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洪煜有个把月没出现了。
这里几乎是密闭的，外头的消息完全传不进来，象耳聋目盲一样，知秋努力不去烦恼，世间扰人之事，本就无穷无尽，自己绵薄之力，自保都成问题，又能救得了谁？
只是，从小在这样与世隔绝的环境里长大，如今见过了花花世界，才觉只有一个人的日子多么孤单。他站在屋檐下，想起过去几年的日日夜夜，想起很多在他身边穿梭而过的人，想起钟卫，想起仁喜。。。。。。直到想起前些时候，黄昏时的漫步，他握着自己的手掌，那么温厚。
正沉思着，唐顺儿走过来，手里拎着厚袍：〃如今天冷啦，公子出门要记得披件衣服，〃他说着，将袍子披在知秋身上，〃午饭弄好了，趁热吃了吧！〃
知秋整天无所事事，自然没什么大胃口，简单吃了些，就让唐顺儿跟于海坐下来吃，无奈他俩死活都不肯，只得作罢，他起身离开了。他总觉得唐顺儿今日脸色与往日不同，眼神闪烁，象是瞒着自己什么。这些天，他每到放饭的时候，就早早跑到门口去，不知是不是听了什么回来。
估摸着他大概是吃完了，知秋把唐顺儿叫到一边：〃你还打算瞒我多久啊？憋着不难受？〃
唐顺儿犹豫着，支支吾吾，因为于海嘱咐过他，不要什么事都跟公子说，反倒徒增他的烦恼。可是知秋这么直白地问出来，他又不能干藏着，只好坦白道：〃我听门口的侍卫说，皇后娘娘被撤了封，打入冷宫了！〃
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叶逢春百无聊赖，逗着笼子里的画眉鸟的模样，始终印在知秋的脑海里，一遍一遍地，仿佛听得见她如同叹息般的轻笑。尽管这些年来，他早已明白自己进宫，不过是他姐布置下的一步棋，可他与逢春不同的是，哪怕不是血亲，他无法视对方生死于不顾，无论他怎么告诫自己，叶家命运，他是无能为力，他在洪煜面前不能有自己的立场，可是，每当想到习惯了荣华富贵的叶家上下老小，正吃着苦，许多人连为什么大祸临头都没明白，只是单纯因为一个〃叶〃姓受了株连，知秋难免寝食难安，加上冬日的严寒逼近了，他素日里出门更少，竟是要靠那些高墙，暂时维持内心的平静。深入简出的他，神智多少有些恍惚不定。
洪煜是从顾郴那里听说的，因为知秋常年身体也不消停，他便召太医院指派顾郴专门给知秋看病。洪煜是有段日子没去看知秋，以前若是这么久不见，多少是要想念，毕竟是习惯他日日跟在自己身边的。但现在，只觉得愤怒，不见也罢。偏偏那天，洪煜身体不适，召了顾郴来看，偶然间听见他和吴越满私下的谈话。吴越满问到知秋身体如何，顾郴说，近日染了风寒，并不大碍，只是精神却不似以前那么清朗了。
他心里就有些纳闷，这精神不清朗是什么意思？可他没有问，朝廷上关于他庇护知秋的传言甚嚣尘上，叶家满门收监，知秋却不受半点牵连，总是说不过去，他没理，也不再那么大张旗鼓地宠爱知秋了。喝了药，睡了一觉，这才感觉体力恢复不少，晚膳摆了一桌子，他也吃不下去。于是，跟近亲的太监说，准备起驾，他要去知秋那院子走走。
唐顺儿哆嗦着从门口一路跑来，将食盒端到放饭的那屋。于海等了半天，以为他又在门口跟守卫的聊天打哈哈，就骂了他两句。唐顺儿委屈着：〃公公错怪我了，谁知道那帮狗奴才怎么想的，一天比一天晚，我等了半天，都快冻成冰棍儿了！〃
于海知道，宫里的奴才势力得很，都是欺软怕硬的，如今叶家惹了祸，再没人撑腰，早晚是得给三公子苦头吃的。他打开食盒子一看，果然里头都是些青菜叶子，哪是什么好吃的，连汤水也是寡得很，估计明天怕是要省了。以后想丰衣足食地，可要难了，于海暗暗地想。
知秋似乎并没注意伙食有什么差别，他依旧是拣吃了两口，意思意思就算了。对唐顺儿说：〃你吃过饭来找我，昨日教你写的字，可都记牢没有？〃
