李度香再不想他如此仗义，心下极为感动。
「孔亮你是个好人，我以后再也不跟你吵架了！」
孔亮却骂道：「呸！你以为老子是为你这骚狐狸来的！老子只想救我兄弟！」
这边赵立等人尽管已经深入敌军深处，但是高魁的卫队强悍无比，他手边只有二、三十人，根本不是对手。转眼间又被围困，幸而栅栏已被大火烧出一个口子，后面援手逐一跟进。孔亮见敌众我寡，再耽搁下去恐凶多吉少，便冲赵立喊：「阿立！伤敌十指不如断其一指！快宰了那贼头，也不枉我们走这一遭！」
赵立手中刀剑已是不中用，听孔亮一喊，解下大弓，摸出羽箭，张弓搭箭射向高魁。他箭法虽准，无奈对方有许多人守护，连发三箭都未能得手。
就在此时，一直被押解在高魁左近的夏智远趁其不备，挣开禁锢，一拳打翻身旁的卫兵，揪住高魁。高魁惊骇不已，他原只知道夏智远只是一介文弱书生，再不想他武功如此了得。
夏智远制住高魁，知机不可失，忙将人质拖前几步，厉声对不远处的赵立喊：「放箭！放箭！」
赵立大喜，忙将准心移过去，这一箭志在必得，只是射杀敌首后，这条好汉也必会丧命敌人乱刀之下，玉石俱焚实在可惜。
「小立住手！那人是智远啊！」身后突然响起李度香凄厉的呼喊，赵立为之一震，急忙定晴仔细打量夏智远。见他果然是个俊秀清朗的美少年，虽身陷绝境仍是神色凛然、临危不惧，确是人中龙凤。
这就是他的情敌，让他又嫉妒又羡慕的夏智远！？
赵立心念急转，扣住弓弦的手指僵硬了。
「放箭！快放箭！」夏智远见赵立迟疑，急出一身冷汗，不顾利剑已抵住自己背心，依然连连高声催促。
同时间李度香也在苦苦哀求：「不！小立！智远会死的！我求你快住手！」
眨眼时间赵立内心已天翻地覆，此刻他搭住弓弦的手捏着成千上万人的命运。只要一松手，就能杀了高魁，自己一干人便有希望趁乱全身而退，更可保全信阳数万百姓平安，但倘若如此，夏智远必死无疑。
赵立两相交战，难以决断。短短片刻已错失良机。一支冷箭于乱军巾飞出，赵立清楚地听到金属撕裂肌肉的闷响，那支箭已插在他胸口之上，巨大的冲击几乎压破胸腔，他根本喘不过气来。像堤坝开了口，力气也像决堤的洪水从箭矢射入的洞口迅速流走，他很快倒了下去。
李度香看到这恐怖的一幕，立刻脸青唇白，心颤肉跳，忘了周围是刀丛剑林只顾朝赵立奔来。只跑出两步被孔亮扑倒，几支竹箭扑扑插在他们眼前，身旁的敌人急速散开，短兵相接不成，他们要乱箭出击了。
强盗们见势不妙，纷纷大叫：「不成了！快撤吧！不然真把命丢这儿了！」
李度香伸手向前忍不住哭起来：「小立！小立！快过来！」
赵立中箭倒地，只能侧卧爬行，只挣得几下便寸步难移。他料定自己生还无望，用尽全力大喊：「亮！快带度香走！别管我了！」
「不行！要走一起走！」孔亮还试图过来援救，赵立眼看无数弓箭手从四面八方钻出，心急如焚，「快走！快走！迟了就来不及了！」
孔亮见情势凶险，将心一狠，抓起李度香就往回跑，李度香只挣扎一下就被他一记老拳击中小腹然后扛了起来。他疼得眼前两眼昏花，直冒金星，眼前只见火光又或是血光，不管是夏智远还是赵立，他都抓不住了。
孔亮逃出几丈外，周武冲上来接过李度香：「小亮，脚底跑快点，不然真要万箭穿心啦！」
孔亮回头看一眼被火光包围的赵立，禁不住泪如雨下，含恨忍痛和强盗们冲杀出去。身后很快响起阵阵轰鸣，如同无数大鸟震翅而飞。
强盗们听这声响，个个变色，那箭已雨点似的铺天盖地落下，逃得稍微慢点的无不被射成蜂窝状。
孔亮等人亡命飞逃，好在众人在山中居住多年，脚步迅捷，埋头狂奔一阵，渐渐脱离弓箭射程。又与最后一队敌人搏杀一番，终于突出重围，从高魁家的营地里逃了出来。此时同来的五百余人已折去大半，孔亮想起遇难的兄弟，心如刀割，含泪朝回方拜了三拜，领着幸存者和躲藏的附近山中的同伴们会合去了。
