竹韵小筑中檀香袅袅，萧紫韵正在礼佛。见到她们进来，于是从蒲团上站了起来，笑着拉起容郁影的手，道，“影儿，用过早膳没有？”
不等她回答，回头对如玉道，“去把我今早做的桂花糕拿来，盛一碗粥，再配一碟子雪里红送上来。”
如玉听得吩咐，立刻去张罗了。
“娘，您别忙活。”
“怎么不忙活。你也不想想，有多久没到为娘这里来了？”萧紫韵笑着，拉她坐下，接道，“难得来一次，娘自然要把你喂得饱饱的。你看，这些日子没见着你，可又瘦了一圈。”
语声中难掩心疼。
“娘，是女儿不孝。”容郁影有些不安。这个月来，为了谷主之位的传承问题，她忙的焦头烂额，却疏忽了向母亲问安。
“傻话。娘自然知道你忙。”拍了拍她的手背，萧紫韵慈蔼地道，“不过可也要当心身子，别累坏了。我和你爹爹，从没指望绝云谷成为什么天下第一，你不要逼着自己太紧。影儿，你已经做得很好了。”
“娘，我明白。”容郁影微笑着，接道，“我也从未想过什么天下第一，只不过不希望绝云谷被人欺负罢了。”
这时如玉端了早膳过来，雪白的桂花糕，配上清粥小菜，端是令人十指大动。
挥手将如玉遣了下去，萧紫韵递了块桂花糕过去，笑道，“来，尝尝为娘的手艺。”
“好香。”咬了一口，容郁影赞道，“娘的手艺真好。偏偏女儿一点都没有学到。”
“学它做什么？你喜欢，娘每日都做给你吃。”
“娘，您对女儿真好。”容郁影感动地道。
“傻丫头，娘可只有你这一个女儿，当然心疼得紧。”夹了块雪里红到她碗里，萧紫韵叹道，“只不过，不知你还能留在娘身边多久？”
“娘……”容郁影一惊，停下筷子，怔怔地望着她。
“影儿，你一心传位给悦儿，真以为娘不知道吗？”萧紫韵淡淡一笑，道。
“您反对吗？”迟疑地望着她，容郁影道。
“悦儿是个人才，对绝云谷忠心耿耿，且付出了良多心血，娘怎么会反对？”萧紫韵望着她，缓缓接道，“只是，若是悦儿接下绝云谷，你可还会留在谷里？”
“娘，如果我说，我不会留在谷里，您可会怪我？”她有些忐忑，东方悦无论如何都不肯接下谷主之位，若是连母亲也反对，她真能抛得下谷中的一切吗？
“离开绝云谷后，你要去哪里？”萧紫韵反问道。
“我想去江南。”
“雁儿可是在江南？”
“是。他在江南。”容郁影点了点头，“他希望我接下绝云谷，我接下了。他说以后的日子是他自己的，我也随他去了。如今绝云谷已如日中天，他想要我做的我都做到了。该是我回到他身边的时候了。”
她淡淡一笑，接道，“三年了，已经够了，我不想再等下去。”
“那就你去吧。”温和地望着她，萧紫韵道。
“娘，您答应？”容郁影诧异地抬眸。
“怎么能不答应？”萧紫韵站起来，抚着她的头发，“我早就说过，我只有你一个女儿，只要是你高兴的，你只管去做。若是累了倦了，娘会在这竹韵小筑等你回来。”
“娘……”眼眶微微酸涩，容郁影嗫喏着唤了一声，投入母亲怀里。
紧紧地搂着她，萧紫韵的眼里有心疼，有不舍，也有淡淡的欣慰。多久没有这样搂过她了呵！这孩子将自己逼得太紧，每一件事都力争完美，却难免弄得自己心力憔悴。更何况，她本就不是那种汲汲营营的性子，然而凭着骨子里的倔犟，却硬是忍了下来。
三年了，该是放她去寻找自己的幸福了。
幽幽一叹，萧紫韵道，“想去就去吧，雁儿是个好孩子，娘很放心。你莫要辜负了他。”
“怎么会？”仰起头，容郁影微微一笑。
“你这倔性子，着实像了你爹。然而你要记得，极刚必折，刚柔并济才是正道。经过三年历练，这道理你应该懂了。听娘的话，凡事多为他考量，莫要伤了他，也伤了你自己。”
容郁影沉默了一下，抬眸，“娘，您说的，女儿都记下了。”
今生，再不会让伤他。
* * * * * * *
黄金的令符，在烛火的映照中光芒流转。
