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孔亮自觉出人头地，得意非凡，当即下山到青州替宝儿赎身，迎接上山，做了压寨夫人。当日鬼风山上张灯结彩，好不热闹，众匪齐来贺喜，大醉至深夜，惟独赵立中途披李度香硬拉退席。
孔亮为赵立不听劝生了不知几场气，对此早已撒手不管，周武却颇郁闷，叹道：「小亮，哥哥是看着你和小立上山的，如今你是成家了，可小立还没着落。唉，你说这漂亮的度香兄弟如果是个姑娘，这会儿不也当了压寨夫人？可偏生多出个把儿，不是造化弄人吗？」
孔亮被他说中烦恼，兴致大减，闷不作声灌着酒。宝儿天真单纯，一面忙着给席上人斟酒一面笑：「这也没什么，只要两个人真心相爱，在一起也未尝不可。度香少爷虽是男儿身，长得却比女人还漂亮，小叔子英勇重义，对他又痴心一片，他俩也算登对的。现在就只有香火一事可操心了，不过这也没什麽难的，我跟小亮说好要生八个孩子，到时候抱一个给他们养就行了。」
孔亮一口酒喷地上，训斥道：「你一个妇道人家懂个屁！生孩子是那么容易的事？随随便便就送给人家？你当你是老鼠啊，一年能生十窝！」
宝儿被他莫名其妙一顿吼给唬住，握着酒壶脸上一阵红一阵白，泪汪汪嚷道：「我哪句话说错了？你自己兄弟的事你不操心，我替你想法子，你还骂我，你这人真不识好歹！」
孔亮顺手把酒杯摔地，全场立刻鸦雀无声，宝儿唬得怔住，泪珠子扑簌簌往下掉。周武熟知孔亮脾气，生怕他当众毛躁起来，大家都没脸，忙笑劝道：「罢了罢了，不过几句玩笑，何苦当真。小亮，今天是你大喜的日子，弟兄们难得聚一块儿热闹，正该和和气气的，快坐下坐下。」又对宝儿说：「弟媳妇，你第一天过门可不许哭红鼻子，不然老公会短命的。快把眼泪擦擦，给你相公换个杯子斟酒。你也别往心里去，小俩口吵架拌嘴是家常便饭，往后这样的事多着呢，你要每次都哭，那还不把眼睛哭瞎了。」
周武在山上辈分高、资历深，平素人缘极佳，无人不买他的账，因此赔笑两相劝说一通，风波便平息下去。
那孔亮与宝儿极为恩爱，床头吵架床尾便和，洞房次日早和好如初。只是强盗们因李度香勾搭赵立，又连累孔亮夫妇吵架，对他十分不满，虽不好摆在台面上说，私底下却颇有微词。而李度香浑然不知，照旧我行我素，更随心所欲将赵立呼来唤去。
众人多有替赵立抱不平，但他本人反而乐在其中。他也存着一番道理，想人越是生疏越是客套礼貌，反倒是亲密无间时才笑骂自如，眼下李度香随时随地凶他吼他，说明他拿自己当自家人，心里有自己，才会如此肆无忌惮。这么一想，便再无二心，任劳任怨地伺候起来。
光阴似箭，几个月转瞬即逝，此时冰雪消融已尽，鬼风山上姹紫嫣红，春意盎然。山上的强盗也如蛰伏的虫兽蠢蠢而动，开始下山重操旧业。
这日孔亮率领一路强盗下山干了一票买卖，转来时却两手空空，只领回十来个人，有老有少，有男有女，都做布衣打扮，背着包袱行李，似是逃难的百姓。
赵立便问：「亮，我们不是说好从今往后只劫财不抢人吗？你掳这些人回来做什么？」
孔亮笑道：「你看这几个人甩手甩脚，像被掳回来的吗？分明是他们自己走来的嘛。我先是看他们背着大包小包以为能捞些油水，谁知不过装着些衣服和散钱。我见没搞头，就打发他们过去，谁知这些人说他们无家可归也无路可去，求我开恩收留他们。我一想咱们也缺些做细活儿的人，就做主答应他们了。先让他们在各家凑合住几天，我带几个兄弟赶着搭几间房给他们，往后女的帮着打扫浆洗，男的跟着剪径，每个月银米也算他们一份，全当给咱们山寨增些人气。」
赵立觉得有理，当下给这些人分配住处，正忙乱着，李度香哈欠连天地走来，他午睡刚起，胡乱系着衣带，头发也乱蓬蓬的。见面头一句就是：「小立，晚上吃什么啊？我想喝豆腐鲤鱼汤。」
