恰好沈寒香来，给他脱了鞋，喂他吃了点醒酒汤，洗了手过来，打开提过来的一个食盒，里头是南雁下厨房做的半只鸡，一只腌兔子，一碟浸得油亮亮的生花生，四块核桃酥。
兄妹二人吃到夜半，沈柳德送沈寒香出去时，披着一件大垮垮的旧斗篷，想叫个人送她，才想起东来已被打发去睡了，他这里半个人都没有了。
沈寒香会意，拍了拍他的肩膀，眼底里装着温柔的安慰：“明年此时，什么都会有的。”
沈柳德将信将疑地听了，只把这当做一句云淡风轻的场面话，然而兄妹之间，又何须维持什么场面？
这天晚上沈寒香才睡下不久，听见院里有动静，起先睡得迷糊，只道是风吹了或是哪里来的猫爬，春日将近，猫总比寻常时候吵闹。
不想吵闹声愈发的大了，沈寒香被人摇醒，迎面就撞上三两惊慌失措的脸。
“马姨娘，马姨娘方才醒来咳出血来了，这会不大好了，南雁姐姐要去请林大夫过来，怕请不到，叫小姐起来开钱箱取点银子去请。”
沈寒香困劲一扫而光，连忙翻身下地，摸了钥匙出来，一时钥匙都拿不稳了，声音发哑：“你快去，他要是不肯来……”沈寒香翻了翻，钱箱里也不过还有十两锭子，十多两碎银，悉数拿个钱袋装了，叫南雁带着。
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☆、六十二
马氏缠绵病榻半月，一是虚症，气血不足，二是她又不爱说话，从来心事憋闷。
沈寒香一进门，就听搜肠刮肚一声干呕，先吐了晚饭出来，后有气无力靠在引枕上，视线在空中盘桓半天，已犯起迷糊来。沈寒香忙坐过去，握住她娘一只手，触手摸到冰凉的皮肤，马氏有出气没进气，嘴唇不住颤动，似在说什么，却任凭沈寒香将耳贴在她唇上，也听不清她说的什么。
“怎么回事？”沈寒香问。
三两在旁站着，说话哆哆嗦嗦：“才刚睡下之后，奶奶说觉得烧心，扶起来就开始吐，先才吐了睡前吃的药。”
马氏眼皮虚耷着，眼白露出些，看人不清醒，掌心虚汗湿润，沈寒香只觉心如刀绞，想叫个人来，又想起沈家已没了人。只得先扶马氏坐起，靠在自己怀中，吩咐三两去调些糖水来，润着马氏的嘴皮。
“香儿……”马氏声音稍能听清了些。
沈寒香低下头，紧抓着马氏的手。
“你爹，这辈子，最疼的就是你。”
沈寒香以为马氏在同她说话，紧接着却听见一句：“容哥，你不是嫡子，要好好读书，出人头地，挣出自己的脸面来……省得任人摆布……”
马氏嗓音虚弱，时断时续。三两递过去糖水，小声问：“奶奶都说胡话了，奴婢去看看林大夫来了不曾。”
沈寒香冷着脸，摇头阻止道：“不忙，南雁才去，看也不成那林大夫就快马加鞭来了。去弄点热水过来。”
三两应了，等着水来，沈寒香便拧了温热帕子，给她娘擦脸，听她念叨些胡话。马氏一生为子女、丈夫所牵累，此刻说的昏话十有八九与沈平庆相关。那些故人名字，都是前人的故人，沈寒香本不曾放在心上。马氏却忽然挺直身，一扬手打落沈寒香捏着的帕子，马氏眼睛瞪得极大，抓沈寒香的手劲也大，刹那留下个红印在她腕子上。
马氏急促喘息，透过沈寒香不知在看谁，神情恐怖至极，眼底猝然汪满泪。
“中丞……”她虚张着苍白的嘴唇，忽然闭起眼，软在沈寒香身上，两滴眼泪顺着害病瘦削的脸滑入颈中。
“老爷，你为什么总看那一个，她心里根本没你。”
马氏身体有些抽搐，沈寒香把她手脚按着，整个人气喘吁吁趴在马氏身上，起初马氏手脚还挣扎不已，不知消得多少功夫，外头传来南雁惊诧的声音——
“小姐……林大夫请来了。”
沈寒香冷着脸，满头大汗、小心翼翼地松开手，见马氏已昏睡过去，毫无挣扎醒来的迹象，才翻身下地来，累极地喘气。
“这么晚，劳烦林大夫跑这一趟，快替我娘瞧瞧吧。”
那林大夫忙上前去看，只见马氏面如金纸，掐了两掐人中，又翻开她的眼皮察看。
