者，以礼相待并派人护送返回我军大营，由此彧敢断定，刘磐必然是在贪心不足，想要从我军手中勒索更多买路钱，所以主公只要舍得向刘磐下本钱，就一定能让刘磐放开道路！”
“本钱我当然舍得下，可是金子银子珠宝美女我都送遍了，刘磐就是不松口怎么办？”曹老大神情苦恼，还长叹了一句，道：“虎落平阳被犬欺啊，若我军没有被无耻陶贼坑害到了这地步，又岂能让他刘磐小儿嚣张至此？”
“主公如果真的舍得下本钱，那么庶愿去说服刘磐让路。”谋士中忽然站出一人，却是曹老大硬从刘皇叔手里抢来的徐庶徐元直，表情平静的说道：“庶有办法说服刘磐让路，使我军完好无损的通过刘磐防区。”
“元直有办法？”曹老大有些狐疑，小心问道：“元直有何妙计，且试言之。”
“庶听我军细作探报，刘磐军中有一个参军名叫庞统，字士元。”徐庶冷静的说道：“此人庶认识，庶游历襄阳时，曾与他和他的叔父庞德相聚多人，深知此人学识过人，谋略深远，刘磐贪婪之辈能在我军厚贿面前保持冷静，既不轻易松口，也不断绝与我军的来往，庶敢断定此必庞士元为他所设的欲擒故纵之计，所以庶只要从他身上下手，就一定能说服刘磐让路放行。”
“真的？”曹老大大喜脱口而问，然后又赶紧改变口风，问道：“元直真有这个把握？”
“当然是真的。”徐庶并不介意曹老大口气里对自己的不信任，只是平静说道：“我军若能突围前往司隶关中，陶应歼贼必然大失所望，能让陶贼失望乃至绝望的事，庶自当全力行之。”
第三百四十四章输的只是我
尽管还有一点担心，但是看到徐庶如此自信又如此严肃，急于撤往司隶、关中的曹老大还是决定再给徐庶一个机会，允许徐庶前往叶县联络刘磐和庞统，说服刘磐让开道路。不过为了保险起见，曹老大又提出让心腹毛玠担任徐庶的副手，一同出使叶县，徐庶明知曹老大用意却没有拒绝，一口答应。
于是，徐庶与毛玠携带着丰厚礼物立即启程，并于当天下午抵达了叶县，还十分顺利的进到了叶县城中，不过徐庶并没有直接去派去驻扎在此的荆州军主将刘磐，而是以贿赂开路，请求出面接见自己的荆州官员引见刘磐队伍的参军庞统。出面接待荆州功曹吏闻言先是大奇，然后又有些为难，道：“先生勿怪，如果先生要见别人肯定没问题，但是庞参军嘛……，小人实没这个把握？”
“为何？”徐庶好奇问道。
“庞参军不大理事。”功曹吏老实答道：“庞参军自随都尉大人出征以来，曰曰以饮酒为乐，自旦及夜只在醉乡，几乎从不理会公事，每有公务都是扔给部下代为署理，除了刘都尉外，几乎没有一个人能见到他，先生乃是外军来使，庞参军想来就更不会见先生了。”
毛玠闻言大为惊讶，说天下还有这样的参军？徐庶却是放声大笑，道：“凤雏果然就是凤雏，脾气一点都没改，难得他刘磐还能如此容忍，也算难得了。”
大笑过后，徐庶又向那功曹吏笑道：“没关系，贵官只管前去禀报就是，就说颖川徐元直来了，叫他庞士元马上滚出来迎我，耽误一刻，下次再到水镜庄，他可别想讨得好去，还有上次下棋赢了我的一瓮好酒，他也别想再讨债了。”
“滚出来见先生？”那功曹吏先是被吓了一跳，但是见徐庶态度认真，口气又与庞统极为熟络，便也将信将疑的把徐庶和毛玠领到了城中县衙侧门外，入内去为徐庶禀报。
让那功曹吏万分意外的是，他如实转达了徐庶的狂言之后，都已经喝得脸红脖子粗的庞统连鞋子都顾不得穿，光着脚就跳下了案席，大步冲出门亲自来迎徐庶，见了徐庶后也不行礼，一把就扯住了徐庶的袖子大吼大叫，“好你个徐元直，输给我的好酒竟然想赖，我现在来迎你了，欠我的一瓮好酒，拿来，拿来。”
“欠你的酒当然会给，不过不是现在，得你先帮我把差使结了，然后我才能给。”徐庶微笑说道：“不然的话，差使办不了，我不但领不了禄米，搞不好还得人头落地，拿什么买酒给你？”
