「姨父待我恩重如山，智远今生今世难以报答。」
「既然如此，姨父有一事相求。」
夏智远隐隐不安，但还是诚恳地点了点头：「姨父请讲。」
李太守悲叹一声，拖着沉重的双腿坐下，望向墙头悬挂的、当年朝廷御赐的匾额，沉默许久才说：「智远啊，咱们家大难临头了。」
夏智远大惊：「此话怎讲？」
「我得到密报，白占怀疑我跟高魁私通，刚才传我去他的官邸，我这一去凶多吉少，大概再也不能回来。」
夏智远吓出一身冷汗，他早听说白占素性猜忌，尤其在这种大敌压境的紧迫时期，更急于收拢一切权力，极可能把德高望重的信阳太守当作自己谋权路上的绊脚石。
「姨父，您既然知道刺史会对您不利，又何必自投罗网？不如立刻收拾行装逃出国境吧。」
李太守悲怆摇头：「不行，城门都被白占封锁了，出城谈何容易？事到如今，我只能听天由命了。但是我不能让度香跟着我送死，他是李家唯一的血脉。智远，你一定要想办法救他，姨父现在只能指望你了。」
李太守紧握住夏智远双手恳求，和所有走投无路的老人一样，神情无助而凄凉。夏智远于心何忍，哽咽答道：「姨父，智远明白了。」
羽毛枕头和丝绸床单很容易勾起人的睡意，李度香在床上躺没多久便昏昏欲睡。他揉揉犯酸的眼睛，指尖滑过右眼角，摸到光滑肌肤上一处细微的突起，是那颗黑痣。李度香的嘴角不由自主牵起，一个记忆的气泡从时光的湖面轻轻浮出来。
「娘，他们说我眼角这颗痣是泪痣，很不吉利，以后命会很苦。」小度香扑在母亲怀里，哭诉被玩伴们取笑的委屈。
「娘，有办法把这颗痣弄掉吗？我很讨厌它。」他不停揉拭眼角，想把这预示不幸未来的小痣抹去。
母亲轻轻捉住他的手，温柔微笑着：「傻孩子，那不是泪痣，那里面有你一世的姻缘，你绝对不能失去它。」
「姻缘？」李度香昂起稚气的脸，迷惑不解。
刚问完就被母亲搂进怀里，母亲揉着他的头发爱怜地说：「这颗痣是月老的一把锁，他把你轻轻锁起来，只有特定的钥匙才能打开。」
「那么，那把钥匙在哪里呢？我怎样才能找到它？」
「呵呵，月老已经把钥匙交给你命中注定的人，不远的将来那个人一定会出现，打开这把锁，到时候你就会成为天底下最幸福的人。
事隔多年，母亲的微笑和她怀里温暖的馨香都已被时间的雨滴冲刷模糊，唯一深刻的只剩这句奇妙的预言。李度香在被褥上慵懒翻滚，不知他命中注定的人何时才能出现，虽说目前的他也十分幸福，父亲的爱，兄弟的爱，朋友的爱已令他享之不尽，但他总是贪心地希望再多一个人来爱他。
可是玉坠上的裂缝总教李度香心神不宁，美玉上出现一个丑陋的黑点，好比眼睛里落进一颗尘埃，刺得他难受。
门开了，夏智远步履迟缓地走进来，脸上蒙着一层死灰。
「智远，你跟爹说完话了？爹没问你我的事吧？」
「太好了！我就知道你不会出卖我，所有人里面我最信任智远了！」
「呐，智远你干嘛老发愣？我肚子饿了，咱们一起去吃饭吧。」
话匣子全开，对面人却仍是一号冷漠表情，李度香以为表弟还在生气，马上故技重施要拉住他的手撒娇。不想刚碰到袖子就被对方打苍蝇似地用力拍开。
「滚开！」
一声怒骂教李度香有点吃惊，夏智远的表情像变了个人似的，以前再怎么不满，那张脸也不会出现厌恶和憎恨的情绪，还有那总是包容自己的眼神，然而此刻竟恶狠狠地充满杀气。
「智远，你……」
「住口！李度香，以后不准你再叫我的名字。姨父刚才已经决定让我做继承人，这里的一切都属于我了。你马上给我滚出这座宅子，滚出信阳，永远不准回来。」
晴天霹雳，李度香难以置信地傻笑着：「智远，你是在吓唬我吧，别这样，这个玩笑一点都不好玩。」他试着拍拍夏智远肩膀，立刻被对方无情拍开。
手背火辣辣的疼痛，提醒他这一切不是噩梦。
