怒声让孟小宝缩了缩脖子，往沈寒香的肩上靠。
沈柳德捏着一封信，沈寒香伸出手去，沈柳德很不想给她，却还是给了她，随后留意她的神色，准备了一肚子咒骂忠靖侯府的话，没来得及出口，就见沈寒香将信纸叠好，重新纳入信封里，放在石桌上。
“三妹，你别怕，大哥已跟三叔说好了，娶了媳妇儿立马就把家产分一半儿给你，凤阳郡会有一群好男儿等着入赘咱们沈家，咱们小宝以后吃穿不愁喽。”沈柳德伸出手去抱孟小宝，孟小宝脑袋一别，软绵绵趴在沈寒香身上不搭理他。
“说了不要。”沈寒香让奶娘抱着孟小宝，接过一碗银耳莲子羹来，自己吃了起来。
“这……这孟良清都休了你了，难不成你还为他守一辈子活寡吗！”沈柳德声音不自觉大起来。
沈寒香横他一眼：“大哥巴不得满大街的人都知道我被休了吗？”
沈柳德捂住嘴，半晌，方摇头：“当初我就不该让你嫁给他。”
沈寒香拿起那信封，笑了笑。
“哎哎哎……你怎么撕了，撕了那孟家也不会承认你是他们的媳妇。”沈柳德的话声戛然而止，只见沈寒香撕碎休书，慢条斯理地将其放在石桌上。沈寒香招了招手，白瑞从暗处走出，“把这个，送回去。”
盯着白瑞走出门的背影，沈柳德叹气摇头：“这又何必呢？”他牛饮一大口茶，听见沈寒香问：“别顾着管我，嫂子什么时候过门？”
沈柳德三十好几的人了，像个毛躁的少年郎，摸了摸圆乎乎的后脑勺，笑笑：“明年，明年。”
“你喜欢她吗？”沈寒香问。
“喜欢。”
“那她喜欢你吗？”
“……大概……也喜欢罢。”沈柳德不确定道。
“那很好，好好对她。”那一个瞬间，沈寒香想起为了保住清白自尽的公蕊，想起一等近十年，在沈家受尽白眼的枫娷，她张了张嘴，没有提起。
沈柳德却像看穿了她心里的话，低下头，沉吟道：“从前年纪轻，什么都不懂，辜负了枫娷姐，带累了公蕊，这一次是我自己选的，我会好好待她。咱们也不是什么官宦人家，我也想好了，这辈子就和你嫂子好好过，不纳妾了。女人多了，搞得家里乌烟瘴气，夫妻不睦。从前我娘多恨你娘，你在孟家才不过三个女人，日子都这么不好过。反正我是男人，挣钱养老婆孩子，这一辈子眨眼就过了，到老了，头疼头疼儿孙福寿，就可以安心闭眼去了。”年少时候，他妹子总觉得他不争气，沈柳德苦笑道：“虽说不争气，也算挣下这份家业，要是你不肯要，我这心里……”沈柳德按着胸口，“确实不是滋味。”
沈寒香眼神不错地看了他半晌，终于松了口，微笑着说：“那好吧，当给你外甥的。”沈寒香抱过孟小宝来，孟小宝又想睡了。
“孩子不能没有父亲，你一个人，会很辛苦。”沈柳德说。
“不是还有你吗？”沈寒香笑道：“就住在沈家了，难不成大哥还会赶我走？”
沈柳德一拍大腿：“你说的，将来你想走，我可不放人了！”
“不走，赖你一辈子。”
阳光从天空中漏下，垂落在这一季才开的睡莲叶子上，青铜大水缸折射出瑰丽的光，鱼儿在缸子里游来游去吐泡泡。
沈宅实在没有什么不好。
不到傍晚，李玉倩在院子里陪着沈寒香剥莲蓬，一边剥一边往自己嘴里送。
沈寒香看她吃得高兴，笑说：“你别全吃光了，大哥二姐都还没尝上呢！”
李玉倩瘪嘴道：“吃你们家点儿东西怎么了，你大哥二姐都没见得这么小气，就你抠得跟小时候似的。”
知道李玉倩爱说笑，沈寒香不搭理她。
“你大哥，今儿是不是给你带什么信儿了？”李玉倩小心翼翼地问，试探着看沈寒香脸色。
纤长的手指飞快挑出莲子来，手掌合拢便掰开青青的莲蓬，沈寒香说：“带了。”
“那你怎么说？”
“说什么？”沈寒香望着她，“反正有没有那张东西，日子都一样。”
李玉倩嘲道：“你倒是想得开。”
