北辰胤回头见元凰已经酣睡，怕他着凉，又不好实时离席，便又马虎应付了几碗，也佯作出快要醉倒的样子，算是对主人的酒量服了输。待到牧人们散尽，他立刻吩咐侍卫们将元凰送回旁边帐里休息，还特意嘱咐皇宫禁卫中的一人到太子帐中守着，如果太子半夜醒来要呕吐喝水，方便有个照应。
吩咐完一切，北辰胤也自去帐里歇下。草原上的酒他以前领教过，味道虽然古怪，却并不浓郁，初一下肚不容易醉倒，只是后劲儿很大。因此他方才虽然不是真醉，也有些头昏脑胀。不料才躺下没过得一会儿，便听到外头惊慌失措地叫喊起来。他起身赶出去，见到本守在太子帐外的侍卫们连同北疆巡抚都围拢在跟前，以为是元凰出了意外，心口立时一紧——若在平时，他自然能够想到这许多侍卫既然立在帐外而不是乱作一团，一定不是遇上了歹人。只是当时他已饮至微醺，又事关元凰，这才一时误断了形势。他才要开口询问，已经有一当地侍卫期期艾艾地禀告道：“太子，太子正睡着，被，被人抢走了……”
北辰胤此时已经想通事情必有蹊跷，便没有了初时的焦灼，目光扫向皇宫禁卫，沉声问道：“怎么不去追？”
这次还是先前讲话的侍卫开口：“追不得……是女孩子家来了人抢婚……照这里的规矩，要是阻了人家抢婚，几十里外的牧人都会赶来拼命。”
北辰胤以为自己听错了：“什么？”
“方才喝酒的时候，属下看一个奉酒的姑娘老凑在太子身边，见她没有恶意，怕惹恼了牧民，也便没拦她——现在想来，那姑娘定是在抓太子手心哩。”
北辰胤叹一口气：“你难道没告诉太子，按照此地民风，男女抓挠对方手心，便是求婚的意思？”
“属下当然说了。”那侍卫急忙撇清关系：“大概太子喝醉便忘了，也许不小心碰着了那姑娘的手，让人家误会去了。”
“既然如此，”北辰胤一派事不关己的样子，挥了挥手：“都各自去睡吧，明日再想办法将太子找回来。”
说完这句话，北辰胤便要回身入账，留下外面一干等着他拿主意的侍卫面面相觑。北疆巡抚紧赶几步上前道：“王爷，王爷有所不知——蛮夷之地不比皇城的排场，单是聘礼便要下三四回。这儿不论男女，一见钟情看对了眼，便会求婚，应允之后就等对方家人来抢，抢回去了人便算正式成了夫妻，这正式成了夫妻便……太子年纪尚小，小臣是怕惹出祸事来啊。”
“这有什么。”北辰胤轻笑道：“成了夫妻，便将那女子接回宫去。待太子登基之后，虽不能立她为东宫之主，封做妃子也算得当。”他说完又摆摆手：“都回去睡吧，明日起早，设法寻到那户牧民便是。”
北疆巡抚不敢再说什么，苦着脸让侍卫们各自散了。他不知道北辰胤暗地里自会安排竹水琉等人赶去保护太子，台面上则是成心要让元凰吃点苦头，好让他学会为自己的行为负责，只一味想着自己是否说错什么得罪了王爷。三刻钟之后他终于想到北辰胤同四公主的生母都是异族人，当然不会反对异族女子入宫为妃，随即后怕出了一身冷汗，庆幸自己没有说那北疆女子的坏话。
于是，第二天早上元凰头痛欲裂地醒转之际，迎接他的是陌生的帐篷顶，比任何时候都更为强烈的牲畜臊气，还有一张从未见过的少女的欣喜羞涩面孔。他不知道在北辰胤的命令下，自己已经暂时被侍卫们抛弃，还来不及弄清楚状况，那少女已经兴致勃勃的靠过身来。元凰本能的往后退去，只听见那少女用流利的官话一字一句问他：“‘三，皇，叔’，是什么人？”
十三 情人
元凰听那异族女子询问，不及细想，下意识地回避：“你问这个做什么？”
少女不以为然地扁扁嘴，也不问过元凰，顾自坐到他的床尾。元凰吃了一惊，想要跳下床去，又突然想到眼下情况不明，也不知这女子背后究竟是什么来头，不好轻易惹恼了她，于是只直了直身板，没有挪动位置。少女看穿了元凰的意图，摆出一副了然于心的老成样子说道：“你不说我也知道，一定是你的情人。”