沈寒香在旁冷眼看着，金针扎入马氏头部穴位，心里已先就凉了半截。果然林大夫费心淘神半个时辰，站起身来，为难地望向沈寒香：“可否请姑娘借一步说话。”
霎时间沈寒香木着脸，咬牙攥拳站着，半晌才听见自己说：“请。”
那是沈寒香人生里最难熬的一个开年，除夕过得就是她有记忆来，前世今生里，最为寒酸的一个年。紧接着春日里，马氏过世，家里半个当家的人都没有，徐氏一听马氏去了，嘴角诡异笑了笑。
沈寒香就站在大夫人的院子里，徐氏早已连字都不写了。
她老得很快，头发白了大半，雪白的梨花落在她绛紫的裙上，徐氏以极尊贵的姿态，扭过脸，抬起头向沈寒香痴痴问：“谁死了？”
沈寒香说：“我娘。”
徐氏问：“你娘是谁？”
“马家幺女，马绿书，你丈夫最宠爱的女人。”
彩杏端着给徐氏的药站在不远处廊檐下，有一下没一下搅动吹气。沈宅曾是个亲王宅邸，大而空旷，如今人少了，更空，更大，更静。
徐氏鲜红的手指尖拈起一片梨花瓣，她眼窝深陷，精神却不差，眼神带着威压。
沈寒香丝毫不惧，自沈平庆走后，徐氏已不管事，如今只是个吃闲饭每天汤汤水水四五道提前迈入老年的妇人。
记忆里徐氏又哭又闹的场景，已经久远得沈寒香几乎要记不得了，那时候她还是沈家的女主人，就是老了，也是说一不二，她哭一场闹一回，沈寒香的东西就会被小厮们打包丢出门外。
如今掉了个个儿，沈寒香却恍惚觉得，那个徐氏，与眼前的徐氏，不是同一个。
面容沉静，久久凝视着梨花的徐氏像一道安静的背景，沈寒香咳嗽一声，彩杏端着药走下来。
谁也没想到，徐氏猛然站起，扑到沈寒香身上，那一下猝不及防，沈寒香一屁股坐在地上。徐氏嘴唇涂得很红，她带病，是一种暗沉的红，犹如凝固了的血迹。
彩杏忙向廊下放下药碗。
“夫人！”
沈寒香捏着徐氏的手，也就那一下她没提防，她扶着徐氏，令她坐回椅中，徐氏仍然死死捏着她的手，气愤之极地怒斥：“小贱蹄子！你勾引我丈夫！”
沈寒香眯着眼。
彩杏慌张地跑来，按着徐氏，抓住她的两只手从沈寒香腕上剥下来，抚慰孩子一般，摸了摸徐氏的额头，拿捏她的后脖子，顺势抚摸徐氏弯曲的背脊。
“莫怕莫怕，明日去放纸鸢，你的锦鲤纸鸢呢？”
徐氏茫然地看了彩杏一眼，嘴里喃喃道：“对，我的纸鸢呢？”
“好好想一想，放在哪里了？”彩杏的声音很轻，就像一个催梦师一般。
徐氏嘴巴里咕哝着旁人听不清的话语，半晌她嘴角抽搐，笑着笑着向沈寒香招手，说：“你过来，我有话告诉你。”
彩杏警惕地看了眼沈寒香，微不可见地摇了摇头。
沈寒香握住徐氏的手，蹲在她的躺椅之前，徐氏坐了起身，额前流苏玉坠映在她眼底摇来晃去。
“我丈夫，他还没来得及娶妻，就死了。”徐氏仿佛被自己的话吓住了，捂住脸，哆嗦着蜷在躺椅里。
阳光很好，沈家大夫人缩在她的椅子里，仿佛那里是唯一安全可靠的所在，不住小声嘀咕。
彩杏拿手帕替沈寒香擦了擦手指，沈寒香看了她一眼，又看了眼廊下还腾着热气的药碗。
“奴婢会看着夫人吃药。”彩杏说。
“这药不见效，就别吃了，等找到好的大夫来，再给夫人看看。”
“是。”
彩杏以为至少在徐氏走前不会露面了的大夫，半月后登门造访。是一名刘姓的太医，陪沈寒香进了徐氏的屋子，大半日没出来。
直至傍晚，彩杏坐在床上打一个络子，她手中那个水红色的络子，历时个把月了，尚未打成。
三两站在门上，小声传话：“三姑娘叫请姐姐过去，一同吃饭。”
彩杏应了，三两退出去，影子落在窗上，她在外头等她。彩杏站起身，理了理皱巴巴的裙子，几许零星线头落在地上。屋子里有股灰尘味，她手指在窗棂上擦过，浅淡的灰色是连月颓唐消沉的明证。
她桌上一个孔雀蓝的细颈子花瓶，里面也积了层灰，看着却光鲜亮丽无比。
