李登宵闻声大震。听那人声音，分明就是他两年未见的二哥，他开口欲唤，却又猛地闭嘴。
他自幼便跟著二哥李凌云一同读书练剑。李凌云天资聪颖，他却只懂挥剑杀敌，不通文墨，久而久之，对李凌云除了兄弟之情，更曾有过其他的懵懂念头，只觉二哥无一处不好。之後他被李连城禁锢宫中，这份仰慕也随之放弃。
可此时此刻，李登宵仍是无论如何，不愿让李凌云看到自己身著女装的狼狈模样。
李凌云走到他身前十馀步，「咦」了一声，身後士卒立刻将李登宵团团围住，李登宵低头不语。
巷子里本就昏暗，李凌云粗略扫了一眼，便道：「是个嫔妃。」见李登宵不答，李凌云转过身去，说：「要怪就怪你命不好，瞧见了我。」
周围兵卒听见嫔妃两个字，淫念顿生，忍不住对李凌云说：「二爷，这个女人给小的们玩玩再杀，成吗？」
李凌云有些不屑的看了他们一眼，却没有再说什麽，独自转身，说：「记得灭口，别误了事。」
李登宵目眦欲裂，此时哪里顾得上许多，见李凌云渐行渐远，大吼一声：「二哥……！」
话未吼完，头颅已被人按了下去，腥臭的性器转眼就要硬塞进口里，压制著他的手却突然松开了，李登宵顺势跪在地上，拼命地呕吐，像是要把肠子都呕出来。
「登宵……登宵……是你吗？」
李登宵无力地抬头看一眼去而复返的李凌云，只见李凌云面色如纸，眼中方寸大乱，手中长剑上仍有鲜血滴落，先前的兵卒俱已横尸街头。
他修炼的剑招凶狠毒辣，本就极耗体力，可李凌云此时神情分明与体力损耗无关。
李凌云喘息良久，才硬挤出一个笑来：「登宵，都是二哥不好，考虑不周，没认出你，连累你受苦……」
李登宵双目空洞，慢慢地回过神来：「我这副模样，哪里配叫李登宵？」
李凌云说：「是二哥的错！我这两年来，一直在後悔劝你入宫……」
李登宵站起身，摇了摇头。
「我不配叫李登宵，二哥你呢？当年的李凌云，手下如何会有这样的兵，如何会纵容他们做出这样的事！
李凌云面色大改，说：「不！我只是恨李连城，他既然如此辱你，我为何不
能对他嫔妃……」
李登宵低声说：「我以为二哥要救我，没想到是要刺杀他。李连城既已凶多吉少，我再一走，小琉难逃一死。」
李凌云脸色变了又变，最後回复成他一贯的缜密和冷静：「你要回去？」
李登宵看著李凌云的眼神，却慢慢柔和下来。
「二哥，从小到大，别人都说我性子硬，把我当块石头责罚管教，唯有你照顾我，事事顾我周全，我很承你的情。当年你劝我入宫，我不怪你，你说过，这都是命，我自己的命，你说留著性命，终有一天你重振旗鼓，会来救我。」
李凌云沉默一会儿，低声说：「我已经来了。」
李登宵後退半步，勉力挤出一个笑容：「我去接应小琉。」
第二章（中）
李凌云僵站片刻，才从袖子里掏出一个白瓷小瓶，道：「我知道你武功被制，诸多不便，可解药是李连城独有。这里有一颗暂时恢复功力的丹药，助你回宫……你……你当真不走？」
李登宵已接过瓷瓶，将丹药吞入腹中，只觉一阵暖流自丹田涌起，经脉无不通畅，不由苦笑起来：「当真不走。二哥，你、你快走吧，别等到全城禁严。」
李凌云仍是不动，轻声道：「若他未死，留著性命，二哥会来救你。」
李登宵只觉得眼眶一热，低声笑起来：「二哥你明知道的，登宵宁愿赴死。」
李凌云深深地看了他一眼，这才施展身法，一跃数丈，转眼间翻上城墙。李登宵看著他的背影，如同看到昔日，情不自禁地微微一笑，轻声又重复一遍：「比起活著受罪，登宵宁愿赴死。」
「三爷……！」小琉看见李登宵从窗外破窗而入，吃了一惊，随即疑惑道：「外面出了什麽事情，戒备森严的……您、您的药解了？」
