了。这孩子天天摸黑回来，每天天不亮就出门，这样下去，身子怎么熬得住。”
几个庶子媳妇听了，跟着连连点头：“娘说的极是。这府里有这么多张嘴等着吃喝，也不能总靠大爷和六爷撑着。大爷常年在北边，这南边只六爷一个人撑着也太辛苦了些。都怨我们爷，是不中用的。要不然也能给六爷搭把手。”
老太太淡淡地扫了几眼这几个庶子媳妇，说道：“谁说不是呢。”
几个庶子媳妇偷偷看了老太太一眼，本来想好的一番说辞又吞了回去。
这府里六位爷，只有老太太生的三个嫡子得到重用，掌着这一府的家业。
若几位庶子不能趁老太太在的时候掌一些田产铺子，捞些银子在手，只怕老太太百年后分家，她们这些庶子房里都分不到什么东西。
大太太扫了几个妯娌，又抬头看了老太太一眼，笑着说道：“六弟这般忙碌，房头里也没个知冷知热的，我这做大嫂的都为他心疼。他大哥从北边寄来的家书中也是经常要念叨一番他这位六弟呢。”
老太太听着又高兴了起来。
说道：“正该是这样，他们兄弟和睦，我瞧着也高兴。我百年后这份家业自是要交到他们几兄弟手里的，这都是至亲手足，就该互相帮扶着，没有什么比这更好的了。”
几个媳妇也跟着一言一语地奉承了起来。
不一会说起六爷的婚事，都七嘴八舌的，群策群力，在一旁顺着老太太的话头说几句她爱听的。
老太太笑了一阵，抚着额道：“哎，你们这六弟呀，也不知要找什么样的人，高的矮的胖的瘦的、美艳的、贤淑的、端庄的……青川城里跟咱们相当人家的女子几乎都拨拉遍了，他愣是没一个瞧得上眼的。”
大太太笑着说道：“咱六爷是什么人呐，长得最像娘，丰神俊朗的，出了门一堆女子往他身上扔帕子，娘还怕找不到合乎心意的吗？六爷眼光高一些有什么不好？这青川城毕竟是小地方，不行咱就往府城找，不然送信给族叔让族叔从京里给六爷指一个。只怕咱这里放出风声，那人选都能从咱家排到那城门口去。”
老太太又指着大太太哈哈笑了起来。
笑了一阵，歪着头一脸狐疑，道：“莫不是真看不上青川城里的女子？”
大太太笑着回道：“娘不是写信给族叔了吗？京里都是名门闺秀，自小教养又好，还怕找不到一个六弟喜欢的吗？”
老太太点头道：“信我倒是送了，只怕没那么快的。”
大太太想了想又道：“娘也不必太过担心。这自古姻缘天定，没准六爷的婚事早已有定数了。也没准六爷早早就看上什么人了，只是没让我们知道而已。”
大太太话音刚落，几个太太也各自对视了一眼。齐齐点头应和。
老太太正了正身子，道：“老太媳妇，莫不是你看出来什么了？”
大太太起先埋头不语，老太太逼急了这才道：“媳妇也不知是不是，只是觉得六爷这两天起早贪黑的，每次回来院里的人都说六爷高高兴兴的，昨天还连夜让厨房制了好些鱼丸出来，还吩咐把鱼刺都剔干净了，听说不是六爷自己吃的，而是一大清早的拿出门了。昨天还连夜开了库房把前几天才收进去的几匹最好的缎子都给拿走了。都是女人做衣裳的鲜亮颜色。”
大太太说完便抿着嘴端坐那里不说话了。
老太太斜了她一眼，淡淡说道：“老大媳妇，我也知道你那妹子这两天要归家，你正准备着送回礼。只是那几匹缎子是别人看在你六弟的面上送来的，他要拿去做什么，自然由他说了算，你可不能多心了。”
大太太慌忙站了起来，急忙说道：“娘，你这可冤枉媳妇了。媳妇吃着府里的用着府里的，夏衫也才做没几天，都还没上身，哪里就惦记那几匹布了？要是想要的话，在信里跟大爷说一声，还能少了媳妇的？媳妇就是为六爷高兴，若真是六爷有了可心的人，娘不也少了一桩心事？”
老太太看了她一眼，又挥手让她坐下了。
这才说道：“若真是这样就好了。我就怕他在外面胡来。”
几个媳妇齐齐松了一口气。
看老太太面上没有不虞，又围着老太太逗起乐子来。
老太太被哄着去了几分心事，也跟着咯咯笑了起来。
