作者有话要说：
☆、七十四
“不行。”沈寒香几乎立刻就拒绝了她，缩进被子里，这里的床都没有帷帐，她只能背朝外以此拒绝和石清继续交谈下去。
石清嘲讽的声音从背后传来：“为什么不行？小侯爷不是你的情郎吗？难不成，你对另一个也有意思？”
沈寒香蓦地坐起身，盯着石清看，胸口不住起伏。半晌之后，方气愤道：“跟在我身边的人，他们都是人，不是一件商品，谁也不是谁的下属。你如果要个男人，就使出浑身解数去讨好他，跟我说没用。”
“他听你的话。”石清坚持道，眼珠像两颗发着光的宝石，闪动着沈寒香不太明白的执拗，“他肯为你去死。”
“我们一块儿长大的，如果能让他活命，我也不会吝惜性命。”沈寒香说。
石清仿佛遇到了什么难题，她秀长的两道眉毛皱了起来，凶巴巴的脸被疑惑中和出了些柔美的弧度。
“我不明白。”石清终于说。
沈寒香哼哼两声，仰着头嘲道：“你不是什么都知道吗？”
石清皱着眉，盘着两条大长腿，拨弄头发说：“我没说过。”
沈寒香恹恹打了个哈欠，听见石清小声咕哝了句什么，是她听不懂的语言，石清双手合十，神情前所未有的虔诚。
她再次睁开眼时，沈寒香觉得那种嚣张跋扈的敌视消失了，她笑了笑，笑里有一点难言的腼腆。
“你要是真的大大方方把他给我，我可能会杀了你。”
沈寒香脖子一缩，心道，袁三带着的都是怪人。她并不怀疑石清杀她的心思和能力，与其说袁三爷对这批人有绝对号召力，不如说他们是因为彼此不容于世的亡命觉悟而聚合在一起。
“你说得对，我要的男人，应该竭尽全力去讨好他，他也值得我这么做。”石清拨开略带卷曲的黑发，那些头发软弱无力地曲居在她白皙的脖子上，她的皮肤光滑，有一种说不出的性感和引诱力。
紧接着石清吹熄了灯火，很快，匀净的呼吸显示她已经睡着了。黑暗里沈寒香的眼珠转了转，她还在想那个寡妇，打算天亮之后去镇上打听打听。
结果次日午后，沈寒香等人从集市上回到客栈，就听见堂子里响起一群大老爷们儿的声音，虽然不懂他们在说什么，却能听懂笑声里的不怀好意。
只见一个穿着红绿相间，腰间和脚踝一圈缀满了银色细亮片的女子的黑色头巾被个壮汉抓着，他扭头与同伴大声说笑。女子紧抓着她的头巾，眼神充满哀求，手紧紧拽着她可怜的半幅面纱，已能看到她露出来那半张脸拥有凝脂一般的皮肤，鼻梁高而直，最特别的是，她有一双湖绿色的眼睛，红棕色的头发自头巾里跑出来一些，是一绺一绺的细卷发，让人疑心摸上去会像她的发色一般，温暖又柔软。
男人粗壮的手掌握住女子的腰，她的腰很细，简直经不得一握一般。
拉扯之时，谁也没看清一切怎么发生的，等沈寒香回过神来，袁三爷提起的长板凳已在那壮汉的脑门上开了花。
壮汉摸了摸头，掌心一道血印，登时大叫了声。
碗盘、筷子，切肉的小刀，桌椅板凳全都成了斗殴众人的首选武器，陈川立马将沈寒香往外一拦，白瑞断后，福德在战局中大叫：“哎，等等我！你们……”一把银色小刀飞了过去，福德无暇他顾，只得加入袁三爷这边。
“哎，等等，那个姑娘……”沈寒香拼命想回去把那个无辜的女子给拽出来，陈川却紧拽着她的手，把她往客栈外拉。
白瑞面无表情道：“袁三爷不会让她有事。”
沈寒香隐约明白了什么。
他们在客栈门口的大白石象卷起的鼻子上坐了会儿，日头很毒，全都汗流浃背。
“我们去找点水喝吧，带银子了吗？”沈寒香看着陈川。
陈川摸出钱袋来，掂了掂：“够了，想喝什么？”
沈寒香琢磨着要喝一点闻着甜甜的果子酒，与陈川、白瑞在街上大摇大摆了几条街巷，在卖果子酒那儿打了些，叫老板盛出一些，喝完又去喝了葡萄汁，正在往回走的路上，碰见了跑来的石清。
葡萄汁把沈寒香呛得咳嗽了两声，差点把手里瓶子颠掉了。
