摊紧挨着一摊，杂乱无章，犬牙交错。饭摊上卖的都是廉价的菜饭，有贴饼子、蒸窝头、血豆腐、熬白菜，还有大饭店收集来的折箩；估衣摊上卖的都是破衣烂衫，商贩一边抖落着估衣一边高声叫卖，衣衫上的灰尘虱子都洒落在旁边饭摊的汤锅里……
小市上有一种小押，这引起了铁麟的兴趣。这实际上是一种微型的典当行，什么破破烂烂的东西都可以到这里来典押。押期短、价钱低、利息重，解的就是燃眉之急。码头上四五千名扛夫，多是来自四面八方的苦力。他们像季鸟一样冬去春来，没有一文本钱，本钱就是一身的力气。腑内空空的扛不了麻包，有力气也得靠肚子里的东西撑着，人是铁饭是钢嘛。也不能说扛夫一无所有，至少还有一身衣裳。扛夫的衣裳很简单，一条裤子，一个汗褟儿。裤子是不能当的，因为裤子里面什么都没有，老百姓叫作“硬山搁”。除了裤子，没有别的了，只剩一件汗褟儿了。汗褟儿是大运河边一种男人很流行的服装。实际上是由三块儿白布拼凑起来的，后背一大块儿，前胸两小块儿。大块儿和小块儿之间用绊子连结着，胸前的纽扣则是一排算盘疙瘩。这种衣服一是省布，二是凉快，三是脱穿方便，很适合于劳作之用。尽管如此，劳苦人也觉得干活的时候穿着衣服是一种极大的浪费。长期得不到温饱的中国人是非常崇尚节俭的，穿衣服的目的非常功利，一是御寒，二是遮羞。在不需要御寒和遮羞的时候再穿衣服便是浪费，所以夜间钻进被窝儿睡觉和夏天在没有女人的地方干活是不该穿衣服的，一丝一缕都是多余。码头上还不能说没有女人，所以遮羞还是必要的，那么裤子脱下来往腰间一围权作遮羞之用。汗褟儿便可以抵押出几枚铜板，换回两个烧饼。把烧饼吞进去就可以扛麻包了，扛了麻包赚了钱再把汗褟儿赎回来。余下的钱有两个去处，一是赌，二是嫖。
这里的赌也让铁麟大开眼界，地上画个圈儿就是赌场，铺块席头便很奢侈了。赌的形式五花八门、应有尽有：押宝、抽签、骰子、牌九、四虎、纸牌、黑红翘……聚在这里的赌徒多是刚喝完酒的扛夫、车夫、纤夫和地痞流氓，一个个呼幺喊六、张牙舞爪、拼死拼活。
铁麟正在漫不经心地走着，金汝林突然拉了一下他的衣襟，朝前面努了努嘴。铁麟看到，一个膀大腰圆的汉子拄着一根枣木棍儿一瘸一拐地走过来，赌徒们都呼啦一下子散开，给他腾出了一块地方。那汉子扔掉枣木棍儿，噗地一屁股坐在地上，占去了一大块地盘，然后从腰间掏出一大把铜板，往地上一扔，瓮声瓮气地说：“来呀，有种的都给我上。”
金汝林低声说：“这是杨八。”
铁麟也认了出来，说：“看来打得不轻。”
金汝林说：“要不要把他叫过来问问？”
铁麟说：“别理他，咱们走。”
两个人继续朝前走去，前面便是“鸡窝”，土娼野妓都集中在这里。仨一群儿，俩一伙儿，勾肩搭背，叽叽喳喳，两只眼睛却像家雀儿一样在人群里飞来飞去。看着这些野妓，铁麟心里又难受又好笑。这些都是穷人家的妇女，几乎没有一个人身上的衣服不打补丁的。穿着打补丁的衣服，脸上却涂着厚厚的白粉，是那种很廉价的掺着香料的窝头儿粉。脸上抹得挺白，脖子却黑得像根车轴，大概一冬天都没有洗澡了。有的女人在铁麟看来，根本就没有资格干这一行，又老又丑，再加上扭捏作态，恶心得人直想吐，谁能找她们呢？
看得出来，这些野妓的家都在附近，或许是从附近租借的房屋。她们逮着一个客人，便三五成群的一齐上来，连推带拉，往小栅栏门里扯。大概是看到铁麟和金汝林穿戴得太体面了，这些野妓们看着他们过来，竟面面相觑，没有一个人敢过来调情搭讪。
衣服还是很重要的，人在衣服马在鞍嘛。要不，为什么朝廷规定出九品文武官服呢？
铁麟突然想起来一个人，这个人跟她们这一行很有关系。铁麟大胆地朝两边野妓看了看，这些人虽然没敢冒然轻佻，却一个个用眼睛死勾着他们，好像他们倒成了什么新鲜物件。铁麟随冲着一个年纪大一些的野妓问道：“请教大姐，跟你们打听一个人。”
