“这是说的什么话，这门亲是李知县亲自上门来提的，便是点头，也不是老太太来点这个头。”
沈寒香抿了抿唇，一时间二人都无话，沈蓉妍想的是沈寒香不知好歹，终归还是年纪轻，心气高，望着来日能攀一户高枝，也好让人晓得她虽是庶出，却终究有些过人之处。等沈寒香辞过出去，沈蓉妍仍站在门上望了会，将沈寒香方才说的话，向老夫人依样原话一字不变传了。
沈母动了气，怒道：“说的什么话，要传出去，这般歪理邪说都挂在嘴上，我们沈家岂非要沦为梦溪县的笑话。”
沈蓉妍忙忙捧茶劝慰，又是一番开解，沈母再将马氏扯出来骂了一顿，连带着几个姨太太都挂在嘴上一并骂了。沈蓉妍觉讨了个没趣，便也不说什么了，侍奉沈母吃药。
日刚西斜时，沈柳德总算来马氏的院子里，沈寒香已坐在门上绣了一整日的鞋垫，只见一双巴掌大，烟青色的鞋垫子搭在她裙上，绣的是并蒂莲花，沈柳德拿起来看了看，便道：“容哥才多大，你给他绣这个，也不怕让人笑话了去。”
“谁能笑话个小孩子，岂非也与孩童一般见识了？何况他是踩在脚下的，谁天天还看他的鞋垫不成？”沈寒香边说边收拾起鞋垫，叫一丫鬟收拾针线，亲手给沈柳德烹茶。
他把帽子摘下拍了拍，搭在一边竹椅上，目光落在沈寒香手上。
她生得细瘦，白腕子上一对银镯子叮当作响，沈柳德犹记得，是马氏的饰物，给了她一双。
“杯子。”沈寒香自沈柳德手中取过茶杯烫过，方才提茶壶给他斟上，又自斟一杯。
二人喝着茶，沈柳德问：“今日你怎不着急问我了？”
“你爱说不说。”沈寒香笑道。
沈柳德摇了摇头，一脸的拿她没办法，峻容道：“话我替你带到了，只不过事情有变。”
难不成孟良清连出来见个面都不肯？她还没说什么事呢。如果孟良清不肯帮忙，沈寒香当然也不会真抹脖子，只不过要嫁给李珺那个前世输去一只手，整日花天酒地的蠢物，她一时眉峰紧蹙，刚要开口，见沈柳德眉目展开，笑了起来。
“你真是……都什么时候了，还同我开玩笑！”沈寒香气急，把沈柳德的杯子拿来放在窗台上，不给他茶喝了。
“说，这就说了，好妹妹，快给我口茶喝，别把我渴死了。”
“死了算了。”沈寒香懒得理他，自顾自倒茶喝，顺手剥开个橘子。
“哎，只许你捉弄我，不许我捉弄你，好歹我才是哥……”沈柳德喃喃自语，撇嘴道：“说了，其实今日，我去忠靖侯府见了孟良清，你猜他正在做什么？”
“他正在画你的像，我问了一问，说要给魏大学士的书配图，但就只画了你，他说是只见过你的缘故。正想你要求他也算求对了人，不过……我还没来得及提你约他见面的事，他便先说要约你。”
沈寒香不禁一皱眉，纳闷道：“约我作甚？”
沈柳德目光意味深长地盯着她，笑问：“那你约他又作甚？”
“总不会为了同一件事，难不成他还能未卜先知？”沈寒香想了一想，问过时间和地方，三日后，孟良清想在马场见她，倒是比她打算约的大音寺近，也好编由头，便答应了，叫沈柳德到时候同去，也好给徐氏回话。沈柳德满口应承自不在话下，只等三日后一早，兄妹两个去马场与孟良清碰面。
作者有话要说：
☆、报答
天下着雨，马车在泥泞中几次颠簸，起得太早，兄妹两个都有些困倦，沈寒香闭目养神，沈柳德频频往窗外看，似乎比沈寒香还要紧张些。
“三妹。”
沈寒香睁开眼，看见沈柳德满脸忐忑，他搓着手，小声问：“你预备怎么同小侯爷说？我想了想，你看啊，李珺与小侯爷先认识，接着李珺带着我们兄妹才算认识了小侯爷，亲疏有别，哪个是亲，哪个是疏？”沈柳德顿了顿，留意沈寒香神情，见她也似在思索，方才劝道：“李家又是一方父母官，虽说那小侯爷呆在京城的时间更多，但在梦溪养病的时候也不少，总得要有人照拂。得罪李珺本就不好，他又何肯为你得罪李知县呢？”