元凰本来还想着要从她嘴里套出些消息，被她这一句话激得恼了，怒道：“你不要胡说。”
少女听了，眉眼一弯，咯咯笑出声来：“我猜中了吧。”她愈发得意，转过头来看住元凰：“我娘教我的，男人如果在梦里老叫另一个人的名字，又不肯告诉你那个人是谁，那就一定是他的情人。”
元凰昨夜里睡死过去，只记得先前喝了三碗酒，至于是不是做了梦，梦里又说过些什么，全然没有印象。他被这少女抓到把柄，也不知道是真是假，一面庆幸少女不懂得三皇叔这三个字的意思，一面惶恐着自己是不是又做了那天一样大逆不道的梦。他越是觉得可能，就越忙着否认，向那少女抵赖道：“你娘亲胡说的。”
“你娘才瞎说呢，”少女觉得受了污蔑，腾地跳下地来，转过脸气鼓鼓地对着元凰：“我娘懂得东西可多了。我娘也是北嵎人。”说这句话的时候她气消了大半，脸上又现出最开始时候的害臊神情。
元凰这才有机会仔细看清楚面前的少女。她年纪大约与元凰相仿，圆圆的鹅蛋脸上生着两道弯眉，眼睛不大却颇有神韵，皮肤比别的牧民来的白皙，嘴唇红润而且饱满，笑起来的时候能看见两颊上深陷的酒窝。少女乌黑浓密的辫子垂在胸前，穿着件大红的斜襟长袖袍子，长及脚踝，袖口同领口都绣着黑色的花纹，胸前还斜别着一个月亮形的空心夹子，上头用金银丝线绣成五光十色的牛羊飞鸟图案。元凰这时候还不知道这种挂在胸前的夹子土语中叫做哈布特格，是女子在未嫁之时费尽心血绣好，用来向心仪男子显示自己心灵手巧的方式；而北疆的小伙子要挑新娘，也都从姑娘胸前的哈布特格上判断爱人是否贤慧——这种风俗，元凰若是早有耳闻，必然对那空心夹子避之不及，不敢多瞧上一眼。这个女子固然没有皇城小姐的书香文秀，却比她们多了一份朗然同率真，元凰虽然对她没有别样的好感，却也觉得她不像是个歹人。
听说她的母亲也是北嵎人，元凰便微微松了一口气，暗想她总比寻常牧民更通情达理些。他在长孙太后的关照下长大，身边又尽是些灵巧的宫女，因此没有半点市井男子的蛮横匪气，对女人向来大度容让，若不是方才被那少女正巧戳到痛处，万不会同她生起口角争执。他略一思索，恢复了平日里彬彬有礼的态度，讨好少女道：“难怪你的官话说得这么好。”
少女听他肯说好话，重又高兴起来，笑嘻嘻回答道：“是娘教得——因为会说官话，才去给你们倒酒。”她说着，笑得越发甜：“结果就碰到小将军了。”
“啊？”元凰听出事情似乎同他原先设想得有些出入，追问道：“那请问，我又为何会在这里？”
少女却答非所问：“我叫兀良合真琪木格，你叫什么名字？”她说完歪着头想了想，一面用手指绕着头发把玩：“我的名字太长，你一定记不住。你记得我姓乌，以后叫我琪木格，就行了。”
她自抱家门说了这一长串，俨然已经把元凰当作了自家人。琪木格浑然不觉有何不妥，元凰却尴尬地直想钻到帐篷底下。他整顿神色，依旧保持着长期训练而成的风度，简短回答了少女的问题：“我叫元凰——我昨夜里喝醉了，不知道发生了什么事。我怎么在这里？”
“你姓元么？这名字真好听。”琪木格笑得好像草原上的紫红刺玫，她踮起脚尖在帐内转了个圈，红袍子旋出一圈波浪，这才真正回答元凰的问题：“昨天晚上，我向你求婚，你答应我了。你忘了？”
元凰一听，几乎快被吓得傻了：“求婚？”
琪木格还是冲着他笑笑，摊开左手横在胸前，右手捏成爪子的形状，凑到嘴边呵一口气，放在左手手心上轻轻抓挠。元凰这才记起别人告诉过他抓手心的含义，再细想下去，昨夜昏睡之前，隐隐约约记得有人弄他手心，他还想过要把那只捣蛋的手拉去别处。如今看来，莫不是他无意识间也搔了这姑娘的手心，让她以为自己答应了婚事。元凰听说过这里有抢婚的习俗，大致理出事情脉络，想来琪木格的母亲十有八九也是这样稀里胡涂就被娶进了门：“是你家人把我带来这里的？”
