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“臣明白。见过陛下之后，臣就往他出城必经之路等候。”
元凰这才想起什么似的，吐出一口气，在椅上坐直了身体：“啊，一直忘了告诉老师，朕已派他人在出城道上拦截，老师只需带人前往竹水琉驻守之君竹岭，将他逼出城去便可——朕知道老师武学造诣非比寻常，但老师近来身体欠安，还是不要同三王爷硬对的好。”
玉阶飞本无意同北辰胤为敌，然而皇城之中，除他之外再无人能同北辰胤一较高下，他若不尽全力，只怕不能说服文武百官元凰要杀北辰胤的决心。他此时突然听说元凰另有帮手，虽然感激这番体谅之心，却也不禁疑惑元凰目的所在：“皇上要找何人援手？”
“老师也当认识的。”元凰淡淡道：“便是数年前朕出城试炼之时，机缘巧合下，结交的三教罪人。”
玉阶飞乍听到这个名字，惊得站立起来，翠色衣带缠勾住椅背扶手，险险扯断，发出轻微的嗤裂声音。三教罪人这一称号已在北嵎流传多年，大家不曾听说过他的真名，只知是个不齿释道儒三教，决心自创学派启明济世的隐世怪人。传闻中他武功绝顶，个性乖张，做事单凭心意，不问是非正邪，北嵎朝廷早年间曾多次设法寻访，每每无果而终。元凰同江修离城之时，曾不慎闯入他的清修之地，却在言语机辨间得他大加赞赏，硬是要收元凰为徒，传授武功教义。元凰初时不肯遵从他的意思，后来还是渡江修在一旁劝他切莫错失良机，元凰才勉强认了三教罪人为师。好在拜师之后，三教罪人一心只想衣钵有托，不在皇城生事，元凰也便断断续续地将他的武功学了个七七八八，招式义理全都通透，所欠的只是日积月累的内功修炼。元凰师从三教罪人一事，玉阶飞同北辰胤当初知晓时候还都颇为赞成，只是叮嘱元凰其人善恶难辨，不可太过亲近。如今元凰请了他前来助拳，本也该在情理之中，但玉阶飞深知三教罪人的为人，明白事情绝非那样简单。他看着元凰，眼中一闪而过不可置信的神情：“皇上要他对付三王爷？”
元凰低下头去，避开玉阶飞的目光，只盯着手里的兔毛紫毫，将毫端在砚里滚了又滚。他说话贯来温雅悦耳，语调波澜不惊，此时出口却是字字狠心，句句绝情：“老师情愿以身涉险同他交手，这番安排后的心思，虽未说破，朕也瞧得明白——老师为龙脉元气大损，纵然身负绝学，而今也已不是三皇叔的对手。你去城外截他，外人看来是生死相搏，其实却是有意要放他走脱。如此一来，不但群臣疑虑尽除，再无立场反对迁都，更可让三皇叔的势力暂时化明为暗，从旁监视方便动作。朕知道老师一心一意为了朕好，可是朕心中所求，却与老师不同。”他说完这句话，抬起眼睛淡淡地扫过玉阶飞：“……朕是真的……想要他死。”
玉阶飞看向眼前端坐着的青年，明明是元凰的样貌元凰的声音，就连拿笔润墨的动作都同元凰一模一样，神态言语却全不像是他教导陪伴十数年的孩子。他早就料到，元凰性情机敏，思虑缜密，迟早能够看出他安排的关键所在，也并没有想要刻意欺瞒哄骗。他一直以为用巧计放走北辰胤是他同元凰心照不宣的一致想法，只是台面之上不便点破，却丝毫没有察觉元凰不知何时，竟真生出浓厚的杀意。
元凰见玉阶飞没有回答，好像孩子做错事似的尴尬笑笑，继续解释道：“朕本不想欺瞒太傅……但若非如此，又有谁能帮朕定下这天衣无缝的绝杀之计。”
玉阶飞垂下眼睛，发觉房中渐生熹微晨光，离上朝的时间已经很近：“鸩杀先皇，拥兵自立，不似三王爷所为之事。”
