“妳会跟他说吗？”小男孩恳求。
米雪用手臂环住小男孩。“我一见着他就叫他再来一趟。你别再烦恼了，强旭。”
“好。”小男孩低声说。“坐在这里的这个人……”
“塞奥？”
强旭点头。
“他怎么样？”米雪问。
“我可不可以问他一件事。”
（）
“你有什么事尽管问。”塞奥说。
强旭直起腰杆转向塞奥。塞奥虽然没有多少和小孩子打交道的经验，但自信还应付得了一个六岁孩童。“你想要知道什么？”
小男孩一点也不怕生。他靠着塞奥的腿，直视他的眼睛说：“爸爸说杰可大爷说你有枪。真的吗？”
塞奥对小男孩的问题感到意外。“是的，我有枪，但很快就要归还它。我不喜欢枪。”
“但你现在有枪？”
“对。”
小男孩对枪的着迷令塞奥担忧，他觉得他应该简短讲述一下枪枝的危险和不能拿来当玩具。他还在想该怎么说才能让六岁孩童听懂，但强旭的脑筋已经动到别的地方去了。
“那么你可不可以到外面去一下？”
“你要我到你家的后院去？”
强旭严肃地点头。塞奥瞥向米雪，看到她眼中的笑意。
“好不好嘛？”强旭问。
“好。”塞奥回答。“你要我去外面做什么？”
“你可不可以替我射杀露薏？”
塞奥早料到小男孩会问那个问题，但还是吃惊得说不出话来。
“不行，塞奥不会替你射杀露薏。”岱尔恼怒地说。“你不想害米克医师的男朋友犯法，对不对？”
“对，爸爸。”
“那样也好。”米雪说，安慰似地轻拍小男孩。“如果塞奥朝露薏开枪，他只会惹她生气。”
“她生起气来凶得要命。”小男孩告诉塞奥。
纱门开开关关的声音传来。“去洗手准备吃饭了。”樱红告诉强旭。
小男孩失望地看塞奥一眼，然后走向水槽。
“他有点嗜血好杀，是不是？”塞奥低声对米雪说。
“他乖巧得很。”她回答。
“如果我是露薏，我就会逃进树林里躲起来。”
纱门再度砰砰作响，塞奥脚下的地板突然开始震动，就像是有一群野牛 奔跑着穿过客厅，接着只见一大堆不同年龄和大小的男孩进入厨房。他数到五就放弃了。
费先生最后一个进入拥挤的厨房，力略不得不紧贴着冰箱让他进来。要不是穿衬衫打领带，费先生很容易被误认成其中一个男孩的朋友。他的身高只有五尺多一点，瘦得像竹竿。他不断用食指推推滑下鼻梁的角框厚眼镜。
“费先生是布恩高中的音乐老师。”岱尔介绍。
“幸会，费先生。”背后站着两个华家男孩使塞奥无法从椅子上站起来，他只好伸长手与费先生相握。
“叫我康磊。”他坚持。“樱红，岱尔。”他朝两人点头，然后转向米雪再度点头。“米克。”
“康磊，萍梨还好吗？”樱红说。
“萍梨是内人。”康磊向塞奥说明。“她很好。 宝宝现在夜里只醒来一次，所以我们两个都睡得比较多了。萍梨要我代她问候你们。”
“孩子们别挡路，让费先生坐到塞奥旁边。”樱红说。
厨房里一阵混乱，孩子们在餐桌边就座。塞奥把椅子挪近米雪，腾出空间给康磊。
“我只能待一会儿。”康磊说，拉出椅子坐下。“萍梨煮好了晚餐在等我。”接着他转向塞奥说：“岱尔和樱红了解让孩子们受教育的重要。他们希望八个儿子都能上大学。”
塞奥不知道该说什么，只好点头。
“力略的学业成绩不错。他会尝试取得奖学金，但奖学金不容易申请到。”康磊说。“他勤奋认真，聪明伶俐。”
“谢谢，康磊。”岱尔说，好像刚刚被夸奖的是他，而不是他的儿子。
“我们在想，如果有你帮忙，力略或许可以取得全额奖学金。”
“我要怎么帮忙？”塞奥困惑地问。
“帮他取得足球奖学金。”
塞奥眨眨眼。“请再说一遍。”
“力略很有天分。”康磊说。“只要有适当的指导，他可以变得非常优秀。”
接着大家开始同时发言。
“圣克莱的球队去年所向无敌。”樱红说。
岱尔在同时说：“听来像是不可能的目标，但你可以做到。杰可大爷对你赞不绝口。”
“还有你的人脉。”康磊说。
塞奥转向米雪。“为什么我早料到这一切都是妳爸爸在幕后指使？”
她耸耸肩，然后微笑说：“爸爸喜欢你。”
“大爷认为只要能让他们看到力略在球场上的优异表现，他们就会邀他加入球队，支付他唸大学的费用。”岱尔解释。
