阮淑姵吃了沈寒香奉的茶，与徐氏、沈寒香三人喝了茶说几句话，不过寻常之事，不消细说，待过半个时辰，便要了间屋更衣，之后登车回京。
送别过阮氏，回徐氏屋内说话，徐氏掠一眼沈寒香头上戴着的钗子，笑道：“宣德年间我亦见过一般样式的钗子，还插在先帝的一位贵妃头上，这同制式的钗子也不过那么两副，今日戴了，便好好收着。侯府送来的东西，你都自好好收着，别磕了碰了或是丢了。那样富贵人家，指不定哪日你婆婆就要叫你戴某样首饰出来，要拿不出，才是祸事。”
沈寒香谢过徐氏提点，退了出去。
彩杏过来替徐氏捏肩捶腿，疑惑道：“夫人不是不喜欢这桩亲事，怎又提点起三姑娘来了？”
徐氏一手支着额，闭目养神，懒怠道：“阮淑姵这人我曾有所耳闻，嫁与忠靖侯前就是有名的闺秀，且门第高，与忠靖侯是般配。她爹阮太傅，在朝中根系错节，御史台中丞当年以我爹为师，进京之后就拜在阮太傅门下，也认作阮太傅的门生。但凡朝中能说得上名姓的文官，不是右相门下，必就是跟着阮姓的。阮太傅行事奉行‘无友不如己者’，便是孟家有心要与沈家结亲，阮淑姵却未必就肯。”
彩杏眉毛皱了皱，小声疑虑道：“今日观之，侯爷夫人似很满意三姑娘。”
徐氏冷笑一声：“但凡为人，女人更甚，表里不一者多有。”
“就是不知她又会使什么法子阻止三姑娘过门，如今大少爷尚未自立门户，要是使了什么绊子，怕要牵连咱们……”
徐氏喝了口茶，“这竟未必了，她要整个沈家垮下去，却太着痕迹。忠靖侯睁一只眼闭一只眼，孟良清却像是真心的，她这个亲儿子身子比姑娘家还弱三分，总不能伤了他的心。静观其变罢，总归碍不着咱们什么事就是了，白操心他们什么。”
一回了屋，沈寒香便叫南雁将侯府送来的东西都归置收好，她独独收着那柄钗。方才散了头发重新梳过，洗过了脸细细匀开粉，正向内坐着，由得三两替她梳头。
忽一人来报信，说侯府又来了人。
正奇怪怎么前脚走了，后脚竟又来，进来个小厮，却是上回送扇子、梳子来的那个，沈寒香会过意来，这个是孟良清打发来的，脸上带了笑，便问：“怎么不与你们夫人一道，单独来了？”
小厮单膝跪着回话：“少爷令小的来给姑娘问安，正是要等夫人走了再露面才好。这是少爷一早起来做的，亲手烧的糖，切的山楂，少爷天不亮就醒了，再睡不着，便一早蒸了糯米，起来给姑娘做的。”
沈寒香接过长条的纸包，朝内一看，是串红彤彤的糖葫芦，尚未说话，地下小厮又道：“姑娘不吃一个么？”
沈寒香便会意约摸他要回去回话，就吃了一颗，糖中裹着山楂，山楂是酸，糖又是甜，糯米的米香又冲淡了山楂的酸味。她叫三两收起来，擦了擦嘴，向小厮道：“是好吃，你家少爷竟会做这个？”
“本来犯不上让少爷自己动手，但少爷说外头买的怕不干净，兼之他早醒了睡不着，才自己动的手。不瞒三姑娘，咱们少爷会做的玩意儿还多，来日姑娘才知道咱们爷的好处来。少爷怕姑娘见了夫人心中不安，叫小的带句话，少爷说，万事皆安，让姑娘安心等着上花轿便是，京中一切他自会打点。”
沈寒香静坐了会，笑道：“没什么不安的，你家少爷近来身子还好罢？”
“前几日发了烧，咳嗽了几回，宫中来的老太医拣药吃了便好了许多。本来少爷知道姑娘定要问这个，说是姑娘想知道的，总不要说谎的好，让小的如实禀报，还说了，让小的告诉姑娘，他身子素来如此，不是大事，让姑娘不要担心。”
沈寒香点了点头，吩咐三两取赏钱给那小厮，送了出去。
晚上孟良清端坐着写字，听小厮来回了话，细细问过沈寒香一举一动，方才放他下去。弯月将才煮的茶捧上来，一面研墨，一面酸道：“这还没进门吶，就成天悬心，要进了门，咱们怕要都打发了出去，免得碍着爷的事儿。”
本来一句玩笑，孟良清却正了脸色，想了想说：“到时确实不能再胡混着。”
