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经邓婆子一闹，弯月心底里正烦，柳真却又与凤秀不同，凤秀管的不过身外之物，柳真却管侯府里下人赏罚，少不得耐着性子去看。
一个媳妇子铺开手帕，弯月认了出来，是她自己的一条手帕，上面端正放着三件东西，她不由脸色一变，忙道：“这些从何而来？咱们屋里闹了贼，少爷屋里今日也闹了贼不成？”
凤秀端着茶冷笑：“自姑娘收小衣的抽屉里找出来的，这是贼赃，月姑娘好歹快认了，我们好回去交差。”
弯月咬着唇，才要说话，簟竹便自旁边走出，淡扫二人一眼：“今日我们屋里没有人在，你们就来搜人拿赃的，岂不荒唐？要是谁随便放个东西在我们屋里，岂不我们竟都成贼了。”
“谁说屋里没人，把蒙英儿带上来。”凤秀扬声道。
外头早有两个媳妇在等，押着个黄毛小丫头跪在地上，那小丫头正是偶或服侍这屋里五个丫鬟的丫头子蒙英儿，跪在地上不住磕头，“奴婢亲眼看见月姐姐查房时入内从少爷里屋多宝格上拿的，只不敢声张，奴婢不敢撒谎，奴婢才刚上来，求妈妈们不要打了奴婢出去，奴婢的娘还等着奴婢得了好差事好养活她，求妈妈们开恩。”
弯月直气得浑身发抖，才刚在邓婆子那里一口气不曾出了，视线落在那条帕子上，上面搁着一个孔雀嘴的彩玉哨子，并一对拳头大小金麒麟，倏然间怒容迸出冷笑，说：“你们拿了我才好，拿了去回给少爷，你们且不问问他，这两件东西里别的不说，那哨子他一早就已赏给了我，不过我没要，才还在他那里收着。”她本站着不动，此时眼神骤然凶利，转头看住蒙英儿。
蒙英儿不由爬着后退两步。
“你站住，你心头没半点亏就定住。”
蒙英儿只得跪在原地，背后又有两个媳妇子在，她也不能再退了。
“去年你娘送你上来，巴巴求了我好几回，我才让你留在这里伺候，她送的那些个东西，我半个子都没要。”弯月就手拿起那只孔雀嘴哨子，在蒙英儿眼前一晃，“就这样东西，我还不稀得要，何况你家送来的。你想要爬进这屋里，还要回娘肚子修个千年万年呢！”弯月一扬手，簟竹没来得及拉住她，拉住她袖子时已听一声碎响。
玉哨在地上摔成三截，弯月甩开簟竹的手，径直走到凤秀、柳真二人跟前，冷冷看着，嘴角一抹浅笑：“我请二位管家去回了话，要查就查个明白，咱们府里出了内贼，偷到少爷头上，断不能容此等下作的人在我们这里，今夜大家都莫睡了，免得夜长梦多。为这几样东西，要栽到我头上，未免我眼皮子太浅。不如现就去回少爷，二位请，眼下我左右无事，就跟了你们去，让少爷来发落！”
孟良清身体不好，对屋里五个丫鬟极好，怕要护短是一，更怕气着他身子才是大事。凤秀口中忙道：“怎么才刚拿东西出来，月姑娘就急了，这不是怕你们这里出了贼，你们竟不知道，来日像今日一般丢东丢西，劳得上下一团糟乱。既然不是，那必是蒙英儿撒谎，撵了出去就是。”
蒙英儿一听这话就哭了，哭得上气不接下气，坐在地上只顾抹泪，泪眼迷蒙看了眼簟竹，刚要说什么，柳真却放了茶碗，理了理裙子，淡然道：“既然府里管罚下人的职交到我手上，我就得有张铁脸。把蒙英儿先带去我那里关着，不许给饭吃，夜里只给一次水喝，仔仔细细冷冷静静想清楚了。明日一早我来问话，究竟看见没看见月姑娘行事，但凡有半句不实，不仅回了太太打发你出去，你兄弟爹妈全都撵出去。”
蒙英儿哭得滚在地上，两个媳妇拖着下去了。
柳真站起来，她比弯月要矮半个头，气势却汹汹，二人对上一眼，刚要说话，簟竹走了前来，向柳真道：“少爷跟前没几个知冷暖的人，你要问这屋里的人，就要先问少爷，不然晚上少爷问起，我们也少不得要说，又要闹得大家都起来，岂不更加费事。”
