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“那也未必，现在还未到最后时刻，一旦西斯罗人遇灾的后果逐渐暴露出来，很难说李无锋会干出什么事？莫特人不过是李无锋手下一条恶狗，还有图布人，他们可能在主人的授意下扑上去把西斯罗人咬得遍体鳞伤的。西北人对西斯罗人的仇视已经不是一天两天，看看他们的《西北星报》每天刊载的消息就知道了，一旦有机会，他们不会放过的。”坎宁坚持自己的看法。
“呵呵，坎宁爵士，那我们就拭目以待吧，也许那个女人真的能扭转乾坤呢。”普列汉若夫耸耸肩，叫住侍者：“请再给我来一杯。”
“公使阁下，您好像很有信心，希望如此。我听说贵国似乎已经把不知在南线的大军撤回了内地？”坎宁眯缝起眼睛，端起酒杯小小的抿了一口，却把高耸的鼻子放在杯沿，像是在享受醇酒的芬芳馥郁。
“哦，对盟友来说，我们没有秘密。不错，我们已经和他们北方的将领达成了和平协议，没有必要再在边境上驻留那么多军队，要知道，士兵们也很疲劳，军官们也需要休假了。”普列汉若夫满不在乎回答对方。
“是司徒泰么？看来你们双方现在很默契啊。”坎宁爵士脸上皱纹似乎更深了一些，一双深灰色眼珠闪动着狡猾的光芒，“听说司徒泰很快就要迎娶多顿王国的嘉芙琳公主了，公使大人，您说我们两国作为盟友该送一份什么样的礼物才合适呢？”
饶是普列汉若夫久经风浪，但听到这个消息脸色仍然微微一变，不过他很快就稳住了心神，仰头一口将杯中酒饮干，借以掩饰自己心中的震撼。嘉芙琳公主是多顿王国国王陛下最为宠爱的公主，自己国王陛下新近丧偶，正欲向多顿王国求婚，两国以接秦晋之好，没想到竟然横生枝节。
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第二章 中原 第十一节 佳人
普列汉若夫的脸色变化并没有躲过一直在注意观察对方的坎宁爵士的利眼，他知道自己的话击中了对方的要害，看来关于这个家伙深得他们国王信任很快就会回国高升得传言应该是真的。
“哦？不知道坎宁先生是从哪里听到这个消息的呢？我们国王陛下正欲向安德烈国王陛下求亲，似乎没有获知有这方面的说法啊？”普列汉若夫故作镇定的反问。
“呵呵，从哪里知道得这个消息公使大人就不必关心了，不过我想公使大人大概也感觉到了吧，是不是多顿王国那边对贵国的请求不那么热心了呢？”坎宁的脸上浮起世故的微笑，“贵国国王陛下有了司徒泰这样一个强力竞争者，只怕未必能如他所愿吧？”
“哼，司徒泰算什么？不过是唐河帝国的一个不得势的皇子罢了，如何比得上我国孤王陛下？”普列汉若夫冷冷一笑，意似不屑的道：“唐河帝国如风中残烛，别说他还只有一个皇子，就算他是太子储君，要和我国国王竞争，只怕也还差些火候。”
“公使大人不必动怒，嘉芙琳公主最后花落谁家还不得而知，不过司徒泰现在已经似唐河帝国北方的实际控制者，如果他能成为安德烈国王的女婿，定能大大加强他在唐河帝国朝廷中说话的分量，司徒明月过去之后，只怕由他登上皇位也不是不可能，虽然从目前来看，似乎是司徒朗更得势一些。”坎宁有意撩拨着对方。
“实际控制者？我看未必，他西边有太平教虎视眈眈，北面还得我们普尔王国说了才算，他如何称得上实际控制者？”普列汉若夫自然知道对方意图，不过他也认为无论于公于私，都不能让司徒泰和多顿王国结成这门亲事，这无疑是让司徒泰多了多顿王国这样一个绝大臂助，将来王国如果有意南下，还得考虑多顿王国的反应，安德烈国王会不会帮助他的女婿，这谁也说不清楚。
“不，公使大人，千万不要小看这些唐河人，作为盟友，我必须要提醒你们，唐河人最擅长的就是韬光养晦，不露锋芒，拿他们唐河人的谚语说，叫扮猪吃老虎，那个司徒泰与其是这样，你看看他如何轻松的从太平教那帮废物手中拿下沧州就可见一般了，我敢说，如果司徒泰此时如果有意，那太平教手中的地盘至少有三分之一以上都要换主人，只是司徒泰的目标并不仅仅在唐河帝国北部，他望着的是帝国皇帝那个位置，所以他不肯轻易动用他手中的真正实力。”坎宁的话流露出对太平教人的不信任，同时也是经验之谈。