“是我爹爹。”琪木格愉快地回答：“他现在出去了，晚上便会回来。”
元凰在心中大叫不妙，他知道这绝不是过家家那样闹着玩的把戏，从到女方帐篷里的那一刻开始，他便已经算是这户人家正式的女婿。若非如此，少女的父亲怎放心让女儿同一个陌生男子独处一日。他心下慌张，第一个动作竟是掀开被子去检查自己的衣物。他见到身上还是昨天出行时候的穿著，连外衣都不曾脱掉，床单也很是整齐干净，大大松了一口气，又不知要如何开口解释才不会让琪木格太过伤心，只苦笑着道：“这真是误会大了。”
琪木格听到他的自言自语，却不明白其中含义，追问他道：“误会大了，是什么意思？”
元凰结巴道：“我本不知挠手心是这个含义……昨天又醉得不省人事，我只以为是有人戏弄，没想到姑娘……”他本想既然没有真地做成夫妻，索性把事情说穿，设法求得女子的原谅，兴许会取消这一厢情愿的婚约。然而话语才到一半，他突然想到哪怕没有同床同枕，按照此处习俗琪木格也已经是他的妻子。这就好比皇城中的一对新人已经见过高堂拜过天地，即便没有洞房，休妻也一样会折损女子的名节。想到这里元凰便把后半段话咽了下去，暗骂自己大错已铸，刚才却还想要女孩子去承担罪过，简直就是无耻至极。
他虽然没有把话说完，琪木格却听懂了其中含义，噘嘴不悦道：“这怎么能够不算数。就算你不懂这里的礼节，长辈们也都答应了的。”
元凰愣住了：“我双亲都不在此处，怎么能够答应。”
“你叔叔不是同你一道么？”琪木格说：“只要是长辈，就能做主。”
元凰原先被求婚一事惊得没了方寸，一直觉得琪木格的故事在哪里藏有漏洞，一时之间却想不清楚。现在听琪木格提到叔叔，才突然味出不对来，紧声问道：“是了，你们去抢婚，我的士兵怎么没拦你们？”
“没见着有兵啊，”琪木格惊讶起来：“我想，是大将军把兵都撤走了。”
元凰呼吸一窒，沉默下来，肩背脖颈上沁出丝丝冷汗。琪木格说得轻松，他却知晓随身侍卫们忠于值守不会擅自离岗，而三皇叔更不可能答应琪木格一家把他掠走入赘，更何况，就算当时他们醉酒之后来不及反应，也一定会立即追踪到此将他救回，又哪里会像现在这样直到天光都没有消息。元凰没想到当天夜里北辰胤已经回帐休息没见着抢亲；侍卫们又怕同牧民冲突，都故意悄悄避开；之后又是北辰胤想给他一个教训，因而迟迟不来寻他。他左思右想，只觉得唯一的可能是三皇叔他们出了意外，要不是当地的牧民叛乱再起，要不就是和巍军队得到了消息前来偷袭。北疆巡抚先前那一番吓人的话也许并不全是夸大，他却没当回正事，自己也不懂得小心提防，只想着可以依靠北辰胤。元凰越想越恼，越想越悔，只差没掉下眼泪来。他静下心来思虑片刻，抱着一线希望问琪木格道：“这儿离我昨夜的帐篷有多远，你知不知道我三叔他们现在在哪里？”
“路倒是不太远，不过看不见。”琪木格老老实实地告诉他：“我昨夜就没见着他们，又怎么会知道他们现在到了哪儿。”
元凰听完跳下床来，略微整理了一下衣冠，努力使自己看起来不太狼狈：“我要去找他们。等我办完事情……我会给姑娘一个交代。
琪木格刚才逼着元凰承认这桩婚事的时候，元凰的眼睛里有懊恼，有气愤，有难堪，有不知所措，却到底还像是个涉世未深的青年；现在的眼神里带上了决然坚毅，连同无法击碎的冷酷，这种神情，琪木格便是在草原上最凶狠的猎手那里也不曾见过。琪木格最初喜欢元凰，就是被他棕金色的瞳仁所吸引，在帐中黄浊的灯光下分外柔和温存，一点儿也不像是个战场上的将军。如今她被他的眼神吓到，好像看到妖精在白天现出了本来面目，全不像是昨晚她看上的人。她于是惊疑不定地问他道：“你去找他们做什么。”
元凰不愿将她卷入无谓的危险，只向她保证道：“这件事我不能告诉你，日后我也不能留在北疆——但我会禀明三叔，把接你去皇