“你同她说什么道理？要闹就都闹了发出来才好，免得说三道四，我竟成了个不三不四的人了。”弯月双目通红，嚷了起来。
簟竹喝道：“旁人还没说什么，你就先自高呼小叫，我们这里头本就听不得高声的，谁进来不是轻言细语不敢吵了少爷清静。少爷又看重你，你要真出去了，他又难过，又要生病。”
弯月才收了声。
柳真便道：“那姑娘觉得如何处置？”
“照我意思，少爷那里不知失了东西，找个机会放回去就是，蒙英儿我们这里不用了，哪房里要用就拿过去用，要是都没人用，就打发出去。”
柳真想了想，目光看过簟竹，又看过弯月，却道：“蒙英儿明日再问，今日不扰你们了，不过明日要问话时，弯月必得过来。”
弯月又要发火，簟竹忙答应了，示意凤秀与柳真先走。弯月就坐在床边上生气，簟竹叹了口气，走到她跟前。
弯月转过脸去并不看她，对着帐内。
二人僵持半日，弯月一时想邓婆子哭天喊地地赖她使唤人送东西给她，一时又想蒙英儿貌似无辜嘴脸，平日里都奉承她的人也转了脸来谤她，越想越气，竟觉得喉头一甜，刚要对簟竹说话，就一口怒火烧心逼出的血沫来吐在地上。
簟竹忙捧了漱盂来给她，啐两口血水，又倒茶给她漱口。
弯月两眼发红，看着簟竹半晌，愣了会，才向簟竹怀里扑着哭了回，抬头时候问她：“姐姐说我这是撞了什么鬼神，都来找我的晦气，不如我今晚就死了的好，死了倒干净！”
簟竹连忙捂她的口，走去关门，坐到床上。弯月看她，嘴唇动了动：“姐姐说掉的一副耳环，今日邓婆子那里找到的我摸着不像，究竟怎么回事？”
“正要和你说，并不是我丢的东西，是桂巧丢的，却不是耳环。那天我去少爷那里正好撞见她在禀报这事，那丢了的东西，大有来头，乃是御赐给三皇子的，今上的心爱之物，才不敢声张。但这二人，眼下怕要将此事赖在你头上，我冷眼看着，她们像是一伙的。你先答我，你赌牌输钱之事，究竟除我之外，可还有人知晓？”簟竹小声道。
弯月一听之下，便明白了，她要不欠着外债也罢，她眼下还欠着不少钱，明日要问起话来，怕是要命，急道：“债主都有十数个，且又不是顶亲近的人。”
簟竹变了脸色，忙道：“那你仔细想清楚，不如今夜就收拾了东西出去，免得大祸临头。”
作者有话要说：
☆、礼尚
簟竹向外看了看廊下漏壶，进来说：“才不过掌灯时分，她们三个还没下来，要在前头服侍少爷吃完药。亥时初刻，内院落锁，你自己想想，要走我这时便替你收拾个包袱，要留也想好明日如何对答，凡我能帮得上的，必都帮你。”
说完簟竹向外走去，亲去茶房给弯月泡一盏松萝茶与她吃，弯月握着茶碗，并不说话，只往烛上怔怔看了半晌，或坐或行，莫不忧心如焚，片刻后，她向抽屉里取来一卷画，抹红轻纱自腕上滑下，一行一动之间，镯子叮当作响。
簟竹在外廊下晒屋里姑娘们的汗巾子，微风一拂，五颜六色的轻纱软红飘扬纷彩，煞是好看。又有一对绿鹦哥，其中一只将鲜红的喙埋在另一只羽翅之中，院里渐次叠染的枝叶被风按得低了头，温顺又灵动。
这样的景致，怕此生都见不到了。弯月心道，悄悄红了眼眶，她叹一口气，眼角挂着倔强的红痕，潸然间憋住眼泪，死咬一口银牙，将还带烫的松萝茶吃了，茶味香且妖，盘桓齿间。
她撂了茶碗在桌，外头廊下簟竹听见，扭头看来，只见弯月手势干脆将画轴收起，铺开一块青地杂花大格子锦收东西。夕阳万点，落在簟竹眼中，只成两孔浓重凝炼的墨色。
天黑之后，簟竹点起灯烛，替弯月结好包袱。自掏出四十两银来，先给弯月看，再包起来，她口中说：“这四十两，是我去年攒下的，你拿去，先应个急，来日或者风头散了，或者你回来府里，再还我不迟。”
弯月性子要强，若不如此说，必不会要。簟竹说完，替她包好放在包袱中。