面对小琉一连串的问题，李登宵苦笑一下，他已经可以感到失而复得的内力又在飞快的流走，四肢疲软，几乎连说话的力气也没有了。
他一边把沾上血迹的女装解下来，只剩下素色中衣，仰躺在榻上，一边说：「我没有跟二哥走……」
小琉奇怪地说：「为什麽？」
李登宵嗤笑起来：「没有跟二哥走，药也没有解，至於外面出了什麽事……我想，大概是我弑君了吧。」
小琉大惊失色，道：「您杀了皇上？您杀了四爷？」
李登宵笑了一阵：「我不知道他死成没死成。若是他死了，宫里没人知道我出去过一趟，你我说不定侥幸能活；若是他没死成，我们就得死了。」
小琉惊道：「奴婢还是不明白为什麽要杀……不，奴婢是说，这也太突然了。」
李登宵摇著头，说：「我当时是一时气昏了脑子，没想清楚就做了。」
小琉沉默一会儿，才道：「那狗皇帝做的事情，死了也是他活该。」
李登宵低声道：「我怕连累了你。」
小琉反倒冲他做了个鬼脸：「被三爷连累，是奴婢的福气。」
李登宵苦笑起来：「你这丫头……」
想了一想，李登宵渐渐敛住笑容，他说：「没有人有义务陪著别人去死。除了……」
除了，浓得化不开的仇恨。
小琉没有说，李登宵也没有再讲。
在一切平静下来後，他能等的只是等待结果——生，或是死。
他走到窗边，把窗缝又推宽了一些，几条开满花的树枝静静地横在那里，地上已经零星有了落花。
如果他死了……
如果他死了……
习惯对那个人的仇恨，心里面被仇恨装得满满的，再容不下任何东西。如果有一天可以不用再仇恨了……一时之间，竟觉得两手空空，只差要哭出来。
等待的日子出奇的漫长，宫里戒备一日比一日森严，宫人们都牢牢锁著自己的嘴，生怕说了不该说的话，偶尔才敢偷偷看一眼寝宫的方向。
已是初冬，霜寒料峭，小琉一直没打听出什麽，只是隐隐约约的听人提起，皇上没有上过早朝。
李登宵嘴上从没说过什麽，人却急剧地消瘦下来。他在战场上来去，几时怕过死，如今却是在等死。
小琉心里明白，李连城如果活了，等来的将会是一场又一场更加激烈的凌辱；李连城如果死了，也不好，自家主子之所以一直忍辱苟活，不过是为了复仇二字，若是大仇得报，也许一直支撑他活下去的力量，也会跟著一下子烟消云散。
又过了十来日，李连城终於醒过来，早朝诸事也慢慢恢复，一切百废待兴，宫里气氛也逐渐活络起来。
李登宵得知这个消息，仍是一言不发，默默等待自己可能的惩处，奇怪的是，想像中的罪诏却迟迟不到，小琉只得装作无心地再去打探。
一来二去，便有人松了口：「我听说皇上不小心撞到脑子，醒来的时候，别的都好好的，就是记不起刺客是谁，连带著族谱上有几个王爷也不记得了，殿前侍卫文武百官倒是一个没忘，这事也是奇了……」
小琉听得欢天喜地，回去如实告诉李登宵。
那人脸上也看不出什麽表情，怔怔的，良久才说：「他倒是忘了。也好，他别来找我，我也不去找他的麻烦。」
说完了，转身看停在窗框上的麻雀。
窗外只剩下老树枯枝，天寒地冻，小琉总是拿饭粒喂麻雀，喂久了，就有几只呆头笨鸟，赖在烧了地龙的屋子里，怎麽也不肯出去了。
李登宵比任何人都更加觉得这一年的冬天，比往年更加难熬。
数年前，边塞的冬天也很冷。那时候累了，就一群人点起几堆篝火；饿了，就大口地吃著乾粮；打了胜仗，士兵们就三三两两躺在异乡的泥土上，一人一罈劣质的烈酒，一边喝、一边唱、一边吼。
记得有一年，大雪封川，士兵们几乎不敢穿戴起盔甲。他冷得受不住，跑过去和李凌云挤一个帅帐。李凌云双手捂著他的手，呵一口暖气，用力搓揉几下，再呵气，再搓，麻木的双手就慢慢有了温度。
