信末写道——
【近来身子可好，餐饭可食得，但有所需，回信务告之清。切切。】
沈寒香便即叫三两研墨，想了又想，半天才写成两句，随手揉去，改将要问孟良清的话都写作回答——
【皆安好，无所需，但有所需，盼君早归。】
又觉不好，再揉了去，改为：【安好，望安。】
果不然第二日午后，两媒人上得门来，递了忠靖侯府的帖子，说明来意。门房唬了一跳，不敢怠慢，将二人请入脚房内先坐着，捧上茶来。
那二人既不彼此交谈，也不用茶，和颜悦色的等着。
沈平庆听了，叫小厮形容媒人妆扮。
“戴着盖头，穿着深紫色坎肩，衣饰艳丽华贵，亦不说何事来访，只叫咱们把这个递给老爷。”
小厮递上拜帖，帖子上签着忠靖侯府的花印，沈平庆早年见过，便叫小厮赶紧去请。左右丫鬟伺候着沈平庆更换衣服，再回转时，媒人已被请进坐着，与沈平庆问安寒暄过了，便说明来意。
沈平庆犹自不曾听得清楚，正色问道：“是忠靖侯亲自聘二位来为小公子与我家三女保媒牵线？”沈平庆喉中发干，端起茶喝了一口。
“正是，这是忠靖侯家中细帖，望老爷尽快起个细帖，我二人好携了回去复命。”年纪长些的个媒人递过一本册子。
沈平庆头脑发昏，叫人去打整房间出来，给他两个住，又叫杀了活鱼，去酒楼里端几味媒人们爱吃的酒菜来，请她们先去偏房中坐着用茶果。
这边人一走，沈平庆随手翻了翻册子，忠靖侯孟家的田产官职，三代详述下来，记了不少。他一时半会总觉得是弄错了，坐了半刻，喝了口冷茶，这才回过神。
“去叫三姑娘过来。”
沈平庆靠在椅中，满脑子被这门亲事震得不轻，就不知是不是真的，要叫沈寒香过来问了才知。但两个官媒都有朝廷颁的印信，看妆扮便是专为官宦人家，皇亲国戚做媒的媒人。他闭了目，坐在椅中犹如入定一般动也不动。
沈平庆跟前的人来叫，沈寒香便知道大抵是媒人到了，谁也没带，便向沈平庆这边来。
“香儿，这究竟是怎么回事？怎么你与小侯爷……”关了门只父女两个在屋内，沈平庆压低声音，倾身过去，“你们私定终身了？”
沈寒香满面通红：“没有。”
沈平庆松了口气。
“这……不行不行，爹已答应了李知县，届时要说一女二嫁，让忠靖侯那边知道，咱们家就全完了。”沈平庆呆若木鸡地坐着，终于知道心头那股如临大敌的劲头从何而来。
“爹不必担心。”沈寒香回转将门掩了，才于旁坐下，向沈平庆道：“李家至今仍不曾下定，说不上一女二嫁。”
李知县向沈平庆提过此事后，沈平庆便交徐氏做主，本不知到现在还没下定。他定了定神，仍觉得太过奇怪，便问：“这是小侯爷自己的主张，还是侯爷的主张？”话刚出口，沈平庆又想了起来，暗自咕哝，“对了，媒人说是侯爷聘她们来的。那便是侯爷的主张了。可……小侯爷怎么会看上你，这，香儿，连媒人都上门来了，你该同爹细说了罢。”
沈寒香便向沈平庆说了小时陪沈柳德出去时候认识的，后来孟良清每回梦溪来，二人必碰上两面，只是那时也没作他想，见的次数多了，说话也投契。
她将孟良清的玉佩掏出来。
沈平庆仿佛觉那东西烫手，摸了摸，立时丢开。
“这亲事好是好，高门大户，几辈子的福分。”沈平庆略冷静了点，却道：“原先怕你不肯给李珺做妾，想必你大娘也给你说了，有你二姐照应着，日子必然也松活好过。知县家有知县家的好处，要是嫁入侯府，且不说你自己如何，将来一言一行，俱会被人拿捏着说咱们寒门微户教养不当，背地里议论，日子未必就好过。”
沈寒香只不言语，看着沈平庆在屋内踱步，知道沈平庆还在思量，便只坐着喝茶，等沈平庆想明白了，有了确切的主意，再与他说。
沈平庆踱来踱去了会儿，又道：“不过若是小侯爷宠着你，一如爹宠爱你娘，也未见得就不好。”