“你们怎么跑了，三爷让我出来找你们。”石清自动站到陈川身边。
“……”
“三爷赢了吗？”陈川自然而然问。
石清常年风吹日晒的脸比身上皮肤要黑，若有似无浮起一丝红，“当然，不过是些没有武功，仗着骨架大逞凶斗狠的当地人，都被赶跑了。”
陈川“嗯”了声，看见沈寒香正在看肉串，于是问：“吃那个吗？”
沈寒香还没说话，石清立刻道：“我去。”
“……”
陈川看着沈寒香：“她怎么了？”
“可能也想吃吧……”沈寒香目光游移，望向天空里排着队的飞鸟。
客栈里人都被吓跑了，堂子里杯盘狼藉，袁三爷摸出银锭子来赔给老板。老板体谅地拍了拍他的肩膀，用生硬的官话说：“她被吓坏了，只有你能安抚她。”
黑纱遮着脸的那个绿裙子姑娘坐在一条长凳上，她的脸向着通往后院的那扇小门，肩膀微微抽动着。
“回来了？那开饭开饭。”袁三话音未落，底下人立刻去传饭。
他脸上挂着点无奈，靠近那姑娘一些，并未与她坐在一条凳子上，只是就近在另一边的凳子上坐下。
“你也将就吃一点，听说一早就过来了，有什么难处，你告诉大哥，大哥可以帮你。”
沈寒香惊得下巴都要掉下来了，袁三同谁说话都是吃了枪药一般，何曾见他这么温声细气。她有点明白过来了，这个女人多半就是那个将要被献神的寡妇。
“我们坐那边。”沈寒香遥遥一指，带着白瑞、陈川和石清坐到一边去，和疯子在边上摸一块青色发金的石头说话的福德一抬头看他们回来，立马丢下疯子回到自己阵营中，也不敢抱怨，只说：“太吓人了，下次再这样临时斗殴，可别再丢下奴才一个了。”
沈寒香含糊应了，眼珠一直粘着袁三那一桌。
事实上袁三所有的手下都在捏着筷子瞪着桌子，竖着耳朵偷听袁三与寡妇说话。
寡妇却什么都没说，她只是看了袁三一眼，沈寒香就看到袁三脸上的神情有了微妙的变化，他静静地迎接寡妇的含泪的眼睛，没坚持到半刻钟，袁三爷败下阵来，他摸着自己胡子拉碴的下巴，扭过脸去，高声大喝：“你们的酒呢！要上好的烈酒！再要五罐马奶酒，敬我大妹子。”
“献神究竟是什么？”沈寒香小声问众人。
白瑞平直的声线响起：“就是把人绑在神庙之前，以天火焚烧，献给他们的神。”
“……”沈寒香目不转睛看着那个蒙着脸的寡妇，尽管只露出一双眼睛，深邃的眼窝透露着难以掩饰的疲惫，她好像刚哭过，身上的衣裳闪闪发光，勾勒出姣好的曲线。
“这里的寡妇一般多久再嫁？不用给夫家守孝么？”
“她已守寡五年了，这里的规矩是，丈夫去世之后，寡妇就得立刻再嫁。这里小孩很少，城镇需要繁衍生息下去，他们禁止寡妇孀居在家。如果五年期满，还不肯再嫁的话，就要将她们献给神。据说五年是一个可以洗清人不洁的时限，孀居五年的寡妇有处子一般的纯洁，是最适合献祭给神的。”
沈寒香没想到白瑞会知道这些。
白瑞像是知道她要问什么，紧接着说：“我也是刚打听出来的。”
“那个寡妇叫玛莎，她的丈夫被马践踏而死，那时她才刚嫁给他不到半年。她的丈夫原本日子过得光鲜亮丽，死后大家才知道，他欠了数不清的债务，家里但凡值钱物事，都拿去抵债了。那个冬天，她的家里什么都没有，连一支蜡烛都没有。有个行脚的商人施舍了她一根蜡烛，她想要报答这个商人，商人却并不接受，第二天清晨，商人带着他驮货的马就走了，连招呼都没打。留给玛莎的只有一盏明灯，是关内的十二支明烛灯台。”白瑞第一次一口气说这么多话。
大家都听得有点入神。
石清冷冷哼了声，“镇上的人真是会胡说八道。”
“你知道？”沈寒香反问。
石清撇撇嘴。
陈川一只拳头搭在桌上，也看了眼袁三那边，袁三已从寡妇旁边的长凳，挪到了寡妇的长凳上，轻声跟她说话。
“五年献神也太残忍了，这里没有礼法吗？也没有衙门？”
