的山麓丘陵。
或许她该把这儿卖了。
或许她别无选择。
“要给猫剥皮不止一个方法，”凯特说道，她正坐在她那张出名整洁的大办公桌后。“我知道这种老掉牙的表达方式很可笑，但却是千真万确的，查斯。”
他正坐在她办公室的一把椅子里，一只穿靴子的脚搁在另一只膝盖上。他应姑祖母的要求来到了明尼苏达，留给她一份打印好的关于他的牧场赢利情况的最新报告。
“你不喜欢我的想法。”
“对你来说，把你在沃特曼老牧场的利益让给莱丝丽和她的孩子，签下有关用水权的协议，可能显得很高尚，但在我看来，这是十分草率的。你难道不想有一个属于自己的地方吗？”
他沉着脸看着姑祖母，她当然明白自己的牧场对他意味着什么。“当然想要喽。不过有些东西比拥有——块土地重要得多。”
凯特并没有因他在这场经营中认输而大怒，相反，她微微一笑，几乎是自鸣得意地一笑，似乎她已经预料到了他的来访。“这来得很突然，不是吗？”
“是的。不过一定得这样做。”
“行，我们有过一个协议，查斯。你还有六个月的时间扭转那儿的局面。我想，如果你把一切问题都考虑周全了，那么你会找出一个更好的解决办法。”
他看着这个上了年纪的老太太，她的心思转得跟只有她一牛年龄的人一样快。“你知道我的想法，凯特，”他慢吞吞地说，看见她的注意力全都集中在他的身上。“我想你是故意巧妙地把我安排到那个地方，因为它就紧挨着我爹的老牧场，”他观察着她的反应。“紧挨着莱丝丽·巴斯蒂恩。”
她的两眼淘气地闪闪发亮。“你对我的聪明太过奖了。”
“别这么想。”他摸了摸下巴。“前几天我接到了堂弟凯尔的电话。”
她叹了一声，向窗外望去。 “我倒不知道你们这么亲近。”
“并不是真的亲近，不过他知道了我在蒙大拿经营那片牧场的事，便把几年前你同他订协议的事全都告诉了我、，听起来是有点相似。”
“是的，是有相似的地方。”
查斯已经表达了自己的意见。凯尔，这个花花公子曾接受了提供给他的在怀俄明清澈泉的那块牧场，条件是他得在那儿呆上六个月。他没有料到的是，他的邻居不是别人，恰是他旧日的女友，一个为他生下了私生女的女人。
“凯尔安居下来了。干得比我预料得还要好。”
“如今你又在安排我的人生，如果传言是真的，还有我的另外两个堂兄弟。”
“别忘了，查斯，是你想让自己的生活给别人安排。”她提醒他，对于他提及的、她同他的另两个堂兄弟签协议的事，她毫不理会。
“你该知道，你并非上帝。”
她格格笑起来。“当然不是。没人是。我宁可认为我自己是一个……嗯，我找不到一个更确切的词，一个守护天使。”
“什么？”他反问一句，听到她这样的择词大吃一惊。
“对，或许那样说有点太过骄傲，不过你明白我的意思了。我相信，任何人都可以作出自己的抉择，不管他在一生中得到了什么。别的人，就像我，则在旁边帮助他们。”
查斯不了解凯特其他商业冒险活动的详细情况，只知道她跟他的嫡堂兄弟莱德和亨特有过的协议，而且他们的情况跟她和他达成协议的情况十分相似。但问题的关键并不在这儿。
凯特的注意力还是集中在查斯身上。“我想你能处理面临的所有问题，哪怕是你跟莱丝丽之间的这些问题。”她朝她的侄孙眨眨眼。“只要去问问你的心就行。”
“这就是你的忠告？”他问道，对这句耳熟能详的老话咂了一下舌头。“‘问问你的心’？”
“这句话对我总是能起作用。”
查斯不能确定，在涉及到他的财产，或者说得更确切些，涉及到这个牧场时，是否能对自己的心如此信任，不过他还是离开了凯特和明尼阿波利斯的摩天大楼，回到了他在苦根山山麓新建成的家里。如果不说别的原因，光是飞离这座喧嚣嘈杂的城市就让他确信，自己属于蒙大拿。
