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当初虽然凭借着九重的九阳真功登上武林盟主宝座，十九年来，他却只勉强到达十重境地，明年……他并不能保证自己还能维持这个位子。
如果有人会打败他，他宁愿这个人是他儿子！缺水不像他，他是天生的练武奇才，九阳真功练至十二重也不是梦想，这也是自己为什么会从小对他严厉至此的原因。
现在他的希望，袁家的希望，甚至全武林的希望都维系在他身上了。
只是他的个性……“其三，你们听说过天行教吗？”缺水抬起头。
“有所耳闻。
听说是一大邪教，已在十七年前被灭，爷爷他……也是逝于此役。”
“你这次出门同时，顺便留意一下该教的踪迹，我怀疑……”袁大盟主按住额头。
缺水挑起眉毛，看向父亲。
“也许只是我的怀疑。
你注意查访留燕谷和天行教有没有关系。”
“是，父亲。”
陈默看了缺水一眼。
袁正啸闭上双眼，头靠在椅背上。
“明日，你带白渊的女儿一起上路。”
“带白杜鹃一起？父亲……”“我已经决定，就这样办！你一路负责好好照顾她，她如今家破人亡只剩她孤身一人，既然她前来投奔我袁家，我们自然要好生待她。
“况且她与你年龄相当，样貌、家世俱是上品，我与你母亲对她都很满意。
虽说你现在九阳未至大成，尚不可沾染女色，但也该是准备的时候了。
你可明白？”袁正啸睁开双眼，逼视自己的儿子。
缺水低下头。
“……明白。
但是，父亲，她一个女孩子，与我们两个大男人行走江湖是否不便？而且……”缺水还想挣扎。
“不用再多说！不要忘了，她也是唯一一个白家留下的活口，也是查访留燕谷唯一的线索。
带着她，也许她有认出凶手的机会。”
缺水不再多言，算是接受了父亲的安排。
他始终都是一个听话的好儿子。
“陈默，麻烦你去告诉白杜鹃一声，让她准备好明日和你们一起上路。”
陈默点头离去。
他明白袁正啸只是找个借口想和儿子单独说话而已。
目送陈默离开，缺水突然感觉到空气变得有点压抑。
缺水重新端正坐姿，面向父亲等待他的开口。
感觉父亲审视的目光在他身上转了一圈。
“陈默如何？”“陈默？他很好，孩儿有他之助如虎添翼。”
没有想到父亲会提到陈默，缺水愣了一下。
“你很信任他？”“是。”
“你知道我为什么要推后两年才让你出江湖历练吗？”袁正啸突然拉开话题。
“为了我的功夫尚不够炉火纯青，内力也没有练到第十层。”
“那现在呢？”“孩儿有自信不会给袁家抹羞。”
“很好，就算如此也切记不可轻敌。”
“是。”
“除了知道天行教是一大邪教，你爷爷也是在灭该教时阵亡外，你对天行教还有什么了解？”“孩儿惭愧，孩儿除此之外对该教一无所知。”
“你需要知道，也必须要知道！现在也是让你知道的时候了……”袁正啸的脸皮抽搐了一下。
“孩儿洗耳恭听。”
凝视了自己儿子一会儿，袁正啸缓缓开口道：“天行教起源于六十年前，那时它只是普通的教派，接受一些平常人的入教，在各地展开黑白买卖。
“嗯……当时与其说它是个教派，不如说它是个大型的商业组织。
生意好、钱赚多了，自然而然也引起了一些人的贪婪。
天行教被抢劫几次后，开始公开征召武林人士入教，名为护教。
“就这样又发展了两、三年，天行教的规模越来越大，里面的人也开始良莠不齐，四十年前，天行教与白道武林产生了第一次对立，原因无非是小儿女情爱。
女人是祸水，这话当真是一点没错！”袁正啸冷笑道：“当时的东方世家有一貌美绝伦的女儿，本从小已经许配人家，却在碰到天行教主后与其坠入情网，且可耻地未婚先孕。