众野妓一听都笑起来：“哟，这位官人还挺客气，打听谁呀？是不是相好的呀？”
铁麟绷着脸，一本正经地问：“有个叫小鹌鹑的你们知道吗？”
众野妓又笑起来，比刚才更放肆了：“小鹌鹑呀，我们也在找小鹌鹑呢，你那裤裆里不是就有一个小鹌鹑吗？还不赏给我们玩玩……”
有一个年轻的野妓更加放肆，撩起了衣襟，露出了一对饱满的大乳房说：“瞧瞧，您是不是找这个小鹌鹑呀？我这儿有两只呢。”
看见这对大乳房，铁麟像触了雷电似的，差点儿被击晕。他努力使自己平静下来，眼睛却没顾得从那两只乳房上离去……
年轻的野妓见铁麟眼巴巴地盯着自己的乳房，放浪得出了格，捧着两只乳房，冲着铁麟一挤，两股白浆闪电般地喷射过来。铁麟下意识地往后躲着，险些喷到他的脸上。
金汝林急忙拉着铁麟说：“快走，别理她们。”
铁麟被金汝林拉着，走出了好远，还听得见那群野妓开心地笑着、喊着：“别走啊，把您的小鹌鹑留下来吧，我这儿有个鹌鹑窝。这窝里可暖和了……”
铁麟使劲摇了摇头，却怎么也挥赶不去那一对饱胀的乳房和那两股闪电般的乳汁……
※※※
穿过东关小市，搭船过河，再向前走8里路，便是通州古城，亦即潞县故城。这里也是一个藏龙卧虎之地，铁麟微服私访不可不到之处。所谓古城，便是通州的旧址。早在西汉初年便已在此设县，始称路县，东汉时改路为潞，县从水名，渔阳郡亦曾设置在此。先是编篱为城，后又筑土为城。元至正二十八年，朱元璋在应天府即南京建立了大明王朝之后，大将徐达、常遇春统帅诸军北上，占据了通州，直逼元大都。据说，后来的通州城便是徐达、常遇春修建的。
古城左右村庄密集，道路宽阔，路两边挂着各式各样的幌子：小饭铺的幌子是一个箩圈儿，下面垂着面条儿似的穗状装饰物，红色是汉民馆，蓝色是清真馆；小客店的幌子白天是一串笊篱，晚上是一盏纸灯，门上的匾额上写着店名；皮货店的幌子是一件杂毛皮袄，风吹日晒已经破烂不堪，很不雅观；铜件铺的幌子是摆在门前的一块大木板，上面钉满了门环、拉手、合页等铜制品；木梳店的幌子是一个十字架，四端各挂着一串木梳，叮呤当啷随风摆动；筛子铺的幌子是一只大筛子，下面挂着一个幌条儿；麻袋铺的幌子是一条麻袋，上面写着“麻袋发庄”四个字；卖麻的店铺则只是一缕白麻，鼓店铺的门前也只挂着一串小鼓儿……
金汝林对这一带比较熟悉，两个人进了一家叫作小角落的酒馆。小店的小伙计不像大饭庄那样讲究规矩、训练有素，但是见了两个穿戴体面的买卖人还是非常热情。他们在临窗的一张桌子上坐下来，小伙计立即端来了茶壶，摆上了茶碗，茶刚沏好，需要闷一会儿再斟。小伙计则恭恭敬敬地站在桌边，等着他们点菜。
金汝林客气地问：“东翁，想用点儿什么？”
铁麟说：“入乡随俗，客随主便。”
金汝林说：“这里都是家常菜，但做得很地道，您不妨尝尝乡间土味儿。”
铁麟说：“那你就瞧着点吧。”
金汝林先要了两个下酒菜，一盘豆腐丝儿，一盘饹吱盒儿；又点了两个热菜，一盘京酱肉丝，一盘烧鲶鱼。小伙计随即朝后厨喊着：“京酱肉丝一盘，烧鲶鱼一盘，马前哪您哪……”
金汝林又问：“喝什么酒？”
铁麟说：“还是听你的，我是力笨头摔跤，给嘛吃嘛。”
金汝林说：“您喝过湾酒吗？牛堡屯烧锅出的，红高粱酒，味道很醇，却醇而不烈。”
铁麟摇了摇头。
金汝林进一步解释说：“许多南方来的商旅和进京赶考的读书人喝不惯北方的烧酒，嫌烧酒劲儿大，一般都喜欢喝南方产的米酒。可是北方的人又嫌米酒太薄，不过瘾。所以逢到南北方的朋友聚在一起，便很难选酒。这湾酒就是兼顾了南北两方的口味，用上等高粱精致酿造的。它有南方酒的清洌，又有北方酒的醇厚；柔中有刚，烈而不躁；既是杏花春雨江南，又是骏马秋风骥北……”
