尽管他一直刻意回避着这些。
尽管他一直刻意回避着……那份深过一切的在乎，其实不仅是单纯的友情或景仰的事实。
伴随着此刻浮现于心底的、那再也无从忽略逃避的真相，青年浑身一震，虽已勉力维持了足下脚步的平稳，薄施胭脂的容颜却已是一片苍白。
而这一切，自也全入了一旁时刻关注着青年的西门晔眼里。
知道是自己将对方逼得太紧了些，男人胸口几分自责和懊悔升起，却因眼下的时地与彼此间的约定而仅能微微收紧了双方交扣的掌……有心想说些什么，却偏又什么也说不出。到头来，勉强能挤出口的，也就只有在半晌默然后显得过于突然的一句：
「连城的事儿……只要他足够忠诚，且有能力完成你我所交付的担子，我自也没有错过这份机缘的道理。」
这话言下之意，便是不会再因某些毫无必要的防备而对连城加以为难了……二人的「争论」本就是由此而起，西门晔提起这些，除了婉转地表示妥协之外，也是在暗示对方自个儿已经明白了其未曾——或者说无法——出口的答案。
明白这点，已稍稍恢复血色的凌冱羽微微苦笑了下，未曾再多说些什么，却也同样不曾松开彼此交握的掌。他们便如此沉默地一路前行，直到领路的连城于一幢独门小院前乍然停下脚步为止。
「就是这儿了。」
浑不晓得身后的「祖孙」二人在这一路上的诸般曲折纠葛，更不晓得自个儿下半辈子的命运已在二人三言两语间底定，上前推开了自家大门后，连城颇有礼貌地微微躬身请二人先行入厅歇坐，并由一旁的的橱柜里取出以往只有逢年过节才会用上的紫砂壶和珍藏的陈年普洱作为待客之用。
「连兄弟。」
只是他才刚准备煮水冲茶，身后却已是如此一唤响起，入耳的音声沉厚，却是那位除了先前开口暗指他别有用心外便再也不曾开口的长者……连城循声回首，但见长者目光炯炯，神色冷沉凝肃：「你身为流影谷的管事，在谷中的地位应该高过那名败类不少才是，为何却在处理先前的事儿时多有顾忌？」
「老人家真是好眼力。」
知道对方是质疑他为何不曾迳自揪了那名败类到谷中受惩处，连城微微一叹，却未曾因老人多少有些冒犯的提问而动怒，而仅是苦笑着摇了摇头，道：
「这事儿若发生在一个多月前，我说什么也会当场给二位一个交代的。可如今……不瞒二位，这些日子来流影谷内遭逢巨变，上头有了极大的更动，像我这样的中层管事自也受了牵连……我本在四海堂管着一个行动小组，怎么说也算得上是个实权管事，如今却给调到『东苑』当起了采购总管，大体上和打入冷宫是一个道理。那个败类虽只是低阶弟子，却是如今暂代少谷主之位的西门阳嫡系。我要真越权出手惩处，只怕……」
许是对自己为了自保而纵容那名败类的举动感到羞耻，连城说着说着已是满面通红，神情间更已满载憾恨。
「说到底，若在一个多月前，这样的事又岂有发生的可能？西门阳那厮为了收买人心，打着让旁系和外姓出头的旗号将许多机要干事都换成了他的人，却没一个真正顶用的，结果就这么把好好的流影谷搞了个乌烟瘴气……」
这番怨气他虽已在心底积聚了许久，可像这样直白地说出口却还是头一遭，一时倒也觉得畅快许多——但他旋即忆起了眼前谈话的对象不过是对初至京城的祖孙，议论这些显然是不怎么适当的。当下有些尴尬地搔了搔头正打算同二人赔罪，不想抬头一望，却见对坐的祖孙二人像是有所决意般对望了眼，下一刻，那名女子便已长身而起，按足江湖礼节地同他抱拳施了个礼。
「怎、怎么了吗？」
给对方突如其来的举措弄得有些摸不着头脑，连城有些困惑地问，「姑娘如此做派，可是有什么事须得我——」
「连大哥。」
只是话音未完，便给「女子」唇间流泻的一唤打了断……与先前相同的口吻，音色却已是迥异。
「事已至此，却也不好再多加隐瞒……不知连大哥是否还记得一个多月前同样在城门前的一见？」
