孩只能拼命抓住自己力所能及的唯一的一个药方。
“噢，妈，”她装着一副恼怒的样子说道，“你就不能挑个好时间再生病吗？”
“玛萝达。”柏丝特·甘德蕾喘息着，而且就算这样对她来说看上去也必须很努力才行。
“那现在我们不得不要让你快些好起来了。”玛萝达严厉地说道。
“玛萝达！”托瑞抱怨。
“我告诉过你普里西拉女士的花园，”玛萝达不理睬妹妹的抗议继续说道，“快些好起来，因为明天你们要同我一块儿去城堡。我们要一起在花园散步。”
“我也能去？”托瑞恳求道。玛萝达转过头看向她时发现了她的另一个听众。德尼·甘德蕾站在门口，靠在门柱上，他那强壮但又疲惫的脸上一副惊奇的表情。
“是的，托瑞，你可以和我们一起去，”玛萝达说道，尽力不去理她的父亲，“但你必须为你的行为保证。”
“噢，妈，请快点好吧！”托瑞向柏丝特央求着，紧紧地拽住她的手。在那一瞬间这个病恹恹的女士看上去有那么一点生气了。
“快去，托瑞，”玛萝达指示道，“到马车夫那里去－－他的名字是莱恩－－告诉他明天中午我们三个会需要马车去城堡。我们让妈一路上走着过去。”
托瑞就像得到命令一样跑开了，玛萝达向母亲弯下腰，“好起来。”她耳语着，吻了吻病人的前额。柏丝特微笑着尽其所力点了点头。
玛萝达在德尼·甘德蕾那仔细想看出些什么的凝视下走出房间。她听到那男人将房间的窗帘拉紧，然后跟着她来到了外面的空房间。
“他会让你带他们一起去吗？”德尼问，声音很轻使得柏丝特不至于听到。
她耸耸肩：“我就要成为他的妻子了，而且是他追求我。他不会蠢到拒绝我这一次任性的。”
德尼·甘德蕾的脸融化在了一股充满感激的微笑中，他扑向女儿，紧紧地拥抱着她。尽管她看不到他的脸，但玛萝达知道他正在哭泣。
她以十倍的力量回抱着，将脸深深地埋进父亲那强壮的肩膀中，对她自己来说这是个并不细微的提示：尽管玛萝达已成为为了家庭利益而赴汤蹈火的勇敢士兵，但某些时候，她仍然是一个很容易感受�
小提示：按 回车 [Enter] 键 返回书目，按 ← 键 返回上一页， 按 → 键 进入下一页。
赞一下
添加书签加入书架