在秦王面前，如此举动无礼之极，李斯又要喝斥，秦王道：“不要打断郑国先生想问题。”
过了好一阵子。郑国猛地一巴掌拍在桌上，赞道：“奇思妙想啊，奇思妙想啊！两河之间虽是很近，可是高低相差了好几百丈。若是直接连通，差距太大，水势湍急，根本无法行船。盘旋往复，如此一来，水势不再湍急，非常平缓，完全可以行船，可以行大船。只不过，工程浩大了些。原本只有数里之程，现在需要数十里之程，这花消大多了。不过这是一条黄金渠呀，这银子花得值。”
灵渠是中国最早的人工运河，之所以开凿此渠，是因为当年五十万秦军南征岭南，由于陆路运输不便，后勤补给不上，这给秦军造成了空前地压力。为了解决大军补给问题，秦始皇亲自到了荆襄之地。
最终有人提出修凿灵渠，把湘江和离江连通，补给从水路运输。湘江和离江只有几里的距离，但是落差太大，直接修通根本无法行船。有人提出一个方案，就是采用盘旋往复的办法，也就是类似于现在的盘山公路，通过增加长度减缓水势。
灵渠最终修成了，从根本上解决了秦军的后勤问题，从而征服了岭南。自此以后，历代都在疏浚灵渠，成为历代王朝经营岭南的战略通道，意义非常重大。
正是知道灵渠的重要历史意义，周冲才决定借楚国阿大阿二的心理修建这一人工运河。当然，要楚国修这条运河的话，必须把这一方案送到芈刍负那里，这就不是周冲所能完成得了的，要通过秦王来运作。正是基于这种认识，周冲才给秦王写了这道倍受赞扬地奏章。
灵渠的施工方案不要是说在战国时期，就是用现代眼光来看，也非常先进。我们现在的盘山公路，不正是运用的盘旋往复办法解决坡度问题吗？郑国是战国时期著名的水工，所好者就是水工之事，乍睹如此匪夷所思的奇特设计方案，他能不有如醉醇酒的感觉吗？
“郑国先生以为此渠能修成？”秦王问道。
郑国猛点头，道：“能能能，一定能。如此奇妙地设计，可谓天人呀，若是不能修成，那就太可惜了。若是我郑国能修此渠，死而何憾！”
秦王哈哈一笑，道：“把郑国先生请来，不是要你来赞叹方案，而是要你去修这条渠。”
郑国脱口道：“好啊，王上，郑国可以保证，一定把此渠修成，造福后世。”很是遗憾地道：“只可惜要等到楚国灭亡去了。”
秦王拍着郑国的肩头，道：“郑国先生之言差矣！此渠不是要等到楚国灭了才修，而是现在就要修，还不是大秦出力，要楚国出钱出人去修这渠。等此渠一修成，寡人大军随后就到，来个楚人修渠，秦人行船，岂不美哉？”
这话太匪夷所思了，不要说不懂谋略郑国觉得难以理解，就是韩非尉缭和李斯也是觉得太难理解了，李斯问道：“请问王上，可是有妙计？楚国两派相斗，僵持难下，对我大秦是有命必从，若是王上要楚国修此渠，未尝不能做到。”
他这话说到韩非和尉缭心里去了，二人点头附和。
秦王笑道：“要是真如你所说，怎么显得出寡人的手段，怎么显得出周先生的奇计呢？妙计没有，但可以演一出戏，只要这戏一演，保证此渠会修成。郑国先生可愿去楚国修此渠？”
“王上，臣愿往。”郑国想也没有想，脱口而出。
秦王赞声好，提醒道：“可你要想好了，你若要修此渠，可是要吃苦头的。不仅你要吃苦头，你的家人也要吃些苦头。”
“王上，臣本是韩国水工，行疲秦之计而入秦，王上不仅不罪臣，还委臣以重任，让臣修河渠。不要说吃点苦头，就是要臣去死，臣也心甘情愿。”郑国很是感动地道：“王上但有所命，郑国决不皱眉头。”
秦王双手猛击一下，赞道：“说得好！走，我们这就去演戏。”
第五卷 天下归一 第三十章 一箭双雕（三）
有事早奏，没事退朝。”赵高扯着尖细的嗓子吼起来
例行朝会，没什么事，群臣就盼着秦王说一声退朝。然而，今天注定是一个不平静的日子，李斯出班，道：“臣有本奏。”
“李爱卿，讲。”秦王四平八稳地坐在宝座上，缓缓开口。
