林文德笑笑，一口饮尽了。
“孟兄这里都随便惯了，不过原想着孟兄这样喜静，将来夫人定是个娴静的大家闺秀，听他问起通关令时，吓了我一跳。竟不知是姑娘要的，要用的书信私印一应我都备下了，一句话的事，常年出关的商队，京城里就有七八支，不过出发时间各有不同，眼下正有一支，原定的六月初就走，孟兄所托，兄弟免不得多上点心，就和商队老带队说了，六月里随时能出发，不过七月要是姑娘还不去，就只得放他们去了。都图早些去早些回来，取道南方卖了，再回京城过年。”林文德有一句话不假，孟良清一年难得会几次友，虽都是京城里长大的，各家的纨绔少爷，可这个孟良清，说与他们不是一挂的，却有个显赫的手握重兵的父亲，说与他们一挂，吃喝嫖赌却半点不沾。孟良清身体不好，京城无人不知，究竟真是身子不好得酒色不沾，还是不想沾，却真没人知道了。
沈寒香看了眼孟良清。
孟良清放下手中茶杯，朝她说：“这支商队叫‘孤狼’，正是白家当年组起来的那支，带队之人祖上是白家从前麾下烈士遗孤，很吃过些亏，又失了一只眼睛，为人虽古怪，但从不曾失手，武功厉害，不然我也不能放心。”
“什么时候能见一见？”
林文德摆了摆手，“不着急，先把货办了，你开个单子来，我也拟了几样，出关那些商队常带的，还有些稀罕玩意儿，我也给你一并带上，价码回头我开给你，出去该换多少钱财货物也都写了，免得吃亏。‘孤狼’里那老头只要不是自家带的货，看你亏了也不会提醒你。不过孟兄考虑的，也是我考虑的，这些商队多少都曾被抢过，只不过‘孤狼’里原是白家选出的一些旧部组成，武功底子不弱，不必怕。眼下也是清平盛世，没那么容易遇上贼盗。孟兄一个劲不放心，非说要跟着去，要是跟着去，侯爷知道了不告诉我爹，禁足三四个月才怪。”林文德玩笑之间，提了件正经的。
孟良清摸着杯子，半晌抬起眼来，道：“边防驻军总要有个人去，怕躲不掉这趟巡察。”
林文德细想了一番，按着大腿叹了声：“咱们这些人，表面风光，实则不易。”他截了话头，又道：“那领队叫袁东，不过京城中人都敬称他一声袁三爷，等办完了货，给你们引见。”林文德苦笑一声，“他面子大得很，不什么都准备妥当，怕不买这个账。”
沈寒香心里虽好奇袁三爷是个什么来头，却也不急着问，总归是要见的。相比之下，素未谋面的袁三爷，与孟良清要去巡察，她倒是想问问后者。
于是三人俱是有些心不在焉，林文德也颇识相，从沈寒香那里拿了办货的单子走，就告了辞。
前脚林文德走，后脚不等沈寒香问，孟良清便索性朝她说了：“巡察的差，是严相奏请的圣上，圣上态度并不明确，我爹近年也在放权，本意不再掺合这些。不过眼下天下太平，要是去北方，以防万一或者有可照应的。”
沈寒香听了眉一皱，按桌起了身，脸色并不好看。
“你别哄着我，我是不懂朝廷的事，但你身子不好，但凡有半点危险就不该冒险。”沈寒香厉声道。
孟良清目不转睛盯着她看，嘴角却渐露了笑。
“这是什么好笑的事吗？”沈寒香心口起伏不定。
“关心，则乱。”孟良清缓缓道，眼中有一种难言的安抚力量，他一只手拈着杯子，含笑仰脸打量沈寒香，看得沈寒香心里那股惶急都散了去，才坚定道：“放心，不会有事。太医会随行，也没人敢让我有事。又不是行军打仗，只不过走一趟罢了，我哪里病弱到那个地步。”
“可是……”沈寒香还要再说，却被按住了手背。
她立时没了声音，听见孟良清说话，他的眼神温柔又笃定：“圣旨都下了，总不能抗旨。将来十年、百年，难不成让你想起我来，全是想起个药罐子不成？”
孟良清是在说笑，沈寒香也笑了一笑，心底里却被这句话揪了住。她没办法改变孟良清的决定，无论是权势、地位、谋略，孟良清都像是另外一个世界的人。但这人在跟前时，却像他们中间并不曾隔着重重门第。