「你以为我还有兴致陪你说笑？李度香，你辜负了家人对你的期望，所有人都对你失望透顶。现在你在我们眼里如同废物一般，没人愿意见到你，你赶快滚吧。」
第一次如此毫不留情地辱骂，夏智远却骂得驾轻就熟，好像已经在心里练习了很久。这股恨意是真的，不是做戏也不是威胁。
李度香疑惑、惊慌、恐惧，最后终于在这些错乱情绪的催化下爆发了。
「夏智远你这个混蛋！你一定在爹面前说我坏话是不是？你早就在打我爹的主意，想做未来太守，想霸占我家的财产！你真不要脸！」
「哼，算你说对了。不过这也是姨父的意思，与其被你这败家子挥霍一空，还不如交给我这外人。你现在说什么都没用了，姨父说要跟你断绝父子关系，这里不再是你的家，你马上给我离开，否则我对你不客气！」
「不要！我要见爹！我不相信他会这么狠心对我！这都是你的诡计！你这个骗子！」
李度香发疯一般不住地咒骂嘶喊，生平第一次被人欺骗，对方竟是他视若手足的夏智远，这比当头一棒还教他痛心。
而夏智远满脸憎恶，不愿再看他一眼，背转身对守在门外的下人比个手势。那些人很快涌进，一只巨大的口袋迅速蒙上李度香脑袋。他眼前一黑，拼命挣扎，但终究没能逃脱。像垃圾一样被人七手八脚塞进布袋，双脚也跟着离地。
「夏智远！我恨你！我一定会回来报仇！你不会有好下场的！」
他破口大骂，不停扭动身体，最后号啕大哭，然而哭骂的声音很快淹没在夜风里，传进人耳，不过是流浪猫儿可怜的呜咽罢了。
当李度香从布袋里钻出时，已身在信阳城外。天濛濛亮，他哭了整整一夜，双眼红肿，视线也被泪水浸泡模糊。几个下人将他围成一圈，熟悉的面孔无一不是冷漠鄙夷的神色。
一只鼓鼓的皮囊丢在他跟前，落地时响起清脆的叮咚声，不看也知道是满袋金银财宝。
「智远少爷说了，念在过去情分给你些盘缠，他叫你滚得越远越好，再敢迈进信阳城半步就杀了你。」
声色俱厉的威胁意味着李度香再没有回头的余地。他忍辱捡起那袋财宝，在下人们驱逐的目光下一步步蹒跚离去。
一路上伤心悲怨，泪洒路边草，回望满眼恨。
李度香不相信父亲会那么绝情，虎毒不食子，何况是一直视他如掌上明珠的父亲。毫无疑问，这一定都是夏智远的阴谋。这个卑鄙的家伙欺骗他的感情，背叛他的信任，还把他逼上孤立无缘的绝境。
他发誓，这辈子绝不原谅这个冷酷阴险的骗子，一定要以牙还牙，以雪今日之恨。
所以哭泣不是办法，他必须振作起来，留得青山在，不怕没柴烧。在发泄一腔怨愤后，李度香乐观的性格便又发挥。擦干眼泪，他决定离开信阳，先找个合适落脚的地方再做打算。
几里路开外是一座农场，李度香向农场主买了一匹马当作坐骑。狡猾的农场主见来人是位穿着华丽的无知少爷，便狠狠敲了他一笔。李度香大手大脚惯了，毫不在意，潇洒地掏完腰包，骑上马继续赶路。傍晚夜宿客栈，遇到一支来自青州的商队，这支商队常年往返于青州与信阳之间，互销两地特产，此时正采购了大批货物赶往家乡。
李度香与领队商人相谈甚欢，商人听说他的遭遇，热情地邀请他去青州做买卖。李度香正愁无处可去，见对方和气爽快，未经考虑便欣然接受。
次日清晨，一行人继续赶路，到中午时已快越过信阳地界，商人提醒李度香，说这附近人烟稀少，常有剪径的强盗出没，要他务必当心。
李度香果然害怕，他自来胆小，在家时夜里睡觉必定要人在卧室外守护，否则彻夜难眠。眼下得知前方路境凶险，之前一直盘踞脑中的瞌睡虫便吓跑了，勒紧缰绳，紧紧跟住商队。
才走不远，忽闻一阵哭声。李度香伸长脖子探看，只见路边坐着两个衣衫破旧的少年。两人都个子瘦小，尘土满身。一个黑衣布靴，白布包头，皮肤黝黑，眼角微微下垂，左脸有几颗俏皮的小黑痣；另一个青衣草鞋，头发用粗麻布条捆成一束垂在脑后，眉毛眼睛又细又长，委顿在地，略微有些病态。
