顷刻间，五名天行者三死两伤，所得的情报却极为有限。后两名甚至没有飞到第二道城门就已折翼。
“为什么会是第一道、第三道城门首先陷落？城墙上的骑兵为什么让他这么惊讶？红色的光环是什么？武器还是信号？只看到了圣刀还是看到克尔白挥舞圣刀？”
没有一句话可以有确定不移的答案，敌人仍然是个谜。但是一万八千人的军队能够抵抗一夜，敌人的实力应该比估计中高得有限。
“庞莱斯呢？”
迦凌遥想着那个冷静的男子，“他能活着回来吗？”
“其余关隘至今没有发现异常。”
军士的报告使迦凌遥有种奇异的感觉，似乎敌人并不考虑战术，只是单纯的以硬碰硬，一条直线杀进帝都。
“传令：各关隘立即将骑兵调回防御森林。”
“能不能再等半日？如果夜间没有敌踪，就让他们在凌晨赶回森林，参与决战？”
一名幕僚建议。
“不能。敌人至迟下午就能突破天雄关。”
“万一……”
“没有万一！”
迦凌遥的直感告诉她，敌人故意原路杀来，就是在向她挑战。四个关隘各有四千骑兵，总数一万六千人。加上森林中三千豹骑兵、一万七千骑兵和一万名步兵，总兵力达四万六千人。另外还有两支满员的万骑队在两侧策应，城中还有三万步兵——这一仗如果不能全歼敌人，我就不再姓迦凌！
“这一仗，帝国必胜无疑！”
迦凌遥决然说道。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊刚过中午，远方突然出现异常。一个模糊的影子以惊人的高速朝森林奔来。
守卫的弩兵立即扣上弩矢，瞄准来人的头部。
那人没有戴盔，火红的头发跳动如同怒烧的火焰——“庞莱斯万骑长！”
有人认出了他的身份。
庞莱斯座下的雪豹已经被血迹染成紫黑颜色，他的甲胄上，一道深深的刀痕从肩头一直划到腰腹。这一刀再深几分，就是高级术士也无法治疗的致命伤势。
庞莱斯左手执刀，右肩中了两枝无羽的短弩，右腿也有同样的一枝。那是他为了保护坐骑，不惜用自己的血肉挡住短弩。
“每个豹骑兵都会这样做。”
庞莱斯后来说：“在战场上，坐骑比自己的生命更重要。假如没有挡住这一箭，我就不可能回来。”
迦凌遥心念微转，通灵的黑豹立刻纵身而起，从高达十米的树上一跃而下，落地时前腿微微一撑，风一样穿过森林。
庞莱斯的骑豹非常疲倦，不仅是因为不停歇地来回奔驰六百余里，还因为多载了两个人。
一个是克尔白。他背部被锐器刺出一个深深的伤口，血沫随着微弱的呼吸时起时伏。
“他非常勇猛。”
正在接受治疗的庞莱斯站得很稳，“他和他的战刀是战斗中最光荣的存在。”
庞莱斯把鞍上另一具身体拖了下来。那是一个全身黑甲的武士，直挺挺躺在地上，一动不动。
“离开时他还在挣扎。我在他头上敲了一记，可能把他打死了。”
庞莱斯活动了一下右臂，“我立刻再去，一定能完成任务。”
“不必了。”
迦凌遥掀开那名武士的头盔，淡淡说道。
围观的军人和术士不约而同地变了脸色，头盔下是一张陌生的面孔，但从他的面部特征看来，很明显属于帝国人种。问题是：他的半张脸已经腐烂，露出森森白骨。
死灵战士！
第16章
死灵战士曾经是帝国最危险的敌人。但是二十年前，神宏天帝率领西林军团，将西方所有的游牧部落连根拔起，所有的魔法师都被玄火部队集中烧死，操纵死灵战士的魔法已经失传。假如有人在昨天告诉华若翰，敌人是危险的死灵战士，华若翰会很干脆地答覆：不可能！甚至不屑于解释。
但面前的情况显然不同，柯罗元帅的六万军队莫名的失踪，很可能就是被改造为死灵战士。
“立刻查明当时游牧部落还有多少人生存！”
“五十五户，”
那名张口就报出数字的官员并没有因此而得意，反而显得有些尴尬，“他们散落在帝国各个地区，但我们掌握有一切资料。”
迦凌遥看了他一眼，奇怪他为何会如此肯定。
“这个……那个……天帝当年把所有的牧民包括贵族都统统活埋，只留下一些贵族女性……”
那名官员没有再说下去，并非这件事不光彩，而是因为武凤帝姬也是女性。