“其夫家得知此事后，觉得受到莫大侮辱，但因为其未婚夫十分喜爱该女子，甚至不惜同意只要她把那胎儿打掉，他还是愿意正礼迎娶她过门。
如果那女子聪明，这事本来已经可以结束。
“很可惜……她竟然偷跑出去找那天行教主，但那女子也没想到天行教主对她只是玩玩，其实家中早有妻儿，见她大着肚子跑上门不但没有接受她，反而让人把她赶了出去，祸事便就此生下。
“女子夫家找到她时，发现她已经和肚中的孩子一起香消玉殒。
东方家和女子夫家受此奇耻大辱自然不甘心，便去找天行教主理论此事。
“但天行教主完全否认他和该女有过关系，却承认赶她出门确有此事，理由是他根本不认识她，被一个不认识的大肚子女人找上门，为了不让妻子误会，只有赶她出门一路。
“东方家和女子夫家当然不信天行教主的说法，于是争斗开始，并逐渐蔓延了开来。
后来，天行教主的夫人又在出游时被人害死，到最后，已经搞不清楚到底谁是谁非。
整个江湖一裂为二。”
“那……天行教最后怎么变成邪教的呢？”缺水不明白。
“我正要说，这也是我要告诉你的最重要的事情，一定要牢牢记住！不可忘记！”“是。”
“还记得我跟你说，绝对不能把我袁家的内功传授他人吗？不管你遇到什么样的威胁或困难！就算有人用你最亲近的人生命来要挟，也绝对不能告诉他人！”“记得。”
缺水慎重地点头道。
“就是为了天行教。
爱妻被害后的天行教主报仇心切，不知从哪里弄来了一套邪门的内功心法，名曰：阴绝功。
此法可以让人功力速成，但其害处也非常之大，除了对练功本人身体上的伤害以外，对他的心性也产生极大影响。
“想尽办法练成此功的天行教主变得滥杀无情，凡他认为是杀妻凶手的人，从东方家到那女子的夫家全部杀了个干干净净！如此的残杀行为让武林人士震惊，进而开始讨伐天行教主。
“但因他功力过高，天行教势力过大，加上白道武林并不团结，所以一直都对他无可奈何，反而那些前去讨伐他的人都是有去无回。
“就这样，活着的人要为死去的人报仇，白道的人要维持正义，黑道的人从中浑水摸鱼，天行教在各种风浪下被彻底染成了黑色，天行教主也变成人们闻之色变的邪魔。
“之后天行教主功破身死，他的儿子也练了阴绝功，并且修为比他父亲更高、心性更残忍，你爷爷就是为了杀死他，才会与他两败俱亡。”
突然，“你是不是觉得天行教很可怜？”袁正啸正颜问自己的儿子。
犹豫了一下，缺水回答道：“我觉得，这件事错并不都在天行教身上。”
“你说得没错。
知道事情始末的人也都知道，事情并不能全部怪在天行教主和天行教身上。
当初天行教主到底有没有始乱终弃已无法考证，杀死天行教主妻子的人是谁也无人知晓。
“但是我们看的是结果。
就像复仇杀人被判杀人罪一样，不管原因如何，其结果是他成了刽子手，他就必须要承担后果！尤其是他到了最后已经丧失人性，天行教已经被邪恶彻底侵蚀。
为了江湖的安宁，为了众生，我们也只有除去他！你明白吗？”“是。
父亲。”
“我让你留意天行教行踪的同时，你也要小心提防它。
当年你爷爷因为九阳真功没有练到十二重，以致与天行教主两败俱亡。
“天行教主虽然死了，但传言他有孩子留下，而且天行教势力庞大，一下子也无法完全扑灭，余孽必然存在，只是不知道他们躲在哪里。
“你要知道，我们袁家的九阳真功是唯一能克制阴绝功的功法，而且除了克制它，能消除阴绝功带来的害处，辅助阴绝功顺利练到十二重的内功心法，也只有九阳秘诀。
