太后也不喜欢……”她想到伤心处，轻声自语：“这也难怪皇叔同太后顾虑，只恨妾身福薄，配不起皇上。”
元凰听她旧话重提，不由拧起秀气的眉毛：“朕不喜欢你说这样的话……罢了，朕改日同三皇叔去说，教他再不可为难你，你该放心了吧。”
“皇上不可。”月吟荷面露忧色，用绢帕拭了拭眼角：“有皇上这句话，妾身已经心满意足。三皇叔也是为皇上着想，若因妾身连累皇上叔侄起隙，这样的罪过，又怎么担的起。”——月吟荷能够得到元凰毫无保留的喜爱，除了姿容秀美之外，更是由于她能处处为元凰着想，甘受委屈，从不像寻常女子一般撒娇耍赖。她外表不谙世事，其实却是个深知待人之道的女子，方才这一番话，在元凰听来只觉得她心地善良不计私怨，暗地里却是以退为进，既避免了同北辰胤当面对质引来不必要的麻烦，又在元凰面前说明了原委，以防北辰胤或是太后再次发难。
元凰叹了口气：“就依你”，随后将手放上对面女子的削肩：“你早些去睡吧，朕明日再来看你。”
月吟荷迟疑片刻：“皇上今夜不留宿坤宁宫么？”
“啊，朕只消见到你无恙便好。”元凰道：“朕登基时候，四族首领曾送来贺礼夜媚毡，说它能让人到达绮丽美境，朕今日难得空闲，想要试试。”
“皇上，”月吟荷素手纤纤理过元凰衣角领口，秀眸中烟波如水，开口是莺语燕声：“皇上久未驾临，又匆匆离去，妾身常盼圣眷，倒不如那一条番邦宝毯，得伴皇上左右。”她言罢松开了手，垂下头去幽幽埋怨道：“都说不信死花胜活人。皇上心中，妾身又在哪里。”
这是恰到好处的小性子，透出女儿家的娇羞，又毫不遮掩地表露出她对少年天子的深深眷恋。元凰仿佛被感动了似的，握过她的手温言道：“吟荷，朕只有你一个皇后，日后母后若要逼朕再封贵妃，嫔妃，贵人，常在，那也都会是你。朕的心思，你早就明白，今日朕本是一时兴起，你怎么突然同一条毯子争风吃醋起来——你若不喜欢，朕在坤宁宫陪你便是。”
他语出真心，娓娓道来，虽不是什么甜言蜜语，却也让月吟荷涨红了脸。她轻轻挣脱了元凰的手，双眉乍开，因为方才一席话而羞不自胜：“皇上说得是，倒是妾身小气了——妾身送皇上回宫去。”
元凰笑笑说不用，又叮嘱几句，独自回转了养心殿。他命人取出夜媚毡铺在塌上，却并不即刻就寝，而是留下一盏昏黄灯火，独自在了床沿上坐到了子时。外边的报更声音刚过，他便拿过床头的披风，起身往坤宁宫去。两座宫殿相距不远，一路无人，黑黝黝的有些狰狞，元凰步子很急，好像赶着要去赴约。他到了坤宁宫后，意料之中地听说皇后已经安歇，于是屏退了侍从，蹑手蹑脚地走进皇后寝房。坤宁宫的侍婢们掩嘴吃吃笑着退下，以为少年帝王突发了情致，不知从何处听来的风月手段，要学他人尝试偷香窃玉的刺激。
元凰到了月吟荷房内却不见人。他并不惊讶，也不点灯，拉过八仙桌边的椅子，顾自坐下等待。月吟荷睡过的房间里残留着年轻女子特有的清甜，弥漫在各个角落，具有魔力似的令人心驰神荡。元凰闭上眼睛，手指规律的敲击着桌面，在心中默数，当他数到一百三十七的时候，听到一声“吱呀”的门响，好像冬天里雪花摔碎在地下。仲秋的夜风夹裹着月光迎面扑来，他睁开眼睛，看到月吟荷走进房间，不合皇后身份的夜行装束更衬显出窈窕身段，衣衫覆盖之下，是曾令元凰怦然心动的玲珑有致。
屋里很暗，掩盖住了元凰的存在。月吟荷小心掩上房门，听见一个熟悉的声音在背后说话，言语还带着笑：“吟荷，你又是因为害怕三皇叔，才躲出去的？”
月吟荷的手指一颤，门闩从指尖滑了出去，没有将门插紧。两扇木门又习惯性地向外打开，泻进一些光线，延伸到屋子中央正坐着的元凰脚下。月吟荷下意识地将门拉紧重新锁好，这才转过身来，不及细想：“臣妾觉得烦闷，出去走走。”
“哦，那到天牢里看过安国侯在押的同党后，觉得好些了吗？”元凰仍是不经意的样子，借着外头透入的光亮拿过桌上茶盏，给自己倒了一杯水。
