第一章
蝶飞，花舞。草如碧丝，湖似明镜。
华丽画舫徜徉湖心，长风临水，吹起遮窗雪白纱幔——
舫内是与外形截然相反的朴素：一几、一毯，四壁萧然别无余物。
一人长发披肩，静静跪坐几后。宽大轻软的绣花绸衫在风中微微拂动，一缕发丝被风扬起，横过艳色嘴唇——
人，依然如蜡像纹丝不动。只有双眼波光流转间，若有所思。
蓦然抬头，透过飘舞的纱幔遥望湖岸，眼底飞快闪过一抹冷厉寒芒——
“来了。”
对着空荡荡的周围轻轻吐出两字，一弹指，舱底倏地传来一阵微震，画舫四周的水面顿起波丘。两道水纹迅速朝岸边涌去。
……
岸上，人来人往。小贩吆喝着叫卖糖果，几个胖妇人围住了首饰摊讨价还价，为一个铜板争得面红耳赤，还有三两顽童，踢着毽子，玩得正欢。
元烈边走边看，眼里满是笑意。那些市井小民的快乐总是能叫他从心底轻松舒坦起来，所以每到一处，必少不了游逛集市。为此，从小到大没被对他寄望极高的兄长少训斥过。但他天性懒散，向来听过即忘。这一回，干脆趁兄长闭关修炼来个不辞而别，打算一口气遍游各地，玩他个痛快。
至于回家后如何向兄长交代，他倒是一点不急。反正家中有个贤良的嫂嫂在，谅爱妻如命的兄长也不敢真个打断他的“狗腿”，虽然每次兄长一生气都会如此威胁他。
一吐舌头，元烈嘻嘻偷笑两声，但笑容很快褪去，皱了皱眉头，望向前方突然冲过来的数骑骏马——
马是良驹，骑马人更是衣衫光鲜，风流倜傥的世家子弟，却神情倨傲，如入无人之境。连马匹撞倒了货摊行人也不看一眼。
这帮骄纵少年，想必是在此地嚣张跋扈惯了，看人群忍气吞声的模样就知道……元烈摇着头，去扶一个倒地的老翁。忽然头顶风生，一条马鞭刷地劈脸抽来。
“兀那厮，摇什么头？！”
冲在最前面的尖脸少年嘴里咒骂，正想狠狠抽这一脸不以为然的青年一顿，手上猛地一轻，鞭子已到了青年手里，他不由变了面色。
“以后不要随便欺负别人，不然，被打的人可能是你自己。”元烈扬了扬手上马鞭，好心告诫。那少年畏缩地在马上悄悄一退，却兀自嘴硬：“你算什么东西，敢教训我？”
元烈笑笑：“我的确不算什么东西，我是人。”
“你！”少年瞪大了眼睛，也说不出是生气还是想笑。实在拿这笑眯眯、温吞吞的青年没辙，一扭头朝身后喊道：“二哥、三哥，你们看这家伙他———”
话没说完，就被湖面飞卷而起的浪花噎住了嗓子。水练如瀑，在日色下折出七彩流光，岸上众人正看得一呆，水墙骤然从中裂来，两个全身水靠的黑衣人凌空扑下，剑似毒蛇，直刺马上人。
两声短促惨叫同时响起，那少年的二哥三哥直挺挺栽下马背，喉头鲜血狂涌，喷了附近的行人满身。
惊叫四起，行人如梦初醒纷纷逃散。
元烈也不禁叫了一声，事发仓促，他想出手阻拦却已迟了。温和的笑脸瞬间沉凝——
黑衣人一击得手，更不稍停，双剑一上一下闪电奔雷般向少年咽喉心口刺落。
少年已惊得失魂落魄，竟不知躲避。元烈飞身上前，抓住他肩头猛往后一拉，马鞭挥出卷住了剑身，用力一扯。
“撤手！”
清叱声里，两个黑衣人虎口剧痛，再也拿捏不住，长剑脱手飞出。元烈手臂疾伸，已接住一把，掉转剑柄在一人颈后轻飘飘一敲，那人立时晕厥。
见同伙失手，另一个黑衣人一惊后退，望见那少年已哼哼唧唧地从地上爬起来，躲在了青年背后，心知再无机会行刺，他又退两步，忽然挑起地上长剑，虚晃一招，转身就跃上湖边一艘小船。在船板上借力一点，朝湖心画舫掠去——
难道这黑衣人还想刺杀画舫中的人？！元烈眸一沉，提剑踏船追去。
黑衣人踏上船舷，隔纱见到舫内静坐人影，心中狂喜，叫道：“救命！主——”陡然后脑挨了重重一拳，即刻瘫软。
还好赶上，没让他进入行凶！元烈松了口气，收回拳头，扬声道：“里边那位，没事吧？”
白纱轻飞，却无人应答。