普列汉若夫和坎宁二人都隐隐约约知道自己国家上层与在唐河帝国发起叛乱的太平教人有着千丝万缕的联系，他们之间有何种交易，他们并不知道详情，但从自己国家不遗余力的从各方面支助对方也可以了解到一些内情，这其中肯定涉及许多方面的利益交易，作为两国的驻京使节，他们都曾接到过唐河人的抗议，抗议他们国家向太平教提供支助，当然他们都矢口否认。削弱唐河人是他们共同的想法，在嘉芙琳公主的婚事上，普尔王国自然是当仁不让。
目送华西里伯爵去招呼其他客人，井则中若有所思的点点头，招呼安琪儿：“安琪儿，我们的老绅士没有让你为难吧？”
“不，井叔叔，没什么，他的要求很低，我不过是代他转达罢了。”安琪儿嫣然一笑，海蓝色的大眼睛中露出调皮的神色，“也许无锋也一样等待着这个台阶下也未可知呢。”
喟然长叹一声，一脸无奈的帝国外交副大臣苦笑道：“我也是磨不过华西里的老面子，不过听你这么一说，我就放心了。他也曾与我说起这件事情，只是我告诉他西北那一亩三分地，找我还不如找你管用，你可千万别怪井叔叔把事情推给你啊。”
“哦，原来是井叔叔出卖的我啊，那不行，井叔叔记得欠我一个情，以后我想起要井叔叔帮忙的时候，井叔叔可不能耍赖。”安琪儿笑着道。
“井大人，能不能帮我介绍认识一下这位美丽的小姐呢？”一个清朗的声音来自背后，让二人把目光同时投向了说话者。
定睛一看，井则中笑着应答：“哦，是林二公子啊，当然可以。来来我赖为二位介绍一下，这位是安琪儿小姐，这位是林二公子，天南军政节度使林国雄林大人的二公子。”
“哦，久仰大名，安琪儿小姐名满帝都，云翔早有耳闻，只恨身处荒野，一直无缘得见啊。”一身青衫的林云翔今日显得格外儒雅俊俏，仪容伟岸，身形挺拔，泪竹折扇盈盈在握，一脸开朗的微笑点头示意，语出至诚。
“哦，林二公子此言差矣，久闻三江郡在林家治理之下民富国强，百姓安居乐业，怎么在林二公子口中却变成了荒郊野地了呢？”安琪儿依然是那副迷死人不偿命的笑吟吟模样，随身的小提包半挽在手臂上，粉嫩的双颊云霞涌动，扑扇的睫毛忽开忽阖，那双湛蓝的眸子更是顾盼神飞。
林云翔为之一窒，本想在佳人面前博得个谦虚的口碑，却没想到对方口风如此犀利，转念一想，不如此，如何称得上大名鼎鼎的帝都三花呢？卡来还真是一朵带刺的玫瑰呢？若是能将这朵花折在怀中恣意享用一番，那也不枉自己走这帝都一遭。
“安琪儿小姐过奖了，托陛下的洪福，家父一心戍边，日夜操劳，三江近年来虽说有些发展，但无论如何也不敢与帝都这等繁华兴盛之地相提并论。林某上次来京已是十年前，今次来京，却见帝都繁华更盛当日，心中感触颇多。”林云翔巴心不得能够与佳人搭上话茬，所以故意卖弄口才：“方才林某见得安琪儿小姐，尚以为西大陆青春女神下凡，一时不知梦中云里，后来听得朋友介绍，方才得知，今日能一见小姐，也不枉林某此次帝都一行了。”
听得对方在那里咬文嚼字的一番恭维话语，安琪儿心中暗感好笑，这等男子这几年来在帝都见得多了，管他是自诩身份高贵的贵族王公还是家财亿万的工商巨子，亦或是自命不凡的文人才子，一见自己便目眩神迷，不知天上人间，能与自己说上两句话，更是迷得神魂颠倒，也难怪几个闺中好友都问自己究竟服用了什么仙丹妙药竟然变得如此勾魂夺魄，连自己也觉得身上肌肤流光隐隐，而那女儿家的妙处则更见丰隆滑腻，难道真如自己情郎所说那般，与他欢好后，足以青春常驻？
安琪儿那一番春情流露的失神看得一旁偷窥的林云翔心头一阵狂跳，那颗心脏直欲破胸而出，口干舌燥之间只觉得全身热血沸腾，一股压抑不住的欲望直让他想仰天长啸发泄一般，一时间父亲的叮嘱、家族的责任完全被抛之脑后。