弯月冷笑着丢开墨，擦了擦手，板起脸道：“爷是要打发咱们全出去，倒不必等人来撵，我们岂是那不自知自爱的人，只要爷说一声，我就自请出去剃了当姑子，省得受气。”
年英在傍见孟良清脸色发白，才来接着研墨，劝道：“怎么和少爷拌起嘴来了，你这些日怎么成天像吃了炮仗，这才这么一提，咱们打小伺候少爷，顶多是少奶奶过了门要立个规矩，丫鬟们不与主子混在一间屋里就是了，服侍的时候用咱们的时候更多了，更添了一个人。你要出去了，还不累死咱们几个。”
孟良清咳嗽了一回，弯月又心疼，转回来递茶给他，脸色仍不好看，孟良清却是一反常态，也没着急着哄两声姐姐妹妹，弯月把手一摔，便就出门去了。
年英这里忙着请罪，孟良清倒没生气，他摆了摆手，缓了缓气才道：“方才岔了口气，不是与她生气。”及至孟良清歇下，弯月也没来，支使了小些的沃玉来屋里守夜。孟良清倒睡得踏实，总归与沈寒香的婚事算说定了，此前看他娘的家信中称叫家中放心，原是怕今日会出点岔子，想来他娘终究念着当年亏欠，此事从着他了。
却说阮氏亲去沈家看新妇的阵仗不小，不过一日间，梦溪县已传遍了。陈川刚从外头回来，脱了捕快制服，将纱帽挂上，就听他娘摆开筷子叫吃饭。
闲谈之间，却连饭也不吃了，重又穿上衣服出去，陈父问他何事，说忽想起衙门里有一桩案子得眼下去向牛捕头讨教，出了门，径向沈家去了。
作者有话要说：
☆、福祸
陈川到了沈府上，不能说去找沈寒香说话，便叫门房通传，说是要向徐氏回禀原先冯氏那件案子的一些细况。通报的人进去，陈川便在门房那间屋里坐着歇脚，茶端在手上，也不吃，呆住了一般盯着门口。
“官爷这是件头一等的要事，夫人必马上就传进去，只稍待一会便是。”门房拎起开水壶，给陈川茶碗里添了点热水。
陈川听了这话，笑了笑，却是无奈之意，问道：“听说昨日忠靖侯府来人了？不知道是为的什么事？若要有个难处，左邻右近的，能帮衬一些，也都好帮衬着体面。”
门房笑眯眯道：“咱们宅子里要飞出凤凰儿来啦，头一等的好亲事，说到咱们三姑娘头上来了。都是夫人素来积福积德，要与忠靖侯府结亲，把三姑娘配给忠靖侯府的小公子，京城的官媒来了好几回，昨日是婆家的当家奶奶亲自来看三姑娘，很是满意，留下了好多咱们这些下人也无福得见的稀罕玩意儿。”见陈川听得魂不守舍，脸色不对，门房将他手上差点洒出的茶碗接了去好生放在一旁桌上，“官爷这是，竟唬住了？”
门房不禁又唏嘘道：“咱们这样人家，虽说是小富，却也没想能攀上这门亲，往后咱们梦溪头一等的贵人，就是这三姑娘了。”
陈川犹自出神，五内俱焚一般呆坐，面上发白，喉中发干，沙哑的声音着急问：“什么时候办喜事？”
“我们外头伺候的人怎么知道，怕是近了罢，听里头的婆子嘀咕，像是侯府倒急得很。小侯爷很是疼爱咱们姑娘，三天两头命人送东西来哄着高兴。”门房一顿，观陈川脸色，忙道：“官爷怕不是在外头跑了一整日，中了暑气？”
陈川怔忪片刻，方道：“是有点。”抬手一摸额头，满头冷汗沾湿他的手心。
“官爷且等一等，小的去摘几片紫苏来泡点水给你吃，想就好转了。”
门房一出了屋，陈川站起来，一时头晕目眩站不住脚，扶着门框喘了几口气，方才走出门去，让毒日头一晒，回到家中竟就真中暑了。
陈母煎药与他吃了，傍晚时候牛捕头拎着两挂上好七花肉，与陈家父母俱是老友，听说陈川出门中了一场暑气，看了他一回，便与陈父对酌起来。
掌灯时分，陈川似好了点，他迷迷糊糊睁着眼，一条手帕搭在他头上，擦拭他额上汗水。
陈川猛地一把抓住那腕子，叹了口气道：“妹子还是来瞧我了……”
牛捕头哭笑不得，就着筷子猛一敲他的头。
陈川一个激灵，醒过神来。