“敌人一次投入的军队就超过了五万，不可能有那么多魔法师操纵。而且，有一些敌人动作很敏捷，完全不像是死灵战士。”
庞莱斯回忆道。
“我带领的一百名豹骑兵，昨夜刚刚抵达天雄关就受了攻击。敌人的轮弩突然射来，黑暗中，我们甚至无法知道敌人的方位。当时我以为关隘已经陷落，是克尔白的圣刀鼓起了我们的勇气。我将士兵们分成五组，借助两侧的悬崖朝敌人发起攻击。”
庞莱斯的声音突然一沉，“当时城墙上布满了骑兵——我到现在也不知道自己是不是看错了，也许是天黑的缘故，当我们刚一接近，那些黑色的骑兵就像潮水一样从城墙上直冲下来。”
“直冲下来？你是说他们直接从城墙上冲下来？”
“是的。那些重装铁骑就像跑在平地上一样自如。”
森林里一片静寂，几乎所有人都露出无法相信的神色，认为庞莱斯是太累了，才会说出这样的胡话。
“也许我可以解释。”
一名高阶术士教师面色凝重地说：“有一种法术可以暂时调整重力。比如让水流向高处。但那种法术所耗费的精神力，比直接把水提上去要大得多。总之，那只是一种没有实用价值的法术，很少有术士会使用它。”
“现在看来，它的价值无与伦比。”
迦凌遥冷冷说。
庞莱斯重重喘了口气，放下了一桩心事，“在以往的演练中，我们知道有一部分悬崖可以供骑豹攀登，借助于那些岩石，我们登上了第三道城门。很不幸，有半数军人为国捐躯。在城墙上，我们找到并破坏了六具轮弩，它们全部是巨型弩，一次可以射出上万枝弩箭。而且，我们在其中一些箭头上发现了棘毒。”
众人的神色立刻紧张起来，作为有史以来最恐怖的毒药，棘毒的原料、配制都属于军方的绝对秘密，而且产量极小，除了北武军团的豹骑兵，再没有任何部队接触过这种猛烈之极的剧毒。敌人究竟是怎么研制出来的？
不等武凤帝姬下令，一名军官立刻说道：“我马上调查所有的技师，以及退伍军人。”
迦凌遥点点头，“敌人的攻击力怎么样？”
“很强！有一部分敌军身材特别高大，使用的武器非常沉重，但他们的动作却非常灵活。单兵作战绝不逊于我们的豹骑兵。这就是其中一人留下的。”
庞莱斯指了指胸口的刀痕，“但他也死在克尔白刀下。若不是受伤昏迷，克尔白肯定不会离开战场。突围时最困难，几乎所有的战士都倒在第二道和第三道城门之间，包括我在内，只有七名豹骑兵重新登上第三道城墙。但能活着回来的，只有我一个。”
“那层黑雾呢？还有红色的光环究竟是什么？”
“他们的黑雾与北方蛮族不同，刚刚进入，我们的项链就开始闪动，很明显附加有催眠功能。红色的光环似乎是一种消音术，有许多同胞都是被没有声音的武器击中，而失去了生命。”
迦凌遥还有许多问题要问，但不等她开口，一声尖利的厉啸突然从森林边缘响起，将领们精神同时一震，那是哨兵发出的讯息，敌人终于来了！
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊敌军像一条黑色的长蛇，源源不绝地涌过雪原，在距离森林一里处结成方阵。
迦凌遥在树巅拔出佩剑，缓缓举起，然后向下一挥。
埋伏在森林中的三门巨炮同时怒吼，敌军一个方阵顿时齐刷刷少了一角。但受袭的敌军却丝毫未乱，无论人马，都像铁铸的塑像一动不动。
“只有死灵战士能做到这一点吧。”
想到那些死灵战士曾经是帝国忠诚的士兵，迦凌遥心头不由泛起一种难言的滋味。但作为一名优秀的将领，感情从来都是多余的。武凤帝姬毫不犹豫地再次挥剑下令。
巨炮再次怒吼，可这次炮弹飞到敌阵上方，就像被一层透明的巨盾挡住，凌空炸开。
“啊……”
一名术士教师发出由衷的赞叹，“不是一般的强啊。”
顷刻间便布下如此坚固的结界，对方无疑拥有着世间最杰出的术士团。
当一字排开的方阵达到十二个，敌军便开始向前移动。每个方阵都是一千名骑兵，等越过结界，这些方阵立刻开始变化，一组组时分时合，速度也越来越快。