沈寒香想到什么好笑，唇角一翘：“我呆在家里的日子长了，我哥打小听我的，你要在我家常住，以后可得天天讨好着我，叫你端茶递水，就恭恭敬敬伺候着，把我伺候舒服了，才让你在咱们家住。”
气得李玉倩举拳就揍，一边揍一边嚷：“做你姥姥家的主，你大哥马上娶妻了，司徒家的小姐可是大家闺秀，你吃大家闺秀的亏吃得还不够，以后司徒敏光嫁过来，有你好受的！”
沈寒香没接她的话，将她推开些：“别挡着我，干活干活！”说着把一把莲蓬往李玉倩怀里一塞。
这时花架底下走来个人，金色发红的日光洒在他的头发上，沈寒香抬眼看见他时，陈川已在那里不知站了多久看了多久。
被他的眼神看的心里一怵，沈寒香扭过脸，朝李玉倩说：“想吃你做的枣泥糕了。”
“一早问你吃不吃，你不吃，这会儿又想起要吃了！当真我倒霉，专来伺候大小姐的！”李玉倩气呼呼地说，但几乎立刻就跳起来，将莲蓬放一边，拍干净衣裳，进去厨房忙了。
陈川这才缓缓走来，走到沈寒香的面前，他久久的不说话，那气氛让沈寒香后悔没留下李玉倩，她简直想站起来夺门而逃。
作者有话要说：
☆、一二三
陈川在沈寒香跟前坐下，沈寒香想叫个人来给他倒茶，却被握住了手。
沈寒香将手抽回来，低着头：“陈大哥。”
“怎么瘦了？”
沈寒香甚至不敢看陈川的眼睛，她大概知道，她身边的人都觉得她可怜，只有她自己知道笃信孟良清并未做一丝一毫对不住她的事情。
自上次与沈寒香说明自己的心事，陈川已许久没见过沈寒香，她似乎有意避着他，每次他来，沈寒香不是出了门，就是在休息，他自然是贴心的，从不打扰。后来也来得少了。
“陈大哥找我有事？”
“没事就不能找你了吗？”陈川苦笑道，“我们什么时候生分成这样了？”
沈寒香咬着嘴唇：“是我不对，对不起，陈大哥。”
“你没有什么不对的，从前你是侯府的人，很多话我不能说，说出来便是越界。上次来，你把话说得那么明白，彻底断了我的念，那些话，可能再也没有说出来的机会。我来，不是为了来逼你。”
沈寒香低着头，年少时相处的点点滴滴都浮现在心头，没有一次，不是陈川帮着她，护着她，她不该对他这样，他没有什么错。
“只不过想你今日可能心里不大好受，来看看你，或者晚上一块儿出去放河灯。凤阳郡里每年六月二十四荷花仙子生日之后，河灯要放足一个月，祈求仙子保佑。”
陈川看着沈寒香：“你成天都闷在屋子里，我想你也许会想去。”
没等沈寒香说话，陈川神色黯然，正要起身，忽然听见沈寒香说：“好！”
一丝诧异飞快掠过陈川眼底，随即是更多欣喜。
“不过李姐姐和二姐也一同去，好吗？”沈寒香的眼神里有请求。
陈川哂然：“好。”
是夜，荷香流溢得满城都是，凤阳郡里，放灯滨上，挤满了放灯的男男女女。各色裙裾飘扬，映着脚边的手上的花灯。
李玉倩依次点亮四盏花灯，做成莲花形状的河灯小小地蜷缩在人们掌心，寄托着每个人的心愿。
“你写的什么……”李玉倩话音未落，只见沈寒香已将纸条卷起，笑着捶她，“哎，你这人，怎么越发小气了！不给看就不给看，看我待会儿不把你的灯打到水里去！”
李玉倩手里拿着一根长长的竹竿，竹竿一头有钩子，将一盏盏河灯往水中央推去。缓缓流动的河水，承载着满满一河的心愿，将它们带向远方。
“咱们去吃点什么吧，难得出来一趟。”李玉倩拍拍手站起，裙子边缘在水里浸湿了，沈寒香蹲下身去替她拧干，她目光飘向岸上，等不及裙子拧干就往前跑去。
沈蓉妍忙敛衽一礼，追李玉倩去了。
陈川把沈寒香从地上扶起，指了指河边：“洗完手再走吧。”
“嗯。”沈寒香点点头。
“你许了什么愿？”陈川蹲在沈寒香旁边，也打湿手，凉沁沁的河水让他心绪宁静。
“你呢？”沈寒香偏着头看他。
“我什么愿望也没许。”陈川笑了笑，“我相信心愿都要自己亲手达成，不断努力，再辛苦也不放弃，终究能达成心愿。”继而他想到了什么，笑里带了自嘲。
