“这宅子不错，我们这群粗人在这儿，污了你们富贵人家的地方。”
疯汉端着姜汤时不时急惊风一般地跳将起来，通堂子地跑。
“三爷莫开玩笑。”沈寒香喝完了汤，去叫沈柳德过来的跑腿也回来了，带着衣着光鲜直接从铺子里过来的沈柳德。
沈柳德向袁三一抱拳，抹了把汗，含笑道：“弟兄们一路都辛苦了，今晚去我那里开席。”他转向沈寒香，“听说今日回来，一早叫人杀猪宰牛，去我那里吃，给你接风洗尘。”
“还不是要我洗过了才过去，轮得到你那里洗。”沈寒香把碗放了，派五个小厮去沈柳德那里帮手，随彩杏进了内堂。
“这是给你带的。”只见是一串红得像要滴下来的玛瑙串子，彩杏收了，将家里事简单说了，一面说一面给沈寒香松头发，将下面纠缠起结的剪去。
热水来了，沈寒香便由彩杏服侍着先洗澡洗头，好好让人按了回头皮，才长叹口气，就水瓢往自己胳膊上浇水，向彩杏抱怨道：“出去就没洗过一回舒服的热水澡，可算活过来了。”
沈寒香坐在热水里发了会儿愣，彩杏扶着她起来，换过了衣裙，好好糊了一回头油，从来她不爱用，去了趟塞外头发都像枯草一样蔫了。那些粉啊膏啊也香香地敷上匀开，绿漆的象牙犀角梳随彩杏温柔的手势在头发里滑行。
“孟家可来过什么信？”沈寒香一边问，把簪子递给彩杏。
“倒没有，不过白瑞来过一趟，五月间的时候，听说姑娘还没回来，传了句话就走了。”
“什么话？”捉起一绺垂在肩上的头发，沈寒香随意挑了个短簪儿将其固定住，漫不经心地问。
“说是小侯爷又去军营里报到了，忠靖候带着一块儿去的。”
沈寒香“嗯”了声，站起身来，理了理白底金色碎花的裙子，扭头看了眼脑后的簪儿，又摸了摸头发。
“有话你就一气都说了，今儿不说还等着明儿就能生朵花出来不成？”
一丝罕见的尴尬掠过彩杏眼底，她拢了拢沈寒香的头发，无奈道：“怕姐儿不爱听，不是什么好消息，想着能缓得一时是一时。”
沈寒香心念电转，已有了头绪，就听彩杏续道：“太后做主给小侯爷安排了门亲事，这事情有了风声，主要是因为此次凤冠霞帔不是官出。当今太后从前是商贾之家的女儿，娘家就是京城最大的织染坊，太后成了太后，这家织染坊也自然脱胎换骨，专供皇家，但皇亲国戚的穿用，主要还是自织造局出。从前在徐家，奴婢多少有些门路，原本也不是要打听，只不过来京城时与从前姑娘家时相识玩得好的几个聚了一聚，如今她们多已嫁为人妇，正有一位还在太后本家的织染坊里做事，说是京中要有大喜事。奴婢就多嘴问了，亏得大小的情谊还在，但凡她晓得的，都告诉了我。”
沈寒香没搭话，食指勾着袖口扯平。
“郑家的女儿？”
“奴婢本来有些将信将疑，毕竟皇家子孙多，不定是哪家。兴许是太后疼自家儿孙也未可知。但侯府接了郑大人的女儿去住，这事京城里都知道，但上个月皇上下旨，擢升郑大人为光禄大夫。”
郑书梅的爹是文官，无功不受禄，豁然之间升了官，十有八九真是为了赐婚。
沈寒香手指在袖子上顿了顿，之后松开，嘴角噙着笑：“知道了，不过跑了这么久回来，先不想这个扫兴。”她想了想，又道：“你派个人去请白瑞白大哥过来，待会儿从大哥那里回来，我问问他。要是我回来得晚，叫厨房给做些好吃的，别饿着了他。对了，就叫福德去请，他们兄弟之间好说说话。”
本来放下的心骤然之间提了起来。倒也不是为了郑书梅。沈寒香私心里是不喜欢孟良清有旁的女人，都活了两辈子了，再不肯承认也得承认，是个女子都不想自己的夫君有第二个女人，纵然是好，那也是只有自己能见的好。但纵观她见过的女人，除了书上写的白瑛，谁家不是三妻四妾，孟良清能为她耽误到如今死活拖着不肯娶妻已是毫无疑问的真心。
只不过那样的高门大户，孟良清大概也有不少无可奈何。
