“我千辛万苦去了皇陵，真的见到了他，想不到他那么高兴，看到我，高兴得竟然流泪！”锦儿眼中光彩绽放，仿佛回到再见子澹的那一瞬间。
“他竟然亲手为我倒茶，那么尊贵的人，竟然为一个卑贱的丫鬟倒茶……看到他，我什么苦都忘了，再也舍不得死，我要看着他，陪着他，一辈子做牛做马地陪着他！”
我再也听不下去，耳中嗡嗡，心中痛到无以复加。
子澹，子澹——
我只当那段情怀是年少懵懂，却不知他用情之深，竟至于此！
扪心自问，我对他的情分，不及他对我之万一。
锦儿幽幽道，“我将我的事全都告诉他，他也一点不嫌弃，从此收留我，让我好好生下孩子，还给了我们母女堂堂正正的名份！”她陡然抬眼，直勾勾望向我，“这么好的男人，你怎么舍得忘了他？你跟了个有权势的男人，就忘了他，枉他一心一意想着你，你却全然看不到，就像我一心一意待他，他却只当我是你的丫鬟，从不当我是他的女人……我这个侍妾算什么，算什么？”
她狠狠逼视我，目光如刀，一寸寸剜进我心底。
“我生的女儿，他口口声声叫她阿宝，连我女儿都逃不出你的影子，你凭什么！”她越说越是激愤，渐渐状若疯狂，一步步逼到我跟前，“这孽种生下来还要害我，初时还不察觉，可她那眼珠子，竟然越长越像那胡人，黑不黑，黄不黄，一看就是个孽种……万万不能让人看出来，让人看出来，一定会杀了她……我也给她害死了……瞎了也比死了好，这害人精，瞎了好，瞎了省得再害人……”
我骇然盯着她，她神色扭曲，言语迷乱，俨然已是个疯妇。
次日，景麟宫上下宫人全部替换，知情的宫人尽数下狱。
小郡主被送入明桓殿，由仔细可靠的宫人看护照料。
锦儿被幽闭在景麟宫，不得出内室一步。
这一桩骇人的皇室丑闻，一旦传扬出去，子澹将声名尽毁，皇家也颜面扫地。
偏偏这一桩丑闻背后，牵扯了多少陈年往事，恩怨悲欢。
如果是姑姑，或是任何一位明智的后宫主人，她们的选择必然是——处死锦儿和孩子，处死全部知情宫人，将这桩秘密永远掩埋地下。
可是，这一次，叫我如何能下手，如何能置身事外！
选秀
一道火漆传书，从南方快马送到，直抵朝堂之上。
南征大军自渡江之后，步步进逼，从水陆两线夹攻，对南方宗室的势力逐步合围，分批歼灭，终于将惠远王为首的十余万叛军主力逼退到缢州以北，前后大军合围，再无退路可逃。
走投无路之下，各路叛军内讧，反复无常的晋安王自恃不曾正面与朝廷交战，企图擒住子律，借此向萧綦献媚纳降，以求自保荣华。
内乱中，晋安王夜袭行宫，杀了个措手不及。
子律在一众死士护卫下，单骑出逃，赶往惠远王军中，急调大军反扑。
两军激战一天一夜，晋安王精于权谋，战阵之上却不敌惠远王骁勇，终被诛杀于阵前。
叛军自此大乱，为保军心不堕，以惠远王为首的江南宗室，只得仓促将子律推上皇位，在缢州筑起高台，草草登坛祭天，奉子律南面称帝。
满朝文武为之愤然。
子律称帝，公然篡位，终于被逼上了逆贼的死途，再无回头路了。
萧綦等的就是这一天，等子律称帝，篡位之罪坐实，即可名正言顺将江南王族尽数剿杀。
翌日，一道诏书公告天下，子律一党篡逆，罪在不赦，钦命南征大军即刻平叛，逆党之首及相关从犯，无论身份爵位，一并诛杀，不得姑息。
春末夏初，午后已经微微有些闷热，湘妃竹帘半垂，隔开了外面灼人的阳光，筛下细碎光影，一道道洒在书案上。
我执了纨素团扇，倚在萧綦身侧，一边替他轻轻摇扇，一边侧首看他披阅奏折。
又是一份大破南方叛军的捷报，奉远郡王的残部被追击至郗川，大半归降，其余尽歼。
萧綦合上折子，流露一丝笑意，鬓角却有微微的汗珠。
南方大局已定，子律兵败溃亡只在早晚而已。
我恍惚想起那个孤僻的孱弱少年。