“如果让天行教的人得去九阳练功秘诀，等他们把两功融会贯通，这天下再无制他们之人！到时，天行教余孽复出江湖，对当初灭教的武林人士展开报复，这场腥风血雨也将没有人能制止！“所以无论如何，不管遇到任何事，绝对不能把九阳秘诀传于他人！你可明白？”面对父亲的厉声嘱咐，缺水深深点头，表示会把此事铭记心中。
陈默回来的时候，看到缺水正坐在书桌前发呆。
“不睡么？明日还要早起。”
像是被沙子打磨过一样的声音本应刺耳难听，缺水却能从中体会出温情和关怀。
他喜欢陈默开口和他说话，虽然他很少说。
“觉得压力太大？”缺水犹豫了一下，点头承认。
陈默走到他身边，摸摸他的头发。
缺水抬起头看他，看到他的眼睛似在对他说：有我帮你分担，不要担心。
“如果不想做，就不要做。”
知道他指的是什么，缺水无奈地笑笑，“这不是我想不做就能不做的事。”
陈默的眼中有点不以为然，但他什么也没说，只是，“睡吧。”
眼看陈默转身向门口走去，缺水突然张口唤道：“陈默，”陈默转回头。
“呃，没什么。
你也睡吧。”
缺水掩饰地低下头。
陈默盯了这样的缺水好一会儿，才转身离去。
暗中数着陈默离开的步伐，缺水仰首看向窗外的夜空。
明天就要来临，朝阳升起的时候，也意味着他即将迎来他并不想要却无法躲过的人生。
而唯一知道他不想要这样的人生，并鼓励支持他过自己生活的人，只有从小陪伴他到现在的陈默。
十年了，从陈默进庄至今已经十年。
自己从小就喜欢黏着他，没有兄弟的自己，更是把比自己年长四岁的他当兄长一般看待。
一起练武，一起冒险，一起吃饭睡觉，一起玩耍读书，一年三百六十五日几乎就没有和他分开过。
十年下来，陈默早已成为他心中无可替代的存在。
渐渐地，这无可替代的存在，在他心中的分量日益加重，甚至有时会把他的心压得隐隐抽痛。
为什么？明明是喜欢为什么疼痛？他不知道，也不想拿这个问题去烦陈默。
而陈默又是怎么看他的？是，他照顾自己，对自己体贴关照，更有父母无法给他的温柔与关怀，但自己在他眼中到底算什么？未来需辅佐的人？朋友？兄弟？还是其它？十年来，他一直无法在自己心中给陈默的地位定位，而有时若即若离的陈默更让他感到一丝不安。
陈默会离开我么？一想到这里，缺水就忍不住长叹，他希望，他真心希望陈默能留在他身边陪他一辈子。
但这可能么？想到陈默，转而又想到父亲的期待，缺水又深深叹了口气。
父亲，你给我的负担已经超过我能负荷的程度。
你明知我是个懦夫，为什么还要我去承担这一切？我真的只想去过简简单单、安安静静地生活，和喜爱的人一起开山耕田、种林养果自给自足。
你给了我那么多学武的理由，可是我唯一认为可以接受的，就是学武可以强身健体，保护自己和重要的人不受伤害。
什么维护武林正义、什么做天下强人、什么要让天下人敬仰、什么要让袁家不倒……对我来说，这一切真的不很重要。
原谅我，父亲，也许我会让你失望也说不定。
缺水合衣躺上床时，也在不停地想同样的问题，他一边告诉自己去放弃父亲要求的一切，比如来年的盟主大会故意落败之类，但同时他也知道，他会尽全力满足父亲所有的要求，哪怕他力所不能及。
一边又会想到陈默，想到他和陈默的将来，他既不希望陈默离开，又不想束缚住他。
想来想去，矛盾不堪的心理折磨得他一夜不能入眠。
第二章
离开袁家庄已经五天，他们两男一女三人行来到了江南边境。
白杜鹃的家就在依江傍海的水乡通州。
不知道如何调查留燕谷行踪的缺水和陈默，在白杜鹃的提议下决定去她家里看一看，也许留燕谷的人还留下了别的什么痕迹也说不定。
抱着这个想法，他们一路未有停留，直向通州行来。
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