眼下沈寒香最担心的，是孟良清的身体，既然是知道自己身体不好，又往军营里跑，她只怕有什么了不得的大事，在她不知道的地方发生。
正如沈寒香所料，孟良清确实有事瞒着。
“不如直言相告算了，又不是什么说不得的，少爷究竟瞒着沈姑娘做什么，这番真心，正要叫她知道才好，才算是领了情，这掖着藏着，明明是佳话一番，怎却要像做贼似的了。”福德与白瑞坐马车回别院，车上自然要互通有无。
白瑞面无表情地看着兴冲冲的福瑞，道：“要说你去，我只当不知道。”
“哎，是兄弟就一起去！”
白瑞眼睛望向上方，马车顶部上垂下的一只香包随车子晃来晃去。
“到底你去不去！”福德一巴掌拍在白瑞肩膀上。只听一声沉闷的痛哼，白瑞眉峰深蹙，福德立马扒开了他的衣服，按在车板上，盯着他肩上三五道巴掌宽的淤青，怒道：“怎么回事！”
福德撩起袖子：“谁干的，老子揍不死他！”
白瑞坐直身，立起领，嘲道：“去吧，夫人叫人打的。”
“……”福德瞠目结舌地咽了口口水，“你犯了什么事了？”
白瑞撩开车帘看了眼，别院的灯已朦胧映入眼底，他说：“眼下正在犯事。”
月上中天，沈寒香喝得微醺，从沈柳德那里出来，让冷风一吹，浑身一哆嗦，觉得好受了些。
结果给马车一颠簸，车行到半路，叫了一声停。趴在路边大树上吐了个七倒八歪，丫鬟给她擦了嘴，沈寒香含了口水，哗啦地吐了三番四次，才缓过劲来，一手按着腹部，没有立刻上车。
京城的月亮与塞外没得比，两次出关虽说危险一些，却都倍感自在，回到京城，于沈寒香而言，就像回到一个巨大的看不见的笼子里。她用力吸了口气，爬上车，坐下仰面倒在坐垫上，哑着嗓子吩咐了句：“走吧。”
回了院子，沈寒香要了水来洗手洗脸，收拾妥当了，才入了座，就坐在白瑞对面，叫福德也上桌子吃饭。
“这里没这么多规矩，回了侯府再讲那些个劳什子。”
喝了酒的沈寒香，脸孔发红，一双眼睛犹如秋水般闪烁，先喝了半碗汤，才扒半碗粳米饭下去，放了筷子，叫泡茶来。
她一面喝茶，一面看着两个大男人吃饭，白瑞显是饿了，足足吃了三大碗才停下。
沈寒香偏头，一旁丫鬟捧了盆儿，她吐出含了会儿的粗茶。擦过嘴，换了一杯茶吃，朝白瑞道：“拐弯抹角的话我就不说了，叫白大哥来，自然有事想问，想必你心里也有数。等你们少爷回来，我也要问他，眼下不过白问两句，心里好有个数。”
白瑞点头表示明白，放了筷子，丫鬟捧茶给他漱口。
“侯爷夫人中意郑家的小姐，已向太后娘娘禀过了此事，太后娘娘也很中意。”沈寒香说得慢，眼珠子细观白瑞脸色，见他神色间有几许闪烁，就知这些都不假了。此刻酒意已散了不少，似乎是吐那一回，把心头滞涩的浊气都吐干净了，反倒不觉得那么沉闷郁结，话锋由是一转：“这些都不是我要问的，你就告诉我，孟良清随军之前，身体如何？他什么时候回来？走之前可留了什么话给我？前次我给他留了信，叫他不用着急，打发了家事再知会我，无论什么时候，我断不会不理会。既然是至今没有信给我，想必是仍有些事不曾周全妥当。这个我也不问，只不过你家少爷若有什么瞒着我的，他或是有什么苦衷，你都告诉我，好叫我心里有个谱。”说了一席话，沈寒香喝了口茶，起身在屋内走了两圈，才又坐下，吹开茶碗里的浮沫，望着白瑞：“说吧。”
福德坐在板凳上不安地动了动。
白瑞道：“少爷随军前身体并无大碍，往年什么样，出发时便什么样。”
沈寒香稍觉得松了口气。
“本来想让属下带信给姑娘，写好了又揉掉了，叫属下来看姑娘在园子里没，不想姑娘已经出关去了，便就没过来。”
彩杏说白瑞五月里来过，大概是指这个了。沈寒香一点头，“接着说。”
“属下不知道少爷有没有苦衷，但少爷做事，多半谋定而后动，想必有他的打算。”
福德猛站起身。
沈寒香看了他一眼，他又坐下了。
