大气的波动渐渐平息，庞莱斯吁了口气，“这么高明的黑巫师，只有蛮族酋长身边才有。”
迦凌遥修改完这份极不准确的地图，标明位置，然后站了起来，望向远方的群山。她继承了母亲碧蓝的眼睛，同时继承了父亲乌亮的直发，也许这就是她区别于两个妹妹的力量之源。为了便于战斗，她毫不怜惜地剪去了自己的秀发，只留下齐耳长短。
庞莱斯比她大了五岁，当初从东石军团的万骑长调到一个少女手下任职，他颇有些不服气。但两年下来，庞莱斯才知道神圣家族的直系成员有着堪与神灵媲美的力量、头脑，还有容貌……
庞莱斯并未见过武凤帝姬的真实面容，但仅仅是面具下露出的些许肌肤，便足以让世间最美的花朵失去颜色。每次看到那双细白的纤手举起长枪，轻易将勇猛的蛮族武士一一刺落马下，庞莱斯都感到无法理解。他只能把这一切归结于神的力量。
“受过黑巫师诅咒的武士可不好对付，我去提醒士兵一下。”
蛮族的黑巫师拥有一种奇特的技能，可以使一名普通武士爆发出堪与巨犀相比的力量。传说由最强的黑巫师诅咒过的武士甚至能够徒手粉碎巨石。
帝国术士总会曾经提议研究这种巫术，以增强军团的战斗力。但提案没有递到荣雪天后手中，就被武凤帝姬代表军方否决了。“帝国不需要自己的军人减少十年的生命换取一场战斗的胜利。”
迦凌遥的理由很干脆。
“山后面是什么？”
迦凌遥突然说道。
“什么？”
庞莱斯一呆。
“山后面是什么？”
“……大海吧……大陆周围应该都是海。”
“海的外面呢？”
庞莱斯摸摸下巴，“这只有明穹大神才知道了。”
“神的外面呢？”
庞莱斯吓了一跳，对于他来说，神就是最高的存在，他从来没有想过神以外还能有什么。
迦凌遥眼中浮出一丝从未有过的迷惘，“明穹大神真是世间唯一的主宰吗？”
片刻后，她突然一笑，“当然是了。”
她重复道：“当然是了。”
“幸好没有被母后听到。”
迦凌遥心想，“不然母后又该骂自己对明穹大神不敬了。”
迦凌遥怀念起母亲、妹妹，还有弟弟。“等这次彻底击溃蛮族仅存的主力之后，就可以回家了。”
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
“母后，好看吗？”
迦凌兰轻盈地跳进房中，一旋身，绯红的长裙鲜花般绽开，圆圆铺在地上。她将一只银盘递到头顶，然后扬脸嫣然一笑。整个人就像一粒夺目的珍珠，明艳不可方物。
下个月花月帝姬才满十六岁，金黄的头发波浪般从肩头一直垂到腰际，一串珍珠夹在发间，从上到下依次变小，也越来越密，最后结成一条精巧的珠链束住长发。她的肌肤象奶油一样白嫩，碧蓝的眼睛与姐姐一般无二。声音婉转清澈，就是平常说话也带着优美的韵律。
银盘里放着一顶华丽的金冠，“是献给明穹大神的礼物吗？”
荣雪天后认出这是祭祀明穹大神专用的银盘。
“是献给父王的。”
迦凌兰轻声说。
奔腾的江水流入宫城突然变得平静下来，宽达十里的江面也收拢成十米宽窄。这并非是人力约束的结果，而是天然生成。当初建造宫城时，曾有多名术士探测过江流的深度，这些宗派不同的术士给出的答案却完全一致：深不见底。以至于有人推测，江底是通往冥界的通道。自武威皇帝开始，瑞棠王朝历代帝王死后都葬在江中。
母女俩在江边默默祷念多时，花月帝姬把银盘交给母亲，由荣雪天后亲手将银盘连同金冠一同沉入碧波。
“天帝，帝国出了一件很奇怪的事。我有种不祥的预感……我发誓：无论付出什么样的代价，我都会保护您留下的帝国……”
荣雪天后在心里对丈夫说道。
“天后，格安城有消息传来。”
一名侍女匆匆跑来。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊假如不是格安城城主指天发誓，人们会以为水晶球传来的画面来自佗域。
那是格安城附近的一个市镇，拥有三万人口。不同之处在于：这个市镇曾经是帝国最坚固的要塞之一，至今还保留着完整的城墙以及防御武器。
