孟良清脑门发热，此时回过神来，竟觉五更起就不知怎么，仿佛魇了一般，脑子里只管现过那一句：【待你回京，亦不必再来】，就慌乱非常，就想见沈寒香一次，将话说开。
本确实如沈寒香信中所说，他是要找一寒门小户女儿结亲，以免将来或者病故，孟家之势落入严相之手，引来灭族之祸。就不娶沈寒香，换作旁的，门户合适，也可行。却不知怎的又慌了手脚，孟良清不由觉得好笑，低头看了看身上穿的衣服，坐到床边。
簟竹与沃玉才松下口气，来替他更衣，让他再睡会。
孟良清向里卧着，一晚不得好睡，双肩耷下去，天亮才睡沉了。簟竹再三叮嘱那小厮不许胡说，才进来守着孟良清，在床边打盹。
作者有话要说：
☆、桂巧
却说在忠靖侯府这等人家，不说有不说的道理，便是主子的闲话底下人不许浑说，但又有上等人来问作何考虑，就全凭来者身份使然，必有见风使舵、因势而为的。
孟良清因自小多病，他跟前伺候的无不轻声细语，便是说个笑话，也不得高声喧哗，怕扰了他养病。
因此只得五个小厮在内，这一个叫杜羽的，因能识文断字，此次到南林行宫便把他带上了，算头一回放在孟良清身边伺候。
一大早韶秀打发阮氏跟前唤作安乐的一个丫鬟去问，昨夜里孟良清睡得怎样，本也是寻常，平时或隔个三两日都会来问。
不过是头一遭问到杜羽这儿来，只因一同的小厮都说昨夜是他在跟前伺候的，那安乐不说是韶秀叫她来问，只说是夫人叫来问的。
杜羽出身寒微，见安乐打扮穿着形容举止全不比簟竹们差，料定又是某个惹不得的“姐姐”，便如实回了。
阮氏得了这一说，脸色不悦，韶秀搁了碗，使个眼神，底下人将早饭都撤了。阮氏下了桌子，斜斜靠在引枕上，拿出个鼻烟壶嗅了嗅，接连两个喷嚏，韶秀忙递帕子。
阮氏才觉心肺中那股浊气解了，想了想说：“待会儿你过去传话，叫少爷中午过来用膳。把桂巧叫过来，我有话问。”
韶秀因就去了，回来时禀：“说晌午就来，桂巧现不在少爷那里，前儿三皇子问少爷借去打络子了。”
阮氏咀嚼道：“三皇子？他身边未必连个打络子的宫女都找不出来，非得要清儿的人过去。你去那边看看，旁敲侧击问问，能寻她过来一趟最好。”
韶秀应了退下去。
孟良清写了一上午的字，仍觉得心中难以安宁，午膳时候换过一身宝蓝色团绣束腰裰衣，腰带上什么也懒怠挂，因前夜扰了簟竹与沃玉，只带了个小厮过阮氏处用膳。
进了门，郑书梅起身，阮氏自座上下来，看着郑书梅与孟良清各自见过礼，入席就坐。八道荤菜八道素菜两味鲜汤，另有小食六碟。
阮氏命下人布菜，向孟良清道：“我镇日吃的药膳。”她举箸点出四道，“这些是入了药的，这个汤也是，你们吃了也不妨，只不过清儿要少吃，免得药性相冲了不好。”
郑书梅说话细声细气，亦不敢看孟良清，夹了一筷子三鲜鸭子放在他碗中，低声道：“孟大哥请用。”
孟良清心中虽别扭，却也吃了，面上淡淡道：“这些事有下人服侍，郑姑娘不必费心我吃些什么，只管自己用膳就是。”
阮氏冷眼旁观着，吃饭时本就不该多言语，不过撤了午膳之后，孟良清只略坐了会，便说觉得困乏，要回去午睡。
阮氏就说：“偏房香都熏上了，你就在那里睡，你姑妈叫未时三刻过去听戏，皇上前几日在她那里听戏，搭了个小戏楼，你去睡一会子，我叫人来叫你，就起来过那边去。郑姑娘也同去。”又问郑书梅去不去午睡，也有屋子给她休息。
郑书梅看了眼孟良清，低垂眼，摇头道：“我陪夫人说笑一回，消磨着也就到时辰了，若睡得迷糊了，反不好起来。”
阮氏笑搭着她的手，向孟良清夸赞道：“还是郑姑娘懂事体贴，因我这几日都不曾睡午觉，才细心知道要陪我说话。”
孟良清便道：“有劳郑姑娘。”