李斯应一声，道：“王上，臣参郑国贪赃枉法，兴修水利偷工减料，水利存在严重隐患，还请王上明察。”
秦王脸色不变，道：“李斯，你可有真凭实据？你要知道郑国忠心无二，郑国渠修得很好，关中自此无凶岁，他会做这种事，寡人不信。”
李斯回答道：“王上所言极是，郑国渠是修得很好，臣也没有起疑心。郑国本是韩国水工，为了疲秦而入秦，消耗了大秦大量人力物力财力，按秦律当判死罪，王上仁德不仅没有杀他，饶了他性命不说，委他水工之事，对他是恩深义重，他应当誓死报效王上才是正理。”
秦王打断李斯的话头，喝道：“李斯，这些陈年旧帐，你提他做什么？你究竟是何居心？”
李斯卟嗵一声给秦王跪下，叩头道：“王上，臣李斯本是上蔡一奔走小吏，臣本以为不能为天下做事，平淡一生。臣有幸，得遇王上，侍于王上之前，臣忠心无二，尽忠职守，誓死为王上效力。臣也知道郑国之事已经过去，但这事关系重大，臣不得不言呀。请王上给臣片刻之暇，容臣启奏。”
“你要是有不良之心，看寡人饶不饶你。寡人最恨的就是无中生有，你一定要拿出真凭实据。说！”秦王脸稍好。
李斯应一声。道：“王上，据臣所查，郑国在督造郑国渠期间倒也还老实，尽心尽职，没做违反秦律之事。但是，近段时间，大秦大兴水利，造福山东百姓，郑国自以为王上信任，就为所欲为。开始贪脏枉法，偷工减料，损害民本呀。王上，这是臣查得的证据。”从怀里取出奏章，道：“请王上过目。”
赵高接过，呈给秦王，秦王略一浏览。重重把奏章摔在桌子上，猛地站起，喝道：“郑国呀郑国，寡人待你不薄，你为何要做这种事？来啊，把郑国给寡人押上来。李斯，快，你带人去。”
李斯应一声，转身出殿。秦王铁青着脸色踱来踱去。恨恨地道：“郑国，你要是敢欺骗寡人，寡人要夷你九族。”
群臣好久没见秦王发这么大的火，大气也不敢出。谁也不敢为郑国分辩。其实，李斯呈上的奏章是一本空白奏章，上面什么也没有写，反正是演戏，随便拿一本来充数就行了。
没过多久，李斯带着虎贲卫士把郑国押到，虎贲卫士喝道：“跪下。”郑国跪在地上，喊道：“王上，臣冤呀！”
秦王并没有马上说话，而是狠狠地盯着郑国。过了一会把奏章晃晃，道：“这上面写得清清楚楚，难道还能有假不成？”
郑国抗辩道：“王上对臣有再造之恩。臣就是对不起自己，也不能对不起王上呀，还请王上明察。”
“那寡人问你，渠你为什么一而再，再而三地领用银子？”秦王质问道。
郑国回答道：“王上有所不知，依照原先估计用不了那么多银子，只是施工之后臣才发现估计不足，所费银两应该要多一些。至于后来数次领用，那是因为那里地土方不利于施工，不得不绕道呀。”渠之所以要绕道，还有一个原因就是可以多浇灌上万顷良田。当然，要给郑国定罪，这理由不能说。
秦王眼睛瞪得老大，死死盯着郑国，喝道：“你身为水工，计划不周详，一而再，再而三地改变，你说你有没有责任？”
如此问罪，不能说没有道理，郑国只得道：“臣知罪。”
“打三十板，让你长长记性。”秦王喝道。虎贲卫士当场行刑，打得郑国皮开肉绽，惨叫不断。
郑国疲秦一事闹得很大，宗室差点翻身，嬴宁身为宗室长老以为翻身的机会来了，马上出班奏道：“王上，郑国疲秦罪大恶极，害我大秦数年不能出兵山东，若使无郑国之事，天下早定，郑国罪当处死。”
修郑国渠虽使秦国一时不能出兵山东，却使秦国更加富饶，各有利弊，就要看站在哪个角度来看问题，嬴宁的话也并非没有道理，秦王盛怒之下，也许失去了理智，道：“准奏！李斯，你把郑国的罪状公示天下。郑国收监，夷三族！”
韩非忙出班，道：“王上，不可呀，万万不可。郑国……”他本来就结巴，一着急就更结巴了，卡在这里再也说不下去。
尉缭知道该自己上场了，劝道：“王上，缭子以为郑国之事体大，不能草率定罪，应该彻查。”