“说完了？”
白瑞垂目：“完了。”
沈寒香盯着他看了会儿，将茶碗一放，起身走到门外，侧低着头，似看了白瑞一眼，又似乎根本没看见他所在那位置。
直至沈寒香走远了，白瑞才抬起头，连背影都看不见了。
福德一跺脚：“祖宗喂。”
白瑞将袍摆一提，跨出门槛，离开别院。
作者有话要说：
☆、七十九
夜半时候，沈寒香不太踏实地在床上睡着，正迷迷糊糊做梦，窗外雨声越来越大，她睁开眼睛，起身去关了窗子。
没让人守夜，她坐在床上，没一会儿，又爬起来把窗户打开。
秋天的风雨并不激烈，只是上半夜的月色那样敞亮，这场雨来得未免过于猝不及防。
潮湿的夜风让沈寒香浑身一寒，鼻子发痒，她揉了揉，那个不肯出来的喷嚏憋得她满眼是泪，最后还是没能打出喷嚏来，彻底扫灭了睡意。她发现自己很想见孟良清一次，甚至有些隐隐后悔年初那会儿，不肯在这里多等两天，也许等上两天，让他能清楚明白说了，郑书梅那事究竟怎么回事，现在就不必煎熬。
沈寒香模模糊糊想，什么时候孟良清回来了，说什么都要和他见上一面，她想念他。
次日沈寒香就染了风寒，身上一忽儿热一忽儿冷，裹着大厚被子在床上打喷嚏。
请大夫抓了药，吃下就睡，发了一身的汗。再醒来睁开眼时，天色灰蒙蒙的，不太能判断出是什么时辰。
“来个人……”沈寒香烧得嗓子都有些发哑，清醒过来耗尽了她所有的力气，喊完人沈寒香就闭上眼睛，等人来伺候。清凉的水喂到嘴边，她张口就着手喝了两口，喝完一杯又要了一杯，足足喝了五杯温水，才喘了口气，呼吸间那股火热已退却，烧已经退了。
“谢了。”沈寒香的目光是从看到那双手开始茫然的。那不是个丫鬟的手，手指修长，骨节突出，瘦了点，却不失优雅贵重，她愣了愣，顺着那只手往上看，登时不可置信地瞪大了眼睛。
被风沙吹得有些黑了瘦了的脸上，两双眼睛黑得纯粹毫无一丝杂质，孟良清嘴角翘了起来，温声道：“醒了？”
沈寒香还愣着。
孟良清探手摸了摸她的额头，如释重负地吁出一口气：“总算不烧了，想吃点什么？我吩咐人熬了些松子菱苋枣实粥，还温着，就点糟鲥鱼、八宝菜，枣泥卷也吃两个？睡了一整天，你怎么都不饿？”那声音带着些微宠溺，沈寒香目不转睛地看着，被扶起来之后，孟良清让她靠在臂弯里，能舒服一些。
沈寒香呆看了半晌，才张嘴，气流在喉咙里嘶嘶了几声，却没立刻发出声音。
孟良清已叫人去拣吃的了，给她垫高了引枕，眼白上有些血丝。
“不是不在京城么……”沈寒香喃喃道。
“四更天进的城，家里有些事走不开，一得脱身便就过来了，谁知你病着，没让人叫你。”孟良清问过沈寒香靠得舒不舒服，见沈寒香点头，遂起身去擦了擦脸。
沈寒香微微眯着眼，打量他的背影，陡然生出一丝不真实，用力闭眼，再睁开，孟良清却还在。
“怎么傻了。”孟良清笑了起来，轻在沈寒香额头上弹了弹。
沈寒香回过神来，猛然低头，侧脸微微发烫。
“等好了，养几天，带你去见个人。”孟良清说。
“什么人？”沈寒香平日里也勉强算得巧舌如簧，但这一醒来，却只觉得脑中有一千斤的棉花，轻飘飘，晕乎乎的。
孟良清拧了帕子给她擦手，熟稔的动作仿佛是已经做了这样的事情千万遍，沈寒香抽了几次没能抽回手去，索性由他去。
“我家里人，也该见见我爹了。”
话音未落，沈寒香猛然把手指崴在了掌心里，疼得一哆嗦。
孟良清忙把她手摊开，轻吹两口气，看着沈寒香问：“没事吧？”
“没……”沈寒香眉头微微皱着，似乎有心事。
“我爹是赞成这门亲事的，他早就想见见你，媳妇总是要见公婆的，我同你一道，不用担忧。”孟良清拿话宽沈寒香的心。
忽而彩杏提着个食盒进来，在床边支起一张小桌，清清淡淡的摆了一桌。沈寒香喝了一天的汤汤水水，加上高烧一退，嘴里正