第二百一十二章 不容退缩
正院婆媳几个一团和乐。
都是精明人，奉承打趣又不需要费银钱，自然是什么好说什么。哄得老太太高兴了，也拿一些私房赏给几个媳妇玩。
等几个媳妇各自告退后，老太太对站在她身后的林妈妈说道：“等下晌老六回来，你悄悄地叫石头过来问一问。”
林妈妈忙点头应道：“是。老太太放心。”
看老太太仍旧眉头紧锁，想了想，在一旁劝道：“大太太兴许也只是那么一说。这两天六爷回来得晚，没准是因为外头铺子的事情多了。再说那布匹、鱼丸的能值当什么事？只怕是他那几个朋友又聚在哪里吃吃喝喝了，这才喊的他一起。库里拿几匹布匹送人也没什么。再说六爷在外担着一府的家业，哪里没个应酬？以前六爷就算应酬也极少从公中往外掏东西的，几匹布匹咱家也不是出不起。”
老太太叹了一口气。
道：“六儿为了这一家子劳心劳力，起早贪黑的，从不轻易在公帐上支钱，也极少在公中库里拿东西。这不过拿了几匹布，就盯上了。都是眼皮子浅的。也不看看她们过年过节的往外掏拿了多少。那公帐上时不时地支一两笔，说往寺里添香油，添多少还不是她们说了算？打量我不查胆子就越发大了，现在又盯上六儿拿的那几匹布了。”
林妈妈看她一副气呼呼的模样，忙安慰道：“老太太也别动气。好在她们还不算过份。这回没准还真是六爷有了意中人呢。老太太年年念着六房无子嗣，没准这回要如愿了呢。”
老太太听了又高兴了起来。
道：“那是最好。晚上你把石头叫来好生问一问，省得他在外头胡来。我听说郑知县家的小子最近在外头置了一房外室，也就是郑知县惯着他，他房里头又顺着他，在咱家是万万不行的。他族叔时不时叮嘱咱家要谨言慎行，咱家可不能坏了京里那一支的名声。”
林妈妈在旁边直点头，说是晚上定会找来石头问一问。
下河村岳家。
周宴卿美美地蹭了一顿中饭，心情甚好地搬了躺椅挨着乔明瑾说话。
“我只道你因为鱼多刺不喜欢吃。遂让人特特捏了鱼丸。往常鱼丸我也吃过不少，倒没想到还能做出今天这样的味道。你是怎么想到的？你一个云家村土生土长的乡下丫头，应该没尝过那么多佳肴才是啊？”
乔明瑾舒服地躺在椅子上，膝上盖着一床薄被，今天有微风，倒不觉得闷热。
抬头望天。晴空万里。
听他这一番话乔明瑾心里暗忖：我可不是云家村土生土长的。做几道鱼丸菜式有什么难的。
看他一副得不到答案不罢休的态势，斜了他一眼，方道：“我天赋异禀不行啊？”
周宴卿哈哈大笑。
道：“当然行。我好欢喜呢。今天那几道海鲜也做得不错，倒真真让我刮目相看。说你云家村土生土长的，我都不信。下回我再送一些稀罕的来，让你试着烧来吃。”
乔明瑾平躺在躺椅上。眯着眼望天，天那边是上紧了发条不停跑才能吃饱的世界。跟这里在四方天里打转是不同的。
在外头打拼，背井离乡的，谁不会做几道菜呢？难道等着天天下馆子叫外送吗？
不说融会了四方菜式，就是不会做的菜，图在家烧着吃便宜也会百度一下看看做法……
天那边好远，远得她再也走不到了。
“我跟你说过吧，我祖母是个有故事的人。至于有什么故事。我也不知道。我虽然是云家村土生土长的，但我祖母和我父亲不是。”
周宴卿看着乔明瑾脸上变幻。方才脸上还带着点淡淡的忧伤，心里没由来的像被人揪了一把。
正待开口揭过这个话题，就听乔明瑾说了这一番话。
他一直觉得眼前这个女人像罩着一团迷雾，所做所为决不是土生土长的庄户人家所能表现出来的。这离海千万里远的地方，那些海货，不说吃了，就是有些人终其一辈子怕是见都没见过，更不要说能做出美味的菜肴出来了。
可谁人没个秘密呢？
他正想打岔，就听乔明瑾幽幽开口说了那一番话。
待回神来，说道：“你还真没跟我说过。你祖母和父亲是从别地迁过来的？”极有兴趣的模样。
乔明瑾点头。
