湖的。外间风言风语传得厉害，我们大人也听说了，便叫要查清此事。”
李知县本欲与沈家结亲的，冯家已在外面乱叫乱嚷开了，他自是想要让底下人查清楚，最好能证得沈家清白，还沈家一个清誉。且若不彻底查清了，也不便命冯家闭口。
“那这案子怎么办？她们二人各执一词，莫非就这么僵持下去？”沈寒香因问。
“大人的意思是，叫我们先不放人，两家有求，他才好让冯家不再造谣生事。至于……”后面的话陈川不便直说。
“各取所需罢了，不过冤枉了谁都不好，怎么也是趟牢狱之灾。”沈寒香叹了口气站起来，外头三两叫了声，说夫人那边派人过来了。
沈寒香理了理裙子，便出门去，叫陈川先过去，她先回马氏的话，也不好与陈川一路。
至于徐氏那里，陈川便虚实交错地说了此案，将冯家许是想借此讹些银子，又说明李知县自然偏帮的，宽慰了徐氏几句。
徐氏也早备下了一些银钱，是个绣得精致的钱袋子装着的，沈寒香看了眼，若里头全是银子，目测着该有五十两上下。
送陈川出门时，沈寒香没说什么，她尚在想公蕊那事，想什么时候出府一趟去看看她的坟头上柱香也好。
于二门上，陈川忽住了脚，走出去，又转回来，朝沈寒香道：“今晚上我过来这趟，是大人示意的。”
沈寒香愣了愣。
“不过我也想来瞧你，沈家在其中有牵连，禀上去时还担心李大人不让我过来，不好向你说。”陈川低着头，天光又暗，沈寒香瞧不清他神情。
“陈大哥的人品，我信得过。”
陈川一听这话，放下心来，“嗯，天不早，你回去好生歇着，要有什么你的事，但凡用得上我，使个人来，条子不必写，想办法约着见到了，当面再说。”
沈寒香笑道：“我也知写下来不妥，不过夫人叫我写的，定打发妥当的人去。再说，我哪就那么多事了。”
陈川挠挠头，“不是嫌你多事。”
“知道陈大哥没这个意思，你且去罢，我一个人在院子里走走，也就回去歇着了。”
陈川走出两步，因不放心，又回来说了几句死生有命之类，沈寒香本为公蕊的事有些难受，却也被他来来回回咯里吧索地弄得松下那股劲来。便道知道，叫他赶紧去，陈川才朝东边去了。
是夜回去马氏问了几句，沈寒香把冯氏那事重述了一遍给她娘听。马氏嘴唇动了动，喉咙里似不舒服，沈寒香忙给她捧了痰盂，又要水来洗手，把润喉的枇杷叶甜汁子取出一勺来，让马氏含着。
过了会儿，马氏缓过劲来，方道：“这一遭也不算她白得的，不过查清了也不是好事。”
沈寒香自然明白，各人自扫门前雪，要真查出来徐氏指使丫鬟谋害姨奶奶，自然不好。但一想，人命轻贱如此，心里却也发凉。但凡她看见那事时稍大一些，有个十四岁，或是会泅水，或是能寻到个什么把冯氏拉起来，就不必等着沈柳德来，耽误了冯氏的救诊。她心里多少有些歉疚，彩杏在衙门里关了这些日子，于冯氏，恐怕还远远不够抵命的。一时间只觉得人力甚微，心里难受更甚。
晚上马马虎虎睡了，早上天还未亮，沈寒香便醒了，在床上枯坐到天光投进了屋子，三两来问她洗漱，才起来。穿戴好了吃过早，正犹豫公蕊的消息要不要给沈柳德说，不想沈柳德那边就出了事了。
一小厮着急忙慌地过来，正是此前传话给沈寒香帮忙送信那小厮，额头上跑得全是汗。
“大少爷要上大音寺去了，老爷、夫人都劝不住，二姑娘叫小的来请姑娘去，帮劝着点。”
沈寒香直觉得身轻头重，忙带三两过沈柳德那里去。
刚走到沈柳德院子门口，就听见沈平庆一声咆哮——
“由得他，别拦他！今日我就要看看，你要翻出什么天来！也不用你上大音寺去，我找个人去帮你请到家里来，免得你大少爷上山还费一通功夫。”
沈平庆与沈柳德正在争抢一把剪子，那剪子不大，乃是丫头做针线用的，沈柳德披头散发坐在床上，争不过沈平庆，张口便咬他父。
沈平庆吃了疼，就手一甩。
沈柳德头撞在地上，一滚，半天爬不起身。