“犯不着让他去得罪谁。”沈寒香细听完沈柳德说话，重闭上了眼。
“此话什么意思？到现在你也不向我说个明白，到底想让小侯爷怎么帮你。再不济，待会儿见了人，大哥该说些什么，你总得告诉我。”沈柳德忙道。
“你只要站着，寒暄两句，自去边上找人说话吃酒，或是偷溜出去见你的公蕊也成。”沈寒香闭着眼，马车摇晃时她脑袋在木板上撞得一蹙眉，却没睁眼。
沈柳德见她实是困得慌了，便不再问。
马场门口等着几个小厮，沈柳德先下去，扶沈寒香下车。
一个小厮道：“方才小侯爷还问了，说怎么这样晚，怕是下雨耽搁了。”
沈寒香披着袭银亮的斗篷，此时将帽子兜起来，两手拢着随在沈柳德身后。
雨已经停了，马上坐着一袭青影，孟良清坐在一高头大马背上，动作矫捷，看见沈柳德二人后，便勒了缰绳，放缓马速，等马行至跟前，孟良清下马来与沈柳德一番寒暄。
沈寒香摸了摸他方才骑得棕色大马，马儿动个不停的嘴唇贴着她的手掌，舌头时不时舔一下。
沈柳德说要去出恭，便叫上个小厮绕到马厩之后去了。孟良清翻身上马，冲沈寒香伸出一只手。他嘴角微勾着，却没说话。
沈寒香握住他的手，马场周围没几个人，各有各的差事，沈寒香坐在前头，马跑得很慢，倒是不怕掉下去摔着。且孟良清手臂便在她的肩侧，松懈地挽着缰绳，声音在沈寒香背后响起——
“约三姑娘来，实在有个不情之请。”
孟良清仍是那副温润的嗓音，他腰身坐得直，虽是同乘一骑，两人却各自坐得正直，中间尚能放得下一个拳头，唯独手臂偶尔会轻轻擦过。
“侯爷也会有求人的时候？”沈寒香笑问。
“便是天子，也有求人的时候。”孟良清道。
“你说看看，我不一定帮得上你什么。”沈寒香朝前倾身，略靠着马脖子，大马粗壮的脖子令人有安全感，手指穿过鬃毛轻轻捋顺。
“姑娘得先答应帮我，我才能说。”
暧昧温暖的气息打在耳背上，沈寒香想了想，目光掠过一排杈子，她手遥遥一指，“去那儿。”
猛然一鞭割破空气，抽在马臀上好一声响，那马前蹄扬起些许，沈寒香上半身坐不住朝后一倾，手臂被孟良清稳稳托住，他未曾将人纳入怀中，只支撑她度过那一时倾斜，口中清叱一声。
马头向下一压，整匹马犹如绷紧的一张弓，飞快朝前跑去。
风以极快的速度掠过脸侧，那一瞬的酣畅难以言喻，沈寒香几乎睁不开眼睛，孟良清一手抓着缰绳，另一手遮在沈寒香眼睛上，隔着寸许距离，他的掌心里有很深的一道疤痕。
“好了，想好了吗？帮我，或是不帮？”孟良清微有些喘。
沈寒香执拗道：“不行，你得先说是什么事才成。”
“不会叫你吃亏的事。”孟良清深吸一口气，控着马放缓速度。
“先说又不会怎样，难不成你先说了，我便不会答应么？若果真如此，你还要让我先答应，岂非摆明了是欺负我。”被风吹得僵硬的脸此时暖回来，反倒热得有些发了烫。
孟良清先下了马，来握沈寒香的手，她的手冷冰冰的，孟良清目中一动，扶了她一把，便即松开。
“事关性命，不得不谨慎小心。要是你不肯答应帮忙，我又何必拉你下水，不说也罢了。”孟良清认真注视沈寒香的双眼，眉毛动了动，“你这眼睛？”
沈寒香垂目，“有一只视物不清。”
“上回陈太医来，怎不让他给瞧瞧？”孟良清本欲伸手令她抬头，手停在她下巴底下，却没有挨着。
“让我瞧瞧。”
沈寒香睫毛扇动，片刻后方才抬起眼看孟良清，心下觉得有些怪，孟良清看她时，她自然也在看孟良清，孱弱的孟良清，肤色白中略蒙着一点青，沈寒香早已记不清第一次见孟良清时他的样子，却记得那时孟良清像个瓷人，不似眼下看着愈发病气。
“兴许是你娘有身子后吃错了什么，叫陈太医瞧瞧，便不能全治好，看看也是好的。”