吃饭时牛捕头啧啧数声，连叹好酒，劝着陈川多喝了两杯，师徒两个在后院解了上身武袍，打着赤膊肉搏。
陈川刚退了暑热，脚底下虚浮，没两下就被宝刀不老的牛捕头掀翻在地。
陈川头贴着地，不愿起身，天顶犹如一个乌压压的盖子盖在他的眼睛上。
牛捕头鞋尖踢了踢他的侧脸，喝道：“再来！躺着装死么？！”
陈川只得又起来与牛捕头过招，连番被毫不留情摔在地上，出了一身热汗，他筋疲力尽地躺着，摆了摆手，“这回真爬不起来了……师父……今日就到此为止罢……”
牛捕头蹲在他身边，拍了拍陈川汗津津的脸，揶揄道：“哪家的妹子要嫁人啦？”
陈川不言。
“哪家的大妹子来瞧你啦？”牛捕头扯起陈川的耳朵，令他不得不坐起身。
“喜欢人就去抢，就去说，别等人都嫁了，才来后悔莫及。”酒葫芦不离身的牛捕头两腿一撒，坐在旁边长椅上，撑着头，歪头看自家徒弟：“为师的武功，你学了七成，办案处事，学了三成，别学得跟师父一般怂包。江湖儿女就该有江湖儿女的豪情，该出手时就出手，师父平日怎么教你的，让你看上谁家姑娘怎么办？”
“告诉师父。”陈川无奈道。
“就是嘛，你不张嘴，师父怎么好给你做主呢？”牛捕头上嘴皮活动活动，一溜小辫盘在颈子上，不禁唏嘘：“暗恋是没有出息的。”
“……”
“别以为你那点小九九师父看不出来。此局还不是死局，你要是不敢去说，师父替你说……”牛捕头刚要起身，被陈川一个翻身跃起，死死按在长椅上，连忙咳嗽喘气：“老子……不说不说，放手！”
陈川退到一边，无辜地蹲在地上，像只没精打采的兔子，时不时用善良的眼睛看一眼他师父。
“那两家都说得差不多了，我这会儿去也是无用，算了算了。”陈川挠了挠头，站起身，“强人所难的事情我不干。”
“你小子懂个屁！父母之命媒妁之言懂不懂？你不说她咋个晓得喜欢不喜欢你！”牛捕头被陈川气得满地乱窜，不由想起自己那段失败的过去。佳人早已不知温香软玉倒在谁怀中，提起根细竹条就想抽陈川。
陈川边躲边叫：“年年过节我都去看她，送那么多东西，她还不晓得，又不是瞎！”
牛捕头脚踢在长椅一条腿上，忍不住站住了歇气。
陈川站住，越是闹越是清醒了，与牛捕头对站着，声音低沉却稳重：“宁拆十座庙，不毁一桩婚，这个道理师父还是教过我，我大妹子要嫁人了……”陈川摊出手去，向牛捕头理自气壮道：“预支五个月银子，我要给她买个礼送。”
“……”牛捕头一面心中大骂陈川是个赔钱货，又深知他倔性，他这儿不出他也要去旁的地方整治来，念及打小如何疼这唯一一个徒弟，便嘀咕着还是掏出银子来。
就在陈川忧思积虑如何想个法子去沈家一趟，许了亲再要大大方方见没出阁的闺女怎么也说不过去，沈平庆被人从庆阳抬了回来，那阵仗惊动了与沈家交好的李知县，还在坐堂，便宣了退堂再审，叫来一顶小轿，点上几个人往沈家去探望，其中就点了陈川。
原来沈平庆在庆阳监工时，自鼓楼上不慎跌落，被抬进沈家时面无人色，嘴唇紧闭。沈家众人俱是慌了神，徐氏强作镇定，叫人先瞒着沈母。
请了林大夫过来，沈平庆过了午被抬回，傍晚时，忠靖侯府家派了陈太医来，一屋子挤着沈平庆的妻妾，儿女们俱在门外等，最小的一个女儿尚不知事，孙氏叫奶娘抱着，自挤了进去守着。
沈寒香在院子里来回走动，双目无神，脑中早已思虑开去。她这一世年少时候本该就半身不遂了的沈平庆不曾出事，却不料想应到此时来了。只等着大夫出来，才好问问。
才想了一阵，眼圈子有些发红，三两扯了扯沈寒香袖子，她扭头就看见陈川与牛捕头来了，李知县官袍不曾换，便就进来了。
李知县入内去，几个儿女家在外头彼此见过了礼，沈柳德一看是沈寒香旧相识的，便把沈柳容与一个妹妹带着去旁边等着，一面探头留意里头形势。
沈寒香只带了三两，三人出了这院，换到附近一片小竹林里说话。陈川边走