画面上厚达五米的城墙被冲开一个宽阔的缺口，即使动用南翔军团的巨型弩炮，想造成这种效果，也需要半天时间的持续轰击。除此之外，画面就与佗域一模一样。所有的居民被驱赶到广场中统一屠杀，那些零乱的肢体甚至分不出男女。
“他们使用的消音术至少需要二十名高级术士。”
受邀参加会议的术士总会会长鹤瑜打破沉默，他指的是当时距离市镇只有二十里的格安城没有听到任何声音。“能够五万人的催眠术，至少需要同样多的高级术士。”
“不。他们拥有的术士绝对不会超过十人。”
在这个问题上质疑术士会长的意见，无疑是可笑的。但看到发言人是华若翰时，众人都认真起来。
众所周知，再高明的术士也无法与学者严密的逻辑相比。鹤瑜曾经开玩笑地说：只有明穹大神才能耻笑华若翰的逻辑。
“培养一名高级术士需要三十年以上的时间，同时还要有相当于五十名骑士的物质投入。如果他们拥有的术士超过二十名，帝国不可能没有查觉。因此鹤瑜会长的推论是错误的。”
“同意。”
第一个赞同的是术士会长鹤瑜。“帝国拥有的高级术士只有三百四十七人，其中二百三十一人在军队服役，七十六人在各类骑士团，剩下四十人在总会任教。包括我。”
“黑巫师呢？”
贝瑟迈曾经与蛮族作过战，对黑巫师印象深刻。
“自从武凤帝姬半年前取得乌莱河战役的胜利之后，情报显示，蛮族仅存的黑巫师不超过十人。”
首相白理安在遣送蛮族居民时，曾经探查过这个问题。
“疑点在于：他们可以催眠全城居民，为什么还要攻破城墙？究竟是什么使他们这样做？”
华若翰望着对面的柯罗元帅。
柯罗沉默片刻，起身向荣雪天后躬腰施礼，然后望着华若翰，说：“正如您的推测，敌人是在对帝国示威。”
他取下甲胄上的元帅徽章放在桌上，说道：“能够瞬间击毁城墙的只有一种武器，就是军部十天前刚刚研制完成的巨炮。我愿意对军部的失职负责。请天后允许我辞去瑞棠军团元帅的职务，由其他人追查军部泄密事件。”
荣雪天后轻启朱唇，“我相信您的忠诚。但这件事不必由您来追查。柯罗元帅，我希望您立即开始整备军队。”
她望着空灵澄澈的水晶球，说道：“很快，帝国将迎来一场十分艰苦的战争。”
第03章
天行者是由特技术士组成的情报机构，他们能将自己的精神寄托在鹰隼身上，借助它们超强的视力探查地形和敌人的踪迹。但天行者本身的防御力和行动能力却十分低下，因此并没有参加武凤帝姬亲自率领的混编部队。
九月十六日，也就是格安城传来消息的第二天，远离帝国的军队终于与蛮族发生了第一次战斗。
大约有二百名蛮族武士突然从地下钻出，试图袭击队伍中的术士。
北武军团的豹骑兵是帝国仅有的特殊兵种，他们的坐骑都是经过驯化的猛豹，拥有令人战栗的攻击力和奔驰能力。当地面刚刚开裂，五百名豹骑兵已经散开，同时排成作战队型。与士兵同乘一骑的术士立即念动咒语，从手掌中推出一个个神圣光球，将士兵笼罩其中。每五名骑兵与一名术士结为一组，在蛮族武士展开攻击之前，就射出了第一轮劲弩。
迦凌遥所乘的黑豹长达两米，矫健之极。她从鞍旁摘下长枪，受过术士驯化的黑豹觉察到主人的心意，立刻纵身掠向敌人。
失去先机的蛮族武士仍然凶悍无比，他们披散着粗黑的头发，上身只有四条皮索系着一枚铜镜护住心脏，棕黑的皮肤上画满花纹，有一些甚至用利刃划出猛兽的图形。
当先一名武士狰狞地张开大嘴，露出残缺不全的牙齿。超过十五岁的男子都要凿去门牙，这在帝国人看来有些不可思议，却是蛮族的习俗。他举起布满钢刺的巨棒，带着凌厉的风声，兜头朝迦凌遥砸来。
迦凌遥隐藏在青铜面具下的眼睛没有一丝波动，她提起长枪，那双纤柔的手掌瞬间爆发出强大的力量，将武士的巨棒挡在外面，然后枪锋一转，像刺穿羊羔皮般穿透了手掌厚的铜镜，正中心脏。
枪锋刺穿心脏就停住了，没有浪费一丝力气。迦凌遥风一般掠过那名武士，不再回头看一眼，雪亮的枪锋没有沾上一丝血迹。