林文德那里得了吩咐，立刻就叫人去办，不过四日后就再登门。连官服都没换，往椅子里一坐，拎着茶壶就灌水，喝干了一壶茶才算缓过来。
他不好意思地冲沈寒香笑笑，“话说得太多，茶也没一口，爹逼着早些入朝，孟兄的茶好，平日都不给我喝，还是姑娘大方。”
沈寒香朝他身后望了望。
“孟兄今日没来。”林文德眼珠动了动，似有话说，却又没说，擦了擦嘴才坐直了身道：“他家里有些事，就叫我来了。办货的单据底下人交到商队里了，袁三爷也收了，出发前日会有人去铺子里取，这些都不必操心。我今日来，是想带沈姑娘见见三爷。”
袁三爷的面子大，沈寒香前次听林文德说了，早有心理准备，便就去更衣，带着彩杏出门。
林文德骑马来的，打马走在前头。
彩杏握着沈寒香的手，摸到她手心里出汗。
沈寒香口里有点发干，向彩杏问：“给三爷带的礼带了吗？”
“这个不消姑娘说，都带了。”
沈寒香默不作声点了点头，彩杏把一杯茶放到她手中，捏着她的手掌贴着茶杯，声音很稳：“姑娘既要抛头露面，将来少不得与这些跑江湖的打交道，头一回就碰上袁三爷这样的，将来什么人还应付不来呢？”
沈寒香苦笑道：“知道是知道，不过还是有些紧张。”
马车轻轻颠簸，车轮声隐约入耳，沈寒香吃了两杯冷茶，定了定神。只不过一路觉得特别长，沈寒香刚出门时太紧张了，反倒睡着了，醒来时恍惚看了眼窗外还没到，就又睡了，再醒过来，林文德已等在车外，车夫端了个脚凳。
一下车沈寒香就被通街的嘈杂人声淹没了，能容十二辆马车齐头并进的京城主干道上，各式各样铺面琳琅而立。
沈寒香抬头一看，听见林文德说：“到了。”
林文德持拜帖上去，叫人进去通报。
兴许刚睡醒，沈寒香心底里那股怯竟隐去了，拢着手在门口转了两转，门内传来一阵虎啸般的大笑声——
“除了我们将军的女儿，怎么还有姑娘家想出关做买卖的？这口饭细皮嫩肉可不好吃进去，倒要看看，何等人物……”
袁三爷是个独眼龙，他打量沈寒香的同时，沈寒香也在打量他。
半晌后，袁三爷一摇头，冲林文德一拱手：“这要是弄丢了小命，我可不好负责，林少爷要不再想想？此时离手，定钱还能退出一半来。”
林文德正尴尴尬尬，沈寒香走前两步，那袁三爷足比她高出两个头，独一只的左眼眯着，右手按在滚圆壮实的腰上。
“三爷行走江湖多年，怎么也是以貌取人之辈，要是这样，定钱吐一半不妥，不如全退了方衬得上三爷气度。”
袁三爷眯着的眼骤然怒张，犹如铜环圈着一双豹眼。
沈寒香却寸步没让，袁三爷瞪了半晌，威压之下，林文德都忘了说话。
此时彩杏捧着只朱红百子木质铜锁的盒子上来，两个女人却都不怕袁三爷一般，她见了礼，低眉顺眼道：“三姑娘给袁老爷备的礼。”
林文德嘴巴张了张，还没想出话来说。
袁三爷蓦然一笑，接过盒子掂在手上，笑起来犹如一只刻意藏起威压的老虎。
“有礼就是客，姑娘在家也排第三？倒是一桩缘分。既然这样，请吧。”袁三爷大手一挥。
林文德跟在沈寒香旁边，忍不住松了口气道：“沈姑娘看着柔弱，连袁三爷都不怕。”
沈寒香却不过是才睡了迷糊，又不是习武之人，跟着家里护院练那几下拳不过是强身健体防身之用，压根不知道袁三爷抖的威风，也察觉不到他凛然威势与风霜磨砺出来的杀气。
“侥幸侥幸。”
彩杏扶着沈寒香，跨进“孤狼”商队的本营，只见是不大的一间院子。进了正屋，袁三爷的椅子上，豁然一张白虎皮，他手摸着虎头，一脚蹬在椅上，像个山大王似的。
沈寒香不由好笑，对这个传说中的“三爷”更敬畏不起来了。
作者有话要说：
☆、六十八
袁三一早就收了林文德的钱，只不过想给沈寒香个下马威。入了关外行商这一行，他还没有被女人雇佣过。又是个小姑娘，一看就没有武功底子，给这样的人卖命，袁三心头有些别扭的不屑。