想避开瑞棠军团密集的箭雨，几乎是不可能的，敌人所能做到的，只是把伤亡减到最小。
冲在最前面黑甲骑兵很快就被射成一只刺猬，但他们就像移动的箭垛，始终没有倒下。术士们迅速为弩矢加上神圣，这些不知道痛楚的死灵战士才轰然倒地，化做纷飞的尘埃。
“哈，我射倒了两个！”
一名年轻术士兴奋地叫道，他转过头，“老师，神圣这门功课算我及格了吧。”
术士教师还没来得及张口，一枝利箭已经像毒蛇般窜进学生颈中。
举着铁弓的骑射手在森林前方来回游弋，他们的利箭拥有惊人的准确度，每一箭射出，都有一名术士溅血倒下。
各种色泽的光盾立刻张开，像七彩的萤火一样，星星点点散落在广袤的森林里。同时，各种布置停当的结界也有效地抵御了敌军骑射手的威胁。
如果不扭转这样被动的局面，敌人的进攻将越来越难以应付。迦凌遥一提长枪，策骑穿出森林，率领一千骑兵径直迎向敌军。
狂奔的黑色铁骑立刻被这支军队吸引，从三面朝迦凌遥扑来。
迦凌遥的黑豹远远超过了战马的速度，很快就把骑兵甩到身后，自己一人独自冲进敌阵。
长枪呼啸着从纤手中飞起，将一名敌军刺得粉碎。
死灵战士至命的弱点就是无法抵御神圣攻击，若非如此，神宏天帝也不可能轻易就把游牧部族斩尽杀绝。如果没有神圣，死灵战士比蛮族的黑武士更可怕。
迦凌遥毫不停顿地穿过方阵，在她身后，是一条宽阔的通道。呼吸间，黑豹已经窜过百米的距离，与另一个方阵迎面撞上。
迦凌遥长枪斜挑，闪电般没入一名骑士腰中，但这次的敌人却没有应手而碎，反而发狼嚎般的吼声，挺刀朝迦凌遥头上劈来。
“这才是敌军的主力呢。”
迦凌遥举手一挑，将那名敌人从马上挑了起来，远远甩开。她觉得自己体内每个细胞都蕴藏着无穷的力量，毫不费力地就刺倒了七名敌人，感觉就像提笔书写那样容易。
“感谢您的恩赐，至高无上的明穹大神！”
迦凌遥心里默念着，在敌阵中纵横驰骋，等敌人全部围上来，她才返身朝森林冲去。
奔腾的铁蹄溅起漫天雪花，不顾一切地衔尾追来，紧跟着黑豹冲进密林。驰进二百米后，黑豹轻捷地一跃，攀上树枝。
整座森林象突然活过来一般，弩箭、刀枪、法术……各种攻击同时出现，雨点一样落入敌军；空中、枝间、树后……包括地下，都成为攻击的角度；而各种结界更是发挥了极大的作用，敌军的动作变得迟缓，防御力和攻击力都大大下降，远程武器的准确度更是低得惊人。
不过片刻时间，三个方阵便全军覆没。没有一个人，一匹马能够离开这座死亡森林。
首战取胜，极大的鼓舞了军队的士气。但迦凌遥并不满意，因为敌军的主力并未进入森林，他们在林外就停了下来，让死灵战士去打头阵。她本来想借助于地形重创敌军主力，然后率领豹骑兵直逼敌军总部，这下落空了。
“退兵了！敌人退兵了！”
帝国士兵们兴奋地叫了起来。战无不胜的敌人竟然在防御森林前败下阵来，证明敌军也不是不可战胜的。
然而笑容还挂在脸上，就僵硬了。
一尊尊巨炮从敌阵中缓缓推出，敌军有条不紊地卸下炮架，将炮口平放，对准森林。
第17章
“十五、十六……二十！妈的，还有！”
一名术士很没风度地骂了起来。建设防护森林时，术士们便考虑到巨炮的威胁，也做了一系列的防御措施。但是敌军推出的巨炮足足有四十门之多，谁都没有把握能否抵抗得了。
所有可以调动的高级术士和术士教师同时唱颂咒语，大幅度强化结界的防御能力。
炮火无声地激射而来，整座森林猛然一震，好像坚固的斗室被人用铁锤猛然击中。
硝烟散尽，防护森林安然无恙。甚至没有一片绿叶被炮火击中。士兵们顿时欢呼起来，这座森林，简直就是不会陷落的城堡！
一刻钟内，敌军四十门巨炮发动了五轮进攻，绚丽的炮火在天际绽开无数繁花，始终无法突破术士们的防线。
然而第六轮炮击时，意外发生了。
炮弹刚刚脱膛，凝聚着近百名术士精力的光盾忽然一暗，旋即消失得无影无踪。铺天盖地的炮火毫无阻碍地飞进森林，眨眼间，森林中就出现了一个方圆三百米的巨大空白。失去防御