“那我也什么都没许。”沈寒香瘪了瘪嘴，拍拍裙子站起身。
“我是真的什么都没许。”陈川无奈道。
河面小小的河灯倒映在沈寒香眼里，成为一点点极小的星辉，她在裙上擦干了手，侧头看陈川：“很久以前，我没有力量保护身边的人，我的家人、孩子、爱人，家人一个个因为钱财变得世故，彼此离弃；孩子生而有残缺，无法健康成长好好活下去；爱人心里装了别的人和事，再顾不上当初的誓言。那时候我知道时间和生活的可怕，它让人成长，也让人见识到丑恶，在丑恶中让人丢失自己。现在，我有力量保护我的家人、孩子、爱人，让他们远离俗世纷扰，你们读书的人，常常说钱财如粪土。但生而没有权势，只有钱能傍身，能让自己在乎的人饿了有东西吃、冷了有衣服穿，病了能找大夫，也能获得更多的自由和选择。我是个女人，现在我是个孩子的母亲，我只有一个心愿，就是小宝能健康成长，一世平安。旁的……”她遥遥望着天际，思绪一时间飘得很远，前世今生交织在一起，微笑里饱含着释怀，“上天已经给了我太多，比旁人都要多，再奢求些什么就太贪心了。”
陈川抬起手，想揽她入怀，又将手放下，他说：“你能将心里话说给我听，我比任何时刻都高兴。”陈川英俊的脸孔上浮现出笑容，像小时候一样毫无心机，“固然你不喜欢我，但未必我不能保护你陪伴你，再不济，你也仍是我的沈家妹子。”
“嗯，我永远是你妹子，也永远是我大哥的妹子。”
陈川苦涩地笑了笑，跟在沈寒香后面，挤进人群里，向岸上走去。
当年秋，凤阳郡大大小小的街道都是湿漉漉一片，黄叶落了一地，粘在青石街面上。每当马蹄声踏破寂静长街，街道两旁就有人撑开窗户，从楼上往下小心窥看。
东门的刑部尚书渎职误判被查，西门的吏部侍郎贪污受贿被抓，连太子太傅都被牵连入狱。忠靖侯孟良清领天子龙纹金牌，查处有罪之臣。
一时间以前太傅阮国忠为核心的阮派门生人人风声鹤唳，闭门谢客，陈中丞三日不上朝，第四日查到陈家府邸，从地道中拉出了哆哆嗦嗦的陈中丞，中丞大呼冤枉，仅着亵衣的中丞大人被拽出地面之后，以此为奇耻大辱，一头撞晕在地道口的石狮子上，染红狮子的血迹经七夜细雨冲刷不能洗去。
第八日，陈中丞以叛国罪论处，于菜市口问斩。
凤阳吏变自八月十七始，十万孟家军调集在凤阳郡外，强行镇压。
八月十八日晚，天气稍霁。
“快，装车，仔细着些，别砸了我的宝贝古董。”林氏袖手站在门口，死盯着家仆，生怕砸了东西。
沈蓉妍在旁搀着林氏。
林氏握着女儿的手，不悦地拧眉望向门内：“怎么你大哥三妹还不出来。”
话音未落，沈柳德从里面抬着一口大箱子出来，直接装上马车。
“孙氏呢？”林氏又问。
“在后面，带五妹妹一路。”沈柳德拍了拍手，呼出一口热气，张望了一圈，向沈蓉妍问：“三妹呢？”
沈蓉妍道：“没和大哥一块儿吗？方才她让三两过来了，说去找大哥一路的。”
沈柳德搔了搔头：“没有啊，怎么回事这丫头，赶紧找赶紧找。”沈柳德一番大呼小喝，使唤七八个小厮去找沈寒香了，自己牵着沈柳容上车。
黑黢黢的巷子里，因凤阳郡全城戒严，家家户户闭门不出，也不点灯。一盏被风吹得摇摇晃晃的灯笼停在一户人家门口，不一会儿，“咚咚咚”的敲门声响。
门开了，里面露出陈川的脸，该当睡觉的时辰，他衣冠整肃，像是正要出门。
沈寒香愣了愣：“陈大哥今晚也要走？”
“怎么你来了，不是说你们收拾好，派个传话的来就是吗？”陈川看了看她身后，空无一人。
“我想回侯府一趟。”沈寒香盯着他，神色异常坚决：“有一件事，要找夫人问清楚。”
陈川想了想，安排几个下人将行李直接带去沈家，自己牵马出来，把沈寒香抱上马，才踩着镫子翻身上马，抱