元凰缓慢地摇头：“朕不是为了这些。”他一面说着，一面用手指翻拨着左手边层层迭迭的文书：“即便真是三皇叔下毒害了父皇，也是为了朕的太子之位。谁要害朕，谁在护朕，朕还能分得清。朕也相信他未尝有过谋逆之心，否则先皇驾崩之际，朕尚在冲龄，他又有兵权在握，正可因利乘便，何需等到今日。——朕恨他的地方，只因他不肯信朕。”他说完从左手最下抽出北辰胤当日的捷报，铺上遍布朱砂的案头，也不点灯火，凑近纸面勉强读着：“太傅你看，‘四族议事已毕，诸乱皆平，只候大局安稳，旦夕可回。’——这大局二字，说得可不是皇城朝中么？他驻军在外不为谋反，却为自保，他是怕朕听信流言要对他不利，才迟迟不肯回朝。送了这封捷报过来，言下之意要朕洗清他黄袍加身的嫌疑，保他归朝平安。——朕将举国兵马身家性命都交在他的手里，他却连这一丁点的信任，都不肯施舍给朕！”他先前语调一直平缓沉稳，说到这里渐渐失了控制，声音越压越低，脸上的神情却越显狠厉，一把抓起紫毫笔端按在捷报之上用力碾磨，注视着朱红的墨迹迅速浸润纸背，游离蔓延开去，硬生生用笔管将信笺划的支离破碎。
玉阶飞不知元凰是从何处得来的这种想法，本想说‘大局’二字显是针对边关局势而言，并非隐射朝中景况，见到元凰几近决绝崩坏的眼神，知道此刻替北辰胤辩解无济于事：“三王爷若当真疑心皇上，又怎会任由我等动作而毫无觉察。”
“那不过是因为朕唤了他一声父亲！”元凰不知不觉间已经将笔尖捏在手里，弄得掌心一片滑腻血红：“朕对他说过千百句话，为他做过千百样事，他唯一肯摆在心上的，独独只有父亲二字。朕对他的心意若有十分，他还给朕的尚不及半分。他帮朕护朕，都只为了……这种好，朕要来作什么？”他话到半途出不了口，愤恨地几乎咬破嘴唇：“朕夜间入眠之时，想的是他白日提及的几桩要事未及详查，怕他失望责怪；清晨醒来以后，想的是早朝时候见他，不知应当说些什么。如此寒暑朝暮，周而复始，朕都不明白这般汲汲营营，究竟是为了谁！”他用力攥着笔尖，浑然未觉墨汁已经顺着他的手掌纹络，伛偻攀爬进他的袖口：“他在一日，我便心绪难宁。若不杀他，哪里又有我的江山，哪里去成就我的千秋万世？”
他话音方落，手中的紫毫应声而断，断笔尖头刺入他的手掌，所幸并不太深，丝丝缕缕浅色的鲜血蜿蜒渗出，使得掌心中朱墨的颜色更加暗然。元凰被刺痛惊醒，意识到说了不该说的话，这时书房紧闭的木门被砰然震开，一名花白头发不修边幅的男子推门而入，打断了正要开口的玉阶飞：“乖徒儿，我来帮你了。”
元凰对男子的无礼习以为常，收拾起方才的失态，神色重又变得冰冷：“朕有要事同三教罪人商议。”他顿了顿，突然问玉阶飞道：“老师这次帮不帮朕？”
玉阶飞默然看着他，深深一礼，白皙的脸上并没有太大波动：“既是北嵎之臣，自当为皇上而谋。”说完这句话，他轻叹一声，挥袖而出。三教罪人等他离开后不请自坐，对着元凰嘻嘻笑道：“乖徒儿，实话跟你说，我最近碰见一个比你更适合做我徒弟的人。我决定收他为徒啦，以后不能再教你。”
元凰暗想他果然凡事全凭一时兴起，全无道理可讲，心知留他不住，嘴上彬彬有礼：“徒儿明白，师父只管去就是。不过这次答应徒儿的事……”
“哈，我既然答应了，一定帮你到底。”三教罪人拍着胸脯保证：“早听说北嵎第一人的大名，我早想会会。废话少说，我这就上路等他！”
他说话间身随心动，转瞬已到门口，却被元凰匆忙叫住：“徒儿还有要紧话说——我三皇叔早年遇刺，受过重伤。”他说着垂下眼睛，将手举到心脏的位置用力按下，指甲刺进衣衫直抵血肉，好像要把自己剖胸开膛：“胸口左侧半寸，伤深入骨。自那以后，三皇叔的左手总是不能太过用力。”
三教罪人一怔，旋即明白过来，大笑着伸手拍拍元凰的肩膀：“好徒儿，师父记下了。”说罢晃晃脑袋，纵身而去之时犹在喃喃自语：“真是做皇帝的……”
元凰眼见他走远，深吸一口气，手掌覆盖下的心脏猝然剧烈疼痛起来，好像当初那一刀是扎在他的身上。不停歇的疼痛将他原本平静的表情扭曲成狰狞，他关起门来，踉跄退回案旁，扶着桌脚慢慢蜷缩在书房一隅。冷汗浸湿了鬓角，自上而下爬满背脊，他全力挣扎抗拒，却无法出声呼救，只能徒劳地发出小动物一般低哑微弱的哽咽呜咽，湮没进不远处金銮殿前，宣召众臣进殿早朝的宏亮钟鼓声中。
