这个地方很适合埋伏，勒罗里内明白，但是精灵和这一群的另外四个成员都一点不担心这种可能性。希拉·克里和她的凶徒们拥有着这个峡谷。这群人的头领是一个棕色头发的女人，叫作杰妮，勒罗里内看见她向着山顶作了几个微妙的手势。很明显，那里有着岗哨。
这里不会有喊叫声，因为任何人的话几十步以外就听不见了。在远处，勒罗里内可以听见割裂这个峡谷的河流在不停地歌唱，它现在在地下流动，在左首山壁的底下，流向南方。正前方稍远处，海浪轰鸣着拍打岩石的海岸。风从他们后面吹下来，灌进他们的耳中。冰风谷寒冷的风从这个山口逃离苔原。
勒罗里内在这个表面上凄凉而不适合居住的地方，感到一种奇怪的舒适。精灵感受到自由的感觉，远离社会的混乱，不受社会的影响。勒罗里内暗想，也许与希拉· 克里的关系还会不止于此。也许跟崔斯特·杜垩登的事情了结之后，勒罗里内可以留在克里的队伍里，就在这个峡谷里充当一名岗哨。
当然，这完全取决于在跟危险的黑暗精灵遭遇之后，精灵能不能活下来，实际上，除非勒罗里内想办法把那枚魔法戒指从杰妮那里取回来，这似乎实在是个极小的可能性。
没有那枚戒指，勒罗里内还敢与黑暗精灵作对吗？
一阵颤栗滑过精灵的脊椎，那是由这些想法所致，而非寒风。
这群人走过几个小的开口处，那是山洞的自然通风孔，这些山洞被克里当作家园，位于左边三百呎高的山丘中，一系列的洞穴座落在如今的河流上方。他们沿着峡谷走到一个拐弯处附近，来到了一个宽阔的自然凹洞，还有一个巨大的山洞入口，这是河流曾经切割开石灰岩流出去的地方。
三个警卫坐在右手边内侧的峭壁中间，蜷缩在阴影里，扔着骨头，咀嚼着几乎是生的羊肉，他们沉重的武器近在手边。象陪伴着勒罗里内到这个地方来的三个一样，这些警卫个子巨大，显然是人类与食人魔混血的产物，而且实际上更象食人魔。
他们看见这队人过来，都站立起来，但是看来并不太关心，勒罗里内明白，沿着峡谷的岗哨可能已经通知过他们有进入者。
“老大在哪里？”杰妮问。
“卓古鲁加在她房间里，”一个士兵咕哝着回答。
“不是卓古鲁加，”杰妮说。“希拉·克里。真正的老大。”
勒罗里内没有错过她宣布这话时伴随的皱眉。精灵很容易就明白了，这里正进行着某种权力斗争，很可能是海盗与食人魔之间的。
一个警卫哼哼着，露出它污秽的黄牙齿，然后朝着山洞后面指了指。
三个伴随的士兵拿出火炬并把它们点燃。这些行人们继续蜿蜒前进，穿过无数壮观的自然景观。起初，勒罗里内以为流水就在他们周围，沿着通道侧壁，构成宽阔优美的瀑布，但是当精灵靠近查看，真相显露出来。那不是水，而是以前的河流造成的特殊形态的岩石，石灰石凝结成瀑布的形状，来自每次降雨的水滴仍然使它们光滑漂亮。
巨大的通道从主通道延伸开去，很多蜿蜒向上，盘旋到山丘内部，另一些叉到同一水平面，往往是巨大的，布满大石头的房间。千奇百怪的形状袭向精灵，精灵对自然界敏锐的感观几乎无法承受这种侵袭！动物和武器的形象，纠缠在一起的情人，巨大的森林，精灵凭着丰富的想象力，能够看到任何东西！勒罗里内是属于森林的生灵，是属于月亮的生灵，从没有到过地下。平生第一次，精灵对矮人，半身人，侏儒，以及其他所有没有选择广阔天空下的世界，却选择了地下世界的种族有了一定的正确评价。
不，不是其他所有种族，勒罗里内立刻提醒自己。不包括卓尔精灵，那些幽暗的空间里肤色乌黑的恶魔。当然，那里也存在着美，不过这种美只有在火炬光辉的映射下才有。
这群人继续前进，除了火炬的噼啪声，几乎毫无声息，因为地板是黏土的，平滑柔软。他们沿着主洞穴下降了一段时间，这里是过去年代的主河床，他们走过了另外几个哨位，有的由半食人魔把守，有一个由两个真正的食人魔把守，还有一个由相貌普通的人类海盗把守，这从他们的衣着和编制可以判断出来。