那黑皮少年后领插着一支稻标，分明是卖身的标签，见商队过来，便扑身尘土拼命磕头，不住号哭道：「各位大哥！求你们发发慈悲带我们走吧，我兄弟病得快死了。我们父母双亡，举目无亲，实在走投无路！求你们收留我们，我们愿意终生做牛做马报答！」
他痛哭流涕，无比悲惨，但商队的人好像都是铁石心肠，视若无睹地骑马赶车便走过去。李度香于心不忍，对商人说：「这两个人很可怜，咱们帮帮他们吧。」
商人却说：「公子不知，这附近的土匪有个习惯。凡是打劫必要先派几个手下探路，这两人来路不明，陡然出现在深山里，着实可疑。倘若咱们收留他们，说不定会引狼入室。」
李度香听得心惊，不敢强求。走出几步，那黑衣少年的哭声更加凄惨，边哭边喊：「如今的人心都是石头刻的吗？做买卖更该积德啊！见死不救，菩萨怎肯保佑你们！我们兄弟俩在这深山老林里变了鬼，也会咒你们一辈子的！」
李度香回头，见那青衣少年爬在地上连头都抬不动，病情似乎非常严重。他坏毛病虽多，心地倒还善良，见到病弱穷困之人都会慷慨解囊，所以到底不忍弃这两个落魄少年而去，不顾商人反对，调转马头回去。
黑皮少年见有人回来，立刻扑上去拉住马头，哀求道：「公子您救救我们吧！我兄弟真得快不行了！」
李度香点点头，朝那青衣少年张望，问他：「小兄弟，你哪儿不舒服啊？」
青衣少年本来歪向一边，听他询问慢慢转过脸来望向马背。他脸型瘦长，嘴唇薄而苍白，长相还算清秀，但奇怪的是一双眼睛本来无神地半闭着，一看到度香立刻瞪大了，两道细长的弯眉也挑起来，好像非常吃惊的样子。
李度香又问了一遍：「你生了什么病？不去城里看大夫，到这深山里做什么？」
青衣少年还是愣愣的，黑衣少年见同伴愣住，连忙代他答话：「我们是孤儿，在城里找不到活儿可干，索性来山里打猎。前天我兄弟乱吃野果中了毒，上吐下泻，连路都走不动。公子求您救救他吧。」
李度香怜悯更甚，他现在处境也形同孤儿，不禁对这兄弟俩生出「同是天涯沦落人」的感觉，咬一下嘴唇说：「带你们走可以，但我也是跟他们赶路的，你们路上只能自己照顾自己，别给人家添麻烦。」
黑皮少年又惊又喜，磕头不止：「公子大恩大德，我们兄弟俩没齿难忘。小的名叫孔亮，以后就是您的奴才，任凭您差遣。」
李度香笑了笑，问青衣少年：「那你叫什么名字？」
青衣少年这才收起惊讶，张开薄薄的嘴唇，轻声说：「我……我叫赵立。」
李度香温和微笑：「赵立？这名字很特别啊。那以后我就叫你小立好了，你现在不能走路吧？我去向商队买匹马给你骑。」
第四章 悍匪
李度香收留孔亮和赵立的举动遭到青州商人强烈反对，商人指着两人说：
「李公子，你没出过远门，不知江湖险恶。这两个人身份未明，谁都不能保证他们不是强盗派来的探子，请你三思而行。」
李度香笑道：「大叔您多心了，这两个人又瘦又小，哪里像什么强盗？他们都是无家可归的孤儿，我收留他们，他们的食宿费都由我出，不会麻烦您的。」
商人还是不同意，趁赵立不备，抓住他右手手腕，举起他的手心。
「公子请看！这人手心有一道沟槽，刚才我趁他吃饭时观察了很久，这八成是长期握刀留下的痕迹，大凡强盗手心都有这样的印记。」
李度香仔细一看，果见赵立苍白的手心有一道条形茧疤，年月已久，颜色已由最初的血红变成了黄褐色，确实是长期抓握东西造成的，不由得惊疑。
赵立被商人抓住手腕时，右臂轻轻抖动一下，似要挣扎，但很快忍住，把脸低到众人看不见的死角，露出不为人知的冷酷表情。
孔亮应变奇快，见众人怀疑，忙赔笑道：「老爷们拿我哥俩说笑话呢，就我们俩这半死不活的，哪家强