“你好大的脸，合家的人都来看你闹，老太太也惊动了。当的好孙子好儿子。”沈平庆气得吹胡子瞪眼，叫人收起了剪子，一面打发个小厮去请大音寺的和尚，真要叫个人来家中，给沈柳德剃度。
沈柳德满脸被泪淌湿，一时想在凤来戏班与公蕊诸般纠缠，她都不为所动，便是没他沈柳德也过得好好的日子。一时想到那晚上与公蕊把酒言欢，二人情志相投，此生恐再也遇不上一个像公蕊一般与他投契的人了，将来指不定要娶个什么小姐回来伺候，一辈子的相对无言。一时又胡思乱想公蕊到底是为什么要自尽，难不成是因为不肯入沈家的门，她那样烈的性子，指不准是不想给他做妾。
越想越是悲从中来，泪目中望见沈寒香来了，猛地扑了上去，向她问道：“那日她看了信，到底都说了什么？你不是说她害了臊，她到底有没有半分为难？”沈柳德转身猛拿头去撞步摇床，沈寒香忙拽他，却拽不住，被带得也差点撞上去，一屋子人都乱作一团，小厮东来把沈柳德抱了住，大声吼：“大少爷！人死不能复生！要是你随了去，老爷夫人指望谁去？”
“我不指望他！撞死了最好！撞不死待会儿大音寺的方丈来了，就地剃了秃子，送大音寺去，再与我沈家没半点干系！”沈平庆气急，四下寻东西，摸到独凳，提起就要打。
徐氏往沈柳德身上一扑，猛地回身跪直身，重重磕头：“老爷要打，不如打死我好了！我们娘儿俩碍得老爷的眼，有了容哥，老爷便不常待见柳德了，打死了好，打死了的干净。咱们还能黄泉路上做个伴，免得孤孤单单冷冷清清。”徐氏一面说一面垂泪。
沈平庆举起的凳子在半空中顿着，双目怒瞪，看了徐氏半天，方才按着心口，凳子拿不住地滚落在地。
沈母从外面来，正见到沈平庆坐在地上，屋里众人忙都乱了，七手八脚把沈平庆扶上床。
闹着的沈柳德也忘了闹，扑上去叫了声“爹”。
沈母拐杖重重一拄，提起便是一拐抽在沈柳德背上，喝道：“还不滚院子里跪着！等你爹醒了，气消了，再来赔不是！”沈母只抽一下，便不再理他，吩咐人去请大夫，令徐氏留下，留得两个下人听差，其余全都赶了出去。
沈蓉妍出来带上门，见沈寒香把沈柳德扶着，沈柳德踉踉跄跄走下院中，在门前跪了。双目涣散，悲痛已极，脸上又是泪又是破了皮。沈蓉妍也没理他，去找大夫，吩咐拿老太太的药来。
沈寒香陪沈柳德跪着了，将她哥的手握着，正想说句什么，沈柳德一手按在脸上，又是痛哭失声。
作者有话要说： 沈大少的初恋落幕了……
下午乍见姚贝娜过世的消息，觉得很震惊，还那么年轻。
大家都要听习大大的话，不要再熬夜……
祝大家都身体康健，这比什么都重要。
☆、清白
两个小厮将大夫引至门前，林大夫也不曾乱瞄，门自内开了，两个婆子请林大夫进去。徐氏眼下带着的贴身丫鬟是从前马氏屋子里打发出去的伴月，她走来，掏出帕子，与沈柳德面对面蹲下身，擦去他脸上泪水。
沈柳德浑身因急怒而发抖，死咬牙关，眼泪却扑棱而下。
“大少爷这是何必呢，为了外头一个戏子，亲疏也辨不得了。人死万事空，再哭那姑娘也活转不过来，反因此惹了老爷不高兴。父子之间，哪里有什么恩断义绝的大仇？再要说那个公蕊是什么好人，府里上下也无一人会相信的了。”
“你们不信便不信，少来我跟前胡言乱语，再要听见谁说她不是！我即刻就撵了她去！”沈柳德劈手一把抓过伴月的手帕丢在地上，恨道：“你们全都是一伙的！我不过有了个可心的人，本也没求着谁为我做主！是你们要请她来！是你们害她性命！”
沈寒香怕他声音惊动里头长辈，况乎林大夫是外人，也还在屋内。便叫伴月先回去伺候徐氏，握着沈柳德手，正色劝道：“这事还不清楚怎么回事，你就乱叫乱嚷，别人笑话是其次，彩杏那也出了点事，难不成要把旁的什么人也抓进去才够？爹年纪大了，身体越发不济，你要把他气出个好歹来，我不信我那嫂子看了心里有不难受的。”