塞奥举起一只手。“等一下……”
他们不理会他的抗议。“他们总是在物色优秀的线卫。”康磊说。
“没错。”岱尔附和。“但大爷认为力略跑得很快，所以他也可以持球冲锋。”
米雪用手肘轻碰塞奥引起他的注意。“球探真的有到圣克莱镇观看比赛、物色人才。”
康磊接着用手肘轻碰塞奥。“我们这就开始吧。”
“开始？”塞奥揉着太阳｜穴问。他的头越来越痛。“做什么？”
康磊从后裤袋里掏出几张对摺的纸放在桌上，从衬衫口袋里拿出一张较小的纸和一枝钝头铅笔，然后期待地望着塞奥。“你在哪里上的大学？”
“请再说一遍。”
康磊耐性地再问一遍。
“密西根。”塞奥回答。“你问这个做什么？”
“那是所很大的学校，对不对？”樱红问。
“对。”康磊回答。
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“我猜它也是很好的学校。”岱尔说。
塞奥环视桌边，注意到其他人，包括小孩子在内都在盯着他看。似乎每个人都知道这是怎么回事，唯独他不知道。
“大爷建议你跟我谈学校的事吗？”塞奥问。天啊！他现在也用“大爷”来称呼杰可了。
没人回答他的问题。康磊又问：“你是足球校队，对不对？”
“是的。”他回答。
“然后你进入法学院。”
那不是问题，而是陈述，但塞奥还是回答。“是的。”
“你在密西根取得法律学位的吗？”
这到底是怎么回事？“不，我在东岸取得法律和工商管理硕士学位。”他回答。
“真是了得。”岱尔敬畏地说。
“没什么，很多人──”
康磊打断他的话。“你究竟在哪里取得这些学位？”
“耶鲁大学。”
“天啊！那可是明星学校。”樱红说。
康磊点头。“我猜你的成绩一定很优异，对不对？”他边问边振笔疾书。
塞奥恍然大悟，他搞不懂自己为什么领悟得这么慢。费康磊在就高中教职面试他。
塞奥决定他得尽快找杰可谈谈，把事情说清楚、讲明白。
“我敢打赌你还留着以前的秘笈，对不对？”康磊问。
“秘笈？”
“足球攻守秘笈。”米雪解释。
她甜甜地笑着，显然觉得他的不自在和困惑很有趣。他决定他也得和她私下谈谈。
“好了，这实在太过分了。”他以坚定严肃的语气说。“有个误会我必须立刻澄清，我在前来宝文镇的途中停车加油，加油站的那个男孩──”
米雪把手放在他的手背上，不让他说下去。“你还留着以前的攻守秘笈，对不对？”
“为什么那样想？”
“男生都是那样。”
“这个嘛，事实上，我确实留着几本，但是它们早就束之高阁了。”他急忙补充。
“可不可以请你的弟弟把它们快递过来？”
“然后呢？”
“你可以在下次练习时，和我一起过去看看球队。”
力略说：“我们会感激不荆”
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众人七嘴八舌地开始谈球队，除了强旭以外。小男孩一直想拿塞奥的枪，他不停地拨开小男孩的手。他觉得自己好像突然来到了陌生的异国，没有人听得懂他说的话。
“我不是足球教练！”他吼道。众人安静下来时，他点头强调。“没错。你们听到我的话了，我不是足球教练。”
他终于夺回控制权，得意洋洋地靠在椅背上等他们接受事实。
但他们丝毫不受他的声明影响。“这些孩子非常渴望学习。”康磊说。“但我不会逼你，塞奥。我们宝文镇民不做那种事。对不对，岱尔？”
“对，我们不做那种事。”他附和。
康磊撕下一张纸，在纸上写了几个字，然后把纸对摺好，再度望向塞奥。
“我们的校长在曼菲斯，但我来这里前跟他通过长途电话。”他把对摺的纸片推向塞奥。“我们两个都认为你会对这个感到满意。”
他站起来朝樱红点个头。“我不能让萍梨等太久，谢谢妳让我在晚餐时刻前来打扰。塞奥，希望明天球队练习时会看到你，米克知道时间地点。”
他与塞奥握手告辞，然后挤过男孩们走向厨房门，他在门口停下。“塞奥，你不会正好有教师资格证书吧？”