孔亮劈头啐他：「你省省吧。整天肥鸡肥鹅将就着混嘴就算了，别一天兴一个花样，这鱼得山脚下才有，难不成你想让阿立跑几十里山路去给你捉鱼？再说你又没怀孕，喝什么鱼汤？看着腰圆屁股大的，生不出孩子也下个鸟蛋！」
李度香脸一沉、头一扬就要拉开阵势，赵立早抢上一步把他远远拉开，李度香抱怨道：「你都看见了，我听你的话半点没招惹那死黑皮，可他一见我就尖酸刻薄，我都被他这么糟蹋了你还要我忍气吞声吗？」
赵立笑道：「那是他的习惯，你别计较。你不是要吃鱼吗？正巧周武哥前儿下山捉了几条草鱼，眼下还养在伙房里，我去问他要一条给你熬汤喝。」
「草鱼刺多，炖了不好吃啊。」
「那咱们今天先吃烤鱼，赶明儿我再下山捉鲤鱼给你。今天新来了一批人，我得给人家安排住的地儿。」
李度香噘着嘴想了半天，闷闷地说：「也只好这样了，可是别人做的烤鱼都不香，我不爱吃，只有孔亮烤的还凑合，你让他烤给我吃。」
赵立为难地说：「亮对你有成见，我怕他不肯啊。」
「不管！我已经够通情达理了，你总不能连这点要求都不满足我吧。你就跟他说你想吃，保管他会做，还有，他烤鱼的时候你要在一旁看着，我怕那小子知道是我要吃的，使坏在里面下砒霜。」
两人正在计较晚上的吃食，一位老者忽然抢上来，拉住李度香的手双膝一跪，哭喊道：「少爷，奴才总算又见着您了。」
李度香吓一大跳，定睛一看，认出这老者竟是李家的总管，也吃惊道：「老伯，你怎么在这儿？」
管家抱住李度香腿大哭，老泪纵横道：「一言难尽啊。少爷，您那日离家不久，府上就出了大变故。白占派人抄了咱们家，宅子田产全收缴了。」
「什么！怎么会发生这种事！那我爹呢？他怎么样了？」
管家闻言又放声号啕：「白占听信谗言，诬陷老爷私通敌国，以谋逆罪将他……杀害了。」
李度香惊闻噩耗，怔得三魂七魄都没了踪影，一屁股坐在地上，赵立在他背上拍了好一会儿，他才哇的一声哭出来。问那管家：「我爹的灵柩在哪儿？下葬了吗？」
管家哽咽道：「白占本来要将老爷的遗骨抛弃荒野，全赖智远少爷冒死写了一封千字血书恳求，白占念他一片仁孝，才准许我们收埋了老爷的遗体。小的们已将他安葬在出云城南的十里坡上，可智远少爷现在还被囚禁在狱中呢。」
一年之前的重大变故，在管家的涕泪细说下拨云散雾，原来当初智远对他冷酷无情的迫害，背后隐藏着太多无奈和心痛。
李度香无法想像，疼惜怜爱他的父亲是何如狠下心来对他隐瞒一切，而与他情同手足的夏智远，又是抱着怎样的决心才对他说出恩断义绝的话语。他只明白了一件事，当他的至亲骨肉遭遇残害时，他却安然无恙地置身事外，甚至于时刻怨恨舍命保护自己的父亲兄弟。
「智远他为什麽会被监禁？」李度香紧紧抓住管家，指关节泛出青白颜色，脸上因血气翻涌呈现不正常的潮红。赵立轻声安慰，反被他极为不耐地一掌推开。
「智远他一没杀人二没放火，言行举止都端端正正，白占凭什么抓他！」
管家悲叹道：「少爷，您还不明白吗？白占只想斩草除根，哪管你有罪没罪。我们这些下人算跑得快的，要晚一步，只怕也关进大牢了。小的们在信阳一带东躲西藏，好不容易今年白占跟高魁开战，西边的岗哨松懈了，这才携家带眷地逃出来。可怜智远少爷在牢里一关就是一年，如今信阳局势危殆，白占急于铲除异己，恐怕不多久将不利于他啊。」
李度香当头一记轰雷，双腿发软，六神无主，忽然转身就朝外跑。赵立急忙拉住他：「你到哪儿去？」
李度香使劲扳开他手指，怒吼道：「你放手！我要回信阳找智远！」
赵立更着急：「你现在回去也于事无补，而且太阳都快下山了！」
「不！我就要现在回去！我要见智远！你别拦我！」李度香心急如焚，满心里只有一个夏智远，容不下一刻耽搁，见赵立抓住自己不放，越发挣得厉害。赵立劝不住他，只得让步：「你要去也行，但一个人太危险，还是我陪你去吧。」
