眼前，他们纷纷请示刘如意，希望加入工匠坊，为将军效力！
对于这些人，刘如意也是一一点头应允！
毕竟，人尽其才，物尽其用，这才是最合理的买卖嘛！
很快，彩石镇工匠坊掀起了热烈的‘大生产’运动，工匠们的积极性，瞬间得到了几倍提高，这倒是刘如意没有预想到的！
时光如梭，转眼已经进入了崇祯十二年的九月份。
襄阳城。
阁老杨嗣昌的官邸。
已经是深夜，但杨嗣昌却依然没有入睡，他身穿金丝蟒袍，有些蹒跚的立在一副巨大的大明地图跟前，久久没有任何动作！
若是刘如意在此，那定一眼便可以发现，这位大明第一权臣，他的两鬓之间，竟然已经生满了白发，仿似一位行将木就的老人，再也找不到当年在京师时，那番意气风发！
事实上，杨嗣昌已经五十出头，并有宿疾在身，而献贼复反，心腹爱将熊文灿下狱，这对他的打击极大！
无奈之下，杨嗣昌只得离开京师，亲自坐镇襄阳，指挥围剿献贼诸部流民军事宜！
但已经几个月过去，他的‘四正，六隅，十面张网’之策，在献贼‘以走致敌’的战术牵引下，几乎已经全面破产！
而最为关键的是，眼下，在他的手下，几乎没有可战之兵，没有忠心迎敌之将！
这……
‘巧妇也难为无米之炊啊！’
一种深深的无力感，弥漫在杨嗣昌心间！
“报！阁老，献贼攻破了兴山，御史林铭球就义！”这时，一名亲兵走进屋内，向杨嗣昌禀报着最新战报！
“什么？林铭球他，他……”杨嗣昌忍不住大惊，他一把抓住这亲兵的衣襟，大声质问道：“这，这是什么时候的事情？猛如虎呢？左良玉呢？他们，他们是干什么吃的？”
亲兵大气儿也不敢出，这些时日，阁老发怒的次数实在是太多了，几乎每一次得到献贼诸部的最新消息，阁老都要大骂一番！
他们这些亲兵也是无奈，只能是‘充耳不闻，视而不见’！
杨嗣昌大骂一通，好半天才冷静了下来，他疲惫的一摆手，对这亲兵道：“你出去吧！随时留意最新消息，一定要及时禀报！”
“是！”亲兵如获大赦，赶忙退出了门外。
杨嗣昌忽然深深的叹了一口气，一屁股坐在一旁的软榻上，双眼直勾勾的看着房梁，久久没有一丝动作！
事到如今，他这才明白！
眼下大明的时局，早已经超乎了他的想象，献贼已然做大，而身在河南的李闯，更是犹如一条毒蛇，随时准备夺命一击！至于革左、曹操等等流民军诸部，更是闻风而起，乱上添乱！
而官军诸部，他眼下实际可以用到的，也只有‘平贼将军’左良玉，榆林总兵猛如虎！
但左良玉自罗猴山之败后，便龟缩不出，面对杨嗣昌的调令，左良玉根本就视若无睹，而猛如虎部，则是兵少将寡，根本不是献贼的对手，几番交战，都是大败而归！
而湖广剩余诸部，也只是各府的民军、捕快之流的杂役，守土尚且不堪，更不用提与献贼当面交战！
好在，陕西局势稍稍稳定，杨嗣昌急调陕西总督郑崇俭，带领总兵贺人龙、副总兵李国安两部来援，希望可以缓解湖广已经冰冻到极点的局势！
但悲剧的是，贺人龙、李国安两部，刚刚出陕西百里，革左之一的‘左金王’，便在陕西兴安举事，陕西形势瞬间一片混乱，郑崇俭无奈，只得率陕西军回援！
如此，杨嗣昌依然没有半分可战之兵！
而观献贼的动向，他这是想往四川进军啊！
但四川军力，与湖广相比，更是多有不如！且四川多山地，地势复杂，民族繁多，稍有不慎，那更是要出大乱子！
杨嗣昌简直无法想象，若是放任献贼诸部入川，究竟会造成何等后果！
“皇上，老臣，老臣愧对您的厚恩那！”想起崇祯皇帝的音容相貌，杨嗣昌不由老泪纵横，已经到了这般程度，他根本就无力回天！
麾下武将要么跋扈不堪，要么便是懦弱无能，毫无战力，根本不堪大用！
杨嗣昌简直是心思力竭，却依然毫无办法！
“哇！”蓦然，杨嗣昌忽然吐出一大口黑血，咳嗽不止，他这宿疾，已经困扰他多年，此时心力憔悴之下，忍不住爆发了出来！