属于莱丝丽。你属于莱丝丽，一个声音在他心底不停地回响着。喷气机穿过云层，正朝落日飞去。因为你爱她，所以你属于她。查斯，事情就这么简单。正如凯特所说的，你要做的只是“问问你的心”。你不可能总是回避过去。埃米莉和瑞安已经死了。莱丝丽和安吉拉活着。
他向空中小姐要了一杯饮料，在心里告诉自己，你一直是那么傻。凯特的忠告决非那么简单。可说不定真的很简单呢？在喷气机慢慢向内侧转弯时，一个想法开始在他心里萌生。这是一个早已被他抛弃的想法，不过它是一个回答，一个比较明智的想法。
一周来，他第一次露出了微笑，他的心灵洋溢着一片安宁。是啊。一等他踏上蒙大拿的土地，他就要开始行动，改变他生活的方向。永远改变。
凯特看了一下那架钟。将近晚上十点了，她还没离开办公室。如果让斯特林知道些蛛丝马迹，他肯定会明白她这次的恣意所为。在别人眼中，一个像她这样年纪的女人，只能是吃吃无味的低钠食物，一周打一次桥牌，每周五上午做一次头发，每天晚上九点上床。没人想让她管闲事，或者让她如自己想象的那样，扮演一个守护天使的角色，保护自己长大成｜人的子孙后代。
“呸。”她说，在椅子里舒展身子，站起来，轻捷地走到吧台前。她为自己倒了一杯冰冻雷司令，顺喉而下的酒让她露出了微笑，同时认定，查斯正需要人助上一臂之力。尽管她已经对自己作过承诺，不会采取进一步的行动，然而她断定自己别无选择，她再次走到房间的另一头。窗户外面，明尼阿波利斯城的灯火在夜空的映衬下一片璀璨，这座城市以自身的律动，显出充沛的活力。噢，她是多么喜爱这儿啊！几乎就跟她喜爱自己的家庭一样。如果她的工作是她的灵感，那么她的家庭则是她的目的。一向如此。
她按了电脑键盘，在文件中找到了自己的通讯簿，在其中找到了莱丝丽的电话号码，然后伸手拿起了电话听筒。是的，她决定了，她按下号码，是插一手的时候了。不要过多。只是稍稍来一点干涉。
远远的蒙大拿，线路另一端的电话铃响了起来。
“事情就是这样，”这个自称是凯特·福琼的女人说。“我希望你能理解。”
莱丝丽在这边哑口无言。她挂上了电话，内心失去了控制，一想到查斯，想到他一生中所经历的一切时，她的内心充满了绝望的痛楚。从雷·梅隆那儿，她知道查斯失去了自家的牧场、他的双胞胎弟弟，还有他的母亲。查斯一次亲自提到过他跟父亲和姐姐迪莉娅疏远的事实，而且他也解释过，他的妻子和儿子都死了。但令她无法明白的是，查斯竟然因他们的死而将罪责全部加在自己身上。
查斯·福琼成了一个形单影只、尖刻暴躁的男人。怪不得对他而言，打开心扉、让人分担他心头的痛苦成了一件十分艰难的事情。
好，见它的鬼去吧，她要让他打开心扉。她会唤醒安吉拉，开车到查斯的家，把真情都告诉他，告诉他她爱他，她认定有办法来解决他俩之间的问题，她想和他一起共度余生。尽管她无数次发誓，说她的生活中不再需要另一个男人，她能独立自主，既当自己幼小女儿的母亲又当她的父亲，可她爱查斯·福琼，不管他是否爱听这话，她下定决心要把真情全告诉他。
她刚要去取尿布袋，就听到车道上传来一辆汽车的马达声。从厨房的窗子往外一瞅，她看见了查斯的小货车，月光把车子的挡泥板照得闪闪发亮。她的心剧烈跳动起来，脉搏也加快了，看见他走出车子，她双手合十，默默地发誓要把心里话全都说出来。
查斯穿着工装裤和一件旧生皮夹克，走上了通往后门的小径。等他踏上后门廊时，她猛然打开了门。“有件事我想跟你谈谈。”她抢先开了口，惟恐失去勇气。
“什么事？”他拖长声调说。“我也有事想跟你谈谈。”
在他咄咄逼人的盯视下，她的决心开始崩溃。由于是在夜间，他的眼睛黑沉沉的，下颚如磐石般坚定，双唇抿得就像剃刀锋一样薄。
“我……”
“嫁给我。”
“……爱你。”
