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“是军饷贪污吗，国主是个英明的君主应该懂得军饷的重要性，而且国主上位时的铁血手腕也显示出了国主的杀伐果决，绝不会一味求和包庇”。乔云谨见父亲长时间的停顿猜测道。
见话已至此，乔铮一阵叹息后娓娓道来整件案件。
“军饷确实是被贪了，整三万两银子的军饷有两万两被工部上上下下以各种名由中饱私囊了。““但天意难测，也许真是三尺之上有神明，近日沛州洪涝肆虐，百姓流离失所，沛州知府心焦百姓，连连上书请求赈灾款，朝廷也一连两次下诏书拨发五千两银子，可惜却迟迟没有到达，贪污一事便再也藏不住了。沛州知府是科举中榜的科考官员，也不懂京中复杂的官道，苦等无果后擅自上了京，新上任的工部侍郎也是科考出身，两人还是旧友，因为愤怒工部那些世家官员们贪污受贿，直接把一万两拨给了沛州知府。”
“如今事发，那些工部官员为了保命，把交不出军饷的责任全推在了工部侍郎私自挪用一万两军饷上，而且因为赈灾款原定的是五千两，沛州知府却领了一万两也被人上书举谏他贪墨了五千两的贿赂，但其实一查便知这一万两确实全被用在了赈灾上。”
“被赐死的刑部侍郎一开始判了两人免除死刑、归还军饷，可两人挪用军饷的罪证难以抵赖而且他们两人两袖清风，为官一世的俸禄也不一定填的上这个缺口，国主因此责他失职，他没办法只好判他们死刑，但还未行刑，沛州百姓又长跪为他们请命，要求处置真正的贪官，国主为了息民愤也只能把刑部侍郎处死了，毕竟真正的罪魁祸首是几乎一整个工部，难道还能废除工部不成？说到底这次案件也不过是科考官员与世家官员之间已经暗流激战许久的一次爆发。”
第五章 初次相逢不识君
闻言，乔筱扬不由皱紧了眉，此事虽不是紧急军情但也极为棘手，话说伴君如伴虎，这个案情处理得不合圣意还在其次，最值得警惕的还是国主让乔铮来处理这个案件的举动背后的涵义。
乔筱扬略一思索就明白了。国主这是在不动声色地暗示父亲：我已经放权让你自己追回军饷，如果你自己处理不好，缺军饷的后果可就得打落牙齿往肚子里咽了。
显然国主也觉得此事涉及朝上两派官员的争斗站位，不好处理却又不能不处理，反倒是父亲向来保持中立，或能有办法小化事件。国主圆滑地跟着陈太守打太极，可到时候一切后果都得由父亲一人承受担了。
“国主应该是不希望两人被判死刑的，所以案件的关键在于如何为他们的罪证开脱以及如何追回军饷。”
乔云谨稍加沉思就找到了事情的关键。
可是找到问题的关键简单，该如何解决呢？
因着案情越来越紧急，乔府的气氛也一日比一日沉重起来，魏叔想尽办法让厨娘们变着法给老爷小姐们换菜式也不见三位主子能有食欲，花园里莲花池比早几日开得更喜人，可再美也无人问津。
书房里，乔云谨凝神贯注地行着书法，笔触有劲而不失婉转。异于气定神闲的兄长，乔筱扬喃喃地念着“军饷，军饷，罪证，罪证……”来回在乔云锦面前晃来晃去。
见到乔筱扬这副失魂落魄的样子，乔云谨放下笔，“筱扬，过来”。
“你想到办法了？”乔筱扬期待地凑过去。
“看我的字如何？”
乔筱扬低头，只见纸上跃然而现“行兵切忌乱阵”。
“筱扬啊你确实自乱阵脚，倒是云谨，你的字有进步啊。”
乔筱扬正端详着字，另一道魁梧硬挺的身影从门外迈了进来。
“谢父亲夸奖。”
见到父亲走近，乔筱扬还来不及呼冤，乔铮就拍着她的肩膀道：“筱扬要好好学习书法，可不能再像女红那样耍赖偷跑了。”
“我哪有耍赖？父亲殊不知……”，乔筱扬正欲反驳突然灵光一现，耍赖么，也许父亲的案子也可以耍一耍赖。
乔筱扬嗔怒的脸顿时转为喜色，乔铮和乔云锦一见忍不住相视一笑。