先皇的三个皇子之中，子隆糊涂，子澹柔顺，唯独他却在宫变之日，冒死逃出皇城，南下起兵反抗。连我亦想不到，最后坚持了皇室骄傲与勇气的人，竟然是他。
若不是生在这乱世，他或许会成为一位博学贤明的亲王，而不是如今受人唾弃的逆臣贼子。
他和子澹的身体里，流淌着相同的血脉，当他的头颅被利刃斩下，送到主帅帐前，面对自己的嫡亲手足时，他可会瞑目？
而生平连一个宫人都不曾呵斥过的子澹，那样纯善的谦谦君子，却要从血海尸山里踏过，走向最残酷的终点，亲手取下兄长的头颅，来终结这场战争。
明明是初夏午后，却有一阵凉意透骨而过。
我无声叹息，垂了眸，收回恍惚的思绪，抽出袖中丝帕，替萧綦拭去鬓边汗珠。
他抬首对我笑笑，复又专注于奏折之中。
“歇一会儿吧，这么些折子一时也看不完。”我柔声劝他。
“这都是要紧的军情奏报，拖延不得。”他指一指左手边那叠厚厚的折子，头也不抬。
我无奈而笑，搁了团扇，信手取过几册折子翻看。
最近捷报频传，北方边境的压力早已缓解，突厥王久攻不下，士气已有溃散之像。
而我军后援充足，边关将士一直奉命只守不攻，早已斗志难耐，不断上表请战——这一叠奏疏里，倒有一半都是请战的。
我一份份看去，不由深深微笑。
“看到什么这样高兴？”萧綦搁了笔，抬头一笑，揽住我腰肢，将我抱到膝上。
我将几份请战的奏疏拿给他看，他亦不由畅怀微笑，“时机未到，不过快了。”
北上的十万大军已经越过流沙大漠，进入突厥边境，不出十天，便可与斛律王子会合。
墙上巨幅的舆图上，那一片浩瀚边荒，即将燃起真正惨烈的战火。
斛律王子……这一战之后，我们又将是敌是友？
我怔怔望着那舆图，一时间心绪起伏，莫辨喜忧。
“南方战事将息，子澹也快要回京了。”萧綦忽而淡淡笑道。
我一惊，顿时无言以对。
我将锦儿囚禁了数日，终于还是逐出宫廷，押往慈安寺出家，修行思过。
她的余生，都将在青灯古佛下度过，而这已是我能给她最大的慈悲。
毕竟主仆一场，她的遭遇也是万分不幸，我终究还是不忍痛下杀手。
或许遁入空门，对她亦是一种解脱。
然而阿宝的去留，却成了我最大的难题——她留在宫中始终是个大患，然而这个可怜的孩子，如果跟着锦儿，只怕还要受尽诸般苦难。一时之间，我也想不出什么办法，只能暂时留她在宫中治疗眼伤。
萧綦没有怎么过问此事，对于我的解释，只是漠然听之，根本不曾在意。
处置一个犯了宫规的侍妾，只是再平常不过的事情。
然而他却淡淡提及，“皇叔没有正室，苏氏被逐，还需另择个妥当之人来侍奉皇叔。”
我立时明白他的意思，是要为子澹册妃。
子澹幽闭皇陵多年，以至误了婚娶，至今也不曾册立正室皇妃。
所谓妥当之人，自然是来自军中或其他心腹重臣之家的女子。
强迫子澹迎娶这样的女子，无异于连他最后的坚守也剥夺。
这叫我于心何忍，更叫子澹情何以堪。
当着萧綦，我只得应下，却刻意拖延，只当萧綦忙于政务，无暇顾及此事，可容我慢慢周旋安排，却不料，今日他再度提及，分明是提醒我，再无拖延的余地。
“子澹此番班师回朝，立下军功，若能再择配佳人，自然是喜上加喜，只是一时之间，要选配门庭合适的女子，也不是这般容易。”我故作轻描淡写，向他娇嗔抱怨，“反正也不急在这两日，那么些闺秀佳丽，叫人挑得眼花，总要慢慢来的。”
嘴上这般笑谑地说着，心中却无端泛起酸涩。
明明早已经断却了情丝，为何依然如此心痛，究竟是为了他，还是为了那段逝去的时光。
耳边一热，却是萧綦的指尖在我鬓边轻轻抚过。
“热了么，看你这一身汗……”他微笑，不待我回答，径直拨开我领口，露出微汗的肌肤。