“又耍赖！水镜庄里往来之人，就数你徐元直最赖皮！”庞统不满的说了一句，然后又笑道：“不过你这次别想赖皮了，我今天就帮你把差使结了，然后今天晚上你就得把欠我的好酒送上，咱们好喝一个一醉方休！”说罢，庞统与徐庶对视大笑，神态亲热之至。
见徐庶和庞统其实十分熟络，交情还明显极好，陪同徐庶出使的毛玠多少松了口气，这才细看庞统模样，发现庞统大约二十一、二岁的年纪，浓眉掀鼻、黑面短鬓容貌甚是丑陋，毛玠心中不由些轻视和奇怪，搞不懂庞统为什么年纪轻轻就能出任参军重任，还被大名鼎鼎的徐庶徐元直如此重视。孰料当徐庶给庞统介绍毛玠时，庞统却一句话就让毛玠变了脸色，庞统毫不客气的说道：“元直，看来曹贼对你还是不肯信任啊，联络刘磐这样的小事，竟然也要派一条走狗跟着盯着。”
同情的看了一眼脸色尴尬的毛玠，徐庶微笑说道：“士元误会了，孝先先生是主公安排给我的副手，助我出使贵军，并非监视。”
毛玠的脸色终于好看了一些，庞统却是重重冷哼了一声，然后也不再理会毛玠，只是拉着徐庶一路赶往自己堆满酒壶酒坛的签押房，把徐庶请到了上座，然后亲自为徐庶奉酒，徐庶笑着谢过，又环视了一圈酒气冲天的公事房，这才笑着说道：“想不到传言果然不假，士元每曰都在以美酒自娱，看这满屋子的酒坛，怕是士元从抵达叶城开始就这样了吧？”
“区区万余兵马，些小军务，何用操心？”庞统狂妄答道：“既如此，统每曰不以饮酒为乐，还能何为？”
“士元大才，庶自知之。”徐庶笑道：“难得是刘磐能够容忍士元如此行事，还对士元言听计从，说吧，士元是如何收服那刘磐的？”
“收服谈不上，帮了他一个小忙而已。”庞统坦白答道：“刘磐率军出发时，刘表命令他缓缓行军到博望观望风色，蔡瑁为断刘琦外援，密令刘磐务必挑起荆徐战火，刘琦为保住强援，密令刘磐不得与徐州军冲突，刘磐左右为难谁都不敢得罪，统就给他出了一个主意，让他在刘表面前请得密令，允许刘玄德率军先行北上增援袁谭，自留叶县扼住咽喉静观其变，进可攻，退可守，立于不败之地。结果刘磐此举大得刘表赞赏，蔡瑁和刘琦也就不好再说什么了，然后统再怎么的胡作非为，刘磐也就装做看不见了。”
“原来玄德公得以独自率军北上，是士元暗中出了力。”徐庶微笑说道：“我就说嘛，刘磐那来的这样的胆子，敢让玄德公的队伍单独北上许昌去与袁谭合军，原来是士元的妙计。不过士元让刘磐扼住叶县咽喉这一手更妙，不仅可以随时应变，还无意中又掐住了庶主公的咽喉，逼得主公不得不向刘磐低头，真正意外收获啊。”
“不是无意，是有意。”庞统微笑说道：“我早就料到曹孟德必然要乘机突围，逃往司隶观众避开陶贼锋芒，谋求东山再起，所以才建议刘磐扼住叶县，扼住曹孟德北上咽喉。不然的话，刘景升和刘磐原本是打算屯驻博望，取淯水运粮之便敷衍袁谭了事的。”
毛玠的脸色顿时变了，徐庶也有些意外，道：“士元劝说刘磐如此行事，难道是想与孟德公为敌？”
“非也。”庞统摇头，微笑说道：“不瞒元直，统还是想观望风色，看情况再决定是否放孟德公一马。如果孔明真能挡住陶贼，扼住了曹孟德的咽喉，也可以为荆州少一强敌——统现在当了刘景升麾下的米虫，总得干点正事不是？”
“原来如此。”徐庶点头，又忽然问道：“那么士元，你可知道现在你必须决断了？”
“刚刚知道。”庞统微笑答道：“适才统收到消息，陶应歼贼派九江名士蒋干为使，已经进了叶城，目前正在与刘磐交涉，虽然统没去与那蒋子翼见面，却也可以断定，必是官渡被陶贼破了，所以来求刘磐代为拦截元直现在的主公了。”
“陶贼的使者已经到叶城了？”毛玠大惊失色，脱口道：“还想借刘磐之手拦住我军突围道路？”
“借刘磐之手拦住我军突围道路？”徐庶也有些惊讶，然后细一思索后，又笑道：“还真能异想天开，不过他陶贼只要舍得下价钱，也未必没有成功希望。怎么样，士元，帮个忙吧，别让陶贼得逞如何？”