直到一旁强忍笑意的井则中轻咳一声才将二人从失神中惊醒过来，安琪儿这才发现对方的呆傻模样，忍不住掩嘴轻笑，更是让那林云翔失魂落魄不知身处何处。
“林二公子，您太过誉了，什么帝都三花，不过是一些登徒子闲极无聊之举，本以为林公子出自大家望族，自是风姿不凡，没想到林公子却也与那等口舌轻薄之徒相类，委实让我失望啊。”安琪儿有意一脸正色，装出冷淡的模样。
早已被迷得云里雾里的林云翔哪里见过这等阵仗，只以为自己言语不端引得佳人生气，连连拱手作揖赔罪，逗得安琪儿忍不住偷笑不已，林云翔却是见得佳人脸色稍有缓和，心中惴惴才稍稍放下。
井则中见林云翔已是完全被安琪儿的风姿迷住了心窍，本想点醒对方，转念一想此时纵是说也无益，需得他受过挫折头撞南墙方能收心，也就懒得点拨。
整个酒会直到结束，一干客人只见一青年男子跟随安琪儿身后，唯唯诺诺，犹如一跟班一般，都不禁摇头，又是一毫无希望的痴心男子，只得背后暗道可怜。
帝都的局势随着几位殿下的陆续返京变得越发扑朔迷离，让大臣们最为头疼的是各类宴会酒会，尤其是那些还未拿定注意的大臣们更是胆战心惊，来自各个阵营的邀请已经日趋明朗化，而原本统一在监国的九殿下麾下阵营也开始出现摇摆不定的迹象，更让大家觉得这697年的年末将会充满了无尽的变数。皇帝陛下的身体状况已经不再是秘密，虽然新闻媒体上每天的例行报道依然是‘陛下身体正在康复之中’，但几乎所有人都清楚，只怕要等到皇帝陛下的龙体康复是遥遥无期了，大家都在等待谜底揭幕的那一刻，但又怕那一刻突然到来。
第二章 中原 第十二节 九江
九江府。除了城头上的旗帜悬挂的是有些刺眼的三足青鸟旗以及士兵们的装束与原来的帝国军队装束有些不大一样外，似乎已经没有人感觉得出来这里还是太平军控制的地盘，一切都很原来没有多少改变，除了极少数自己觉得心虚逃走后不敢归来的豪族，整个九江府没有什么太大变化。
粮食市场依然那么兴旺，整船整船的小麦、大麦、玉米一样自由的西上东下，商人们依然热衷于讨价还价，连当初囤积粮食的少数商人们都后悔自己为何没有看清形势。可是谁能够想到这个控制这整个九江府的青年将军会有如此胆魄，竟然让整个九江府的地方官员全部留任，除了极少数自己觉得底气不壮的官员自动辞职外，整个城守府下面的官员们几乎无一例外的重新干上了自己的本行。
不过所有官员都牢牢的记得那位青年将军在一干官员们重新上任之前所说的话，以前的事，既往不咎，今后的事却需要以理办理，若有徇私和贪墨者，无论情节轻重一律斩立决。可是言犹在耳，就有人欺他不懂理财事务，仅仅因为三百金币落得个身首异处。至此，再无人敢于轻视这位青年将军的杀人决心，尤其是一干以官俸为生的普通官员，自然是蹑手蹑脚，生怕不小心触犯规矩，惹来杀身之祸。不少家中有些资产的官员索性主动辞官，对方也不挽留，径直从那原来一干官员中选取小心办事者升任，倒也轻车熟路，与往常无异。
倒是各地商人们觉得这九江府无甚大变，纷纷重新聚拢来重操旧业，昔日的繁盛景象逐渐恢复，尤其是粮食交易的再现往日荣光，喧闹的码头丝毫感受不到战火的威胁。商人们要赚钱，农夫们需要把多余的粮食换成其他生活必需品，码头工人们许亚干活儿才能养活一家人，这一切并不会因为换了城市换了主人就会改变。
不过作为九江府的临时主人，成大猷却知道眼前这一切不过是镜中月水中花，稍有风吹草动，表面繁华的情形立时可以化为灰烬。无论是北面的太平军还是其他三面的帝国大军，单论实力都远远超出了他所掌握的几万军队，双方都在以一种奇怪的心态关注着这里，但也许就是这种极为微妙的平衡却让九江府的和平一直维持了下来，不过连他自己也不知道这种脆弱的平衡究竟能维持多久。
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