第十六章 最后的决定
不知过了多久，赵立被一阵痛楚唤醒。他惊讶自己竟然还活着，可是身上伤口无数，刀割的、剑刺的、枪挑的，受伤时只顾拼命杀敌，竟不觉疼痛，隔了许久，这些原本应该开始愈合的伤口却撕心裂肺地疼了起来，伴着阵阵烧灼，连抬一下手指也是一场折磨。最痛的还是胸口的箭伤，呼吸时牵动伤口，扯心扯肺，赵立努力抬起手捂住那里，确认自己的伤情。
胸口的箭早已被人拔出，意外的，伤口没有想象中严重，箭头可能只刺入了几分，并未伤及内脏。
赵立松了口气，手指移动一分，触到一个坚硬的东西。他把那东西掏出来，吃力地举到眼前，借着微光细看，原来是李度香给的护身符。
这块坚硬的玉石替他挡下那致命一箭，玉坠上那条细小的黑缝已扩展成指缝缝宽的裂痕，只怕稍微大力碰触就会整个碎掉。赵立轻握护身符，把它贴到心脏的位置，艰难地喘息。
度香，是不是已经安全逃出了？
又昏睡了很久，再次苏醒时他已被丢到牢房一样的地方，地上铺着枯草，空气里弥散着潮湿的霉臭，老鼠四处乱窜。
赵立撑起身子，他已经恢复了一点力气，伤口虽然还很疼，但是勉强能够动弹了，他忽然发现身旁坐着一人。
「你终于醒了。」夏智远神态安详，笑颜从容。
赵立一时搞不清状况，虽不做声，但满脸惊疑还是让人一眼看破。
「你不知道这儿是什么地方？难怪，一般人怎么会来过这里。我却是旧地重游了，这里是信阳监狱。朋友，你昏迷的三天中，高魁已经占领信阳了。
「怎么会！」赵立大声惊呼，胸腔又是一阵疼痛，忍不住喘气咳嗽。他不能相信，就算高魁用兵如神，也不可能三天时间就攻陷这偌大一座城池，当初他们在城墙周围修筑坚固的工事，难道一点作用都没发挥吗？
夏智远叹息：「你一定很惊讶吧，白家根本没有同高军交战，他们早已被恐惧击溃了，前天一早就下了降书，大开城门把信阳城拱手让了出去。高魁未费一兵一卒就得到了这座城，前后所行损失加起来，还比不上你们那场夜袭所造成的严重。」
赵立沉默了，过程出人意表，结局却是相同，确实没什么好惊讶的。
「你就是鬼风山的强盗赵立吧，我知道你是度香的朋友。」夏智远一句话，令赵立低垂的眼睁大了。
「度香跟你提过我？」
「那倒不是，但是我知道一点你的事。」夏智远微笑了，其实岂止一点，之前他就凭李度香反常的言行和管家的陈述中猜到了两人的关系，夜袭过后更加确定无疑了。
「是度香求你来救我的吧。」
赵立犹豫着点点头，他不会撒谎，而且像夏智远这样的聪明人，也不会相信一群山野盗匪会有揭竿抗敌的觉悟。
夏智远又是一声长叹，冷笑道：「他真是个傻瓜。」
赵立回首一瞥，不明其意。
「他在关键时刻毁掉杀死高魁的唯一机会。他根本不明白我的心意，最后还连累了你，真教人失望。」
啪！夏智远白皙的脸上掌印毕显。本就脸色苍白、失血后更无人色的赵立，此刻因愤怒涨红了双颊。
「请不要侮辱一个为了救你甘愿放弃尊严、性命的人，这样太卑鄙了。」
夏智远惊愕地望住赵立，表情复杂难言，良久才哑然失笑，无限感叹。
「度香很幸运，认识你是他这一生最大的福气。」
福气，恐怕已是最后的了。赵立明白末日离自己不远了。不久之后，高魁驾临监狱，他纡尊降贵亲至大牢，就是要来见杀他的刺客。
「小子，你为什么要杀本将军？本将军听说你是名强盗，难道强盗也懂为国捐躯？」
即使身染重病，但仍保持军人威武气度的大将军，此时坐在铁栏外质问满身血污的少年，神情间既有憎恨也有惺惺相惜的赏识。
赵立摇头：「天下大乱，哪里还有什么家国。我只为了信守对一个人的承诺，才冒险搭救智远少爷。」