元烈怔了怔，隔着纱幔他只隐约瞧见里面坐了一人，依稀可见衣衫洁净，并无血迹。但听不到回应，终是不放心。略一沉吟，拨开了如雾轻纱——
双眼一亮的刹那，对上了一双含媚微翘、淬若秋水的明眸……
啊……被这双似带无尽幽怨的眼眸静静注视着，元烈竟有瞬息恍惚——好凄婉寂寞的一双眼……
从不知道一个人的眼睛会令他莫名辛酸……
“……看够了么？”冷冷而没有起伏的声音拉回元烈思绪，他脸顿时一红，这才发现面前容颜冷丽的人看似纤弱，其实有着与他不相上下的宽阔肩膀……
他居然盯着一个男子发呆……意识到这一点，元烈咳嗽一声，清了清喉咙，拱手道：“在下元烈，擅闯宝舫，还望兄台恕罪！”见对方依然冷冷看着他，他一愣后恍然大悟，抛下手里长剑，笑道：“在下是怕匪人逞凶才持剑上船，绝无恶意，兄台请勿多心。”
漠然无言地任他在船头自说自话，长发男子骤然一推矮几，霍地站起。
竟然比他还高了大半个头……元烈一摸鼻子，也不明白自己怎么莫名其妙地注意起这些事情来。见男子视若无睹地从他身边走过，他忍不住跟上一步：“兄台是要去哪里？”
“多管闲事！”
长发男子头也不回地寒声道，元烈讨了个没趣，讪讪一笑，正想道歉。男子已走到那昏迷的黑衣人旁边，一脚将他踢入湖中，水花四溅——
元烈啊呀叫了出来：“兄台，你这是……”心下倒有些替那黑衣人担心起来。
“没用的东西，留着还脏了我的船。”男子一声冷笑，一撩被风吹散的长发，突然纵身跃落湖里。
“兄台——”还在为男子话中的轻蔑无情大感意外的元烈吃了一惊，忙奔近船舷。却见绣花宽袍在湖面一现，随即沉没。
这，该不该叫人来救？元烈张大了嘴，抓抓后脑勺——没办法，他就是不会游水。正在犹豫，岸上飘来少年惊天动地的大哭：“二哥！三哥！——”
叹了口气，元烈跃回岸边。
第二章
岸上路人早已作鸟兽散，原本热闹喧哗的集市顷刻间冷冷清清，只留血腥味随风飘荡。少年跪在两具渐变僵硬的尸体旁，听到脚步声抬起头，眼睛已哭得红肿——
“二哥三哥他们，他们都死了……”
这几个少年虽然张扬，但究竟罪不至死，眼下无端端送了性命，元烈一阵恻然，看了看地上那被他打昏过去的黑衣人，回头问道：“你来认一下，可是以前结下的仇家？”
少年抹了抹眼泪，走近一看，摇摇头：“我从来都没见过他。”想到死去的兄长，他愤懑填膺，锵锒拔出腰间佩剑，就往黑衣人当胸扎落——
“慢着！”元烈一指急伸，弹飞了佩剑。
“混蛋，你干什么？”
少年捡回剑，恶狠狠地瞪着他，恨不得扑上来咬他一口。元烈又叹了口气：“你难道不想知道是谁指使他的吗？说不定他还有其他同党在暗中窥伺呢！”摸摸鼻子，他今天似乎变得越来越喜欢叹气了……
“你别想吓唬我！”少年犟声顶了一句，脸却有些发白，偷偷四下张望。
元烈噗嗤一笑，毫不意外收到少年一个白眼。他耸耸肩，蹲下身在那黑衣人身上摸索，想找些线索，只搜得数张银票。突然想到既是有心行刺，又怎会将泄露身份之物贴身收藏？不禁暗骂自己愚蠢。
“喂，他是谁？”少年也凑了过来。
元烈拍了拍手站起：“只怕你要将他带回去细细盘问了……我帮你。”把那两具尸身搬上马背，解下两人的衣带牢牢绑住。又点了那黑衣人的晕睡穴，防他中途醒转，将他捆在另一匹马上。
少年在一旁看着他忙碌，瞪着眼：“你干吗这么热心帮我？”
元烈皱皱眉头，原来这年头做善事也不见得受欢迎。他板着脸，一本正经地道：“其实我是横行江湖的独脚大盗，专找富家子弟绑架勒索，我看你身价不菲，又一身细皮嫩肉，正好劫财兼劫色——”
少年眼睛越睁越大，终于忍俊不禁喷笑出来：“你这样子也叫江洋大盗？”