我垂眸，一时间不敢与他目光对视，竭力驱散掉心中那个青衫寥落的影子。
萧綦却不再追问，仿佛方才的话题不曾提及，蓦地探手将我外袍解开，褪下抛在一旁。
“做什么……”我惊呼一声，啼笑皆非地闪躲。
他不由分说将我横抱起来，“我来侍侯王妃沐浴。”
兰汤池里，水雾氤氲，白芷睡莲的花瓣漂浮其间，幽香袭人，泡在这池水中，简直不想起来。
我慵然倚着温润的石壁，仰首半张了口，等他喂来的葡萄。
萧綦温柔含笑，宠溺的剥好葡萄，一粒粒喂到我口中。
一点水珠挂在他浓黑飞扬的眉梢，半湿的发髻松松绾住，水雾缥缈之间，竟有一分不羁的风流神韵……我看得痴了，从前竟未发觉，我的夫君竟有如此撩人的一面。
他似笑非笑地看我，剥好一粒葡萄，漫不经心地递过来，却在我张口的刹那缩回手去。
我一点足尖，借着水波荡漾之力，如游鱼般滑掠而出，整个人缠住他，带起一片水花飞溅。
他被我带得跌进水中，两个人均是一头一身湿透。
我被他狼狈的样子逗得大笑，忘了闪躲，笑声未歇，却被他探手抓住，狠狠拽进怀中……
一室旖旎，春色无限，慵懒的暮春午后，时光亦在缠绵间悄然流过。
眼看胜局将定，为激励南征将士军心，一鼓作气将叛军追击到底，朝廷下旨犒赏——晋子澹为贤王，宋怀恩为大将军，胡光烈为盛平侯，其余将士均加封进阶，厚赐金银无数。
子澹一直领着皇叔的虚衔，至此才算有了王爵。
从前他以皇子的身份自当住在宫中，如今有了王爵，按例便要出宫，另行开府。
尚缮司上奏，择了京郊几处弃置已久的宫苑，打算从中挑选一处，翻修以做贤王府。
然而，出乎朝臣们意料之外，萧綦竟下令，将宫外最精巧奢华的一处皇家行馆“芷苑”赐予子澹为府，重新修缮，大兴土木，极尽堂皇富丽之能事，其豪奢处，令京中王公豪族尽皆咋舌。
起初几乎人人皆以为，萧綦将子澹逼上战阵，必然是借刀杀人，令他死在阵前，以绝后患。
可笑他们都看低了萧綦的心胸和手段。
他的确是借刀杀人，只是这把刀，并非南方叛军，恰恰相反，而是子澹。
从一开始，萧綦故意纵子律出逃，挑动皇室内乱，自起纷争，便已摆好了这副棋局。
子律反叛，子澹回京，皇叔挂帅亲征叛军，这每一步，都是环环相扣。
每个人都被摆放在命定的棋局之上——子澹不只是萧綦手中的刀，更是他安抚人心，笼络世人的一面大旗。
萧綦铁腕平定了江南宗室的反叛，虽将皇室最后的势力彻底清除，却不能就此与整个士族决裂。无论在京中还是江南，王公亲贵都有着盘根错节的势力，杀不绝也拔不完。
一旦朝政稳定之后，经世治国，稳定民心，更要借助他们的力量。
此时此刻，萧綦对子澹的优渥有加，无异于给世家豪门服下一粒神效的定心丹。
自从宫中传出风声，要在世家中挑选佳人，册立为贤王妃。
一时间，引得议论纷纭，各世族大家均在观望揣测，每日入宫问安的外命妇们，煞费苦心地探听风声，在我这里探听不出动静，竟至于私下笼络我身边的宫人。
阿越啼笑皆非地抱怨，这些命妇们一个个好生难缠，几乎要将凤池宫门槛都踏断了。
站在芷苑门前，我久久驻足。
这宫苑本出自一代名匠之手，背依小寒山，枕傍宣武湖，与宫城遥遥相望，占尽上风上水。
多年前，这里曾是先帝为太子时的别苑，本来不叫这个名字。
先帝登基后，将此处赐给了子澹的母亲，宠冠后宫的谢贵妃，更因她闺名里有个芷字，从此改名芷苑。谢贵妃生性爱静，身子又多病，一向不惯在宫中居住。那年因了先皇的默许，便搬到这里来休养，多日不曾回宫问安，终于触怒了姑姑，引出一场轩然大波。
我依然清晰得记得，那个眉目如烟的美丽女子……可怜她郁郁回到宫中，不出半年就病逝了。
从此后，斜风细雨的芷苑，那些娉婷豆蔻、青衫翩翩的岁月，就此渐行渐远。
心口一丝微