“缭子先生，你可不要红口白牙地乱说，这奏章上写得明明白白，李斯要造假也造不来。”秦王对尉缭历来是礼遇有加，今天却不同了，话说得极是严厉，可见火气有多大，道：“也好，寡人就封住你们的嘴。李斯，这事你去办！”
李斯上的本，由他去查办，一点用处也没有，只不过走了下过场，尉缭还待要说，秦王已经不耐烦了，大袖一拂，喝道：“退朝！”转身离去。
韩非，尉缭两人装作气急败坏，还有本奏的样子追了上去。秦王，尉缭，韩非三人回到书房，秦王把门关上，紧绷着的脸一下子笑了，道：“这戏演得怎么样？”
尉缭笑道：“没说的，很绝。只不过，要再做下手脚，包准成功，不愁芈刍负不上当。”
“嗯。”秦王也是赞同，道：“只可惜了郑国先生，皮肉受苦了。为了大秦，郑国先生又要背负冤名。”
尉缭劝解道：“王上不用发愁，等到这事办成，自会还郑国先生清白。”
“寡人一定会还郑国先生清白。”秦王斩钉截铁地道：“对了，寡人原本以为灭楚之后，要修整一段时间才能向岭南进军，经过周先生这么一运筹，灭楚与灭百越就是一体了，灭楚之后，大军稍事休整就向岭南进军。以寡人看，海军必将派上用场，加快海军的发展势在必行，这事就由缭子先生督办。”
第五卷 天下归一 第三十章 一箭双雕（四）
今天把你们召集起来，是要你们出出主意，要如何才的僵局。”芈刍负端坐在宝座之上，一脸威严地扫视着群臣，很是惋惜地道：“明明是一个大好的局面，却因项燕将军的一败再败，变成了相持。哎，不说这些了，你们出主意吧。”一想到功亏一篑，心里就不爽，不愿多说。
项燕出班跪下请罪，道：“王上，都是臣无能，请王上治臣之罪，以正国法。”
芈刍负虽然对项燕不爽，但他也明白目前还你不开他，好言宽慰道：“项将军请起。胜败兵家常事，将军不必往心里去。寡人只是感慨一下，并无怪罪将军之意，将军为大楚立下不少大功，要是以这点败仗就治你之罪，岂不太过？说来也是，张良一个名不见经传的韩国破落小子，居然能够一而再，再而三地打败项将军，还真奇了。”说来说去，仍是难以释怀。这不能怪芈刍负，换作任何一个人都会非常遗憾。
他老是唠叨不休，项燕听在耳里，那种滋味真的不好受，宛如打翻了五味瓶，以头触地道：“请王上给臣添兵助战，项燕保证一定灭掉叛逆。项燕若不成功，誓不还兵。”
芈刍负精神头来了，马上就问道“将军还要多少人马？”
项燕略一思索，道：“至少十五万。若是有了这十五万人马，项燕担保王上大业得成。”
“那倒是好，只是寡人在哪里去找这么多的人马呀？”芈刍负愁眉苦脸地道：“兵士要打仗，要给他们吃饭穿衣，要给他们武器，这些都需要钱呐。钱呐。到哪里去搞呀，寡人愁死了。为了打仗，寡人把多年的积蓄都卖了，再打下去，寡人只有卖官了。你们说呀，你们有什么好主意。”
目前的处境，群臣都知道是极度困窘，谁也没有什么好办法，群臣你看看我，我看看你。相对无言。
“你们怎么了，就没有一个人有主意？寡人养你们吃干饭的？”芈刍负火气上来，骂道：“一群饭桶！”
一个大臣不慌不忙地出班奏道：“请王上息雷霆之怒，臣有一策，或可解目前之困境。”
群臣寻声望去，说话地是芈刍负的亲信之臣方伯言，只见他一副胸有成绣的样子。不由得好奇，想一窥究竟。
“哦，真的？”芈刍负急不可耐，道：“方爱卿，你有什么妙策？快说，快说，赶快说给寡人知道。”
方伯言清咳一声，缓缓开口道：“王上可曾听说叛逆开凿五岭之事？”
“寡人知道。”芈刍负问道：“这和目前之事有什么关系？”
他这话可说到群臣心里去了，群臣在心里赞同。
方伯言一副众人皆醉我独醒的得意样子。道：“王上有所不知，依臣看这事不仅和目前之事有关，还有很大干系。”
芈刍负不无好奇地问道：“那你说说看。”