阮氏本意想留孟良清下来陪着说话，孟良清也是个极温顺孝顺的，只消说她不午睡，要个人陪着说话，换了旁的时候，自然会留下。看孟良清走了出去，阮氏心里已是明镜，孟良清对郑书梅半点心思都无，若是犯倔起来，非逼着他要和郑书梅说话玩闹，怕适得其反。
于是第二日就打发了郑书梅回去林贵妃处住着，晚上桂巧得空过来，阮氏先拉着看了回，瞧她腰上多了个玉佩，乃是成色上好的墨玉。
阮氏捞了起来，手中握着，“没记错的话，这还是三皇子十周岁时，皇上亲手自身上摘了给他的。”前刻还是笑里菩萨，后一刻阮氏已变了脸，“不知道的以为你或是偷拿了三皇子的东西手脚不干净，知道的只以为我这儿出去的人，竟不知尊卑，将今上的贴身之物随便挂着。”
桂巧登时面色发白，跪在地上，忙将玉佩解下来，急得满脸通红，向阮氏磕头：“并不是奴婢蹬鼻子上脸求来的，是三皇子才刚日头西斜时候，与奴婢说话，拿了一个方胜络儿去，顺手给奴婢挂着的。因急着过来给夫人回话，便没来得及摘。”
阮氏听了这话，叹了口气，向桂巧递出一只手，那手上戴着两枚指环，一枚嵌红宝，一枚翡翠戒指。
韶秀在旁吩咐人拿脚凳来，桂巧在阮氏下方就了坐，惊魂甫定，双目因委屈而发红。
阮氏叫韶秀拿个荷包来，好生收着那枚墨玉，亲放在桂巧手中，令她握住。
桂巧忙道：“待奴婢回去，就还给三皇子。”
阮氏笑道：“你娘从前在老夫人跟前伺候，你又是咱们侯府里家生的，我知道你品性，金玉奇珍哪有你看得入眼的。”
桂巧噙着泪，咬了嘴皮，半晌方道：“夫人厚待，奴婢也只敢谨小慎微，从来不敢托大贪功，便是到了少爷跟前，也本分伺候不过，再无他念。三皇子那日来，是要个女工出众的过去帮他打点络子，奴婢到了跟前看了，只因他把自己素来玩的戴的给了人，主要是给了下面的几个小公主把玩或者串个什么物件。见了少爷的如意结打的得好看，才来要人，奴婢荐了弯月去，不知三皇子作何想，并未叫她。”
阮氏默不作声听完，拉着桂巧的手，向旁让了让，令她在自己身边坐下，手指摸了摸她的头发和脸颊。
“那三皇子素来是个风流货，阖宫上下无人不知，多的是不长心没眼力的宫婢去讨好，莫一不是图着攀上他这高枝。但林贵妃家中本无显贵仰仗，却能仅次皇后居于西宫，自不是好相与的。那般皇室中人，岂有不看中门第身世的。我是看着你在身边长大的，不想你惹了祸事犹不自知。”阮氏手指抚过桂巧的脸，细看了一回，气度风姿并不数给家中几个女儿，叹了口气：“我是早给你想好了出路，只是时候不曾到，你的福气还在后头。”
桂巧脸上方褪下的薄红又羞得上了脸，只得抿着唇低声道：“夫人提点，奴婢无敢不从。”
阮氏又夸几句好孩子，嘱咐桂巧洁身自好之类，让人赏了些首饰玉佩之类。最后才将那荷包亲手系紧，置于桂巧手中。
“这世上贼喊捉贼偷梁换柱之事并不少见，你若不能得清儿喜欢，立足在他身边，将来纵我愿意做主，怕也要被他那里的人挤兑了去。你这孩子柔善，却也应当为将来出路打算。”阮氏拍了拍荷包，笑道：“说了这么多话，也累了，再说一句，你就去罢。”
桂巧低着头：“请夫人训示。”
“这件东西来头不小，要好生保管，要是不慎丢了，追究起来，连我都不好担待。”
韶秀送桂巧到门外，站在廊檐下，小声嘱咐：“捉贼要拿脏，必得人赃俱获才好。不可太着痕迹。”
这晚上桂巧回到萧清林处，心事重重，夜里又凉了点风，竟咳嗽起来。自她搬来，无一个人与她亲近，她话不多，且现在行宫这里，带在身边伺候的，净是得脸的宫女，桂巧是借来做女工的丫鬟，万没有劳驾她们的道理。萧清林这里管事的嬷嬷拨下个偏院给她一人住着，便不再管。
至于萧清林这人，本就想起一出是一出，也想不到这么细致。偏巧他晚间吃过饭，摸到腰上空荡荡的，又想起来玉佩给了人，左右无事，白天练剑得累了，思及桂巧模样姣好，侯府里装扮与宫中不同，他日日夜夜对着那几张脸，早已经看倦了。打定主意，就带了一个小厮，过来看望桂巧。