沈寒香想的却是另一档子事：既然收了钱，那就得听她的。
袁三爷坐下之后，就从个猛汉转而换了个商人的头。他谈事的正屋不乏些“土匪”装饰，犀角象牙随处可见，金银玉石堆满十数口乌黑铁箱，俨然一副土暴发户的模样。
“六月十八，是个利出行的好日子，姑娘的货单已经交下去到分队队长手里，十七他们就会去取。沈姑娘预备带几个人？”袁三不怀好意看了眼她带在身后的彩杏，林文德带的几个小厮他认识，拇指按在茶碗边上，自碗中抬起那一只眼，嘲道：“在外可最好就别带丫鬟了，我手底下是有个女的，芳名石清，派给姑娘防身，至于端茶倒水梳妆打扮，姑娘都得自食其力。”
林文德脸色大不自在，怕他们二人谈崩，一面觑沈寒香的脸色。
沈寒香倒是淡淡的，心平气和喝了口茶：“我带三个人，三爷的人留着看货就是。路上我也会以男装示人，不给三爷添麻烦。只不过三爷既然答应下来，生意人说生意话，别弄丢了货就是。”
袁三爷虎目一圆。
林文德忙打圆场道：“沈姑娘有所不知，三爷在道上，从未有过失手，自然是万无一失。”
“那就好。”沈寒香站了起来，向袁三一抱拳：“有劳三爷费心，真要是顺当，我愿意让两成利出来，请狼队的弟兄们吃酒，算一点心意。不瞒三爷说，这是晚辈第一回行商，但绝不止这一回。”她顿了顿，眼珠转了转，堂子里四叶大铜扇由个瘦巴巴的小厮转着，冰块散出凉丝丝的冷气来。
沈寒香说：“自白家之后，还无人真想长长久久吃这碗饭，这保了一队没下队的日子，想必三爷也腻歪了，与其每次都要这么试探着来，不如找个长久的伙伴。”
袁三脸色忽有些不好看。
“话我先放着，三爷不妨想想看。”沈寒香多的半个字没说，就朝外走了。
林文德坐着也不是，跟着走也不是，怕袁三爷火气上来这事告了吹再要找下家眼下没那么合适，就叫了人去送沈寒香。自己留着陪袁三说话。
袁三板着个脸足坐了盏茶时间，才抚须抽动嘴角，哈哈大笑起来。
“娘的，个小丫头片子，做起与虎谋皮的美梦来了。果然初生牛犊不怕虎，活该让她见识见识什么是刀锋舔血。”
林文德忙道：“三爷……”
袁三睨他一眼，好整以暇地靠在虎皮上，手指摩挲着慢悠悠道：“林少爷放心，怎么也得卖您一个面子，您这个朋友，很有意思。”
回到马车上，沈寒香忙叫彩杏倒茶来，足灌了半壶下肚，才让彩杏替她擦汗，扯着领子一面扇风，“吓死我了。”
……
“方才你可没有半点被吓住的意思，奴婢觉得，袁三爷才被姐儿吓得不轻。”彩杏将茶壶放回温茶的银器之中，替沈寒香擦干额头和脖子里的热汗，揶揄道：“奴婢瞧着，姐儿是太热了。”
沈寒香两手按在裙上，一手按出一个汗湿的水印，摆了摆手：“吓的，我现在手脚都软。”
“姐儿很有几分夫人当年的气势。”
“是吗？”沈寒香好奇道，她很少听彩杏提起徐氏当年，徐大人当年是重臣，养的闺女厉害一些没什么奇怪。只不过——
“夫人从前，性子沉静，我一直觉得，她不是看不惯我爹的姨奶奶们，而是看不上，不屑与她们争些什么。”
“夫人心思缜密，明面上从不与人争斗。”彩杏不再说下去，沈寒香不禁想起冯氏之死，徐氏给沈柳容安排的一个会学不会讲的学痴先生，活生生被拖死的枫娷，给沈柳德攀的亲。想到沈平庆之死，沈寒香心头仍有些忌惮徐氏。
一时二人俱是无话，沈寒香暂且只得把那些都抛在脑后，眼下最重要的，便是打点出发。
袁三爷答应的三个名额给了陈川、福德和孟良清安排的一个叫白瑞的护卫，袁三爷试他们功夫时，沈寒香才知道原来福德竟是会武功的，虽比不上陈川，劲风扑面的擒拿手来，仍让她直愣了眼睛。
“让你做个跑腿信差，实在屈才。”沈寒香啧啧叹道。
白瑞话少，与沈寒香打完照面，就……
不