原仅是偏低沉的女子嗓音，如今却已彻底转变为清亮悦耳但实实在在的男子音声。过于惊人的转变让连城错愕地瞪大了眼，可还没来得及反应过来，便已见着「女子」抬手解下了脑后发髻，并自怀中取出布巾抹去了面上染着的胭脂。不消片刻，一张同样清秀、却带着不容错认的男子英气的面容便已映入眼帘。而先前面对「女子」时的似曾相识之感，也在见着那张属于青年的清俊面容时化作了无比鲜明的记忆——
「你、你是那天的凌兄弟？」
一如当晚的红色烟花，青年瞬间展露的惊人实力同样深深烙印在了连城心底。回想起对方明白烟花意涵后便急赶往事发处的举动，以及紧接而至、彻底改变了整个流影谷的巨变，连城只觉得一股寒意猛地窜上了背脊，当下再顾不得其他，几个迈步窜上了前、抬手便要揪住青年衣领：
「你究竟是什么人？少谷主的失踪和你有什么关系？」
只是他一番质问虽顺利脱了口，本欲揪住青年衣领的动作却没能如愿——几乎是在他提步上前的那一刹那，一旁本自端坐的老者便已抬指数点，竟就那般隔空送出真气封住了他周身要穴！
知道这看似简单的一手背后意味着多么深厚的修为，连城一方面心下大骇，一方面却也对二人找上他的理由起了几分疑惑——他不过是流影谷的中层干部，还是个给打入冷宫的倒霉人，对方有什么图谋也不该找到他身上不是？或者，他们是来灭口的？因为他曾在少谷主失踪那晚见着那名凌姓青年，所以……
可若是要灭口，以二人的实力也不过是弹指间的工夫，又何须如此大费周章的将他制住？况且那凌姓青年神情间自始至终都是一派和气，现下也仅是饶有兴致地望着自己，却不像是有什么敌意……思及此，已多少冷静下来的连城眼珠一转，试探着朝青年开了口：
「少谷主遭人埋伏之事……与你无关？」
「自然。烟花炸响时，我不正站在连大哥身边么？」
「那么少谷主的下落呢？当时你问明烟花含意后便匆匆离开，以你……呃、以兄台您一流高手的轻功，定然比我流影谷的人马更早到达现场才是。不知……您是否……」
「若你是问西门晔的失踪是否与我有关，答案是肯定的。至于西门晔遭袭的真相……有资格说明的另有其人。你说是吧，『少谷主』？」
话语至末，无意再卖关子的青年已是眸光一转、正当着连城的面点出了那名「老者」的真实身份。
饶是连城已在脑海中猜测过各种可能，可当他亲耳听见青年对着那名「老者」唤出「少谷主」三字时，瞬间的震撼与随之涌升的狂喜却仍让他情不自禁地湿了眼眶，满怀冀盼地望向了那名仍自端坐着的老者。
但见老者微微皱了皱眉，却还是在一旁青年的示意下——而连城给这个事实彻底惊吓到了——卸去了易容。略显憔悴却仍不减其俊美的面容就此展现，若非连城仍给封住了周身要穴无法动弹，此刻必定已一把鼻涕一把泪地跪在了西门晔面前。
许是猜出了他可能的举动，西门晔虽已确认了此人的忠诚和处事的手段，却没有替其解穴的打算。可凌冱羽自是没可能赞同这种做法的。当下无视于某人越发凌厉的目光出手帮连城解了穴，而后半强迫着让这名因感动而泪眼汪汪的汉子入了座。
「连城。」
小片刻后，见下属的情绪似已平复许多，理所当然占据了主导权的西门晔这才淡淡开了口：「谷中的职司今日就先搁着吧。你且将这一个多月来谷中和京里发生的事交代一番。」
「是。」
西门晔的行事风格，流影谷上下都是十分清楚的。是以连城心下虽仍激动万分，却仍强迫自己收束了情绪，同主子汇报起了这一个多月间的诸般变化——
【第十章】
啪哒、啪哒。
哗——
时入仲夏，天候转暖、暑气渐显，原先偶有的细细小雨，也为这样一下起来便声势惊人的滂沱雨势所取代。雨点连珠般击打于船身之上，即便是不临窗的内层舱房，亦因这倾盆的大雨而给笼罩在了隆隆轰鸣声中。
耳听那雨声阵阵，舱房里、一片幽暗之中，东方煜静静靠坐于床榻之上，容色间依旧是难以褪尽的疲惫，可低垂的眸光中带着的，却是足以让任何人为之心醉的满满柔情与爱怜。
因为此刻正将头枕于他大腿上沉沉安睡着的青年。
他的挚爱。
他的冽。