掬梦轩的书房里，碗口粗的蜡烛已经烧去一半。东方悦却依然冷冷地望着面前的令符，一言不发。
“悦大哥，你还是不肯答应吗？”容郁影蹙了蹙眉心。
她早有将谷主之位相让的意思，前些日子甚至当众宣布了这项决定。然而东方悦却无论如何也不肯接受。她实在不明白是为了什么。
“三年来，你重振绝云谷，难道说为的就是有朝一日将谷主之位让出来吗？”东方悦抬眸，若有所思地望着她。
“你知道，我从来没有想当什么谷主。”容郁影苦笑。
“可是你却接下了这副担子。现在谷主的位子是你的，以后也是你的。”将象征谷主权力的黄金令符推回容郁影面前，东方悦道。
“悦大哥，为什么？”迎上他的视线，容郁影道。
“什么？”东方悦淡淡地问。
“为什么不肯接下谷主之位？给我一个理由。”
“力有不怠，恐难服众。”微微一笑，抛出八个字。
“这不是理由。除我之外，绝云谷中数你声望最隆。何况当日绝云谷广招天下高手，主持擂台的就是你，那些新进的各堂首要谁不服你？之后围少林，攻武当，奉皇令开仓放粮，那一项你没有参与？绝云谷如今的声威，有一半是你的。你说你不能服众，那是妄言，是推诿。”望着他，容郁影一字一句地道。
“也许你说得不错。我的确是在推诿。”静默了一下，东方悦接道，“只是，你要不要听真话？”
“当然。”容郁影毫不犹豫地道。
“我不要你离开绝云谷，不要你去找他。这就是真话。”声音骤然冷了下来，东方悦道。
“悦大哥？”眉峰蹙得愈紧，容郁影道。
“我从来不会妄求什么。从小他就比我聪明，比我讨人喜欢。师父重视他，师娘偏宠他，连你也喜欢粘着他。我一直告诉自己，不要去怨恨，不要去嫉妒，我甚至逼着自己去尊敬他。但是结果呢？他做了什么？三年前杏林一役，多少人死在他的手里。那些多是绝云谷的兄弟，是甘愿为绝云谷拼尽最后一滴血的同袍啊。”闭了闭眼睛，东方悦道，“有时候我真以为那人的血是冷的。影儿，别去找他，放过你自己吧。”
“当年的事情，你以为他心里好过？”容郁影望着他，缓缓说道，“当年我也怨过他心狠，但是后来再想，那时他若不这样做又能如何？由得正道诸人将绝云谷踏平吗？要保全更多的性命，注定要有牺牲，当年我身为谷主，却保全不了你们。他代我做了，我却和你一样，怨他心狠怨他歹毒。”
她微微苦笑，“要守护，就必须学会放弃。我用了三年才参透这个道理。为了绝云谷，他几乎把他自己都放弃了。你知道他曾经是多么开朗多么热血的一个人？他自小天资纵横，惊才羡艳，爹爹对他几乎到了千娇百宠，百依百顺的地步。他从来都是想做什么就做什么，万事随心，从不考虑后果。但是后来为了绝云谷，却逼着自己淡漠，逼着自己无情，逼着自己心狠。就像这三年里，我逼着自己做个称职的谷主，就算再累再艰难也要撑下去。”
静默了一会儿，东方悦道，“你知不知道，眼看着身边的朋友就这样不明不白的死在自己人手里，我是什么样的感觉？那些人中，有的在一个时辰前还在陪我喝酒，趁着酒性吆喝着要去万春楼开荤。有的前两日才兴奋地向我告了假，说要回老家和未婚妻完婚，彩礼都已经准备好了。但是他抬手间就把一切全毁了。毁了也就罢了，最恨的是，这笔帐我根本不知道该算在谁的头上。那种无处宣泄的恨意会把人逼疯。”
“所以你只能恨他。因为若不恨他的话，你就根本不知道该去恨谁。身边那么多朋友就这样去了，若没有人承载这笔怨恨，的确是要把人逼疯的。”容郁影苦笑着，道，“所以墨翰炀一掌向他攻去的时候，你们没有人出手襄助。眼看着他硬生生撞到我的剑上也没有人愿意相救。他为绝云谷殚精竭虑，得到的却是这样的回报。他又应该去怨谁呢？”
东方悦怔了怔，没有说话。
“悦大哥，我是真的倦了。”按了按额头，容郁影道，“接下绝云谷吧，我相信你一定会将它发扬光大。”