“左良玉，猛如虎，你们，你们愧对皇恩啊！你们，你们都该死！”杨嗣昌咬牙切齿，恨不得生食两人血肉！
可骂着骂着，杨嗣昌心中忽然闪过一个年轻的身影，一张英俊、刚毅的脸孔浮现在他的脑海中……
就是那个人，虽然看似顽劣、年少，但对自己的命令，却从来只有干脆的执行，并且，在平谷城取得了大捷，生擒了满洲第一勇士鳌拜！
这，这怎的就把他给忘了呢？
第342章主动请战！
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“什么？如意，你，你又要出征？”
彩石镇，刘如意一家人十余口人，正在吃着丰盛的午饭，邹氏却是接过了一旁亲兵递过来的杨嗣昌的亲笔信！
“娘，何须这般大惊小怪！嘿嘿，阁老看得上我，那也算是我的荣幸啊！”刘如意苦笑道。
这已经是杨嗣昌的第二封信，早在昨天晚上，刘如意便得到了杨嗣昌的第一封信！
两封信时隔一夜，先后而至，足以证明，杨嗣昌真的是急了！
虽然刘如意早就料到了杨嗣昌会有这般困境，但却没有料到，他竟然会想起自己！
事实上，自当初杨嗣昌保举熊文灿为兵部尚书、五省总理之时，其实就已经为今日的局面埋下了伏笔！
这熊文灿是什么人？
说是‘狂生’，这都是高抬了他！
胸有‘大志’，却毫无手段！与虎谋皮，却毫无身手！
虽饱读圣贤之书，却又贪慕人间黄白之物！
最关键的是，你说你贪就贪吧！可你居然连献贼的银子也敢贪！
这，这不是自寻死路，纯粹给自己找不自在么？
就连赵括之辈，尚且也知道‘纸上谈兵’！但，熊文灿，他会什么？他最大的本事，便是‘和稀泥’！
这……
而杨嗣昌竟然也老眼昏花的为崇祯皇帝举荐此人，当真也是自己挖坑埋自己啊！
不过，既然杨嗣昌想起了自己，刘如意却也不能坐视不理！
毕竟，献贼是什么人？他简直就是杀人魔头啊！
放任这般人做大，刘如意也会寝食难安！
原本一桌欢快的午宴，却因杨嗣昌的亲笔信，瞬间变得压抑起来。
尤其是萧紫心和朱清栩，她们新婚燕尔，被窝都还没有捂热乎，爱郎却又要踏上征程！
这，这让她们怎能接受？
桌上的女人都不说话，各自盯着自己的饭碗，刘如意也有些无奈，实在不知该说些什么！
毕竟，自己能真正陪在她们身边的时日，真的是太少了！
“如意，你，你能不能禀报杨阁老，这，这总得讲个人情吧！我儿新婚燕尔，他，他却要我儿又上战场，这，这……”邹氏紧紧握着刘如意的手，显然，极不请愿刘如意这般离开。
刘如意自是明白母亲和众妻妾的担忧，但事已至此，大明各地，除了自己，怕是真的没有人会再心甘情愿的去趟这一次浑水啊！
“娘，事情也没有您想的那般严重！献贼此人，我也与他交过手，不过如此而已！别人若是去，或许会很危险，但儿子这次去，说不定就能发大财呢！”刘如意也不知该如何和母亲解释，只得硬着头皮笑着开解道。
“可是如意，娘，娘不放心啊……”邹氏说着说着，眼泪就掉了下来。
而萧紫心几女见状，更是泪若梨花，止都止不住！
春玉奴更是紧紧握着刘如意的手，抚摸着她已经微微有些隆起的肚皮。
刘如意心中不由感慨，‘温柔乡，果然是英雄冢啊！若在这般下去，自己身上的锐气，怕是真的要被消耗干净了啊！’
不过，刘如意最终还是坚定的选择了出征！
两日之后，刘如意点齐了火郎部、小六儿部、春娃部、曹继舟部、朴胜、九命老猫部，六部人马，合计四千军兵，浩浩荡荡，朝着湖广进发！
那三千新军，已经刘如意全部打散，填补到各个老军营中，这也使得，火郎等六部人马，壮大了不少，几乎都已经接近了满编状态。
此次出征，刘如意麾下诸部，只有不足一半老军，其余近三千人，尽是此次招募的新军，这一次，面对献贼诸部，刘如意心中也有练兵的意思！
毕竟，与满清八旗精锐相比，献贼诸部，还是要孱弱不少！刘如意也希望，自己这精挑细选的三千新军，可以借着献贼的鲜血，迅速的成长起来！