“你以为一定要满脸胡髭拉渣、凶神恶煞的才能做强盗？大错特错！那种强盗已经过时了。”元烈老气横秋地摆了摆手，又指指自己鼻子：“像我这等年轻英俊、玉树临风的美男子，才是上上人选。谁会相信我是强盗？一掉以轻心还不被我手到擒来，呵呵……”
“哈哈哈……你若也算是美男子，那我就是人间绝色了。”少年瞅着元烈虽然年轻但绝对与英俊两字扯不上关系的脸，不无讽刺。
摸摸脸，元烈又开始叹气：“也不用说得这么直接吧。虽说我眉毛淡了些，眼睛小了些，嘴唇又厚了些，可起码鼻子不偏不歪，很有男子气概啊，还有，你不觉得我笑容很亲切么？……”故意咧嘴一笑，露出洁白的牙齿。
呼天抢地的暴笑打断了他的自吹自擂，少年边笑边抹泪——
“没见过你这么厚脸皮的人……”
“我只不过实话实说罢了。”元烈习惯性地一摸鼻子，眼里泛起笑意——连番信口胡诌，总算令这少年暂时忘却了丧兄之痛……握住驮了尸身和黑衣人的马匹缰绳，他轻轻一跃，翻上少年的坐骑，向少年伸出了手：“上来吧！我送你回剑庐，沈公子。”
“你怎么知道我姓沈？！”少年一惊止笑，戒心顿生。
一指少年腰间佩剑，元烈微笑：“你的剑坠上刻着沈字，这里又是姑苏城。呵，自从浣剑居士沈清秋十年前与剑术通神的凌霄城主一战，三十招未败，姑苏剑庐一夜间名动江湖。从此其他姓沈的剑客无人敢将自己的姓氏镌刻剑上。看你的年岁，应该是沈清秋前辈的公子罢……”蓦然一弯腰，将正听得眉飞色舞的少年拎上马背，笑道：“我说得没错吧？”
听到自己家门被人夸赞，少年难免得意起来，只觉这笑容温厚的陌生青年一下子顺眼许多，颔首道：“沈清秋正是家父，我叫沈日暖，家中排行第四。”指向两具尸身，神情间得色登消，笼上悲伤，低低地道：“那是我二哥沈月明，三哥沈蓝田……”垂下头，不再出声。
暗中轻喟，元烈驱着三匹骏马，沿寂静无人的堤岸徐徐而行。马蹄在青石板路面“得得”脆响，突然身后一声巨大的爆炸，惊得诸马鸣嘶。元烈同沈日暖也是一震，齐齐扭头——
那艘华丽画舫已被火舌吞没，火光浓烟冲天而起，映红了苍穹碧湖。船身在噼里啪啦的爆裂声中，缓缓下沉。
两人正自惊疑间，彼岸悠悠扬扬飘来一阵曲声飘渺。元烈隔火遥望，一人长发披肩伫立柳荫下，可不就是先前跃入湖中的美丽男子？——
轻轻吹着横在唇边的两片柳叶，男子慢慢走进浓荫深处。唯留凄凉悱恻的余音丝丝缕缕盘旋耳际心头。
“……好古怪的曲调，不似中原的味道……”沈日暖喃喃道。回头见元烈仍怔怔望着男子消失的方向，他送上一记手肘：“喂，人都走了，你还看什么？”
啊？！元烈豁然回神，叹道：“我的名字不叫喂，我叫元烈，复姓东丹。”
“东丹元烈？好少有的姓……”沈日暖眼睛猛地一亮：“对了，你可认识那位急公好义的武林盟主东丹天极？他和你还是同宗——”
“我一出世就认识他了，他是我兄长。”
沈日暖张大嘴，半天吐了口气：“难怪你的武功那么厉害，又，又喜欢……”
“又喜欢多管闲事。”元烈替他接了下去。见沈日暖一脸窘迫，不由莞尔。一振缰绳纵马飞奔，心神却依然萦绕在那凄哀的曲子里——
那支小曲，曾在十几年来无数个夜阑人静时，听兄长轻声哼唱过千百回……
在沈日暖的带路下，半个时辰后，元烈已经站在了剑庐的大厅上。
说是大厅，其实只是个布置得很朴素很普通的厅室，但又很干净，就像剑庐的主人沈清秋一样——素色简单的衣衫，沉稳温和的笑容，如果不是眼中闪亮似剑的光华，元烈估计自己会把面前这相貌清癯的中年男子当成私塾先生。
看到两子尸体，沈清秋脸色全变，但仍竭力保持着冷静，听沈日暖细述详情。
讲完一切，沈日暖咽了口唾沫，踢了那被丢在地上的黑衣人一脚，恨恨道：“爹，孩儿这就把这厮拉出去严刑拷打，非要问出个究竟不可，再拿他来祭二哥、三哥他们——”
“不用问了。”沈清秋一叹阻之，递过一方薄笺，微露苦笑——
“你们兄弟三人出门后，我就在先人堂灵台