庞莱斯的圣刀劈开蛮族武士用来隐身的黑雾，将一名挂着虎牙的武士劈成两半。不需要指挥，身经百战的豹骑兵们已经分成前后两层，呈月牙状将敌人围住。在这样崎岖的地形上仍然能排成队型，不愧是帝国最强的北武精英。术士同样分为两组，一组辅助士兵的攻击，一组则展开心灵搜索，探查地下是否还有伏兵。
顷刻间，蛮族武士已经从猎人沦为猎物，被跨着猛豹的帝国军队围在山涧一侧。三轮弩箭射过之后，双方便展开了肉搏战。
骑豹不仅凶猛迅捷，还拥有一种惊人的技能：攀爬。在平地战斗中，这些骑豹往往会突然跃上树木，从高处俯击敌人。
作为突击的五十名豹骑兵忽上忽下，在狭小的空间内纵横驰骋，疾如闪电，受过祝福的武器带着华丽的光芒，在空中交织在一起，使血腥的战场变得灿烂无比。
战斗很快就结束了。只一刻钟时间，二百余名蛮族武士便横尸战场，仅倒在迦凌遥枪下的就超过了二十人。残余的十余名武士被逼到悬崖边上，退无可退。
术士们开始念动咒语，准备士兵的武器上附加麻痹攻击来俘虏敌人。
一名蛮族武士突然扔下武器，抱住一名垂死的同伴，狠狠咬在他脖子上。剩下的武士纷纷效仿，各自吸取同伴的生命之血。在豹骑兵再次发动攻击之前，这些武士忽然转过身，并肩跃入山涧。
庞莱斯的雪豹轻轻一纵，悄无声息地落在悬崖边上。他低头一看，突然叫道：“殿下！他们在悬崖上！”
那些武士并没有落入山涧，而是手足并用，猿猴一样攀着直立的山岩，奔跃如飞，沿着悬崖越上越高。等豹骑兵赶到涧旁，他们已经越过了弩箭的射程。
黑豹轻捷地攀上一棵松树，迦凌遥跨在豹上，远远望向敌人消失的连绵山峰。山风吹过，豹尾在风中长长地舞动着，水蓝色的披风迎风飘扬，贴身的黑色甲胄勾勒出少女优美的体形。
庞莱斯望着树巅矫健的黑豹和女神般的武凤帝姬，心里一阵激越。为武凤帝姬而战死，将是帝国勇士最高的荣耀。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊当第三起惨案的消息传来，不安的气氛开始在帝都漫延。百余年承平岁月和无数次胜利的捷报，使帝国子民沐浴在瑞棠王朝历代帝王的恩宠之中，人们长久地为光荣与幸福所陶醉，早已忘记了恐惧的滋味。
帝国流传的种种猜测越来越多。有人说，这是周边的蛮夷部落潜入帝国内部所为，最大的怀疑目标就是迁入东际平原的蛮族。
“他们一个黑巫师能抵得上我们一百个高级术士，我亲眼见过……”
一个退役的士兵煞有其事地说。其实他只在南翔军团服过两年役，而且从未上过战场。
还有人说：这是一些怀有野心的骑士团结成联盟，试图在帝国中造成内乱。
“他们势力庞大，甚至研制出军方都没有完成的重型武器。”
更有人说：这是军方所为，参与屠杀的都是正式军人。北武军团、南翔军团、东石军团、西林军团，包括瑞棠军团都是怀疑对象。
“很可能是各军团叛乱分子联合作乱。”
连华若翰在帝国会议上也这样说。
大部分人都默认了他的推测。因为刚刚发生的惨案中，有大批被烧焦的尸体，但死者形态各异，并非集体焚尸。军方的人都清楚，只有西林军团的玄火部队才能做到这一点。
就在人们惊惶不安时，位于宫门之前的祭台终于完成，琼玉帝姬将在这里带领人民为亡灵祈祷。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊被选为圣女的琼玉帝姬极少在人民面前出现，怀着对神圣家族的崇敬和向往，有二十万人来到祭祀现场，超过了帝都人口的五分之一。
高达十五米的祭台完全由水晶建成，通体澄澈，没有丝毫杂质，这是帝国工匠与艺术家的杰作。
当第一缕阳光透出地平线，高大的宫门缓缓开启，两匹白马彷彿踏在云端一般轻捷地驶出，然后是一辆围着轻纱的马车。民众们不约而同地跪了下来，一手按在胸口，一手按着额头，念诵着神圣家族各位成员的徽号。
马车在阶前停下，众人的目光都聚集在车前，等待琼玉帝姬出现的一刻。
轻纱拉开一线，一只精致如玉的秀足缓缓伸出，踏在冰凉的水晶上，然后是一袭雪白的衣袍。
圣女身着白衣，赤着双足，金丝般的长发披在肩后，整个人比脚下的水晶祭台更为纯净。她身