“你就那么信任我？”
“你是怎样的人，我自然是知道的。”容郁影微微一笑，将令符推了过去。
唇边掠过一丝苦笑，东方悦道，“谷主之位，我还是不能接下。”
顿了顿，他一字一字地道，“因为，我不愿意你去找他。”
“悦大哥……”
“三年前我赠你九转续断膏，等于亲手将你推向他的身边。但是他没有带给你幸福。难道说这一次，你依然逼我放手吗？”他牢牢地盯着她，眸中燃烧着炽热的光彩。
“今生，我再不会喜欢别人了。”容郁影垂眸，避开他的目光，道，“悦大哥，找一个真心爱你的女子，你才会幸福。”
“影儿，有时候你真是残忍。”东方悦暗自叹息，她就不会给他一点希望吗？
“对不起。”
“别说了。”东方悦站起来，合了合眸子，终是取过桌上的令符，道，“这块牌子我暂且替你保管半年。半年内你若回来，绝云谷依然是你的。”
“悦大哥！”容郁影惊喜地望着他，张了张口，却发现不知该说些什么。
“什么都别说。你要记得，这块牌子，我只是替你保管。”东方悦淡淡地道。
“那就永远保管下去吧。”容郁影莞尔一笑。
收起令符，东方悦转身而去，却在推门的一刻停下脚步。
“——你一定要幸福。”背对着她，他缓缓地道。
“会的，一定。”容郁影重重点头。
望着他离去的背影，她垂下眼眸。
谢谢你，悦大哥。
——谢谢你！
* * * * * * *
远远的，城门已经在望。
容郁影下了马，牵着缰绳朝城内走去。
又见扬州，依然是游人如织，遍地繁华。只是，当年身边有雁行疏伴着，一路说说笑笑煞是开怀。而如今去形单影只，孤零零地走在这十里长街。
自艾自怜地想着，已经到了明月楼。
明月楼是扬州最有名的酒楼，雁行疏曾经带她来过一次，里面有几个菜色吃得她赞不绝口，直嚷着以后一定再来。然而现在到了门口，却又没什么兴致了。
“姑娘，里面请。”店小二颠颠地迎了上来，满脸堆笑道。
想到一路上马不停蹄，确实已经好几天没有好吃好睡了，如今故地重游，也就任他牵了马去安置。自行上了楼，寻了个靠窗的位子坐下。
要了几个爱吃的小菜，一遍听着酒楼的歌女抱着琵琶唱些江南小调，一边朝窗外望去。大街上热闹得很，吆喝着兜售货物的商贩，摇着扇子踱着方步的书生，腰间佩刀红缨随风的衙门差役，凝结成江南富庶之地特有的繁华。
然而繁华的尽头，确实寥落。
就像这长街尽头的那栋朱门大户。原本红砖碧瓦，檐牙高啄的王侯府邸，可当得上是凤阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝，端是奢华靡丽到了极至。
然而如今，门庭之上落漆斑驳，露出腐朽的败木。从半开的大门望进去，荒草寂寂，已长了一人多高。无人修剪的树枝从高墙上伸出一处枝桠，结了一颗红色的果实，仿佛在昭示着从前的繁华。但那块象征着繁华的，高高挂在门楣的匾额，却已摔碎在地上。永乐侯府四个字，想是看不清晰了。
极目远眺，有一瞬间的叹息。这三年人世变了不少，盛极一时的永乐侯府，竟已衰败至此。去年年头的时候，西离国侵犯我朝边境，墨翰炀奉命征讨，却在征战之中遭毒箭射中，亡于军中。有时候她着实相信，那个睥睨天下，气韵卓然的男子，竟这样轻易地去了，一点痕迹都没有留下。
思忖间，忽听邻座一桌起了喧哗。回眸望去，只见一个锦衣大汉趁着酒性，涎着脸调戏一名红衫短袄的少女。
那少女一手端着盘糕点，一手捧着个酒壶。只见她眉梢子微挑，素手一翻，酒壶里的酒浇了那汉子一头一脸。淋漓的酒液顺着汉子的脸流下来，衬着那人乍红乍白的脸色，煞是精彩。
一惊之后，顿时大怒，那汉子扬声骂道，“娘的，好你个贱人。”
说着，扬起手，眼看就是一个巴掌落下去。
“客官，您老息怒。”明月楼的刘掌柜已快步冲了过来，正好架住他挥下的手掌，赔笑道