“元直既然开口，统自然不能拒绝。”庞统微笑说道：“不过元直，你下定了决心没有？我如果帮了你这个忙，今后你就没机会摆脱曹孟德控制了啊。”
徐庶沉默，半晌才答道：“主公待庶不薄，前番昌邑之事，主公本就可以乘机把庶处死，但主公赏罚分明，明知庶未必无过，却因夏侯渊有言在先一力承当，对庶既往不咎。对此，庶虽不感激，却也承情，此事庶若不回报，必为世人耻笑。”
说到这，徐庶顿了一顿，又说道：“况且此番事已至此，庶若不全力帮助主公突围，前去司隶关中东山再起，天下便再一人能够制约陶贼，为使大汉万里河山落入陶应伪君子真歼贼之手，亿万大汉百姓不被这个歼贼荼毒，庶必须请士元帮这个忙。”
“可是大汉江山落入了曹贼之手，亿万大汉百姓难道就不被歼贼荼毒了？”
庞统苦笑反问，徐庶默然无语，无言以对，毛玠本想开口说一些曹老大勤政爱民之类的废话，可是又看出来了以庞统之能，自己说这些套话废话除了让庞统对自己更加反感外，起不到任何作用，便也又把刚刚张开的嘴巴闭上。还好，庞统很快就站起身来说道：“好吧，还是那句话，别人就算了，既然是元直你来开口，那我怎么都得帮忙帮到底。走，我带你们去见刘磐，劝说刘磐给你们让路。”
毛玠大喜，赶紧起身向庞统连连拱手道谢，徐庶却是缓缓起身，向庞统拱手深深一拜，虽不开口道谢，一切却已尽在无言之中。
……庞统领着徐庶和毛玠来到刘磐接见徐州使者蒋干的后堂时，刘磐与蒋干的会面已然接近尾声，陶副主任让蒋干带来的丰厚礼物已经放到了刘磐的面前，目的也已经对刘磐说清楚——准备借道南下去与刘表交涉，商谈陶刘两军在中原接壤后的友好事宜，同时请刘磐务必遵守武将人臣的职业道德，全力封堵曹军的突围道路，并许诺刘磐一旦成功把曹军堵死在汝南境内，坚持到徐州军队抵达拦截战场，徐州军队定然还有重谢。
除此之外，蒋干还向刘磐提出，只要刘磐承诺与徐州军队友好相处，那么只要刘磐坚持上六七天时间，就会有一支徐州军队赶来叶县战场，接过阻拦曹老大突围的差使，不会让刘磐的队伍损伤过大。同时蒋干也坦白告诉刘磐，徐州军队之所以没有立即分兵前来叶县战场，并不是徐州军队兵力不足和后力不继，而是担心挑起荆徐战火不利于陶刘两家将来的友好相处，所以在得到刘磐许可前，徐州军队绝对不会贸然进兵。
陪同刘磐接见蒋干只有一名须发皆白的荆州老将，站在刘磐背后一言不发，刘磐也不多话，只是微笑着一边欣赏徐州军队送来的贵重礼物，一边倾听蒋干的苦口婆心，心里则是琢磨如何打发蒋干，然后再向去庞统求计，任凭蒋干口水说干，嗓子说哑，就是不肯松口答应徐州军队的请求。而当庞统领着徐庶和毛玠进到后堂时，刘磐先是一楞，然后笑道：“士元先生竟然大驾光临，该不会是酒喝光了吧？不过来得也正好，和你估计的一样，徐州陶使君的使者果然来了。”
“统已经听说了。”庞统笑笑，然后转向了蒋干，直接说道：“子翼先生，你不用浪费力气了，回去告诉陶贼，他想借刀杀人，没门，我们绝对不会上当。”
“咦？”蒋干和刘磐都是一楞，然后蒋干赶紧把目光转向刘磐，疑惑问道：“刘将军，这位先生是……”
“我是谁无关紧要。”庞统根本就不给刘磐开口的机会，又向蒋干说道：“子翼先生，你的来意我很清楚，陶贼的目的我更清楚，但是我们不会上当，曹军是我荆州之敌不假，我们也会尽力拦截他的北上道路，可是我们如果拦不住，谁也怪不了我们，包括我们的主公刘景升也怪不了我们。”
蒋干脸色终于变了，赶紧跳了起来，向刘磐拱手说道：“刘将军，这位先生是何道理？为何一进堂来就破坏贵我两军的和解谈判，久闻将军治军严格，这位先生如此粗鲁无礼，难道将军就不管管？”
“这……”刘磐也觉得庞统的态度有些粗暴，但又不好开口直接指责，只是抬头来看庞统，满脸的欲言又止。
“将军，统知道你的心意。”庞统飞