他三步并两步跑回屋里收拾盘缠，前脚才进门，孔亮后脚就跟进来，问他：「你真要跟李度香去信阳？傻了吧！那个什么夏智远多半是他旧日相好，你正该盼着情敌早些翘辫子，怎么反给那骚货当炮灰使唤？」
「没有的事，度香早跟我说了，那智远少爷是他表弟，跟他青梅竹马，一直很照顾他。毕竟亲戚一场，如今他落难，我岂能袖手旁观。何况度香现在只剩这一个亲人了。」
「呸！你看人家是亲戚，人家只拿你当外人呢！你又不是没看见李度香的反应，一听那人的名字什么都顾不得了。你几会见他为你这么着急过？你不听我忠告就去吧，保证他一见到姓夏的，马上就把你一脚踹开！」
赵立捆包袱的手抖了一下，一锭银子便滚到地上。他弯腰去拾，动作却慢得像打太极。孔亮不看表情也知道自己的话击中了他的心坎。
孔亮双手抱在胸前，只等赵立打消下山的念头，而赵立确实非常犹豫，一个包袱扎好又解开，解开又扎上，看似在整理包袱形状，其实正在去留之间做出艰难的选择。
「亮。」他轻轻呼唤一声，孔亮喜上眉梢，以为他回心转意。可是赵立回头展现一个清朗的微笑：「我可能半个月都不回来，这里就辛苦你照看了。」说罢，背起包袱出门。
孔亮不死心地拦住：「你真要去？你就这么相信李度香？」
赵立望着天边的云彩若有所思，摇头微笑道：「不，我是相信我自己。」
两匹快马在驿道上狂奔，所过之处沙尘飞散，老远望去，像两道黄色旋风疾驰而来。李度香的骑术并不精湛，这样纵马飞奔其实相当危险，可是此刻他心急如焚，早把危险抛在脑后，即便如此尤嫌太慢，不停挥鞭抽打坐骑，恨不得生出双翅，眨眼间就飞到信阳。
赵立怕他有闪失，赶上前拉住马头：「度香你慢点，这样很危险。」
李度香这会儿正如砂锅里的火药，一点火星子就能引发一场暴动。见赵立拉住自己的坐骑，立刻咆哮起来。
「赵立，你存心捣乱是不是！一会儿说要休息，一会儿又嫌我跑得太快！你到底要怎样！」
赵立耐心解释：「我是为你好，你要是受伤了或者太过疲劳，到了信阳哪里还有力气找智远少爷。」
李度香半个字都听不进去，他心乱如麻，毛躁已极，便不分好歹迁怒赵立：「你少假惺惺！我知道你是故意拖延时间！你就是不想我去救智远！你就是希望他早点死！」
赵立万不料他会有这念头，变色道：「你这话什么意思？我为什么希望他死？」话虽说得慢条斯理，却早已五内如焚。
李度香自知失言，便不做声，只硬赶着马要走。未曾想赵立脾气也甚为倔强，可以吃亏不能受冤，况且李度香这话太过歹毒伤人，他更是死死拉住马头，定要对方给个说法。
李度香本无耐心磨蹭，被赵立再三阻拦，躁怒不胜，索性不管三七二十一把憋气憋出的胡话抖个彻底。
「你这傻装得到家！赵立，你以为你心里那点鬼能瞒过我的眼睛？从昨天下山起你就不对劲，一直拐弯抹角打听智远的事。你就是疑心我跟智远，担心我见到智远就会离开你，所以巴不得他早死！我这会儿就跟你打开天窗说亮话吧！我就是喜欢智远！过去喜欢、现在喜欢、永远都喜欢！他要能活命还罢了，他要死了我就跟着他去，到时候你是好是歹都跟我没关系！」
这些话只有三分是真，其余全是泄愤的气话，换成脑子活络点或是见识洒脱的人，断不会当真。偏偏赵立天性有些痴，向来行事一根筋，被李度香夹枪带棒赏了一顿排头，不禁钻起牛角尖。只觉得心里有一把锉刀来回顿挫，痛到深处，悄无声息。只把李度香呆呆望住，心头却寒到骨子里。
李度香见赵立没发火，便抛下不顾，挥起鞭子扬长而去。
一年未回出云，人烟稀少了很多，因为大战迫在眉睫，许多百姓都弃家逃难。李家的府邸果真已被查封，富丽的大门朱漆班驳，贴着两道字迹模糊的封条，府内景象虽不得见，但听那声声残鸦悲鸣，看台阶上杂草丛生，其凋落破败可想而