唐顺儿长这么大，都没摸过纸笔的人，知秋见他也是整日无所事事地，便提起要教他写字。唐顺儿先是不肯，这宫里太监这么多，有几个识字的啊？可是，心里有格外感激三公子对他这么好。但是知秋坚持了两次，他也就不好再推辞，况且，他也挺想读书识字的。
知秋这人极有耐心，唐顺儿是个机灵人，但毕竟年纪不小，又没学过写字，所以入门的很慢，写得七歪八扭，可知秋从来没有笑话过他。他有时抬头看见墙上三公子的字，洋洋洒洒，虽然不知道上面写的是什么，倒真觉得这人和字，还是有关联的。公子的字看起来就跟他为人一样，率性坦荡，而不拘小节。
他们在书房里正写着字，于海从外头跑进来，说，万岁爷来了！
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起风了。从没关紧的窗户挤进来，〃飕飕〃地，急躁而无奈。洪煜在书桌上随意地翻着，他识得知秋的字，这人在书法上钻研过，又不受流派拘束，洒脱里透股忧郁。下面埋了几张初学时潦草的字，形状虽然丑陋，却是写到挺难的字了呢！估计是闲得很了，竟是教起唐顺儿写字？难怪自己刚进来的时候，唐顺儿慌张地藏着什么。
洪煜转过身，看着站在身边的知秋，他总是穿着素淡，现在不见人了，更是简单干净一件薄袍而已。这次倒是么仓皇请安，静静站在那里，脸色有点灰败，但神态很安宁，低低垂着眼帘，是那么黝黑悠远的两潭，深水无波。
〃很有闲情，唐顺儿学得快吗？〃
〃他天资不错，又很认真。〃
〃你教个奴才写字，图的是什么？〃
〃闲着也是闲着，打发时间而已．＂
洪煜微微点了点头，不再提这事：：朕听说你最近精神不好，是怎么了？〃
〃谁说的？没有的事。〃
洪煜握住知秋的手凉凉的，依旧柔软。这人确实有些变了，不象以前那么机灵活泼。这让他多少有些难过，知秋当年洒脱率性，如今似乎很久没有见他象以前那么开怀大笑了。洪煜心中塞满烦乱的愁绪，无数踌躇和矛盾，理也理不清楚，说也说不明白。他突然向前，紧紧搂住知秋，肆无忌惮地亲了下去。
唐顺儿在门口没走，他听见两人好一会儿没说话，又隐约捕捉到知秋发出的一声微弱低沉的呻吟，心里估摸八九不离十，不禁有些焦急。万岁爷来的时候，就跟谁欠他多少银子似的，分明就是来讨债的，现在讨到床上去，公子不是要吃亏吗？他琢磨好半天，终于忍不住在门口说了句：〃万岁爷，床头的柜子里有膏药。〃
洪煜僵了下，接着轻声笑出来：〃这奴才倒是真心对你好，连这种事都替你想个周全，还敢在门口乱搭话，他也不怕挨板子！〃
知秋的脸是红得要滴血了，他一侧头，半个字都不肯再说。洪煜去床头的柜子里翻了阵，心急气躁地，也没找到，被这一搅和，反没了兴致了，他一掀被子，跟知秋躺在一起，身体亲密无间地接触。他的手在知秋身上迴巡，长长叹了口气：〃这种事，朕不该为难你。只是最近多事之秋，朕是被你们叶家惹得焦头烂额。你姐姐的事，你恐怕听说了吧？〃
知秋并不隐瞒，点了点头。
〃唐顺儿真是神通广大，这奴才不白养，〃洪煜收敛笑意，正色道：〃你明白，我为什么将你姐姐打入冷宫，她的那些勾当，就是凌迟都不过分。看在她为朕诞下汐和衲琪，看在她．．．．．．是你姐姐，朕暂时留她一命。知秋，你知道朕，江山为重，法不容情，朕不该为任何人开恩。〃
〃知秋随时愿意赴死，唯独求皇上，不管将来如何，给我大哥，留条活路。〃
洪煜皱着眉头，目光如炬：〃你明知这是不可能，朕跟你大哥，势不两立。〃