月吟荷被他一语点破，急欲辩解，才叫了声“皇上”，便被元凰打断：“下午见着你的时候，你正准备去天牢探望，怕他们供出你的主子来，恰巧被朕撞破，只得晚上再去。”元凰缓缓摇了摇头：“你的轻功很好，却没有练过掌法内力，所以朕一直都不知道你会武功——刚才朕明明见到你的身影在门外不远，却听不见脚步。”他惋惜似的看她一眼：“你如今穿着这身衣服，再说什么，都没有用了。”
月吟荷站在元凰面前，黑暗中看不清他的神情，只见到他清浅明利的眸子，眼梢微翘，流眄含喜，若蕴深意，与他白日同她调笑时分一般无二。这样的眼神清淡到极处，好像无色的流水，漫不经心，看得久了才让人觉出寒意，仿佛世间一切都已入不了他的眼，喜怒哀乐不由外事引发，全凭一时兴趣——眼底此刻还是轻疏淡远，立时就能化为疯狂狠厉。月吟荷看得心惊肉跳，倒宁愿元凰此时拔剑相向。她全身戒备地立在门边，沉默片刻见到元凰没有动作，神色骤然和缓，微垂螓首，长敛蛾眉，杏眼中含了泪，几次欲言又止，最终说道：“原来皇上早就知道，才假意将吟荷留在身边。”
“朕没想过是你。”元凰道：“皇宫中那么多人，每个人跟随朕的时间，都比你更长。可朕，从没怀疑过你。”他低下头去，将盛着水的茶盏放在手心把玩：“你看，就好比这个杯子一样，朕只知道它可以用来喝茶，却从没想过如果将它打破了变成瓷片，还可以要朕的性命——并非是朕仔细考虑之后才觉得你值得信任，而是在朕心中，怀疑你，从来都不是一个选择。”他停顿一下，见到月吟荷眼中泪光更胜，仿佛春水一样泛滥上来，流连刹那便是灭顶。他移开眼睛去，不置可否地笑笑：“直到朕试炼回城途中遭到杀手拦截，朕才想到其中蹊跷——试炼尚未完结，母后急诏回宫。此事知情者甚少，除却皇室宗亲，便只剩下你——当时朕怕你担心，避开母后耳目，悄悄飞鸽传书回来，还被江修取笑了一番。”
“可是……安国侯明明知道此事……”
“是啊，伯英也知道。”元凰慢条斯理地答道：“朕早知伯英的野心，最先怀疑过他。只是，朕登基后出城狩猎，临时改道去了皇陵附近。这件事朕只在前天晚上，诏三皇叔独对时候提过，伯英诸人待得翌日方才知晓，若非事先有人通风报信，怎来得及布置杀手埋伏。”
月吟荷听得目瞪口呆。她原本以为，元凰虽然心思细密，却毕竟长在深宫之中百受宠爱，看到听到的尽是歌舞太平，不曾争位夺嫡，也不曾遭受挫折陷害，对心机权谋的了解仅限于纸上谈兵。她却不曾想到现在九五至尊的元皇皇帝，已再不是她当年初见时分，被众人捧在手心中疼爱保护的十八岁少年。元凰失去很多，又亲手毁灭了一些，如今只剩下坐在龙座上的俊俏身姿，比往日更为挺拔坚决。月吟荷自知无幸，面色又凄苦了几分，仍是拉着元凰说话：“也许安国侯以防万一，在两边围场都布置了人手，也未可知。”
元凰想要让她输得明白，很有耐心地解释：“朕在前往皇陵的时候，私下派人去圉院查看过。——伯英既然早知道了消息，若非是你，便是三皇叔与他串谋……”，他忽然极其温柔地笑起来：“说三皇叔与他串谋，你信吗？”
月吟荷目睹这个笑容，只觉得彻骨生凉。她知道传闻中北辰胤同元凰的关系，不确定元凰想要什么样的答案，于是迟疑着没有说话。幸好片刻之后，元凰顾自接了下去：“朕不信——所以，朕便知道是你。”
月吟荷兀自争辩道：“当日皇上同三皇叔谈话之际，妾身不在左近，而在大殿之中。”
元凰抬起头，仍将茶盏捏在手里：“不错，你在大殿柱后听朕说话，听说圉院之后即刻离开，去禀报你的主人了。”
月吟荷大惊之下，愕然道：“皇上听到……？”
元凰平静地打断她：“朕说过，你的轻功不错，朕觉察不出。”他将茶杯重又放回桌子上，淡淡道：“三皇叔听见你的脚步，所以才再三嘱咐朕要格外小心——吟荷，你的轻功虽然很好，要在三皇叔面前卖弄，未免有些托大。”