沈寒香撇开目光，低声道：“好不好也不影响什么，也有不少大夫瞧过，如今这样也挺好。”她想起一事来，忽问道：“那日在戏班里，卜鸿要杀你，是说这件事与性命相关么？对了，后来你寻他的麻烦了么？”转念一想，沈柳德从未回来说些什么，想必是无妨。
孟良清似有点不好意思，“卜鸿与我相识得早，从前年轻时候，兴许令他心生误会，已说开了，想必他也想开了。事关我的性命，于你倒是无妨的。要是会威胁到旁人的性命，我自然也是不会请人帮忙的，未若我一人丢了命的好。”
雨后天青，微风拂动孟良清发上束着的布带，他又问一遍：“三姑娘愿不愿，与我同舟共济，助我度此难关呢？”
沈寒香想了想，笑道：“就帮你一回又何妨？不过你拿什么来报答我呢？区区玉佩，身外之物，可是不行的了。”
一抹不易察觉的惊喜掠过孟良清眼底，在那沉寂得难以掀起波澜的深黑之中，掀起一丝涟漪。
“便用我一生来报答，如何？”
纵然沈寒香在来之前想过千万遍，要如何向孟良清开口，希望他能在这桩亲事中施以援手，倒也不必真的提亲，只略示意二人之间有情。料想沈李二家自然便没人敢逼着她嫁人，她只要避过李珺即可，只要孟良清不提亲，自然也不必娶她。唯一的坏处不过是，坏她一些名声，这也无甚干系。最坏不过是嫁不出，侍奉马氏到死，再做打算。且来日之事不不能说定，前世嫁给李珺时，她也未曾想过李珺后来会嗜赌如命，更不曾料到二人会走向那样的结局。当中有李珺的过错，也有她自己的过错，她的过错便在于什么也不挣，逆来顺受惯了，连自己想要什么不想要什么都不知道。
孟良清不说话，双目中含着点笑，耳根却微微发红。拇指上扳指不住与食指摩挲。
马儿不耐烦地打了两个响鼻，蹄子在地上焦躁不安地刨动。
沈寒香本不好意思，猛地裙子被泥浆溅了，遂消减了那尴尬，本欲去擦。孟良清却道：“别动。”
他低下身去，掏出手帕子，墨色的发被浅绿色绣暗云纹的锦带束着，沈寒香禁不住想起，第一回与孟良清相见，他便比谁都要心细地发现她裙上粘着稻草，也不顾身份尊贵，便替她理了。
“擦不净了，若不方便，待会儿我叫人回去带两身没被穿用过的衣裙来。”
沈寒香拍了拍裙子，笑道：“不妨，你带来的，也不能与我的一样，左右回去要问的。”
孟良清带着沈寒香复又上马，声音不急不缓在她耳边轻声叙述。
原来孟良清的身体弱，虽是从娘胎里带的毛病，却是被人在安胎药中下了点东西，孟良清本是个该被落了的孩子，自然会有不足。如今他已到适婚年纪，幼年时他常在宫中陪伴，与如今的三皇子交好，今上也喜他生得翩然君子，自前年便叫三皇子的生母林贵妃留意着，要给孟良清指一门皆大欢喜门当户对的亲事。
“眼下看中的，是右相夫人的外甥女。我父在朝中为官，乃是武将出身，如今仍手握重兵。虽太平盛世，族中兄弟也在军中谋职，右相桃李天下，文武相生，怕不是好事。且我是家中嫡子，现而今又是独子，来日世袭之后，若我命短……”
沈寒香眼睑一跳。
“孟家又会落入何人之手？”
“不过你也不必太过担忧，但凡我要死了，必会铺平你的后路。即便是我们成了……”孟良清神情赧然，未说出那二字，“你若有了心上人，左不过我活不了多少年，你们若要见面，安排得周密些也就是了。”
“……”沈寒香一时无语，半晌方讷讷道：“小侯爷想得太深远了，不过这事，我要回去想想，不能即刻给你答复。”
“嗯，如此大事，是该仔细想想。”孟良清点头，“三日后，我去城外大音寺上香，你若愿意，便上山来。”
二人一时都是无话，各怀心事，沈寒香时不时目光游移地看他一眼，只觉孟良清也极为可怜，她甚至不敢问孟良清究竟又多少寿数。这样温和的一个人，想必连花都不忍心折损的，却时刻揣着自己的大限。
沈柳德直至黄昏时才出现，沈寒香便与他一道回去，辞过了孟良清，她挑起车帘子，孟良清面上本一片茫然，忽扯起丝笑，出来了一天，神情间颇有点疲惫。