“没有，但这座镇子上贪图玛莎美色的男人数不胜数，只要她愿意，能有一辈子穿金戴银的富裕生活，如今的贫困孤独都是她自己的选择。”石清似乎有些唏嘘，“当时也不是蜡烛这么小的事情，她几乎快死了，三爷对她有救命之恩。”
袁三握着小刀，给玛莎切肉，玛莎双目无神地望着那扇小门。袁三忍不住也转过去看了眼，他不知道她在看什么。
那扇小门里没什么特别的，非要说特别，不过是有一根嫩绿的葡萄藤顺着门扉攀爬上去。
“你想要什么？那里没什么，想喝葡萄汁吗？”
玛莎没有说话。
袁三招了个同伴，叫他去买上好的葡萄汁。
那人走后，玛莎方才用绿得如同宝石一样的眼睛看着袁三，她摘下了面纱。
偷偷窥看袁三他们的众人都不禁屏息，那是个让人感慨造化天生的美人，如果能被她染红的指甲碰一碰，大概一半的男人都会酥过去。
然而那双柔若无骨的手抓起了袁三粗糙的大掌贴在自己脸上，袁三手势僵硬，手指一动没动。
“你最好多看我两眼，记住我的样子，明年你再来的时候，那颗一直藏在你帽子里不肯被抖掉的沙子，就是我。”
那晚上沈寒香点完了货，站在院子里，欣赏日暮时候投在地上的墙影，这里种了很多葡萄，葡萄藤张牙舞爪，它们巴掌一样的叶子匍匐在沈寒香的袍子上。
她坐在院子里一辆装饰的板车上，院子里有座不大的池子，池子里喷涌出的水给整座客栈点缀出些生气。
“怎么不去睡？”陈川走了过来，他的外袍披在肩上，绷带缠绕过了肩窝。
“有点认床。”沈寒香往一边挪了挪，她散着头发，却穿着武袍，衣服宽大在身上晃荡，显得她身量格外瘦弱。
“出来这么久，想家了吗？”陈川问。
“你呢？想家吗？”沈寒香看着他。
“有点，不知道我爹的风湿犯了没。”陈川看着天上的月亮，嘴角弯翘，笑了笑：“今天找到一种药，说对风湿有奇效，我给他带了点。”
沈寒香点了点头，她低着头，侧着脸，鞋子晃了晃。
“转了一天，你看上什么小玩意儿了吗？他们这里的妇人打扮真是艳丽，首饰颜色都很鲜艳，很有关外的味道，要是有看上的，就告诉我。”陈川嗓音似乎有些发哑，他咳嗽了两声。
“快去睡了，夜里凉，别染上风寒就不好了，回去还得赶路。”沈寒香说完就进了屋。
陈川坐在板车上，一条腿蹬在车上，摸出来一支短笛，放在嘴唇上叼着，想吹点什么，想了半天，看见楼上的窗户里透出光来，没一会儿，灯光熄灭，窗户好像被推开了。他能察觉到有人在窗户口往下看，也许看的就是他。
他含住短笛气孔，曲子和缓，是他小时候练武不肯午睡时候，牛捕头吹来哄他睡觉的。
“他还会吹笛子。”石清兴奋的声音说。
沈寒香窝在被子里，在笛音里闭上眼睛，心里的烦乱都被悠扬的笛声抚平，竟难得睡了个安稳觉。
作者有话要说：
☆、七十五
客栈老板兼职给镇上的人看点伤风感冒的小毛病，给陈川包了点药，临走那天特地将袁三爷叫去一边。
“这是玛莎拜托我转交给你的，她是个好姑娘，愿神保佑她。”老板双臂交叉抱在胸前。
袁三爷接过东西，依样也做了那个手势，他没有打开布包，只是贴身揣在胸怀里。转身大步走向车队，把疯子一脚踹开，勒紧货箱上的绳索。他脸上笑纹深刻，车队启程时，他坐在货车尾部，遥遥回头看了眼。
刷得黄灿灿的屋顶上飘着一幅红白条纹旗，旗子半旧，那是玛莎的住处。
夜里在沙漠里安营扎帐，风很大，吹得帐篷呜呜作响。沈寒香叫人给她支了间帐篷。
“车上睡着不舒服，肩背会痛。”
疯子蹲在地上，替她扎帐篷。
沈寒香把靴子脱下来，倒出硌脚的细沙，袁三爷又在吹骨笛，那乐声让人心生烦躁。玛莎美艳绝伦的脸又浮现在沈寒香眼前，她走到袁三爷坐着的板车旁，蹭着坐上板车，搓着手，陈川向一旁让了让，递给她一小罐青提子葡萄干。
“玛莎的丈夫是几月去