勒罗里内对这些都兴趣寥寥，他太担心即将到来的会面了，将要对希拉·克里所作的恳求是如此的重要。有了克里的协助，勒罗里内也许可以找到这条漫长而苦难的道路的终点。得不到克里的好感，勒罗里内很可能会以死亡告终，并被遗弃在这些岔路中的一条里。
更糟的是，凭着敏感的直觉，精灵知道，崔斯特·杜垩登将仍然生气勃勃。
杰妮突然转到一边，走下一条狭窄的支路。杰妮和勒罗里内两个都不得不四肢着地继续前进，从一块垂悬得很低的坚固石块下面爬过。他们的三个个子更大的伙伴不得不趴下来腹部着地地爬行。另一侧是一个宽广的洞穴，形态壮观，向左上方延伸，钟乳石的洞顶高高在上。
然而杰妮根本没有看它，却集中注意力在地板上的一个小洞，她走向嵌在墙里的一个梯子。她走了下去，后面跟着一个警卫，然后是勒罗里内，然是是另外两个。
往下走了很长一段，也许有一百步，他们来到了另一个走道，过后不久又到达另一个山洞。这是一个巨大的山洞，面向西南开口，朝着多岩石的海湾以及远处的大海。水从墙和洞顶的许多个开口中涌入，那是河流入海的地方。
山洞中停放着血腥龙骨号，上面爬满了水手，正在修补传动装置和船体的损伤。
“现在你已经看到了这么多，你聪明的话就应该向无论什么你知道的神袛祈祷，让希拉·克里接受你，”杰妮悄声对精灵说。“只有两种方式可以从这里出去：作为一个朋友，或者作为一具尸体。”
看着船上爬满凶恶的船员，都是一些残酷无情的家伙，勒罗里内片刻都不怀疑这些话。
杰妮带头走出另一个出口，这个出口再次向上蜿蜒，从作为船坞的山洞后面进入山体。通道里充满烟雾的味道，一路上都有火炬照明，因此，护送的警卫们浸灭了自己的火炬，把它们放在一边。他们爬进山体，越来越高，路过储藏室和兵营，穿过一片地区，这片地区在勒罗里内看来是保留给海盗们的，又穿过另一片气味恶臭的区域，是食人魔部族居住的地方。
他们从贪婪的食人魔那里经过时，好几双渴望的眼睛盯着精灵，但是没有一个靠近到可以碰到勒罗里内。精灵意识到，它们极为尊敬克里，仅仅从它们没有制造任何麻烦这个事实，就可以看出。勒罗里内和食人魔打交道有足够多的经验，知道它们通常都难以驾驭，随时准备把它们遇到的任何较小的人形生物当作一顿大餐。
不久他们来到了山丘的最高层，在一个敞开的洞穴边上停下来，这个洞穴有一排门户。杰妮打手势示意其他四个等在那里，而她走到房间正中的门口，敲了敲，然后消失在门里。片刻之后，她回来了。
“过来，”她吩咐勒罗里内。
当三个粗野的警卫要护送精灵过来时，杰妮举起手，让它们不要靠近。“去拿些吃的，”棕发的女人指示半食人魔们。
勒罗里内好奇地瞥了一眼离去的半食人魔们，不确定这到底表示希拉·克里相信杰妮的话，还是这个海盗仅仅是太自信了，或者防护太周全了，以至于根本不用担心。
勒罗里内认为一定是后者。
希拉·克里只穿着轻便马裤和一件薄薄的无袖衬衫，站在屋子里面一堆堆的毛皮中间，她正从窗口凝视着开阔的水面。当杰妮宣布勒罗里内的名字时，她转过身来，布满雀斑的脸上笑得很愉快，在束起的红色头发笼罩下，她的绿眼睛闪烁着光芒。
“有人告诉我你为我的生命担忧，精灵，”海盗首领指出。“你的关心让我很感动。”
勒罗里内好奇地瞪着她。
“杰妮说，你来警告我一个黑暗精灵，”海盗解释。
“我是来杀黑暗精灵的，”勒罗里内纠正道。“我的行动也会让你得益，这仅仅是一个幸运的巧合。”
希拉·克里捧腹大笑，她走过来正对精灵站着，高高耸立在勒罗里内面前。海盗的眼睛上下游移，打量勒罗里内纤细，甚至是精致的体形。“对你自己来说幸运，还是对我？”
“对两者都是，我猜，”勒罗里内回答。
“你一定对这个卓尔精灵恨得不止一丁点，才会来到这里，” 希拉·克里指出。
“超过你可能想象得到的。”
“那能告诉我为什么吗？”
“这是一个很长的故事，“勒罗里内说。