弯月又要了一杯茶吃，将另一只青花碎瓷的茶碗以沸水烫过，注满松萝茶。她退后一步，向簟竹跪了，双手捧过头顶，声音发颤：“我脾性素来就不好，这些年在府里，多劳姐姐照拂帮衬，多年姐妹情分无以为报，以茶代酒一杯，但愿来日还有机会报答。”
簟竹接过茶去，眼眶也是发红。
“起来。”她嗓音发哑，直视弯月，“你起来我才吃这碗茶。”
吃过了茶，她两个都是眼眶通红，趁着那三个还未下来，簟竹先出去，打发了院子里的小丫头和小厮，带着换了身媳妇子衣裙的弯月出门，从小门出去，只说是里头院中的小丫头馨儿的姑妈，与馨儿多说了几句话磨蹭到此时，要送出去。
出了府门，簟竹是不能再送，夜色朦胧，万物俱被笼罩在黄昏的余韵之中，弯月举袖拭过眉眼，将簟竹的手牢牢握住，嘱咐道：“我爹妈还在府中，劳烦姐姐照看，我这就走了，等落下脚来，捎信给姐姐，再还姐姐的银子。”
簟竹忙打住她的话，低声道：“钱财不过身外之物，莫要放在心上，你一个女儿家，上路不易，不用跑得太远，这档子事也不会追究过甚，过完三个月，风平浪静之后，只管回京城谋事，你这样人品模样，又懂规矩，京中但凡大户人家招用丫鬟，都可去应了。你爹妈且不必担心，但凡我有一口汤喝，就少不得他们的。”又安慰了几句。
弯月本抱着离开京城就不再回来的念头，听簟竹一说，又觉也有理，心内稍宽，便先定了主意，等三月之后再做打算，先向南边投奔叔婶。
“送到这里就够了，你先回去罢，出来得久，要再带累了你，我这就是真的该死了。不过那桂巧好大的心，这回陷害了我，保不齐将来陷害姐姐。”弯月握着簟竹的手，复叮嘱道：“姐姐千万小心为上，我这就走了。”
却说弯月当晚披星戴月地走了，内院里桂巧三个下来时见弯月不在，也无人问，至于夜深了，年英打散头发，披衣坐在床上，方才向另三个问：“怎么弯月不在，这么夜了，眼下夫人又管得严，用不用打发个人去找她？”
“该不是又去找人打牌赌气了？今儿邓婆子还闹了一出，该收着些性儿了。”沃玉端了盆水来，给簟竹洗手。
桂巧不作声，将自己床边小灯吹了，向内背着身睡着。
年英看了眼簟竹，簟竹往手上抹玫瑰脂膏，漫不经心道：“要么去打牌了，要么去找几个管家媳妇了，明日要拿了她问话，怎么坐得住？早前说了那么多回，只当是在害她一般，眼下晓得外头那些腌臜货的厉害，也让她自去买点教训，碰些壁头，才晓得我们待她的心。”只叫年英与沃玉两个小的睡了莫要去管。
次日一早，陈氏那里命人来带弯月去问话，正与柳真那里来的两个媳妇碰了个面面相觑，彼此问过，将府内上下都找遍了，才向孟良清屋里来问。
孟良清正摆了一盘棋，与桂巧对弈，听问了，将棋子丢在盒里，蹙眉道：“这么说她昨晚就不在屋内，究竟什么事。”
柳真忙在他脚前跪了，将昨日之事回了，又把陈氏那里要弯月过去回话的事说了。
孟良清原不知少了东西，此时一看，果真少了那两样，孔雀嘴哨是林文德带的，那对镇纸是礼部尚书的庶子送的。他听了，眉毛皱起，反向桂巧问：“弯月有什么难处？你们一屋子的姐妹，就没一个人来我跟前说，她究竟家中有什么事，等着使银子？”
侍立在旁的簟竹，看一眼桂巧，才福身回：“少爷还不知道弯月的脾气，她脸皮子薄，心里又一股傲气，倒也不为着家里什么事。前些日，夫人不在府里，晚上无事可做，就去外头厅里寻人赌钱，一来二去，也欠了些债，想是逼得紧了，她又不肯赖账拖延，只得出此下策。”
“欠了多少？我都帮她还了。”孟良清道，叫柳真去请弯月的爹妈来，要问问她究竟是回家了还是如何。
柳真答应了正要出去，被桂巧叫了住。
“少爷此举不妥。”桂巧低眉道：“在侯府中赌钱本就是错，欠债不还也不对规矩，少爷只