乔云锦笑着摇摇头：“筱扬可是又想要耍赖了？”
反常至极，乔筱扬很是高兴地应道“是，而且我要大家陪我一起耍赖。父亲，案子的事，我有主意了，不过还得靠国主配合，我们……”
乔铮将信将疑地附耳，听了乔筱扬的主意乔铮直笑骂她鬼点子多，但当天下午就不敢拖沓地面见了国主。
乔筱扬虽对自己有信心但也不免担忧，因为她的方法能够奏效全建立在国主确实不想让两人死的前提下，虽然父亲和兄长也都如此认为，可君意难揣谁也不敢断言。
当夜，乔府一切如常，只是魏叔特意命人地闭死了门，还足足早了一个时辰。
很快乔筱扬就知道了一切看似平凡的表象下足以掩盖什么。
房间里，乔筱扬刚坐在梳妆台上卸下发钗，蓝田就一脸煞白地闯了进来。
“蓝田，你又这样不守礼地乱窜。”
“青霜，你先别说什么礼不礼的了，家主让小姐去大堂，说是国主要见小姐。”
“国主，国主怎么会，小姐？”难得沉稳的青霜也慌了神，手里的梨花流苏钗一下划破了手指。
乔筱扬虽也是一怔，但很快想到恐怕还是因为军饷案，于是镇定道：“别慌，蓝田，帮我把钗再插上，青霜，你把我外衣拿来。”
一进堂门，就见乔家大堂的主位上坐着一道身影，他的身形因为年岁的洗炼有些消瘦但一点也没有老人的佝偻，浑身带着难以忽视的气势，一种仿佛可以指点江河的气质，与乔筱扬曾经遇到过的重要领导人有着相近的压迫感。
乔筱扬不禁端正了身形，垂眸缓步走在奉茶的侍女前方，三两步后，她的心神已定了几分，离主位还有三步远，她便停了脚步，福礼道：“民女见过国主，国主福安。”
然而还未起身就感到一阵滚烫落在手臂上，乔筱扬一惊，忍不住低呼了一声，“你……”
“季禺失礼了，还望乔小姐海涵。”
很年轻的声音，有些低沉，让人产生一种温柔的感觉，乔筱扬抬起头看向说话的人。
只见年轻男子稍过弱冠，身着白色书生服，腰间一条暗紫的腰带，身姿很是挺拔。细看之下，他的五官有些深邃，眉目温润，俊逸不凡。然而与乔云谨的温雅不同，他的眉宇之间有几分藏而不露的英气，只是一笑之下微微勾起的唇线就只剩下温文尔雅了。
然而最引人注目的还是那人右眼眼睑下的黑色泪痣，往往男子脸上生有泪痣会显的阴柔，但在这人脸上却丝毫没有这样的感觉，反而让人觉得他是君子如玉，胸怀天下而悲天悯人，似乎因为看了太多乱世里百姓的流离失所，上天才让他长垂泪痕。
这样的外表和气质真的很有欺骗性，然而尽管他的锋芒藏得很深，专修过心理学的乔筱扬还是察觉到了他身上因而不发的锐气，甚至也许在最深处，他也曾狂放地呼过“天地不仁，视万物为刍狗”吧。
乔筱扬不自觉地出了神，一直盯着那人看，在他毫无杂质的黑瞳里，她似乎真的地看到了那句一直被视为极致狂妄的喟叹，明明与那人温文尔雅的外表、如玉的气质不符，但她无端地觉得这人并不是什么以解救天上苍生为己任的圣人，也许为了他心中的大局，他也可以风轻云淡地牺牲掉无数人的生命……
思及此，乔筱扬眼神一缩，这人真是深不可测，而且敌友难辨还是不接触的好。
而看见乔筱扬怔愣在地，那人微微晃晃衣袖，以仅两人可闻的声音轻声道：“回神了。”
因他背对着主位，除了乔筱扬谁也没看到发生了什么，看着他一脸似笑非笑，乔筱扬莫名一阵脸红，什么悲天悯人，胸有大志，明明就是个登徒浪子……
回过神来的乔筱扬终于想起来这家伙刚才干了什么，立时愤怒地直向那人射眼刀，不过嘴里却有礼地回着：“季公子说笑了，乔府不能拿出好茶来招待季公子是乔府的失礼。”
言下之意，你这是嫌弃乔府的茶水不好才故意泼到我身上吗。
乔铮闻言，一下子从椅子上站起，深深作揖：“罪臣有失家教”，但绝口不提让女儿请罪。
国主看了眼一脸惶色的大将军，好半响才轻声道“你呀，你就是个老泼皮，不过倒是生了个好女儿”。