“嫁给我吧。”然后，他瞪大眼盯住她。“你刚才说什么？”
有片刻工夫，她的呼吸停止了。她的耳朵没听错吧？“我……我说我爱你。”
他的脸上绽出一丝微笑。“好，那就好办了，因为我刚才要求你嫁给我。”
她放声大笑，在他的搂抱中，竭力想把话说出来。“你没有要求，查斯·福琼，你是在下命令。”
“我只是想把它快些说出来。”
“趁你没来得及把话收回去之前吧？”
他的笑声低沉。“因为你把我的胆子都吓掉了。”
“那是为什么？”她简直不能相信自己的耳朵。她的心怦怦直跳，世界似乎比原来更光明了。
他一把把她抱了起来。“因为，夫人，我爱你。甭提有多爱了。”
她的激｜情高涨，当他们拥吻时，她的心扉也随之敞开。这是真的吗？他真的爱她吗？
“你还没有回答我呢。”他抱着她进了屋，用脚后跟一踢，把门关上。“你也明白，一结婚，所有的问题都迎刃而解了。”
“比方说？”
“那个微不足道的用水权问题。我想如果我们仔细计算的话，我们能够让两个牧场共享那眼泉水。我们将住在——幢房子里，把牲畜圈在一块地里，管理好放入饮水槽的水：你的马将和我的牛一起放牧。”
“你倒把这一切都盘算得一清二楚了。”她揶揄道，这时，他已将她抱上了楼。
“从明尼苏达到这儿的飞行航程够长的。给了我足够的时间思考。我们将一起工作，让两个地方都产出效益，不过，真正重要的并不是这个。”
“不是吗？”她的心如此充实，真让她觉得自己的心要爆裂了。
“不是。”他抱着她进了婴儿室，他们俯视着安吉拉，她正安宁地酣睡在她的摇篮里，房间里只点着一盏夜灯，月光透过窗子，给房间里的一切都蒙上了一层亮光。“重要的是你，还有我。还有安吉拉。”他放低了声音，说得那么动情、“我们成了一家，莱丝丽。只要你说一声是就成。”
她热泪盈眶。“是的，查斯，”她说，发自内心的快乐充溢着她的全身，，“我一心想嫁给你。”
他发出一声欢呼，安吉拉在摇篮里动弹一下，又再次酣然入睡。他又将莱丝丽抱人了她的卧室，她向窗外的夏夜看了一眼。当然，这次她的想象跟她开了个玩笑，因为她没看见在十二月里出现在她面前的守护天使，正是这个名叫萨拉的天使指引着查斯来到她冻坏的汽车前。
不，她一边吻着这个即将成为她丈夫的男人，一边想，她的想象只是同她开了个小小的玩笑，因为她是那么快乐，欣喜若狂。
她马上就要成为查斯·福琼夫人啦。
尾声
圣诞的钟声响彻全城，明尼阿波利斯的摩天大楼里灯火璀璨，令人目眩。一股冷冽的寒流给全城带来了一片白雪，交通为之堵塞。查斯扶着莱丝丽和安吉拉出了汽车，走进了福琼公司的总部大楼，每年一度的福琼家族圣诞晚会正在举行。
安吉拉的两眼滚圆明亮，一条缎带将她乌黑的鬈发扎成了一束。
“真气派。”莱丝丽说，查斯引着她走进房间，晚会正进行得热热闹闹。宾客都穿着节日盛装。在成千上万盏小灯的明亮光芒下，珠宝首饰闪烁出耀眼的光芒。
自去年以来发生了那么多的事情，查斯不再感到与这儿格格不入，尽管他仍然费力地抽紧领带，他的靴于仍然有点挤脚。他结了婚，是一个美丽的小姑娘的父亲。莱丝丽又怀孕了，不过看不太出来，她身着一袭黑丝绒夜礼服，显得那么光彩照人。而最幸运的是，他的牧场——“沃特曼旧地”——在一年里，由于他的牲畜的繁衍生殖，已小有盈余。他已经决定将这个牧场命名为“福琼新地”。
住他们四周，音乐和交谈声融成一片，凯特一见查斯一家进来，便招招手，示意他们过来，自己也向他们走去——“喔，天哪，”她说道，欢欣地长吁一口。“看看你们这三口啊！”她拥抱了莱丝丽，似乎多年来她一直就是她们家族的—员。“如果这一切由我自己亲手策划的话，也不可能会有比这更好的结果。”她打趣地说道，查斯狠狠盯了她一眼，表明他一刻也不会被吓倒。
“凯特，你看上去气