沈平庆想来想去，只觉得内心仍复杂得很，便问沈寒香：“李珺与那小侯爷，你到底中意谁？听你大娘说，你十回出门倒有九回是去寻李珺耍的，究竟你心里想嫁给谁？”
沈寒香起身，理了理裙，心道两个女儿都给李家，沈平庆也没有半点不肯，竟早以为她和李珺是情投意合的。
“小时不懂事，不过是与大哥一道跟着去看看什么热闹好玩的，哪就懂得偷偷上心了？”沈寒香语声一顿，“爹妈操心自是应当，不过婚姻一事，谁又赌得了定自己一定能博得头筹恩恩爱爱一世圆满呢？眼下女儿自是中意与人做个正房，我娘是妾，生了容哥是庶子，连着要嫁人也只能给人做妾，生平里恐再难有机会能嫁给谁做个妻。”
沈寒香注视沈平庆，垂目，温顺欠了欠身道：“究竟成亲一事不过父母之命，全凭爹做主。”
作者有话要说： 二更已完成~
去吃个大餐=。=
☆、司徒
沈平庆在书房内静坐半刻，终究亲自去梦溪沈家族中长辈处问请抄录族谱，当晚至于亥时，方起了一份细帖出来，审阅一番，又细细誊过一遍，方才搁了去睡。
次日，媒人带帖子别过，向沈平庆深深揖礼，请他静候佳音。
沈平庆不敢怠慢了她们，各给十两银锭。
那二位推辞不接，沈平庆笑道：“一点茶钱，款待不周，再要推辞，便是瞧我沈家不起了。”
这才收下，坐了马车而去。
“老爷亲自送出门的，一早便走了，要是脚程快，明日一早孟家就能收到细帖。”南雁从前头过来，沈寒香陪马氏坐着，才吃了早上的药，马氏嘴里苦，便叫将蜂蜜调些牛奶来吃，旁的便不吃了。
“你这孩子，藏得倒深。”马氏怪道。
沈寒香捧着牛奶，吹凉与她吃，一面道：“总得男方来人才好提的，不然这样大事情，若我向妈妈说了，却迟迟等不来消息，岂非白操心了。”
马氏细想一番，忽道：“前些日子容哥向我说，你那里有块好古怪的玉佩，取来我看看。”
沈寒香笑骂道：“他翻嘴倒快，再或有什么，不给他看了。”
马氏略动了动，沈寒香取来软枕与她腰下掖着，方向三两吩咐，去屋里取了荷包来。马氏细细看了番，念叨：“不知你有这打算，要早说了，也不必我这么担心着。这回确是你的不是。”
沈寒香默默听着，嘴上道：“那便是我的不是，娘要罚我什么，给娘打个穗子还是绣个荷包的？”
马氏笑道：“荷包、带子一类我多的是，哪轮得到你来做。给你四弟做几个方正经，趁着你还没嫁人，娘得合计合计，能叫你做的都叫你做了来，旁人做的他还不稀得戴。倒不是你活计好，我瞅着，手艺还比不得我早年。只不过他喜欢戴你打的穗子，周岁时候你给他做的东西，眼下都还留着。”
“娘就疼着容哥好了，我才不做，他要我做，就自过来求我好了。”沈寒香要水来洗手，完了给马氏篦头发，南雁捧着个盘侍立在旁。
观马氏今日精神似好了些，叫人开了窗，屋里药香散了去，马氏出了会神，感慨道：“这没觉着在我身边呆了多少年，就要嫁人了。”
“这才到哪儿啊，没说定的事。”
“没说定你笑什么？”马氏随手于沈寒香腰间轻轻一拧，直是笑话她不害臊。沈寒香也不辩驳，脸颊却通红了。
马氏用过早膳，叫两个丫鬟，携沈寒香去瞧沈柳容，彼时沈柳容正在背书，略招呼一句，却没放下书，眼珠不住瞟桌上放的盘香糖果子，嘴里却丝毫不错地背书。徐荣轩又不在屋内，沈柳容背完一篇数百字，便即要吃。
马氏忙叫他慢些，丫头子捧了茶来，沈寒香与马氏都吃过了早饭，都是不吃。
“好吃么？”沈寒香把盘子推到他眼皮子底下，顺手拈了个。
“好吃。”沈柳容含糊道，连吃了五个才端茶喝，满足地嗳出一口气。原来徐氏那里不大爱做这等小玩意，沈柳容与马氏住吃惯了小点心，一日里总觉得饿。
“你爱吃，我常叫两个丫鬟送到书房来。”马氏四下看了转，道：“你先生呢？”
沈柳容朝后院指了指。
马氏是叫人封了点见面礼，打算给徐荣轩的，这时众人要朝后院去，沈柳容忙展开双臂，拦住通往后院的小门。