“嗯，由于冬天很快就来了，而且血腥龙骨号仍然在船坞里，似乎我有时间，“希拉·克里说着又笑了笑。她把手臂向外一挥，指向一些毛皮堆，示意勒罗里内到她这边来。
下午剩下的时间他们一直在交谈，尽管带着偏见，勒罗里内真诚地叙述了崔斯特·杜垩登的许多过失。希拉·克里专心地听着，杰妮也是，还有第三个女人也是，那是贝兰尼，她在精灵开始讲故事后不久就进来了。三人似乎都不止一点觉得有趣，不止一点感兴趣，随着时间的继续，勒罗里内更加放松了。
当故事结束，贝兰尼和杰妮两人都鼓起掌来，但只有一小会儿，他们便停下来望向希拉，以征求一些暗示。
“一个很好的故事，”海盗首领断言。“我发现我相信你的话。你要明白，在我们让你自由走动之前，得核查很多事情。”
“当然，”勒罗里内同意，稍稍鞠了一躬。
“你放下武器，我们将把你安排在一个房间里，”希拉解释说。“我现在没有任务给你，因此你可以休息一下，从长途旅行中恢复过来。”说完，海盗伸出她的手。
勒罗里内只考虑了一小会儿，然后断定克里和她的副手们——特别是那个叫贝兰尼的，勒罗里内判断是个施法者，很可能是个女巫——实际上只不过将交出武器当作一种象征。精灵对暴烈的海盗笑了笑，递过匕首和剑。
* * * * * * * * * * *
“我想你认为这很幽默，”崔斯特淡淡地说，他的声音只是被他试图呼吸时偶尔发出的喘息打断。
他躺在地上，脸朝下埋在泥土里，六百磅的黑豹随意地趴在他上面。当他和凯蒂布莉儿继续假打假闹，抢夺炖汤时，他召唤出关海法去狩猎，但是她在小关的耳朵里低语了几句，然后黑豹显然出于对女性的忠诚，猛的一个飞扑，将崔斯特扑倒。
几呎之外，凯蒂布莉儿正完全投入地享受着她的炖汤。
“你看起来真有点可笑，”她在喝汤的间隙中确认说。
崔斯特拼命地爬，几乎从黑豹底下溜了出来。关海法一只巨大的脚掌落在他肩上，伸出长长的爪子，迅速地抓住了他。
“你就继续反抗吧，小关将会给自己弄到一顿大餐，”凯蒂布莉儿指出。
崔斯特紫色的眼睛眯了起来。“还剩下一点关于偿还的小问题，”他平静地说。
凯蒂布莉儿哼了一声，然后跪下来靠近他。她举起盛满炖汤的勺子，对着它轻轻地吹气，然后向着崔斯特缓慢地、逗弄地伸过去。几乎快要碰到他的嘴时，她突然把它抽了回来，消失在她的嘴里。
然而她的笑容很快消失了，因为她看见关海法消散成一阵灰色的烟雾。豹子抗议着，但是主人崔斯特命令她离开，她不能忽略。
凯蒂布莉儿飞快地跑进树林里，崔斯特紧紧地追赶。
他从不远处一个跃扑，抓住了她，将她推到地上，压在下面，然后利用他惊人的敏捷与欺骗性的劲道把她翻过身，制住了她。火光消失在树与灌木后面，只有星光与半轮月亮的光辉映出她美丽的脸庞。
“你把这叫作偿还？”她嘲笑在她上面的崔斯特，崔斯特跨骑在她身上，将她的双臂固定在她脑袋上方的地上。
“才刚开始，”他发誓说。
凯蒂布莉儿刚开始笑，就突然停了下来，她看着崔斯特的眼神变得严肃起来，甚至是一种关心。
“怎么了？”敏锐的卓尔精灵问。他稍稍往后撤，放开她的手臂。
“如果有一点运气的话，我们将找到沃夫加，”凯蒂布莉儿说。
“那是我们希望的，是的，”卓尔精灵同意。
“你对此有何感受？”她坦率地问。
崔斯特坐直身子，使劲地瞪着她。“我应该有何感受？”
“你嫉妒吗？”凯蒂布莉儿问。“你是不是害怕沃夫加回来——我是说，如果他将要回到我们中间——会改变你生命中的某些东西，而你不想改变这些东西？”
崔斯特无助地呵呵笑了一下，他被凯蒂布莉儿的坦率与真诚折服。卓尔精灵知道，某些东西正开始在他们之间燃烧，那是某些迟到很久的东西，但仍然令人惊异，意想不到。凯蒂布莉儿曾经�
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