说着不紧不慢地让一边的内侍搀着走出了门。
借着经过乔筱扬时，季禺弯腰附身在少女耳边，“你个恩将仇报的小东西”。
微热的气息拂过的乔筱扬的侧脸，她立即撇过脸去。
“呵呵”，那人不禁低笑。
真是个有意思的小丫头，刚刚她的眼神可泄露了太多有趣的东西……
第六章 同台戏
只见皎皎月光下，季禺一袭白袍，翩然而去，带起的清风仿佛令月光也有了涟漪。
也许此后的儿女情长，国家兴亡就在这一刻谱下了序曲的哀哀长调……
另一边，乔筱扬回房后，蓝田收拾时不解地问“小姐，你的衣袖怎么沾了茶水，咦，还有些血迹呢。”
“定是我刚才取衣服的时候染了手指上的血”青霜放下床帘道。
在滇国让皇室见血是禁忌，他竟然真是救了我，似乎，或许，下次我该道个谢？乔筱扬默默想，双颊有些发烫。
第二天，京都风传国主极为倚重的镇远大将军在朝堂上公然顶撞了国主。
有好事的大臣下朝后与妻儿乐不开支地描述当时的场景。
当日，朝堂上的气氛格外凝重。
在众官到达前，一身官服的乔铮就已经诚惶诚恐地跪在殿上了，只见他伏身不起，双手更是成臣子礼放于地上。
见着这位位高权重的大将军如此姿态，众官不动声色地相互交换着眼神，几乎所有人都以为乔铮这是因为破不了贪污案这才伏案请罪。
果然，国主一出现脸上就明显带着愠色。
但大将军却视若不见，振振有词：“国主圣明，不可听信谗言，工部侍郎私自挪用军饷的罪名以及沛州知府贪污受贿的罪名并不成立。国库乃是一国之本，关系民生，军饷与灾款实是难以分得清孰轻孰重啊，工部侍郎先发放了赈灾银而缓后军饷也是灾情急于军情的关系，情有可原。”
“那你怎么解释朕批了五千两的灾银工部侍郎却私自发放了一万两，沛州知府也是胆大妄为地收了一万两，足足贪墨五千两。”
“国主，这其中恐有冤情，臣查明李侍郎接到的旨意确是发放一万两。”乔将军坦然地直起身来，一脸正气。
“满口胡言。朕自己下的诏书朕自己还会不知道吗？”
“此事，臣——”乔铮一脸为难，犹豫难言，“此事实在……还请允许臣私下启禀国主。”
“此事有什么不能当堂说的？朕让你现在就有一说一有二说二，不得隐瞒。”
乔铮只得领命，一旁早已竖起了耳朵的大臣们也是放心地重新眼对嘴，嘴对心，默默侧耳。
“国主先后颁下两道赈灾五千两的圣旨是否属实？”
“那又如何。”国主不假思索道。
“唉——”乔将军一声长叹令全心贯注听着的臣子们心都被提到了半空，“这整件事错就错在内阁”。
一旁，内阁王阁老惊地魂都飞了，飞快出列站好，“乔将军慎言。”
“臣自是有证据的，请国主传上两道诏书来一观。“
国主允诺，示意一旁的内臣。
“因沛州灾情严重，圣心虑民，特拨发五千两于赈灾之用。”
“因沛州灾情严重，圣心虑民，特拨发另五千两于赈灾之用。”
内臣一字一顿地清晰念了一遍两道诏书。
两道诏书内容一模一样，只是第二道上竟无故地多了一个“另”字。
“国主明鉴，内阁不慎多加了’另’字，这才有了此后的乌龙，五千加五千正是一万两整。故臣认为工部侍郎与沛州知府均无罪。”乔铮一等内臣念完就上谏道。
“如此说来，确是内阁失职，王阁老一年俸禄充交国库，其余内阁臣子罚半年俸禄，工部侍郎与沛州知府判无罪释放吧。”国主脸色稍缓。
“如此过不在两人，那么工部又是何故迟迟不交那三万两军饷，难不成还有其他人以职责之便贪下了国银”，说着国主重重一拍案几，一脸怒气，至于国主的心里到底有几分怒意，还是心照不宣吧。
为两人洗脱罪名已成，借机敲打一番某些愈来愈胆大的人也并无不可嘛。
“李侍郎入狱后工部由谁管辖的，出来解释。”
群臣里，一道颤抖的身影快步而出，跪伏不起，“臣失职，工部定会早日交出军饷。”
国主冷哼一