现实就是这般残忍，军人，只有通过敌人的鲜血，才能证明他们的荣耀！
几次出征，刘如意对南山之路已经是十分了解，大军由济宁转道向西，一路进入河南，趟过黄河，朝着楚地进发！
一路无话！
二十日之后，大军渡过了襄水，抵达了襄阳城下。
阁老杨嗣昌亲自出城前来迎接，他实在没有想到，刘如意居然会这般痛快，没有任何推脱，即刻便率大军前来，这，这竟然让杨嗣昌十分感动，他用力握住了刘如意的手，久久说不出一句话来。
刘如意也能体会杨嗣昌的苦衷，到了这个程度，他实际上，已经是众叛亲离，他还能苦苦支撑，不过就是靠着心中一口气罢了！
“卑职镇东将军、山东总兵官刘如意，见过阁老！”饶是如此，刘如意还是恭恭敬敬的对着杨嗣昌见了礼，一丝不苟！
毕竟，杨嗣昌也能勉强算的上是大明最后的栋梁吧！
虽然刘如意依然未能化解他与孙传庭之间的矛盾，但最起码，孙传庭只是被官降一级，并没有下狱，这也让刘如意对杨嗣昌心存了一丝感激！
“刘将军，你很好，你好很好啊！”杨嗣昌紧紧握着刘如意的手，身子都在微微颤抖。
仅仅不足半年时间，他便仿佛已经苍老了十岁。
“为阁老效力，为朝廷分忧，这是卑职的荣幸！”看着眼前这个即将要行将木就的老人，刘如意心中最后的一点不满，也烟消云散！
谁也不容易，刘如意也不想杨嗣昌在像历史上那般，抑郁而终！
“好，好！”杨嗣昌也没有多说什么，只是亲自握着刘如意的手，将刘如意迎进了襄阳城！
晚上，杨嗣昌在官邸大开宴席，为刘如意接风！
郧阳巡抚王鳌永，荆楚巡抚方孔媚，四川巡抚邵捷春，以及榆林总兵猛如虎等军政两届权贵纷纷前来作陪！
不过，左良玉却没有亲自来，只是委托其子少帅左梦庚前来。
此时，左良玉、猛如虎，加上刘如意和湖广各地乡勇，杨嗣昌麾下大概还有十万兵马，尤其是有着击败过满清八旗精锐的刘如意部到来，更让杨嗣昌心神大定，也使得杨嗣昌今晚心情大好，眉开眼笑，发誓要将献贼诸部，围杀在湖广境内！
王鳌永、方孔媚等文臣不由都是大加附和，连胜称赞！
但猛如虎和左梦庚却是沉思不语，显然，他们根本就未将杨嗣昌的话放在心上！
猛如虎连战连败，便是连嫡亲儿子，也在与献贼的交锋中阵亡，也使得他心神大痛，一直未能缓过神来，而左氏父子，则不知在思虑什么，完全没有任何要出兵的意图。
此时，湖广兵力，有八成都在左良玉麾下，眼见左氏父子不发话，场面瞬间冷了下来。
杨嗣昌也有些难堪，只得强打起精神对左梦庚道：“眼下，献贼诸部，盘踞与巴东之地，我等十万大军，只需一鼓作气，定能将其拿下！左少帅，老夫还是需要你们支持啊！”
左梦庚忙起身道：“阁老所言极是！可是我军刚刚经历大败，眼下，粮草、饷银都是不济，将士们军心低迷，若是强自出击，我怕，我怕会导致罗猴山的覆辙啊！”
杨嗣昌不由脸色大变，他没有想到，他已经说的如此诚恳，可左梦庚，居然，居然仍是这般回绝！
“左少帅？所谓机不可失，失不再来！尔等父子，食君之禄，自当为君分忧！眼下之局，正值需要尔等父子挺身而出，岂能如此这般推脱逃避？”
杨嗣昌也拉下了脸来，冷声质问道。
左梦庚似乎早就预料到杨嗣昌会这般，也不反驳，只是低头沉默不语！
“哼！”杨嗣昌不由冷哼一声，却是也拿左氏父子没有办法！
王鳌永和方孔媚也是一脸尴尬，他们两人，也不敢与左氏父子公然作对！
一旁，四川巡抚邵捷春忙劝解道：“左少帅，眼下正值献贼孱弱之际，我等必须将其尽快击杀！否则，若是让献贼入了川，那，那想要围剿，可就没有这般容易了啊！”
左梦庚看了邵捷春一眼，却仍是一言不发，如同坐定老僧一般。
杨嗣昌不由叹了口气，‘事情说的容易，可真要做起来，那简直是比登天还难啊！这些将官，有能无胆，有胆却又无能，真