高魁忽然大笑，笑声不久转为剧烈的喘咳，那声音听来很恐怖，像有厚厚的砂纸在他肺里摩擦着，他很快吐出几块带血的痰块，精神迅速委顿。
「你们已经听说本将军身患绝症的消息了吧，知道本将军为什么还要攻打信阳吗？」
夏智远嘲讽道：「知道。你自恨时日无多，觉得上天对你不公，所以要许多人和你一同受苦，分担你的绝望。」
「嘿，正是如此。本将军叱吒风云，威震四方，本可以扫平诸侯，一统天下，永留英名于世。可是老天却不给我机会！它瞎了眼！竟让我早死！我不甘心，为什么碌碌平庸的凡俗小人都可以长命百岁，我却霸业未成便要英年早逝！」
高魁两眼充血，额头因激动和虚弱冒出豆大的汗珠，他仰天长叹：「我广邀天下名医来医治我的恶疾，可是所有人都束手无策。」
说到这里，他指着赵立：「小子，你为了誓言可以牺牲身家性命，而我，可以为了保住这条命放弃一切。只要你们有办法延续我的生命，我可以放过你们、放过信阳，你们能吗？能吗？」
赵立不愿和高魁绝望又凄厉的目光相对，将头别向一旁，高魁放声狂笑：「我知道你们不能！所以你们只有死！这座城所有人都必须死！」
他又指向夏智远，笑容阴冷：「夏公子，你本是平民布衣，为了拯救满城百姓，自告奋勇前来劝我罢战。现在白家放弃抵抗，主动降城，你做何感想？」
夏智远直视压迫，不卑不亢答道：「白家贪生怕死，为求自保置万千黎民于不顾，是懦夫所为，人人可以唾弃。生死由命，富贵在天，将军也是一代枭雄，为何不能大敞胸襟，顺应天意，何必为泄私愤荼毒无辜之人？」
「到现在你还妄想劝服我，你真不怕我马上杀了你？」
「人谁无一死？但死也有泰山鸿毛之分，我今日虽死，公道自有后人评说，总好过你冥顽不灵遗臭万年。」
高魁不怒反笑，阴霾更甚。
「说得好，我果然没看走眼，你们两人都是信阳最出色的勇士。知道我为什么把你们留到现在？嘿嘿，杀人也有先后次序，我要当着全城的人处死你们，先杀光有傲骨不怕死的人，再慢慢摆布剩下的人。看他们痛不欲生，才能减轻我的病痛。而你们就先为你们的理想信念殉葬吧。」
荒山之中，强盗们哭声震天，他们痛失手足，骨肉离散。李度香被孔亮关在山洞里，他只要一露面马上会被悲愤的人群撕成碎片。
黑暗中，他抱头痛哭，身上缠满纱布，那一晚受的伤愈合得奇慢，血仍然一点点渗出来。但他不觉得疼，因为他的心已被撕碎了，需要更大的痛来镇压。
「小立……小立……小立……」
一连几天不分昼夜，李度香都念着这个名字，不眠不休，形销骨立。宝儿端来的食物清水，他一点没动，上次的没有，上上次也没有。喉咙胸口如刀割火烧一般，他吃不下任何东西。
昏沉了数日，孔亮横冲直撞进来，一脚踢翻李度香跟前的杯碗，他眼中带泪，恼怒悲恨。
「阿立还活着。」
李度香死水般的眼睛终于有了一丝涟漪，但这涟漪很快变成一场风暴。
「再过七天他就会被处决，尸首还要在出云城头示众三天三夜！」孔亮厉声哭骂，在李度香耳边吼：「这下你甘心满意了！他才二十岁！还没成亲！」
「你这个狐狸精！天杀的！我就知道你不逼死他不罢休，阿立欠了你什么？十个包子！你用十个包子就买了他一条命，我真后悔当初没在山神庙一刀杀了你！」
李度香抖嗦着，血气上涌，他什么都听不进去了，只牢牢抓住一句话。
「小立还活着！小立还活着！」
他一跳而起，冲出山洞，刚才还虚弱得不能动弹，转眼健步轻捷。他跑出山洞，跳上孔亮的马，冲散愤怒的人群一溜烟奔下山去。
马鞍没放平，缰绳也未上紧，随时可能摔下来，李度香紧紧抓住马儿棕毛，尽量贴紧马背。就算摔到头破血流、脑浆迸裂他也要去，在山洞中的几日他什么都明白了，不再问别人「我该怎么办？」，他已经完全明确自己