院子里一个伺候的人都没有，萧清林径自来到窗下，示意小厮噤声，估摸这时辰应当还未睡下，便伏在窗上，偷偷看桂巧在做什么。
咳嗽声隐约传来，只见桂巧支着个小凳在床，咳嗽时将在做的东西收好，静静咳嗽过了，脸色看着十分难受，眉间却并无矫揉造作，别有一股坚韧。萧清林身边无一不是病了就要他帮扶撒娇的。她慢慢喝完一杯水，仍回床上侧坐着，鞋未脱，就拿起络子来编。
平日萧清林来闹，桂巧无不是收了活计，低眉顺眼回话。当真看她打络子，手指动作巧而快，她手指又好看，别无半点装饰，指甲温润干净。
只耐不过刚编了一小截，就又咳嗽起来，伏在床上，咳得有些作呕。
萧清林忙推门进去，亲手倒了水，将桂巧扶起来，喂她喝水。
桂巧唬了一跳，赶紧要下床去跪，萧清林拔高声音，喝止道：“别动，我喂你就是，你又动来动去待会儿水洒了，弄得你一身都是无事，要弄得我身上也是可怎么好？”
萧清林眼巴巴看她小口喝，垂着的一双眼睫颤个不停，喝了两口就蹙眉不喝了。
萧清林才刚站起来，她又克制不住咳了起来，他才明白，佯怒道：“你是怕给你喂了几口水，我的手就断了不成，今儿要治不住你这咳嗽，我就不走了，就睡在你这院子里。不怕明日我就问孟兄讨你进宫，你就莫要在我跟前装着无事人的样。”
桂巧本来按捺着胸中那股想要咳嗽的痒劲，听萧清林如此说，心里又急，一咳起来就止不住了，喉咙干痒得喘息就咳。萧清林忙命小厮去请太医过来，就手喂她喝水，但凡要不从，就拿话吓她。
也不是就信了他那些没边唬人的话，只不过怕萧清林真要讨她过来，得罪了阮氏。只得顺从，就靠着萧清林坐着，直至太医进来，萧清林方才起身让出位子，让他好生看看。
作者有话要说： 第一更=。=
☆、捕蝉
本来无一事，但那林太医，系阮氏选中代替陈太医之人，名为林灏尧，三代行医，至于他入得太医院，却苦于年纪甚轻，在论资排辈的太医院不得重用，颇为苦闷。
于是阮氏一问起萧清林那里情形，他便一一如实相告。韶秀将之送出门外，打发的银子是其次，林灏尧只觉自此平步青云不再难求，也无须熬到须发全白，心中自是欢喜，不消细说。
阮氏一听便知萧清林对桂巧颇上心，韶秀捧过茶去，阮氏就她手吃了两口。韶秀因问：“夫人可有什么要嘱咐那丫头的？奴婢待会去领消暑的酸梅汤，将要过三皇子门前。”
阮氏懒懒看她一眼，啐道：“多事，正好看看这丫头机灵到底有几分，三皇子一时兴起，她要是真眼皮子浅看不到来日，也由得她去。”
见阮氏捉来瓶中插着的几朵荷花赏玩，韶秀忙道：“这荷花本来贱，花房的人今日送来，奴婢没来得及叫人收拾出去。”
“搁着吧，其实也好看，这时节就它开得多，牡丹开过了，什么花都来抢艳。香气淡也清雅，不过看有无人赏玩罢了。”
孟良清前日晚上不曾骑马出去，昨日不得清静，心中仍然烦躁难当。第三日上忍无可忍，向阮氏请辞，本硬着头皮想了一堆说辞，要么身体不适有几味药只有家中才常备，行宫里难找得出来，要么就说忠靖侯写了家书叫他回去。
谁知阮氏欣然答应，亲送了他到门上，殷殷嘱咐回京之后多留心身体。四个小厮跟着，杜羽也在其中，丫鬟们乘马车过几日才到京，家中不是无人伺候。
孟良清本来不宜骑马，但离开南林行宫，消得小半日，换乘一匹骅骝疾驰，至于京城，因体力实在难支，才入府更衣，吃过药小睡两个时辰，让人去雇来一辆寻常马车，自着青衣小帽，但求不引人注目，出得城去又连日赶往梦溪县。
到梦溪时是晚上，只得在城中客栈歇了一晚，天刚亮就命人去沈家送信。
那时沈寒香得了信犹自难以相信，她一身素服，站在门上，请那送信的小厮入内用过茶点。小厮跑得气喘，拱手为礼道：“咱们少爷昨夜就到了