她祖母身上如蒙了一层外纱，云里雾罩的，看不分明。平时的做派也绝不是庄户人家能有的。把一个庄户出身的长孙女想养成宗妇，旁人听了只怕要笑上一阵吧。
周宴卿本待再问，看乔明瑾并没有再说下去的意思，也止了这个话头。
听她说过她祖母从小就喜欢她，费心教养。若她祖母真是个有故事的，那她会有这样的见识，会看帐算帐，会烧好吃的海鲜菜式，又算得上什么事呢？
周宴卿自动地脑补了一番。
两人静静地躺着，气氛温馨甜蜜。
不一会，周宴卿又侧过头看她，道：“如今你在帮我揽着帐房的事，只怕是家里要顾不过来的，要不要我送两个丫头过来？”
周六爷自乔明瑾点头开始，便自动把乔明瑾列为他的人了。他所接触的人里面，还没有哪个女人是亲自洗衣做饭，打扫庭院的。
为他洗手做羹汤，他自是欢喜。但看着自己要照顾保护的人日日这般为家事辛苦，他周六爷也是不忍看的。
乔明瑾扭头看了看他，道：“乡下人家，没事请个丫头占什么地方。有那多余的地方还不若多僻两分菜地出来种菜呢，还能吃上好久。”
周宴卿听了哈哈大笑。
“你这一番话倒真真是乡下丫头才会说的话。”
“我本来就是乡下丫头一个。你不也说我是土生土长的？那根埋在泥里深得很呢，你还得多刨上几铲子才能挖得出来。”
周宴卿再次捧着腹大笑了起来。
这两天见识了眼前这女人的很多面，以往她可从不会这么开玩笑，说一些不伤大雅的玩笑。
乔明瑾看他笑得欢快，也没扭头看他，只是嘴角跟着往上扬了扬。
又听他说道：“你这院子建得也够大的，房间也有多的，买两个丫头还怕没地方住？不然在作坊那边再盖一排房舍好了。白日里你要觉得她们碍着了你，你就让她们远远离了你的视线，贴墙角站着，绝对不占你一丁点地方。”
“何必贴墙站着？后院我那马房盖得也挺大的。”
周宴卿笑得开怀，连连点头：“极是极是。”
待他笑过，乔明瑾正色道：“如今我在村里已经够打眼了，不想再多添几分谈资。家里平时也没什么活计做。若我看帐忙了，明琦都会把家事料理好了，我表嫂和她娘也会过来帮衬一把。我们就娘仨个，哪里需要请什么丫头。”
“总归要请的，先学着适应也好。”
乔明瑾看了他一眼，道：“以后再说以后的事吧。”
周宴卿看她确实没这意思，也就停了嘴。
过了一会又说道：“这天也渐热了，难耐你还拿床被子出来。”脸上鄙夷。
乔明瑾往身上看了看，道：“就是防蚊子的。”
周宴卿点头：“那下次我从府里拿些驱蚊的檀香过来，再让人到药房配些驱蚊的香包药材之类，夜里你也能安睡了。”
乔明瑾也没拒绝，点头应了。
周宴卿看着她，想了想，问道：“有没有想过搬到城里？不说别的，只说这天渐热了，城里买冰，置冰盆也方便的很。我倒是有心给你送些，只是从城里送到你这，只怕只剩一汪热水了。”
乔明瑾笑了笑，道：“倒也不算难熬，最热的时候呆家里不出门就成了。”
埋头想了想，扭过头去看他，道：“搬城里还要再等等。我不想被人说嘴，还是等琬儿她爹写了和离书，我才会有后面的打算。”
周宴卿定定地看着她，道：“可跟他谈了？”
“还没。就那日说了一嘴。这两天忙着收拾归置，也没空找他说。”
周宴卿点了点头。
道：“我不会让你受委屈的，我娘那头也还没知会她，我也要跟她去说一说的，必要让你风风光光，明媒正娶进府的。我家里跟这乡下人家毕竟不一样，几个嫂子也都是精明的，我必不会让你落了她们的下乘。”
乔明瑾听完叹了一口气。
抬头望天，眼前晴空万里，一朵浮云也无，万里虚空，就如那未知的未来。
大宅门啊，人人带着假面具，人前笑脸相迎，背后阴枪暗箭，妯娌各自肚肠，下人们逢高踩低……院墙高高庭院深深……
乔明瑾转头定定地看向周宴卿。
眼前这个男人富贵窝里养出来的，富贵雍容，锦衣华服在身，高床软枕在卧，呼奴唤婢，翩翩大家公子。
什么样的女人得不到呢？
周宴卿看着她