“这是怎么的？”沈寒香要去抱走沈柳容。
沈柳容脸涨得通红，“先生是个怪人，娘和三姐还是别看了，他怪得很。”
沈寒香把他抱到一边，笑道：“怪得好，娘难得出来走动，就要看看怎么个怪法。”
门一开，众丫鬟们俱是惊叫，各自别过脸去捂着眼睛，又从眼缝里去窥那徐荣轩。
黑白棋子洒了一地，徐荣轩自己泡在个半人高的水缸里，头脸身上俱是被水湿透，头发散乱，耷着水草和鱼，一尾锦鲤在他头发上挣扎不已。
“……”
马氏忙叫人去把徐荣轩拉出来，丫鬟们都不方便，便向门口，叫守门的小厮来。徐荣轩给人一碰，才回过神，眼神迷茫犹如神游而来。
“先生这怎么了，拿大毯子来，这……”马氏一时语塞。
沈柳容在旁扯住马氏，向说：“娘别着急，早上叫先生给我默个书照着临，有不识得的叫我去问，结果进来时，先生正在与自己对弈。他不搭理我，我便把棋盘给搅了……之后……就这样了……”
沈寒香叫丫鬟们去取徐荣轩的衣服来，徐荣轩这时也回过神来了，给马氏行了礼，又向沈寒香一点头便算招呼了。
“上回听四弟说先生是个痴人，还不知道，今日咱们都长了见识了。”沈寒香又叫人备水，让徐荣轩去偏室沐浴，徐荣轩坐在石凳上打了个喷嚏，吸溜着鼻涕，将黑白棋子都拾起来。
沈柳容站在一边，小声说：“就是这个，他还记得。”
徐荣轩落一黑子，黑子便反败为胜，白子毫无招架之力。他顿时豁然开朗，才站起身来，喜不自胜地举起沈柳容在空中转了一圈，唬得沈柳容惊叫起来。众人俱是手忙脚乱去接沈柳容，马氏更是吓得脸色忽白忽红，把沈柳容叫过来，自己看着，才放下心。
徐荣轩上来一揖，“小少爷乃徐某命里福星，可遇而不可求，实在是……”他激动得难以自持，邀马氏过去观棋，细细一番讲说，马氏略通棋艺，起初是觉徐荣轩此人简直疯癫，听他说棋却又高妙。末了觉得，大抵正是此等痴人才能于读书一道专注，年纪轻轻便得了进士。
不过回了院子，马氏仍然觉得心有余悸，忧心徐荣轩是否能教好沈柳容，向沈寒香一说。沈寒香便道：“发蒙是无妨，这先生有其独到之处。要教容哥识字习字无大问题，明年徐荣轩要进京考试，那时再给容哥相个便是。”
马氏点头。
“阖家里也只有夫人能做主请个好的先生来。”她顿了顿，似有话想说，却又吞了声，一时两相无话。
徐氏一早出门，着人备了礼，亲去安阳知府家中拜望。带着一车夫、三小厮，并贴身的四个丫鬟，丫鬟另坐一车。彩杏伴徐氏同车，上了车徐氏有些咳嗽，彩杏捧了水给她，一面替徐氏顺气，一面道：“何必夫人亲自去一趟，路上得要两个时辰，差两个人去也办得。”
徐氏喝了水稍好了些，靠在两个绣花开富贵的大布垫上，缓了口气方道：“有些年不曾去过了，想见见故人，与司徒大哥叙叙旧。”
“当年倒不曾料得，他会发了迹。”
徐氏摇手：“我知他会是个出息的，只不过那时眼高于顶，全不将其放在眼里，左不过是以貌取人。他生成那个样子，要见着他，吃饭都难以下咽。”忆及旧日时光，徐氏微微一笑，依稀见得年轻时也有几分艳光。
“这话叫司徒大人听了，怕德哥的婚事要告吹。”彩杏笑道，于小凳上坐了，替徐氏捏腿。
“自然不能叫他听了去。”徐氏闭着眼，叹道：“许久不曾出得这四方小院了，没了他，就没那个心了。”
“正是夫人不爱拾掇自己，才叫后来人居了上。夫人也该多出来走走，不为老爷欢心，只为自己高兴。”
徐氏冷哼一声，“凭他什么窝囊废，要为讨他的欢心。柳德却是我的骨血，不然我也拉不下这个脸去求。但愿司徒家还顾得往日与父亲的情分，娘家也帮衬过他不少，司徒夏明是个顾念旧恩的人，他的二女儿，我也没见过，今日要说定了，也不必等大小定议定再跑一趟。这月底了想要上山一趟，省得家里热闹起来，惹了我的眼，看