十 困斗
那日大殿之上，他如何质问北辰胤，北辰胤如何申辩，左右大臣又如何群起攻之，元凰已经记不得了——与其说是记不得，无如说是他根本不曾觉得身在其中。他本以为自己多少该有些激动害怕，结果却是镇定出奇，只好比做了回乡间草台班子里头的走场龙套，漫不经心地念上几句对白唱词，不需投入半点心思。先皇的梓宫横亘在眼前，棺面抹不净尘土，黑漆四处剥离，棺上最前那枚八棱槌形的封钉，还是当日长孙太后把着元凰满是冷汗的小手，颤颤巍巍，亲自放上。元凰按照事先计划一桩桩抖落北辰胤的罪状，对他的称呼由“三王爷”直变为“逆贼”，他盯着北辰胤的脸，抓住他的每一个动作，却偏偏看不到他的表情。
他只记得北辰胤问他毒害先皇证据何在，他未及回答，长孙佑达便跨步出来，高声将天鹅肉一事添油加醋地描述一翻，指着北辰胤反问道：“不是你在天鹅肉里下了毒，先皇怎么会在几天后驾崩？”北辰胤神色平和地听完，并不辩白，转开头去，抬眼直视元凰面带微哂：“这就是皇上的人证？”
早知长孙佑达的话漏洞百出，背后也已备好数篇狡辩之词，一旦事到临头，元凰竟还是被他问得哑口无言，好像一个自信满满却被老师考倒的学生，张惶失措的站在大殿中央，眼看就要当众出丑。元凰记得自己一甩朝服阔袖，面前垂琉相互击打交错，纷纷扰扰混乱了视线：“有心纵敌，意图谋反，一样也是死罪。”
而后便是点松涛临阵倒戈，诬陷北辰胤同中原人士串通一气，故意放走刺客，又说亲耳听见他同弄潮生等手下密谋篡位，筹划已久，龙袍衮服已尽皆在王府齐备。在元凰的印象里，那天点松涛说了很多，慷慨激昂，义愤填膺，引得周围大臣议论叹息，对北辰胤侧目而视。北辰胤始终面无表情，不时看向元凰，似乎有默然认罪的意思，却在点松涛说到他已将弄潮生就地正法的时候，轻轻吐出“叛徒”二字，抬手一掌击碎了点松涛的天灵，动作快得令人目不暇接。
顷刻间殿上静寂无声，随后炸出一片哗然。群臣脸上皆露惧色，站在北辰胤左近的不自觉向后退去。太和殿里于是腾出一圈圆弧形状，中央站着一动不动的北辰胤，脚畔还横着点松涛脑浆四溢的尸身。从元凰的角度看来这颇像是一幅群星拱月鹤立鸡群的图片，在众人看来这却无疑是北辰胤正式宣告了他同北嵎朝廷的决裂对立。元凰按住龙座扶手，呆了片刻，才厉声斥道：“你竟敢当殿行凶？”
“皇上，你是真要杀我。”北辰胤仿佛没有听出天子话语间的震怒，语气平静到听不出这是否是一个问题：“你要杀我，要这些莫须有的罪名何用。”他说完仿佛下定了决心，将目光从元凰身上移开，侧身而立，手指微曲，原本淡然的神色转为大战前的紧张戒备。元凰刚想要回答他的问题，却发现已经没有机会说话——方才北辰胤一掌落下，殿外埋伏的禁军已鱼贯而入，北辰望、铁常焕，连同平日里吃斋念佛的长孙护，不等元凰命令均已拔出的兵器，分三面向北辰胤攻去。
在那之后，元凰便只能记起自己昂首站在殿上，不动声色地看男人杀出一条血路。北辰胤先是夺了身旁侍卫的兵器，又伺机拿回入殿时候卸下的随身佩剑，且战且走，进退从容，即便以寻常铁剑对上三口神兵利器，也仍是游刃有余稳占上风。他显然还顾忌殿上文臣的安危，不愿伤及无辜，同北辰望诸人只是近身缠斗，剑上未曾灌注宏大气劲。元凰居高临下注视着他，看他身陷重围仍是不见半点窘迫之态，起跃格挡间剑气挥洒，衣袍翻卷颇显名士之姿，每每在危及旁人的关键时刻，在掌中腕上巧妙留存下摧枯拉朽的残暴狠厉。他仿佛仍是在万军阵前指点江山，又好像是在书房之内写意山水，即便拳脚交换令人眼花缭乱，也不曾失去笼罩周身的沉静稳重。彼时万人仰止，此时千夫所指，哪怕顷刻之间繁华