无边的苍穹、及腰的牧草、豪迈的歌、最烈的酒，一把剑、一张弓、一颗心、一腔热血、一个誓言，足以燃烧整个寒冬。
今年却不同，有生以来，似乎从没这麽冷过。
第二章（下）
丫鬟担心地看著李登宵裹著仅有的棉被，牙齿上下碰撞著，脸色惨白。
她跟了李登宵两年，却从不知道这个人原来也怕冷。她跑出去整整一天，想为屋里再添一个火炉。
等到半夜的时候，李登宵听见叩门声，拉开房门的缝隙，门外的冷风飕飕倒灌进来，小琉就站在门外，肩膀上落了一层厚厚的积雪，脸冻得通红。她找了一天的结果，不过是小半罈酒。
又是酒，烈酒。
李登宵难得眼睛一亮，随即露出笑容。他把她拉进屋，接过酒甕，轻笑著说：「好久没有喝过酒了。」
小琉惊讶地看著李登宵，那人身上慢慢浮现出一种她并不熟悉的豪气。
李登宵让出半边床铺，让小琉坐著，披在他肩头的棉被滑落一角，可他的眼睛，这一刻却很亮，燃烧著一种足以点燃人心的火苗。他仔细地捧著那小半罈酒，像是捧著什麽稀世珍宝。
李登宵低笑起来：「那时候，每次打了胜仗，我们就有酒喝了。」
他怀念似地轻舔了一下乾裂的嘴唇：「我最喜欢喝醉的滋味，像是睡在云里，无拘无束，全身都暖洋洋的，有说不完的话、做不完的事、使不完的力。」李登宵随即摇了摇头：「可惜二哥总说我酒量差，从不肯让我喝个痛快。」
说著，他将酒罈凑到唇边，小口抿了一点。
小琉惊讶地看著他，只是一口烈酒，他脸上就变得微红，眼睛晶亮，像是有两团燃烧著的、永不熄灭的活火，和白天瑟缩颤抖的人，判若两人。
李登宵把酒罈递到她面前，说：「你也喝，一起喝。」
小琉看著他的眼睛，不由跟著笑了笑，也不想自己从未喝过酒，就学著李登宵的样子，猛灌一大口，霎时只觉吞下一口燃烧的火，从喉咙一路辣到脏腑，酒劲又轰的冲上头顶，不由剧烈地咳嗽起来。
李登宵连忙护住酒罈，一边笑，一边自顾自地独酌。等小琉缓过劲来的时候突然发现，说李登宵酒量差，并不是没有道理。
她印象中一向沉默寡言的主子，几口烈酒入肚，像是换了个人，他用手拍著床板，扯著嗓子，居然开始大声地唱歌。
那实在是一首找不著调子的歌，只是李登宵很认真，用力地拍著床板，直唱得眼角微湿，双颊发红。
最後闭上眼睛，只听他唱的是——
长安……瓦碎……千、门锁……
旌旗……倾……颓……
铁……甲……难著……
两行清泪从他闭著的眼睛里无声地流下来，那歌声也慢慢染上了悲怆的意思——
阑……干……拍遍……
叹……一声……
英雄……末……路……
大……漠……孤烟……
说一句……
关……山……难渡……
李登宵醉醺醺地唱著，到「关山难渡」一句，曲调越来越低，低暗到几不可闻的地步，小琉的心也不禁随之一沉。
李登宵突然站起来，棉被掉在地上，他只穿著单薄的中衣，身形削瘦，曲调却突然变得辽阔、激扬，带了金石之音、杀伐之气。
那人高声唱道：「待到风起……云……又涌！待我……重……来……」
李登宵张了张口，他手一挥，做出一个挽剑花的动作，右手划一道弧线，又缓缓背在身後，脸上徒留两道泪痕。
他恍惚地站了一会儿，似乎从醉梦中微微清醒，抬起手，把酒壶中最後一口酒灌进腹中，然後像是精疲力竭一般，摇晃著坐倒在床榻上，仰头睡去。
最後的一句话，终究没有说出口……
待我……重……来……
挑灯……看……剑。
原本应该曲调高昂激烈，直冲云霄。
拂过李登宵微汗的面颊，小琉已是泪流满脸。
第三章（上）
三
熬过寒冬，春意渐醒，积雪初化，新水潺潺。
宫殿楼宇，琉璃瓦上，皑皑积雪下露出金色飞檐，管中窥豹，更显得玉宇庄严。
李登宵看见庭院中偶然钻出的新绿，心中亦是宽慰，严冬将过，再无需每夜烈酒取暖，棉被紧裹