沈柳德一想，人没了，便到了阴间，看他这个样子，怕也是要生厌的。又一想与那公蕊方才有些交心的意思，便自尽了，心中又克制不住忿忿，全逼作两道泪滚下来。
“陈川前些日子来，同我说了些事，她走的前晚，烧了封信。估摸着大抵是你写的那封，她也不想牵连你什么，免得衙门人找你麻烦。你就不能出息点，好叫她放心去么？”沈寒香见沈柳德稍消停了些，便扯下自己的巾子，给他擦脸，一面低声劝慰：“逝者已矣，生者当如斯的话，还要我来说给你听么？你就不为旁的什么人，也不可辜负她这一番回护爱惜你的心意，否则真枉你们相交一场。”
沈柳德咽了会泪，无奈地就手抹去泪。只坐了没片刻，忽又嚎啕起来，直哭得作呕，才弯腰伏在地上，行尸走肉一般侧脸贴地。
沈寒香知此时说什么，也抵不过沈柳德内心悲痛，便由得他哭了会。见门里一个使唤婆子走出，送林大夫出来，沈寒香拍了拍膝上干土，追上去问了两句沈平庆病情，说是急火滞了口血在胸中，此时吐出来了，倒没大碍了，便稍稍放心下来，回转回去找沈柳德。
中庭里下人来去捧各式盆儿碗的，在院子里支起炉子，便要在沈柳德这里煎药与沈平庆吃。沈寒香心道，沈柳德进去屋里了，必是沈平庆醒来，老夫人或者夫人叫他去赔不是了，又抓过个沈平庆身边当差的汉子问，才知本没人去大音寺请，那下人是个新来的，火烧火燎地跑出去就撞上老夫人。
沈母当即命他去下人脚房里歇着，不再上来就是。
沈寒香在门外等足了半个时辰，才见沈柳德垂头丧气地出来，眼圈肿着，大抵是又哭过。沈柳德便说要去喝酒。
“爹说不管我了。”沈柳德破罐子破摔道，吼了声：“东来，牵马去东门外头等着。”
沈寒香说要回过马氏才行，沈柳德便随她回她屋去回马氏，马氏见沈柳德狼狈不堪的样子，使了个婆子去沈柳德那里给他取一身体面的衣裳，与他说了会话。沈寒香也回去更衣，从小屉里取出些银钱封了，怕沈柳德要去看公蕊的灵堂，才与沈柳德出门去了。
便在牛马市前头一间简陋得不行的酒肆坐了，东来熟门熟路去叫烫酒。沈柳德光顾喝酒，饿肚子喝了几杯酒，脸色白中透红，双目饧涩，泪光闪烁，噙泪无言一番，喝空了两素瓶酒，方才深吸一口气，向沈寒香道：“她可还留下什么话……或是物件吗？”
沈寒香无奈摇头，说：“发现那时人已去了。”怕沈柳德空腹吃多了酒不好，沈寒香招来东来，与他一串钱，叫他去买两个蒸饼，再端两份碧碗回来与沈柳德吃。
她自垂手坐着，并不喝酒，问老板叫一碗梅汁喝着。沈柳德吃得有些醉，按着肚子难受，别过头脸去呕了两声。
“今日喝了，来日就别喝了。人死难复生，说不得公姑娘来世是个好命的，不必再逢场作戏，遂了她的心性，你这个样子，我看了都糟心。”沈寒香叹了口气。
东来回转来，沈柳德只顾着倒酒喝，沈寒香取出一双竹筷，叫东来去取碟子，将沈柳德爱吃的菜挑出来摆好。沈寒香拿走酒瓶，将碟子推到沈柳德面前。
沈柳德哭得整张脸都是肿的，沈寒香把筷子予了他，便道：“娷姐姐去那会儿，也未见得你如此。”
沈柳德眼泪砸在碟中，一面吃一面落泪，捉筷子的手发颤，半晌方才抬起脸来，双目失神遥望半空，哽咽道：“是我对她不起。”再要说什么，却发不出声了。
只吃得半碗，沈柳德摇手，再也吃不下的了。
沈寒香叫东来把蒸饼收起来，打发了酒钱，便拍裙子起身，问沈柳德现去何处。
“去班子里看看……”他声音发涩，“我想再看看她住的地方。”
凤来戏班住那宅子还远着，东来雇了辆车，一路沈柳德都在发呆，犹如行尸走肉般魂不守舍。及至下车来，戏班门口依然扎着彩绸，挂着花布带子，沈柳德一见便朝前冲了两步。
沈寒香忙朝东来使眼色，两个把沈柳德一左一右扶着，门上识得沈柳德，知他是常来找公蕊的。忙使个小厮去