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知秋这句话问得，让洪煜难免恼火，都已经这个时候，他想的，依旧是他造反的大哥！若不是他当时放走了叶文治，怎么会弄到如今这个局面，天下大乱，朝野惶惶，现在要劳民伤财地再掀战乱？若不是他这些年，根深蒂固地扎根在自己的心里，怎么会姑息叶家势力，让他们的野心枝繁叶茂地扩张和成长？若不是他。。。。。。自己都不会走到这一步，在满朝文武跟前下不来台，在天下百姓面前抬不起头！这么想着，便觉得跟前这人的容颜狰狞恐怖起来。洪煜紧紧地捏住知秋的下巴，他能感觉到知秋沉默的反抗，可就是不肯放手！他低头凑上去，撕咬一般地禁锢，侵犯，和占有。
〃你是朕的，叶知秋，你只能是朕的！〃
本来计划由冯世渊挂帅征讨叶长治，洪煜临时改变了注意，换做冯世渊的亲信部下杨征。凌冽的北风里，洪煜亲自沙场点兵拨将，杨征挥师南下，正式迎战叶长治。在此之前，南方几省总兵连吃败仗，被叶长治打的溃不成军，丢尽了洪煜的脸，他冀望着杨征出兵以后，能尽快传来捷报！
因为叶家的失势，皇子间的关系也跟着发生了微妙的变化，随着太子近年来逐渐懂事，加上洪汐不再那么得宠，洪煜近期最吃香的，非太子莫数，这让龚放一干人等不禁沾沾自喜。不仅如此，韩叶两家树倒猢狲散，龚放的今天，截然不同与往日了。早前听说太子私自去找叶知秋，他还旁敲侧击地跟太子示意过，切不可对此人心软，他一日是皇上的心头肉，洪汐就有翻身的机会。太子可不像以前那么好管教了，他有了自己的主意，并且不再事事与自己商量，让龚放多少有些忐忑不安。
这日早朝以后，他正在上书房里很人说着话儿，兵部的马可凡要见他。自从韩家出事，洪煜借机取缔了中书省，如今六部的事，都是要直接跟洪煜说的。龚放隐隐觉的马可凡来找他，就是有猫腻。果然，他拿出一封南方的急报，是呈给冯世渊亲启的。
〃我可不敢动冯大人的东西！〃马可凡见四下无人，才跟龚放小声地说：〃这是前几天的急报，路上出了意外，我辗转得来的，从没跟任何人说过，想必龚大人会有兴趣！〃
信是从叶长治那里直传给冯世渊的，龚放开始还有些惊得发抖，可是展开一看，并非什么秘报，而是个药方子。留有解释，说的是叶知秋自幼患有顽疾，此方是独门，备以急用。
〃既然是独门，没这个方子，三公子若发了病，便是死路一条了！〃马可凡不怀好意地观察着龚放的表情，〃这就是龚大人的东西了，要怎么处置，你说了算！〃
〃哪里有什么方子？〃龚放说着，将那信扔进火盆了；〃路上出了意外的急报；天下的本事；也弄不到啊！〃
马可凡会意地笑了。
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因为这件事，龚放对冯世渊更加堤防了。虽然叶文治与朝廷翻了脸，但古来战事。并非只有战场上真刀真枪地对决，叶文治必定要给自己开通一条跟洪煜沟通的渠道，明显地，他选了冯世渊。说来冯世渊跟叶家也算稍有些渊源，他是叶家老二，叶武安，提拔起来的，后来得洪煜重用，才不再与叶家为伍。最重要的是，此人性情刚正不阿，对叶知秋并无轻视和不齿，才会被叶文治选中吧？若叶文治通过他，跟洪煜谈判，那不是把自己完全踢出局外？龚放不得不尽早盘算对策。
与龚放同样焦虑的，还有冷宫里的叶逢春。她实在不甘心叶家大势已去的命运，可是目前若靠一己之力，确实是无力回天。后宫风水轮流转，总管的权利转移到朗忠的手里，吴越满只是挂名而已，再无实权，更别提她以前的哪些亲信。影子进宫的途径也被切断，她的消息被封锁得有段日子，不禁寻思着，不知同样被软禁的知秋，会不会再起作用？虽然恨他入骨，但总是要物尽其用。
叶逢春的亲信，死的死，逃的逃，要在这宫廷里传递消息，也只能仰仗吴越满了。吴越满这天正闲着喝茶，小太监进来跟他耳语片刻，不禁眉头皱了起来，这女人都到了如今的地步，也是不肯消停啊！她怎么就没看透，万岁爷就是看不上她的张狂和强势？她若有恬妃一半的温柔贤惠，也不至于落得今日之田地。恬妃现在是后宫新宠，怕是不久就要成为一国之母了。
可是说起三公子，吴越满不能不仔细琢磨起来。万岁爷对三公子的用心，就是瞎