“没有。”
“我想也是，但我觉得应该问一声。没关系，你不必担心。教育局会和我们一起想办法解决这个问题，因为你的情况特殊。再会，各位。”
塞奥没有追上去向康磊澄清误会，心想可以等明天练习时再来解释。没有这么多人乱烘烘地挤在狭小的厨房里，彼此的头脑都会比较冷静。
“妈妈，什么时候可以吃饭？”强旭问。
“饭菜这就上桌。”
“我们该走了。”赛奥对米雪说。
“你们不留下来吃饭吗？”樱红问。“我煮了很多。”
他摇头。“平时我会接受妳的好意，但实不相瞒，我喝了一些杰可的秋葵汤，辣得我的胃到现在都还不舒服。”
那是谎话，但米雪认为他说得很真。樱红同情地点头，岱尔看来有点怀疑。
“我们向来有足够的饭菜招待客人。”
“他是从大都市来的，岱尔。”米雪提醒他，好像那足以说明一切。
“我忘了。”岱尔说。“我猜杰可的秋葵汤确实会使不习惯吃辣的人胃痛。”
“我可以替你泡一杯我特制的茶，”樱红说。“它马上就会使你的胃舒服多了。”
“我会非常感激。”
“快去泡给他喝，樱红。”岱尔说。“米克，妳既然来了，可不可以帮我换绷带？”
于是塞奥在闷热的厨房喝着热茶，米雪替岱尔重新包扎手，樱红上饭菜给孩子们吃。强旭坚持把他的晚餐搬到塞奥旁边吃，等他吃完时，塞奥的肚子已经饿得咕咕叫了。他花了好大的自制力才没有夺下强旭手里的手工饼干。
他们在塞奥喝完第三杯茶时离开华家。强旭牵着塞奥的手，正经八百地送他到前阳台。小男孩扯扯塞奥的衣角说：“明天是我的生日。你会送我礼物吗？”
“视情况而定。”塞奥回答。“你想要什么？”
“也许你可以带一枝大一点的枪来。”他放开塞奥的手，回头看了一眼。“不要告诉妈妈，我向你要礼物。”
米雪已经步下门阶在汽车旁边等塞奥。
“那个小鬼。”塞奥在倒车时说。“我有预感他会在十五年内上报纸的社会版。”
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“他像天使般可爱。”
“他嗜血好杀。”他反驳。“我不懂，他至少有四个哥哥。他们为什么不叫这个露薏别烦他？我以前非常照顾弟弟妹妹，不会让他们受任何人欺负，这是做哥哥的责任。”
“你现在还照顾他们吗？”
“妳的两个哥哥现在还照顾妳吗？”
“幸好瑞敏远在科罗拉多，所以现在不大管得着我。蓝柏向来有点孤僻，但他仍然在最令人意想不到的时刻出现。我认为是爸爸不时发出求救信号。”
强旭拚命向他们挥手。米雪摇下车窗，也朝小男孩挥手。
塞奥回头瞥小男孩一眼，摇着头说：“听我说，那个小鬼不大正常。”
她大笑。“他是个完全正常的小男孩。”
“露薏不是邻居，对不对？”
“看来你已经注意到附近没有别的住家。难怪你替司法部工作，好敏锐的观察力。”
“喂，我在休假。”他反驳。“迟钝一点也是应该的。告诉我，露薏到底是什么？袋貂吗？不，我敢打赌是浣熊。天啊，不会是蛇吧？牠们可以挖洞──”
“‘露薏’是鳄鱼。”
车子偏离路面，差点撞上一棵大橡树，他急忙踩下煞车。虽然知道鳄鱼栖息在沼泽地带──他像其他人一样看“国家地理杂志”，失眠时还常看“发现频道”──但他万万没想到会有鳄鱼离住家那么近。还有，哪有头脑正常的人会给鳄鱼取名字？
“妳是说那个小鬼的后院里住了一条活生生的大鳄鱼？”
塞奥脸上的表情滑稽极了。他看来像是刚刚发现世上真的有妖怪。
“正是。母鳄鱼的地盘性极强。‘露薏’认定华家的后院属于牠。牠驱逐每个到那里去的人，至少在我哥哥把牠移走之前是如此。对了，希望你别向聂邦恩警长提起这件事。鳄鱼在这里是受保护的动物，蓝柏有可能因此惹上麻烦。”
“你们给所有的鳄鱼取名字吗？”
“只有其中一些。”
塞奥按摩额头。“天啊！”
“准备好要回波士顿了吗？”
“在钓过鱼之前不会。现在要怎么走才能回到妳家？”
她告诉他方向，他们不一会儿就置身在当真有人行道的圣克莱镇。当他在当真有红绿灯的路口转弯时，“麦当劳”的金