彩杏拍了拍裙子走出门去，朝三两吩咐了句：“把那个孔雀蓝的花瓶拿去洗洗，连里子一块儿洗干净。”
三两不明白从不让人插手，独来独往的彩杏，怎么有这么句吩咐，只是答应了。
徐氏吃了药已睡了，镶银象牙筷从沈寒香手里递过到彩杏手中，虽然沉，彩杏捏着却闲适无比，扯着袖子布菜，低垂眉眼中看不分明情绪。
“姐姐快大我一轮，本该多有尊敬，这一杯，敬你服侍夫人劳苦，在沈家侍奉多年，至今未嫁，吃了不少苦头，如今仍然不离不弃，不肯放下沈家这条沉船，足见恩义。”沈寒香替彩杏注满酒，端起酒杯敬她。
彩杏低眉顺眼地吃了这一杯。
“第二杯，如今大哥不在，我又是小辈，有几件事想请教一二。”沈寒香抬起眼，注视着彩杏的眼睛，彩杏视线黏在手中杯上。
半晌，她说：“这对金镶玉的酒杯，是夫人的陪嫁。”
“正是。”
“奴婢也是夫人的陪嫁，我侍奉的从不是沈家。”
沈寒香牵扯一边嘴角，笑道：“那么，为何大夫人的药里多了本不该有的东西？”
进了院子没看过沈寒香一眼的彩杏，这才抬起一双眼珠，静静看沈寒香半晌，低叹一声：“夫人的心事已了，与其痛苦地活着，你不觉得，活在美化了的过去，于她才是真正的仁慈？”
“一个敢于毒杀自己主子的下人。”沈寒香顿了顿，轻轻笑了：“你杀过冯氏，夫人使的坏，都有你出的一半力。”
彩杏没有否认，她自斟了一杯饮下，脖子昂起有如一只傲然的天鹅。
“我别无选择。我是老爷放在小姐身旁的一把利刃，也是她的后盾，为她出生入死，为她遮风避雨，无论什么时候，我做什么，从无半点私心。我只是个陪嫁丫鬟，至少我按着自己的意愿，没有成为你爹的妾。这是夫人给我的恩赏，我这辈子，都要为奴为婢，报答她。”
彩杏猛一扬手，满心不甘悉数随酒液吞入腹中。她难受地蹙起眉，三十过半，她皮肤却光滑丰盈，唯独蹙眉时额上一道不易察觉的细纹。
“她活得太痛苦，太多牵累……”彩杏霍然起身，双手按在桌上，笑了起来：“小姐要报官，就抓了我去，这是我为夫人做的最后一件事，我也是……了无遗憾了。”
彩杏双目通红，站了会儿又坐下去，捉起酒杯还要再喝。沈寒香一把拿过酒壶，亲手给彩杏斟了一杯，杯子在彩杏眼前晃了一转，稳稳停住。
“别忙喝，待会儿醉了，府里又没半个人。你先看看这样东西，认不认识？”
不见天日的乌木牌，被人日复一日年复一年摩挲得光滑无比。
“年生，是你什么人？是大夫人什么人？这个牌位，又是从何而来？”
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☆、六十三
沈寒香一直有个大胆的揣测，既然侯爷夫人在沈平庆出事当天就及时派了陈太医来，起码说明，在那之前她就知道沈平庆会出事。但沈平庆猝死时，陈太医早已走了，药方经多名大夫之手，抓药煎药之人更不在话下，流水一般的下人碰过沈平庆吃的药。就连沈寒香自己，也替沈平庆煎过药。沈平庆照着陈太医的方子才吃了不到半个月，之后陈太医告辞，又经过多名大夫调整过方子。
“那段日子，每日里照顾我爹的人，只有两个，就是夫人与我。我爹走时，夫人在床前侍奉，才吃了药不久，爹就咽了气。”
彩杏拾起木牌，以手轻轻擦拭。
“牌位上这个人，是徐家门生，还没来得及出人头地，就英年早逝。之后不到半年，夫人嫁入沈家。姐姐是夫人的陪嫁，这件陈年旧事，你都知道些什么？”
彩杏抬起平静无波的双眼，嘴唇轻动：“是个无关紧要的人罢了。”
她眼睫颤动不已，眼波已被搅乱，却放下牌位，强装无事。
沈寒香定定看她半晌，笑道：“虽说是和你没什么相干，但和你在徐家就侍奉起的主子关系可不小。听说在我爹之前，徐大人有意将夫人许配给这个年生，却就在下定之前，年生出