月吟荷一时语塞，元凰又道：“朕注意到他神色有异，他却未将真相告知。本来以他的武功，可以将你当场擒获。”他收回目光垂下眼睛：“他连那样都不愿意，又怎会派人来坤宁宫拿你？所以今日你说是被三皇叔逼出宫外，朕便知道你是另有图谋。”
他说完这些之后安静下来，好像在等待月吟荷的反应。月吟荷哀哀望着他，目中似有千言万语，最终轻咬贝齿，从袖中抽出一把短小的匕首：“吟荷真心爱慕皇上，只是身受他人所迫，不得已行此不义之事，而今……唯有一死。”
她这几句话虽是有意博取怜爱，却也出自真心，身份既然败露，辩解徒劳有害无益，从元凰对付伯英的手段看来，他万不会轻易地原谅她。左右都是一死，倒不若自己动手求个痛快，相识两载，一朝结发，她要赌元凰对她还剩多少情分，是否当真再没有转还的余地。
果然如她所愿，利刃尚未触及咽喉，元凰已指上运气打掉了匕首，起身走到她的面前，脸上却没有她所期望的惊慌失措。她心下疑惑，盈盈拜倒，元凰伸手去扶，她便顺势握住元凰的手，身体也几乎要倾斜倒入元凰怀中。女子柔腻无骨的手指在元凰的掌心刮过，肩头颈侧感受到元凰的体温，她刚要开口，元凰已将她拉离自己的身体，遗憾似的叹道：“没有用了。”
月吟荷又害怕起来，疑惑地望住他，只听元凰柔声说道：“你真心对朕，朕自然知道，否则怎会留你到现在——只是你离开时散在屋里的迷香，没用了。”他扶着月吟荷，直到她站直才松开了手：“你怕下毒被朕觉察，用了药性不强的迷迭香，方才一直缠着朕说话，是想等药性发作。不过这种东西虽是催情的好药，却只能在他人无防备间得手。朕在房中等你的时候已经觉察，刻意凝聚心神，自然不受影响。”
月吟荷终于意识到自己本不当心存侥幸，如今却已铸成大错。她低下头去，泪盈于睫：“皇上，吟荷从今后心中只有皇上，只为皇上一人办事……皇上若还念着一点往日情分，能不能……原谅吟荷一次……。”她生怕元凰不肯相信，赶紧拿出诚意：“皇上方才所说，分毫不差。要害皇上之人便是……”
“同竞技场脱不了干系吧？”元凰坦然道：“朕两次碰到的杀手，身手打法都像是竞技场训练而成。”
月吟荷点点头，据实以告：“正是富山高。”
元凰猜中了，却也没有得意神色：“富山高接管竞技场已久，那可真是计谋深远……”他顿了顿：“富山高背后定有他人，你可知是谁？”
月吟荷只知为富山高做事，并无元凰这般深远的思虑，愣了半晌方道：“并不曾听他提起。”
“无妨。你设法将富山高诱出竞技场擒拿，朕慢慢审问便是。”
“知道了。”月吟荷低低答道，自觉只是从一个主人换到了另一个主人，少年天子原先的怜惜已荡然无存，只剩下不近人情的命令。她想抓住最后一丝温暖，怯怯问道：“替皇上抓住富山高之后，皇上同吟荷……”
“朕与你的情分，自是一如往昔。”元凰笑着允诺，目光冰冷在月光下没有温度：“朕先走了，你早些休息吧。”
回到养心殿后，天已经微微透明，元凰没有梳洗便躺上了夜媚毡。他本来紊乱压制的心情奇迹般的平复，孩子时候一样，很快睡得深沉，迅速沉浸在一个短暂而甜美的梦境里。
梦里他是帝王朝服装束，却是身在太子东宫，面前便是久违的花园池塘。他同另一个人并肩而坐许久，想起身的时候却发现冕冠上的垂琉缠进了那个人的长发。他拉扯几下挣脱不得，那人对他说了句什么，侧过脸来细看了一会儿，动手将头发一点一点解开，辗转拉出。
那番景象似曾相识，元凰却没能看清楚身边人的面容。在那人将最后一束发丝缓缓抽离的时候，元凰也动手除下了累人的冕冠，忽然间俯身吻上身边的人，抬手将他压在地上。
余下的梦境他看得真切，却哪怕身在梦中也不敢回首，亦无法用苍白言语清晰描述。他只知道耳鬓厮磨间喘息相闻，他恬不知耻地攀上那