略显上扬的唇线、静静垂落的长睫，以及眉间完全舒展开来的平整……望着那张难得地褪去了忧思而仅带有着情事后餍足的睡颜，回想起小半个时辰前的缠绵，东方煜微微一笑，本自留连于那漆黑如墨、滑顺如丝缎的长发间的指尖悄然上移，转而轻柔包揽上了情人仅以丝被覆盖的裸肩。
许是感觉到了他的碰触，白冽予微微颤动了下，却未曾醒转，只是挪了挪身子将自个儿往他怀中更靠近了几分。如此模样让瞧着的东方煜心下爱怜更甚，却又在单纯的浓情蜜意之外，因那终将到来的黎明而起了几分忐忑与忧虑。
两天前，白冽予的枯海诀终于成功迈入了第四层，顺利达成了关清远的要求并由长者处取得了其事前承诺过的心炼解法。于两天全神贯注的参研模拟后，青年终于在三个时辰前依法施为收束清除了残留于情人脑部的枯海真气，化解了困扰东方煜多时的心炼。
当然，心炼的发作不像体炼那般明显，这番努力的实际效果如何，自也只有让东方煜实际睡上一觉才能知晓——偏生他禁制初解，正是情绪亢奋之时，怎么也涌不起分毫睡意。几番辗转反侧之后，这盘桓于床榻之上的理由，便也从最初的培养睡意变成了将近两个时辰的轻罗帐暖、被翻红浪了。
也不知是出于某种反抗心态，又或者是先前已经失控过一回、死猪不怕水烫的缘故，尽管关清远仍在同一艘船上、仍在与他们相隔仅仅几层木板的舱房里，东方煜却是放得极开，丝毫没有往日缩手缩脚、顾虑东顾虑西的「矜持」……如此一番香艳无边的「鏖战」罢，终得从连月的紧绷状态中解脱的白冽予已是倦极，还没等他收拾善后完——自认已重振「雄风」的碧风楼主坚持要负起这个责任——便已沉沉睡去。而东方煜自个儿，也终于在将一切处理妥当后、沉迷地凝视着情人难得安详的睡颜之时，迎来了他期盼已久的浓浓睡意。
抬手又自轻拢了拢情人披散于脑后的长发后，东方煜正待躺下就寝，不想一阵话音却在此时乍然于耳畔响起：
「至老夫舱房一见。」
音声的主人，自然非关清远莫属了。闻声，东方煜心下一惊，本能地低头往怀中望去，见着的却是情人全无所觉依然安睡着的容颜……瞧着如此，明白长者定是以某种传音秘法单独召己相见，他皱了皱眉，却几乎没怎么犹豫便在尽量不扰着白冽予的情况下下榻穿衣，依长者所言来到了其所在的舱房。
——打从二人被关清远擒获软禁以来，这还是东方煜头一遭与这位某种程度上也可算作他长辈的绝代魔头单独相见。
「你的胆子倒是比老夫想像中的要来得大了不少。」
年轻的碧风楼楼主甫推门入内，最先迎来的便是长者的这么番评语，也不知所指的是东方煜先前敢于同其针锋相对、如今亦有勇气独身前来这点，还是敢当着「外祖父」眼皮底下同人家视作衣钵传人的外孙翻云覆雨这点。可不论真相为何，正面回应显然都不是什么明智的决定。是以东方煜关上房门后也只是按足江湖礼节地躬身一拜，脱口的音调不卑不亢：
「晚辈碧风楼东方煜，见过前辈。」
「……坐吧。」
而得着的，也仍旧是关清远听不出分毫喜怒的二字。见长者一个目光示意他于下首就座，东方煜虽有些讶异于对方似乎打算和己促膝长谈的架势，却仍是简短地应了声「是」后依言上前入了座。
这，也是他在以往的几度交手之外，头一遭以如此近的距离面对眼前长者。
作为一个修为远超寻常宗师境界的绝代强者，关清远容貌瞧来顶多五十上下，如非须发灰白，神态目光中又透一种遍历世事的沧桑和疏离，只怕任何人都很难想象此人早在三十年前便已是纵横江湖的一代宗师，较如今身为正道中坚的西门暮云、东方蘅等人大上至少一辈的耆老人物……只是说也奇妙，也不知是关清远刻意施为，又或是东方煜自身心态有所转变所致，此时、此刻，面对眼前的长者，年轻的碧风楼主虽依旧能感受到对方惊人的实力，可以往那种有若实质、让人几乎喘不过气的压迫感却已减轻许多……也因此，思及仍被自己留在房中的情人之后，无意多加耽搁的他索性省去了那些无谓的虚礼套话，于长者审视的目光下主动