铁麟笑了：“你把湾酒说得如此神奇，那就让老夫尝一尝吧，别光这么逗老夫的馋虫了。”
金汝林说：“别忙，您再听我说。这湾酒的酿造非常精致讲究不说，主要的功夫就是靠窖。也同南方的状元红、女儿红一样，窖的时间越是长久，味道越是悠长缠绵。拿到市场的湾酒，至少是5年的，还有10年的，12年的，15年的……所以湾酒又叫作通州老窖。”
铁麟点了点头：“行了行了，无论是湾酒还是通州老窖，你就别卖关子了。”
于是，金汝林点了一瓶10年湾酒，让小伙计用壶烫上。这湾酒也同烧酒一样，都喜欢热着喝。
两个人刚倒上茶，小菜便上来了。小伙计端着酒壶，给他们斟上酒，说了声“慢用吧您哪”，便又招呼别的客人去了。
转悠了半天，又累又渴又饿。铁麟端起酒杯抿了一口，果然舌尖一颤，味道非常。一股清淳立刻浸透心脾，令人周身畅快，又回味绵长不绝。铁麟说：“嗯，味道不错。”
金汝林得意地笑了。
品过了酒，铁麟想到自己身上的差使，又有点儿灰心了：“咱这样海里捞针，会有结果吗？”
金汝林说：“东翁放心，我今天带您出来，主要是陪您散散心，瞧瞧码头上的景致。要找到洋人那东西，当然不能这样没头的苍蝇瞎撞了。”
铁麟说：“合着咱遛了半天馊腿，是瞧西洋景儿哪，你心里没谱儿呀？”
金汝林说：“东翁您别着急，办法得慢慢地想。来，我先给您道个乏，敬您一杯。”
铁麟苦笑了一下，一仰脖便把酒干了。
金汝林问：“怎么样，还可以吧？”
铁麟抿了抿嘴唇说，咂摸着滋味儿说：“还行，劲儿挺冲。”
金汝林说：“您别瞧这酒劲儿冲，却不上头，那劲儿到哪儿就是哪儿，没有后劲儿。”
铁麟说：“听说你是湖北江夏人？可怎么说一口京片子话？”
金汝林说：“我进京之后便学京话，早把那九头鸟的腔调扔掉了。”
铁麟问：“你什么时候到的北京？”
金汝林说：“18岁。”
铁麟说：“那也不容易，有许多人小时候学的话，一辈子都改不过来。”
金汝林说：“您别忘了我是梨园出身，祖祖辈辈都是吃开口饭的。”
铁麟点了点头，又问：“听说你读了不少书？”
金汝林叹息着说：“读书再多管什么？还不是被考场拒之门外？”
关于金汝林“身世不清”并立志要改换门庭的故事铁麟已经听夏雨轩说过了，他很同情这个饱学之士，可也没有办法帮他。他毕竟不是皇上，改变不了大清国的章程。
两个人喝着酒，聊着天，消磨着时光。这时候进来一个人，三十多岁，一身长衫，进门就喊道：“喂，伙计，打半斤三西子，扯个旗子。”
铁麟觉得奇怪，不知道来客在说什么，用询问的眼光看了看金汝林。
金汝林低声说：“他在挂牌子。”
铁麟问：“挂什么牌子？”
金汝林说：“您往下看就知道了。”
那个客人在他们临近的一张餐桌上坐下来。
小伙计给他端来一杯盖碗茶。
铁麟注意到，那客人随即将碗盖取下，放在茶碗的左首，盖顶朝外，盖底儿朝里。这时候，小伙计将手里的一双筷子放在茶碗的右首。客人又把筷子拿起来，放在茶碗的前面。
铁麟用眼睛问金汝林，这是什么意思？
金汝林用筷子在杯子里沾了一点儿酒，在桌面上写了一个“青”字。
铁麟明白了，这是青帮接头时的联络信号。对于青帮，铁麟早就有耳闻，都是道听途说。青帮亦称罗教，即罗清所创。罗清为甘肃兰州府渭源县东乡罗家庄人，12岁中秀才，17岁中嘉靖恩科举人，后会试赐进士出身。历任监察御史，户部侍郎。他曾拜金纯为师，故推金纯为第一代祖师。金纯在明成祖时历任刑部左侍郎、礼部尚书、工部尚书等职。因他有功于漕运，后来被青帮视为崇拜的偶像。罗清遭严嵩陷害，在狱中参悟得道，修五部经。时有外国使臣进呈天书，无人认识，朝廷发榜招贤。罗清在狱中请狱卒代为揭榜，入朝朗诵天书，并说自己所著的五部经乃天书的下卷。于是龙心大悦，要封赏罗清，罗清却看破红尘，离京至杭州结庵修行，收钱坚、翁岩、潘清为徒。
历来漕运很不安宁，三千里大